常州水府王坤，末将来迟，望陛下见谅（三）
主船在江面上缓缓前行，薄雾如纱，将船身轻轻笼罩。
朱祁钰负手立于船头，江风掀起他的袍角，猎猎作响。王坤带着几名亲信，小心翼翼地登上主船，脚步有些虚浮，额间冷汗未消，眼神闪躲着不敢直视朱祁钰。
“陛下，末将来迟，望陛下见谅。”王坤单膝跪地，声音带着刻意的惶恐，“不知陛下圣驾巡游，未能及时护佑，罪该万死。”
朱祁钰转过身，目光淡淡扫过他，并未让其起身，反问道：“王大人既知朕在此，便说说，为何护驾来迟？朕的船队，可是在你常州府辖内遇袭。”
王坤额头汗珠滚落，忙不迭解释：“陛下有所不知，臣听闻水匪动向，本欲速速赶来，奈何……奈何漕运上突发些琐事耽搁，这才来晚，还望陛下恕罪！” 他心里发慌，这话半真半假，实则是先前与匪船纠缠，又惊于皇家船队的威慑，才拖到现在。
朱祁钰嘴角泛起一丝冷笑，却没戳破，慢悠悠开口：“朕这一年出游，不过是想做回地方百姓，带着贵妃们出来看看江景，散散心。本以为朕治下，该是人人能吃饱饭，孩子能安心上学，何来这打家劫舍的海盗？王大人，你说，这是为何？” 话语虽轻，却似重锤，砸在王坤心上。
王坤膝盖发软，忙磕头道：“陛下仁政，天下皆知！定是这些水匪猪油蒙了心，胆大包天，才敢冒犯天威！臣……臣实在不知缘由啊！” 他心里明镜似的，知晓不少地方官贪墨之事，可哪敢在皇上面前吐露半个字。
朱祁钰望着江面，似在自语：“朕批下钱财，本是为了百姓安居乐业，若有官员私吞……” 话到此处，他停顿片刻，王坤听得心惊肉跳，额头冷汗如雨下。却见朱祁钰摆了摆手，“罢了，等朕回京，再秘密派人查访吧。眼下，先料理眼前事。” 王坤暗自松了口气，却仍不敢懈怠。
这时，王坤抬眼，小心翼翼问道：“陛下，您随从的那些船只呢？臣竟未见到，若有差池，如何是好？”
朱祁钰指了指周围江面，神色从容：“都让他们伪装成商船、百姓打渔船了，隐于各处，不易引人注意。倒是你，王大人，这江域属你常州府，怎会有海盗出没？朕记得，此处向来算太平。” 这话带着审视，王坤后背发凉，忙道：“陛下明察！以往确实安宁，许是这些海盗新近流窜至此，臣疏于防范，罪该万死！”
琪亚娜抱着奶豆食盒，领着其其格、阿吉从内舱出来，听见这话，脚步顿了顿。其其格眨着大眼睛，脆生生问：“王大人，那些坏海盗会被抓住吗？他们好凶，还想抢我们的奶豆！” 阿吉也攥着狼牙坠，小脸上满是戒备。
王坤勉强挤出笑意，哄道：“小郡主放心，有臣在，定叫那些海盗不敢再犯！” 琪亚娜看他一眼，没言语，只轻声对孩子们说：“别怕，皇上哥哥会护着我们。” 朱祁钰目光柔和地看向孩子们，又转向王坤，“王大人，那便盼你说到做到。对了，你可知这水匪头子李陆鸣？”
王坤眼神瞬间慌乱，忙道：“臣……略有耳闻，这李陆鸣是个亡命之徒，在运河一带为祸，官府多次围剿无果。” 他不敢提自己与李陆鸣那点说不清的关联，只盼着能快点把这事糊弄过去。
周严从了望台下来，附在朱祁钰耳边低语几句，朱祁钰眉头微蹙，而后看向王坤：“王大人，你且去协助清理匪船残局，另外，派人去查查这附近水域，可有异常船只动向。” 王坤领命，如蒙大赦，匆匆退下。
待王坤离开，琪亚娜走到朱祁钰身边，轻声道：“陛下，这王坤神色不对，定有隐情。那李陆鸣的事，怕没那么简单。” 朱祁钰点头：“朕也察觉，且看他后续如何。这江域，怕是藏着不少腌臢事。”
