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第四百七十九章:药炉边的余温

毡房的门帘被风掀起半角,卷进的沙粒落在青石板上,发出细碎的响动。阿依娜将陶碗递过去时,指尖先触到郭将军袖口的补丁——是块深灰的粗布,针脚歪歪扭扭,该是他自己缝的。这年月戍边的人,谁不是一身旧伤配着旧衣。

“将军,喝口水吧。”

她的声音比药罐里的咕嘟声还轻,目光落在他微驼的背上。

郭将军今年三十有一,甲辰年生的,比也平他们多出三十个春秋。他总说自己是“半截身子埋进戈壁的人”,可每次议事,腰杆挺得比驿站的旗杆还直,只是近来咳嗽得勤了,尤其晨起时,咳得像要把心肝都呕出来。

郭将军接过碗,手腕转了半圈,水晃出几滴在毡毯上,洇出深色的痕。

方才拦也平时被撞到的肋下还在疼,吸气时像有根冰棱在往里扎,他却只皱了皱眉,把碗沿凑到唇边。水是苏和刚烧的,带着铜壶特有的腥气,滑进喉咙时却熨帖得很,像戈壁滩的落日,慢悠悠地暖透了脏腑。

“那小子……”他没说下去,往议事帐的方向瞥了眼。门帘垂着,里面静得能听见风卷沙砾打在帆布上的声响,一下下,像敲在绷紧的弓弦上。方才也平把自己关进去时,郭将军听见沙盘被掀翻的动静,木塑的兵卒滚了一地,有个戴红缨的断了胳膊——那是阿娅去年亲手刻的。

阿依娜往灶膛添了块干牛粪,火苗“噼啪”舔着药罐底。罐里熬的是苏和新采的黄芩,那孩子总说中原草药要“三煎三沸”,此刻第三遍药香漫出来,压过了毡房里淡淡的马奶酒气。她想起苏和今早去后山采药,裤脚沾着露水,回来时手里攥着把野薄荷,说“这东西泡水能安神”,此刻那薄荷就晾在灶台上,叶片蜷着,像被晒蔫的蝶。

“他就是转不过弯来。”

阿依娜用布巾擦了擦药罐把手,铜环上的锈蹭在布上,留下暗绿的印子,“当年在肯特山,琪亚娜崴了脚,他背着人走了三十里,脚底板磨出血泡都没吭气。可这回……”她顿了顿,指尖划过药罐上的裂纹,那是十年前在戈壁滩摔的,后来用铜丝缠了,倒成了个念想。

郭将军“嗯”了声,把陶碗放在脚边的矮凳上。凳面裂了道缝,是也平去年用麻绳捆的,那时他刚从战场回来,胳膊上还缠着绷带,却蹲在驿站院子里捆凳子,说“闲着也是闲着”。如今那麻绳磨得发亮,像根勒紧的弦。

毡房外传来木勺落地的声响,“当啷”一声,在寂静的午后格外清越。琪亚娜正往陶碗里分药汁,手一抖,勺子掉在地上,她慌忙去捡,脚踝在毡房立柱上磕了下,疼得“嘶”了声。去年在黑风口崴的旧伤还没好透,此刻又泛了红,像朵憋在皮肉里的花。

“慢着点。”阿依娜回头时,看见琪亚娜耳后沾着片薄荷叶,是刚才分药时蹭的。她属壬午年,今年该是二十五了,眼角已有了细纹,却还像当年那个追着蝴蝶跑的姑娘,总爱把花草往身上带。

琪亚娜捡起木勺,用布巾擦了擦,声音发颤:“议事帐……没动静?”她往那边望,门帘像块垂着的灰布,连风都吹不动似的。方才也平摔东西时,她正蹲在灶前煽火,吓得手里的风箱杆都掉了。

“郭将军守着呢。”阿依娜掀开药罐盖子,浓苦的药味涌出来,呛得她缩了缩脖子。“再等炷香,让药性子沉一沉。”她从怀里摸出个油纸包,里面是苏和炒的南瓜子,是给也平备的——那孩子烦躁时总爱嗑瓜子,咔嚓咔嚓的,像在跟谁较劲。

正说着,就听见议事帐传来轻微的响动,像是有人动了动身子。郭将军直了直腰,手不自觉地按在肋下,目光往那边凝了凝。阿依娜看见他鬓角的白发,被灶火映得发亮,像落了层早霜。

