刘鹏趴在坑前也不顾这气味往里头看去,江小川的后背上确实可见明显伤痕。
他的眼眸微动,语气有些着急:“姑娘,小川的死可是有疑点?”
这刘鹏从提到江小川开始便十分上心,虽然几次刻意避开了话,但他的眼神却时刻关注着。他与江小川绝对有关。
祝余看了眼他,随后提起灯笼照亮那些瘀伤处,细细说道:“由于江小川是从高处跌落坠湖而亡,所以身上可能会剐蹭到山体,出现瘀伤也属寻常。只是后背这个位置,按理说不会出现如此大面积的瘀伤。”
谢展将手中的灯笼提近,与她一同细细查看,突然眼前一亮:“祝姑娘,你瞧这几处的伤痕是不是不太一样。”
这光线清晰后,祝余顺着他手指所指之处,却有几道不寻常的瘀痕交错着,伤口细长,且中间着力较深,像是……
她脱口而出:“像是鞭痕。”
夏清朗摩挲着下巴,思量起来:“不对啊,这江小川是失足落水的,怎么后背会有那么多道鞭痕?”
她二人相视一看,这与他们心中猜想越来越近。
谢展的眼中黯然,盯着那刘鹏沉声问:“刘兄,你认识江小川对吗?江小川生前遭受过虐待,是吗?”
他的追问句句戳中了刘鹏的心,他此刻抬头,眸光闪动,随后像是用尽气力,无力地摇头。
他苦涩道:“我与小川是同年入昌鸿书院的,小川他自幼聪慧过人,看什么书都过目不忘。而我不过是寒门出身,花尽了关系才进了这书院。可小川就像这夏日的风,温温热热地照拂着我,关心着我。可若非认识我,小川他不会死。”
“为何如此说?”
刘鹏的眼中闪烁着晶莹:“因为,本应该死的是我。”他双手捂住脸,眼泪终于止不住地往下流,跪倒在江小川的墓前。
他压着哭腔骂道:“罗棠他就是个畜生!当初他同海偃两人在书院里横行霸道,经常欺负那些寒门出身的弟子。我一进书院,就被他们盯上了。”
“他们对你做了什么事?”
刘鹏撩起袖子,即便是一年前的伤如今还可见到那密密麻麻的伤痕。
祝余讶然:“和江小川一样的鞭刑,还有几处应该是烫伤后的疤痕。”
难怪他一提起江小川脸色都不对了,原来这对他而言也是一场噩梦。
刘鹏抬起头,两行泪落下:“平日里我只是给他们端茶递水,但只要他们心情不好,就会拿我出气。罗棠会用鞭子抽我们,海偃用烧红的铁折磨我们。”
夏清朗愤愤道:“这种禽兽不如的家伙,为什么不将他赶出书院!”
刘鹏瞧了眼谢展,总算知道为何刘鹏总是支支吾吾,只因谢展的身份,是岳千帆的徒弟,那罗棠也是岳千帆的徒弟,曾几何时也是这天之骄子,
“我何尝没有试过?”刘鹏的眼神挪开,苦涩的嘴角拉平,“只是夫子还有山长,从不在意这件事。在他们眼中,罗棠是百年难得一遇的奇才,不可能做出这种事。”
谢展的表情耐人寻味。
祝余道:“那江小川呢?”
“小川因天生聪慧被夫子们赏识,所以那罗棠一开始并不想动他。小川他……他是因为替我出头才被这些畜生盯上的。”
江小川为了好友挺身而出,反倒深陷困局,遭受罗棠的虐待。而谢展此刻在怀疑什么,怀疑他最尊敬的师父当年包庇此事,怀疑江小川的草草下葬,只是为了隐瞒昌鸿书院的恶行。
而这一切,让他的脑袋发疼,难以思考起来。
祝余替他问了下去:“江小川坠崖那天,可有什么奇怪的事发生?”
刘鹏张望着,此时的张旭不知去往何处,他纠结了一会儿,还是选择将实情托出:“小川会爬上这座山,也是因为罗棠。”
“什么意思?”
刘鹏说道:“就在事发前日,张旭说过他曾见过罗棠与一女子有过纠葛。那个女子便是江小川的阿姐,他以此威胁小川,但我听不清内容。只是看见小川跪在地上求他,罗棠的那副嘴脸我这辈子都不会忘记!”
江小川的阿姐,看来是这件事的关键点。
“第二日,书院的学子一同去观音湖游湖,罗棠忽然提出,要让江小川去这崖上作画,说此处风景好。大家也都是应和着叫好,谁人想……”
夏清朗疑惑:“所以,真的是罗棠杀了江小川?”
刘鹏对此却毅然决然摇头:“我也怀疑过,但张旭所说并没有谎言,当日大家都是亲眼瞧见小川自己走到崖边,不小心坠湖,当时罗棠和海偃都在我们身边。但倘若不是他们,小川不可能会去崖边!”
祝余推测道:“或许,江小川不堪其辱,选择跳崖自尽?”
“不可能!”刘鹏的声音抬高不少,双眼毅然,“我最苦最难熬的日子,是小川安慰我,他同我说这些苦难只是暂时的,终有一天会熬过去。他还说,他的志向是为官为百姓献自己的一份力,他要保护自己的阿姐。他不可能自尽……”
“江小川的阿姐,你可见过?”
刘鹏想了想,叹道:“有一次,她来过书院看望小川,我只是遥遥看过一眼,约莫二十的样子,不高不胖。我还听小川叫她,阿稚,对,他的阿姐叫江稚。”
江稚!那不是天狼帮的女当家?
祝余拉过谢展的衣袖小声说道:“江稚是射北望的妻子,也是天狼帮的人。”
这些原本无关的人似乎都有了关系。
江稚当年死在了白石峰,自然无法来安葬小川。而射北望得知江小川受辱而亡,定是对罗棠与海偃含恨在心,起了杀心。
“如此说来,真凶应是那射北望。”谢展自语道。
“谁!”彩云忽然喊了一声。
众人目光向身后悬崖看去,一个身影站在悬崖边。
“是张旭。”刘鹏好眼力第一个认出来,大喊道,“张兄,别往前走了,那里是悬崖!”
张旭的背影在夜幕中摇摇晃晃,而站在他身边不远处正站着一个宽袖长袍的男子,那长袍男子缓缓抬起手。
“糟了!”谢展一个飞身向前,可就在下一瞬。
张旭突然向后倒下,消失在了悬崖边……