哈达的脚步声消失在帐外后，巴彦重新走到案前，却没有再拿起狼毫，只是盯着舆图上白鹰城的位置出神。烛火将他的侧脸映得明暗交错，刚才对哈达的冷厉褪去，眼底多了几分复杂的审视。
阿古拉站在一旁，见他久久不语，忍不住轻声问：“大汗，您真要亲自去见托雅？”
“嗯。”巴彦应了一声，指尖轻轻拂过舆图上“白鹰城”三个小字，“哈达只觉得她嫩，没威信，却没看透她撑着的那口气有多难。你想想，也先大汗去世这么多年，瓦剌各部群龙无首，要是没有她顶着‘大可敦’的名号，靠着也先的余威和阿依娜的情面镇着——草原早就乱成一锅粥了。”
他转身走到帐边，掀开毡帘一角，望着外面漆黑的夜色。黑狼城的更鼓声从远处传来，沉闷地敲在寂静的草原上。“当年克烈部与乃蛮部相争时，你还记得吗？”巴彦的声音带着几分感慨，“两部为了抢牧场、争牛羊，打了整整三年，部落里的青壮死了大半，连老人和孩子都要跟着迁徙避战。要是现在没个能镇得住的人，额尔登、乃蛮部还有那些小部落，只会重蹈覆辙——到时候，草原上剩下的，恐怕只有饿死的牲畜和无家可归的牧民。”
阿古拉心头一震，他从未想过这一层。在他看来，托雅不过是个靠着家世的弱女子，却没意识到她的存在，竟无形中成了草原的“定海神针”。
“她抢这个位置，真的是为了权力吗？”巴彦自问自答，语气里带着几分笃定，“未必。阿依娜在大明宫廷里待了快十年，从最初的‘质子’到后来的‘宸妃’，早就成了朱祁钰手里的棋子，哪还有心思回来管草原的事？托雅要是不站出来，这‘大汗’的位置空着，额尔登会抢，西边的乃蛮部会抢，甚至那些依附大明的小部落也会跳出来争——到时候，不是乱是什么？”
他放下毡帘，走回案前坐下，拿起那枚假阿依娜的银符摩挲着：“哈达说她没本事，可她能在粮草断绝、武将匮乏的情况下，让草原上八成的部落认她这个‘大可敦’，这本身就是一种本事。要么是会笼络人心，要么是懂权衡利弊——这样的女人，我得亲自去看看。”
阿古拉眉头微蹙：“可三日后就是盟会，您现在去白鹰城，要是托雅起了疑心怎么办？再说，额尔登那边还等着咱们的答复……”
“所以要先稳住额尔登。”巴彦打断他的话，从案上拿起一张空白的羊皮纸，“你现在就写一封信，派人送到银月城给额尔登。就说‘我部同意与银月城共商草原安稳之事，待盟会结束，便派使者去银月城详谈’——既不答应结盟，也不把话说死，吊着他的胃口。”
他顿了顿，补充道：“送信的人要选个机灵的，让他顺便探探银月城的虚实——看看额尔登的骑兵操练得怎么样，粮草储备有多少，尤其是他跟乃蛮部的使者有没有私下接触。额尔登这个人，表面上看着只在乎商路，实则野心不比我小，不能不防。”
阿古拉点头应下，立刻取来笔墨准备写信。巴彦又道：“至于去见托雅，不用声张。我带十个亲卫，乔装成去白鹰城贩盐的商人，明天一早就出发——十月初一前后，应该能到白鹰城。盟会的事，你和哈达先盯着，忽必来的伏兵按原计划布置，博尔术的血书也让他抓紧写好。”
“您只带十个人？太危险了！”阿古拉停下笔，满脸担忧，“托雅就算再没威信，白鹰城也是她的地盘，要是被她认出来……”
“认出来才好。”巴彦笑了笑，眼神里闪过一丝狡黠，“我就是要让她知道，我巴彦敢孤身去见她，要么是有十足的底气，要么是真的想谈——这样才能打乱她的心思，让她摸不透我的底牌。再说，她现在缺粮草缺得急，就算认出我，也不敢把我怎么样——杀了我，黑狼城的粮草就更没指望了，她的部众不出三天就得反。”
他拍了拍阿古拉的肩膀，语气沉稳：“你放心，我自有分寸。我去白鹰城，一是想亲眼看看托雅到底是个什么样的人，是不是真像哈达说的那么‘嫩’；二是想探探她的底线——她愿意为了粮草，让出多少权力；三是想给她留个念想，让她觉得‘结盟’真的能救她的部众，这样三日后的盟会，她才会毫无防备地走进落马坡的埋伏。”