“他肯动了就好。”郭将军的声音带着点沙哑,“前儿个从鞑靼回来,他三天没合眼,铁打的身子也熬不住。”他想起也平小时候,总爱缠着他学骑射,摔在地上啃了泥,爬起来还咧着嘴笑,说“将军你看我是不是比雄鹰还快”。

阿依娜往灶膛添了块柴,火苗高了些,把郭将军的影子投在毡墙上,忽长忽短的。“将军,你去那边歇会儿吧。”她指了指隔壁的空毡房,那里铺着新晒的毡毯,是琪亚娜今早刚抖过的,带着阳光晒透的味道。

郭将军摆摆手,往地上啐了口带痰的唾沫。“我守着。”他望着议事帐的门帘,眼神沉得像深潭,“当年老大汗把这孩子托付给我时,我答应过要看好他。如今阿娅……”他顿住了,喉结动了动,没再说下去。

阿依娜没再劝。她知道郭将军的脾气,认定的事八头牛都拉不回来。就像十五年前,也平被马匪掳走,是他单枪匹马追了三天三夜,回来时肩上中了箭,却把也平护在怀里,血顺着铠甲滴了一路,在戈壁滩上开出串红得发黑的花。

毡房外传来苏和的声音,那孩子在跟路过的信使打招呼,语气轻快得很。琪亚娜往门口望了眼,嘴角牵起点笑意:“他倒心宽。”苏和是丙戌年生的,今年二十四,比也平小五岁,却总像个小大人,把药铺打理得井井有条,还总记得给毡房的窗台上摆盆野菊。

“心宽才好。”

阿依娜把分好的药汁递给琪亚娜,“你送去给苏和,让他也喝一碗。今早看他咳嗽,怕是着了凉。”她想起苏和三年前刚到驿站时,怯生生地躲在药铺掌柜身后,见了谁都低着头,如今却能跟往来的信使说笑,眉眼间的疤也淡了些,像被岁月磨平的石子。

琪亚娜端着药碗出去时,脚步放得很轻,生怕惊扰了什么。风掀起她的裙摆,露出脚踝上的红痕,像条没褪净的血线。阿依娜望着她的背影,看见苏和正蹲在药铺门口翻晒草药,听见脚步声回头时,眼里亮了亮,慌忙站起来,却忘了身后的木桩,后脑勺磕在上面,疼得龇牙咧嘴。

议事帐的门帘忽然动了动,像是有人在里面掀了条缝。郭将军直起身,手按在腰间的刀柄上,指节泛白。阿依娜往灶膛里添了最后一块牛粪,火苗渐渐弱下去,药罐里的咕嘟声也轻了,只剩下药香在毡房里慢悠悠地飘。

“水……”里面传来个沙哑的声音,像被风沙磨过的铜铃。

阿依娜心里一松,刚要起身,郭将军却按住了她的手。“我去。”他拿起脚边的陶碗,往议事帐走,脚步放得很慢,每一步都踩在毡毯的纹路里,像在丈量着什么。

门帘被掀开条缝,郭将军的影子投进去,又很快缩了回来。阿依娜听见里面传来倒水的声响,接着是压抑的咳嗽,咳得很凶,像要把肺都咳出来。她往灶台上看,那碗南瓜子还放在那里,油纸包的边角被风吹得微微动着。

过了会儿,郭将军掀帘出来,脸上带着点疲惫的笑意。“喝了药,说想躺会儿。”他把陶碗放在矮凳上,碗底还剩些药渣,“这孩子,就是嘴硬。”

阿依娜望着议事帐重新垂落的门帘,忽然觉得那药香里多了点别的味道,像是松了口气的叹息,又像是悄悄舒展的眉头。她往灶膛里看,最后一点火苗灭了,留下点温热的余烬,像谁没说完的话,在暗处慢慢焐着。

风停了,毡房外传来苏和与琪亚娜说笑的声音,混着晾晒草药的清香,慢悠悠地漫进来。郭将军靠在立柱上,闭着眼,呼吸渐渐匀了,嘴角还带着点笑意,像是梦到了什么舒心的事。阿依娜拿起那包南瓜子,轻轻放在他手边,又往议事帐的方向望了眼,门帘安静地垂着,像片终于落定的云。

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