苏明漪抱着刚温好的奶茶过来，给众人斟上，其其格捧着琉璃盏，晃着里面的萤火虫翅膀，说：“明漪姐姐，刚才那个王大人，说话声音都在抖，他是不是害怕呀？” 阿吉也奶声奶气接话：“肯定是怕皇上哥哥罚他！皇上哥哥可厉害啦！” 孩子们童言无忌，却让朱祁钰等人心中感慨。
船队继续前行，日头渐渐升高，薄雾散去些许，能瞧见两岸青山如黛，偶有渔人撒网，可朱祁钰却没了最初看景的兴致。他望着江水，思索着这场劫船背后的弯弯绕绕，是单纯水匪劫掠，还是有人蓄意为之，想对自己不利？
王坤回到官船，擦了擦额头的汗，对身边亲信骂骂咧咧：“这帮天杀的水匪，差点把老子拖下水！还好皇上没深究……” 亲信小心翼翼问：“大人，那李陆鸣的事，咋办？要是皇上继续查……” 王坤瞪他一眼：“先把烂摊子收拾好，别让人抓住把柄！至于李陆鸣，能躲就躲，躲不过……” 他眼神阴狠，没再往下说。
主船上，周严来回踱步，对朱祁钰道：“陛下，依臣看，这王坤与那李陆鸣，十有八九有勾结！得赶紧派人深入查探。” 朱祁钰沉思片刻：“别急，现下在江上，诸多不便。等靠岸，再从长计议。且先看看这王坤，要怎么收尾。”
渐渐临近晌午，江风带着温热，船队缓缓靠近一处码头。码头上，常州府的兵卒已摆开架势，看似规整，却透着股慌乱。王坤站在岸边，远远朝着主船拱手，心里盼着皇上能快点离开这是非之地。
朱祁钰站在船头，看着码头，对身边人说：“且在此处稍作停留，让孩子们下船透透气。” 琪亚娜、苏明漪等人应声，带着其其格、阿吉准备下船。其其格兴奋得直拍手：“可以去岸上玩啦！能看到小花吗？” 阿吉也跟着笑，小辫子一颠一颠的。
船刚靠岸，王坤便领着一众官员迎上来，又是行礼又是赔罪。朱祁钰淡淡说了几句，便让众人散开，带着女眷、侍卫往码头附近的集市走去。集市不算大，却热闹，卖货郎吆喝声、百姓讨价还价声交织在一起。
其其格拉着阿吉的手，东瞧西看，看到卖糖人儿的，眼睛都直了。琪亚娜笑着给她们买了两个，其其格举着糖人儿，甜甜喊：“皇上哥哥，你看，是小兔子！” 朱祁钰摸摸她的头，脸上露出难得的轻松笑意。
苏明漪跟在一旁，看着这一幕，心中感慨，皇上也不过是想享受这片刻的市井烟火，却被海盗劫船之事搅得心神不宁。阿依娜凑到她身边，轻声道：“这王坤不安分，得多留个心眼。” 苏明漪点头，目光扫向周围，果然瞧见王坤派了人远远跟着，眼神闪烁，不怀好意。
逛了一阵，众人回到船上。朱祁钰站在甲板，望着渐渐西斜的太阳，对周严道：“传朕的话，今夜在码头停靠，明日启程。让王坤加派人手，护住码头周边，若再出岔子，唯他是问。” 周严领命而去。
王坤接到命令，心里骂骂咧咧，却不敢违抗，只得调兵遣将。夜里，码头燃起灯笼，光影在江面上摇曳。主船舱内，朱祁钰与众人商议后续行程，琪亚娜提议：“陛下，不如派人乔装，混进常州府衙，查查王坤的底细，还有那李陆鸣的关联。” 朱祁钰觉得可行，便让周严安排。
与此同时，被关在船舱底部的络腮胡大汉悠悠转醒，眼神凶狠如狼。侍卫立刻禀报周严，周严带着人下去审讯，大汉却咬紧牙关，只骂天骂地，不肯吐露李陆鸣的具体消息。周严气得想动手，却被朱祁钰派人拦住，说要留着活口，慢慢审。
夜渐深，江风带着潮气，吹得船帆轻响。朱祁钰躺在舱内，却难以入眠，想着白天的事，预感这常州府之行，不会太平。而王坤在官船上，也辗转反侧，谋划着怎么堵住李陆鸣的嘴，怎么在皇上面前隐瞒过往勾当，只盼着能熬过这一劫，继续作威作福……