阿古拉见他想得如此周全，便不再劝阻，低头专心写信。巴彦则走到兵器架旁，取下一把镶嵌着狼牙的短刀，系在腰间。这把刀是他年轻时跟着也先大汗征战时所得，刀刃锋利，柄上的狼牙被摩挲得光滑温润。
“对了，”巴彦忽然想起什么，转头对阿古拉说，“把博尔忽叫来。我有话要跟他说。”
阿古拉放下笔，立刻让人去传博尔忽。不多时，身材魁梧的博尔忽就掀帘而入，单膝跪地：“大汗，您找我？”
“起来吧。”巴彦示意他起身，指着案上的一张羊皮纸，“这是西境三个牧场的地界图，我已经签了字。你拿着这个回去告诉你父亲，只要他在盟会上按我说的做，这三个牧场就是博尔术家的了。”
博尔忽双手接过地界图，看着上面清晰的标注和巴彦的狼形印玺，眼眶瞬间红了。他重重磕了个头：“大汗放心！我父亲要是知道您如此守信，必定全力相助！”
“不止是相助。”巴彦语气严肃，“我要你父亲在盟会上，不仅要念血书，还要带头跪在托雅面前，求她‘以部众性命为重，速速与巴彦部合并’。只要他做得够真，够恳切，其他部落的首领自然会跟着附和——到时候，托雅就算不想答应，也由不得她。”
博尔忽用力点头：“小人明白！一定转告父亲！”
“还有一件事。”巴彦从怀中取出一枚青铜令牌，递给博尔忽，“这是黑狼城的通行令牌。明日我去白鹰城后，要是三日内没回来，你就拿着这枚令牌去找忽必来，让他立刻率伏兵突袭白鹰城——不用管我，先把托雅拿下再说。”
博尔忽接过令牌，手微微发抖：“大汗……”
“这是后手，不一定用得上。”巴彦笑了笑，“但凡事都要做最坏的打算。你记住，草原上的生存法则，从来都是‘先下手为强’，心软只会死得更快。”
博尔忽重重应道：“小人记住了！”
等博尔忽离开后，帐内又恢复了寂静。阿古拉已经写好了给额尔登的信，正用火漆封缄。巴彦走到案前，拿起那封信用力按了按，确保火漆封得严实。
“明天一早，你亲自把信送到银月城。”巴彦对阿古拉说，“见到额尔登，少说话，多观察。看看他对‘盟会’的态度，对托雅的看法，还有对大明的打算——回来后一一告诉我。”
阿古拉点头：“属下明白。”
夜色渐深，黑狼城的更鼓声敲过了三更。巴彦遣散了帐内的亲兵，只留下阿古拉一人。他重新铺开舆图，用狼毫在白鹰城与黑狼城之间画了一条细线，又在落马坡的位置画了一个圈。
“你说，托雅见到我，会是什么反应？”巴彦忽然问道。
阿古拉想了想：“大概会又惊又怕，说不定还会拿阿依娜来压您。”
“或许吧。”巴彦笑了笑，将狼毫搁在砚台上，“但我希望她能聪明点。要是她识时务，愿意交出权力，跟着我共奉大明——我可以给她一个安稳的晚年，让她看着阿依娜回来，看着瓦剌不再打仗。要是她非要抱着‘正统’的虚名不放……”
他没有说下去，只是指尖在舆图上的“落马坡”狠狠按了一下，眼神冷得像冰。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，巴彦就带着十个乔装成商人的亲卫，牵着几匹驮着盐袋的马，悄悄出了黑狼城的北门。阿古拉亲自送他们到城门口，手里捧着一件厚厚的狐裘：“大汗，漠北的早上冷，您带上这个。”
巴彦接过狐裘，披在身上，对阿古拉点了点头：“黑狼城和盟会的事，就交给你了。”
“属下一定办妥！”阿古拉单膝跪地，目送巴彦一行人的身影消失在晨雾中。
巴彦骑着一匹黑马走在队伍最前面，狐裘的帽子遮住了他的大半张脸，只露出一双锐利的眼睛。晨雾缭绕的草原上，马蹄声轻得像落叶，却一步步朝着白鹰城的方向迈进。他知道，这趟行程不仅关乎他与托雅的博弈，更关乎整个草原的走向——十月初一的白鹰城之会，将是这场棋局的关键一步。
而此时的白鹰城，托雅的牙帐里正一片忙乱。亲兵来报，说“黑狼城的商人求见，说有上好的盐要卖”。托雅揉了揉发胀的太阳穴，看着案上空空如也的粮草清单，疲惫地挥了挥手：“让他们进来吧——要是盐好，就用皮毛换。”她不知道，自己等来的不是商人，而是一头蛰伏在草原上的狼。