驰援危机
暴雨停歇后的第七日，阿依娜在帐中展开泛黄的草原舆图，指尖反复摩挲着兀良哈部族的领地标记。案几上，一封密信被烛火映得透亮，信中字字泣血：“陈友大人被囚地牢，每日受铁烙之刑，性命垂危……”字迹潦草，显然是冒死送出。
“备马！集结三千轻骑！”
阿依娜猛地扯下墙上的弯刀，刀鞘与帐帘摩擦出刺耳声响。亲卫哈图冲进来时，正见她将狼首图腾的披风甩上肩头，“公主，大汗尚未下令……”“等他下令，陈友就只剩一具尸体了！”阿依娜翻身上马，马蹄扬起的尘土扑在哈图脸上，“传令下去，连夜出发，走黑风谷！”
夜幕笼罩的草原上，马蹄声如闷雷滚动。阿依娜握紧缰绳，三年前陈友出使瓦剌的场景在脑海中闪现。
那时他作为大明使臣，面对父亲也先的刁难，始终不卑不亢，甚至在一场围猎中，冒死救下险些被黑熊袭击的自己。如今，那个温润如玉的男子竟在兀良哈的地牢里受刑，她怎能坐视不理？
然而，阿依娜的行动终究瞒不过也先的眼线。
当第一缕晨曦染红天际时，也先的怒吼声震得王帐嗡嗡作响：“糊涂！兀良哈与鞑靼结盟，此刻出兵，正中他们圈套！”他抓起案上的青铜酒樽狠狠摔在地上，碎片溅到跪地的信使身上，“立刻带五千铁骑，给我把阿依娜追回来！”
可惜，也先还是晚了一步。阿依娜的部队踏着晨雾，如鬼魅般潜入兀良哈腹地。地牢外，她望着斑驳的石墙，指甲几乎掐进掌心。“哈图，你带百人吸引守卫，我从后墙攀爬。”她抽出腰间软索，借着夜色掩护，悄无声息地翻进地牢。
阴暗潮湿的地牢里，腐臭味令人作呕。阿依娜强忍不适，循着微弱的呻吟声摸索前行。终于，在最深处的铁笼里，她看到了陈友。曾经挺拔的身躯如今瘦骨嶙峋，背上的伤口还在渗血，脚踝处的铁链已将皮肉磨得见骨。“陈友！”她的声音带着不易察觉的颤抖。
陈友艰难地抬起头，在看清来人后，眼中闪过一丝惊喜：“阿依娜……你怎么……”“先别说话。”阿依娜迅速割断铁链，将披风裹在他身上，“我们回家。”
就在阿依娜带着陈友突围时，也先的追兵赶到了。但此时，兀良哈的军队也已集结，三方势力在草原上对峙，局势一触即发。也先望着尘土飞扬的战场，心中明白，单凭瓦剌的力量，很难在这场混战中全身而退。
“备笔墨！”
他突然下令，“向大明发信求援！”一旁的谋士大惊失色：“大汗，我们与大明多年交恶，他们怎会……”“顾不了那么多了！”也先打断道，“兀良哈若吞并我们，下一个就是大明！唇亡齿寒的道理，他们不会不懂！”
与此同时，大明紫禁城的乾清宫内，群臣正在激烈争论。“瓦剌与我朝仇深似海，此时求援，定是圈套！”户部尚书率先开口。“可若兀良哈做大，我大明边境也将永无宁日。”兵部侍郎反驳道，“况且，陈友大人还在瓦剌军中，救他也是当务之急。”
朱祁钰坐在龙椅上，目光在群臣之间来回扫视。
他想起陈友出使时带回的情报，想起边境百姓因战乱流离失所的惨状，心中渐渐有了决断：“传旨，命宣府总兵率两万精兵，驰援瓦剌！但要切记，不可轻信瓦剌，一切以我大明利益为重！”
当大明的军旗在草原上飘扬时，阿依娜正护着陈友且战且退。看到熟悉的“明”字大旗，陈友露出了久违的笑容：“看来，我们不用死在这里了。”阿依娜望着他苍白的脸，心中泛起一丝异样的情愫，她握紧弯刀，高声喊道：“杀出去！回家！”
三方混战中，也先看着女儿平安归来，又望了望远处与瓦剌军并肩作战的明军，心中五味杂陈。这场突如其来的危机，或许将成为草原与大明关系的转折点，而未来的路，又将通向何方？没人知道答案，唯有血色残阳，见证着这片草原上的风云变幻。