大汗此次行动，要不要瞒着女婿？
夜色在嘉峪关的城墙上流淌，陈友蹲坐在寺庙斑驳的屋檐下，手指无意识地抠着瓦片缝隙里的青苔。
远处福王府的灯火在夜雾中明明灭灭，像极了阿依娜眼眸里晃动的星光。他摸出贴身收藏的香囊，艾草与薄荷的气息已淡得几乎闻不出，却依然固执地萦绕在鼻尖。
庙内突然传来小石头压抑的咳嗽声，惊飞了檐下栖息的夜枭。
陈友翻身跃下屋顶，借着月光看见少年正蜷在稻草堆里，手中攥着半块硬得硌牙的饼子。“老烟枪那不好对付。”小石头艰难咽下饼渣，喉结在瘦削的脖颈上滚动，“他嗜烟如命，见人先递水烟袋，要是接了烟，就得按规矩办事。”
陈友蹲下身，从怀里掏出块干肉递过去：“什么规矩？”
“赊账拿东西，得拿活人抵。”小石头撕开肉干，碎屑簌簌落在打着补丁的衣襟上，“去年有个外地商队想换火铳，老烟枪扣了他们的厨子，说等货到了再放人。结果那人被关在烟馆地下室，天天给客人点烟，熬得不成人形才放出来。”
夜风穿堂而过，卷起角落里积灰的经幡。陈友想起哈图被人流冲散前，腰间那把弯刀在锦衣卫火把下闪过的冷光。他站起身，将羊皮卷又紧了紧：“明日寅时，你带我去见老烟枪。”
同一时刻，千里之外的草原上，也先大汗的毡房内正弥漫着浓重的酥油茶香气。阿依娜跪坐在羊毛毯上，手中的银针在烛火下泛着冷光，却迟迟落不到绣布上。她望着父亲腰间那把镶松石的弯刀，终于开口：“陈友此去，怕是凶多吉少。”
也先摩挲着刀柄的手顿了顿，铜制的刀柄缠绳在他掌心勒出红痕：“若连三件物什都寻不到，如何护你周全？”话音未落，帐外突然传来急促的脚步声，侍卫掀开牛皮帘，风雪卷着细沙扑进毡房。
“大汗！明军在边境增派了三个卫所！”侍卫单膝跪地，甲胄上的冰碴子簌簌掉落，“据探子回报，他们似乎察觉到了什么。”
也先猛地起身，貂裘下摆扫翻了矮桌上的奶茶碗。滚烫的褐色液体在羊毛毯上蜿蜒成河，像极了草原上干涸的血痕。阿依娜望着父亲紧锁的眉头，突然想起小时候，每逢战事将至，他也是这样沉默地凝视着中原的方向。
“传令下去，各部明日辰时集结。”也先的声音低沉如闷雷，“让铁匠铺连夜打造箭矢，马群提前喂料。”
“父亲！”阿依娜抓住父亲的衣袖，“陈友还在嘉峪关，此刻出兵......”
“战争不会等儿女情长。”也先甩开女儿的手，貂裘掠过她发间的银饰，在空气中划出清脆的声响，“若他真有本事，就该在铁骑踏破城关前，带着东西回来。”
毡房内陷入死寂，唯有油灯的火苗在穿堂风中摇曳不定。阿依娜望着父亲的背影，想起临别时陈友颈间未愈的淤青，泪水突然夺眶而出。她跪坐在满地狼藉中，捡起绣了一半的帕子——那上面的并蒂莲才绣了半朵，丝线却已被泪水晕染成深浅不一的蓝。
而在嘉峪关的破庙里，陈友正借着月光擦拭短刀。刀身映出他疲惫的面容，却掩不住眼中炽热的光。小石头蜷缩在角落，突然开口：“你说，大汗真会等你凑齐东西才开战吗？”
陈友的手顿了顿，刀锋划过指尖，渗出一滴血珠。他望着窗外的月光，轻声道：“若他等，我便拼尽全力；若他不等......”话音未落，远处传来更夫梆子声，惊得檐下栖鸟四散而飞。
黎明前最黑暗的时刻，陈友将香囊塞进衣襟最深处，跟着小石头摸黑出了寺庙。街道上积雪未化，每一步都踩得咯吱作响。转过三条巷子，陈友突然抓住小石头的胳膊——墙角阴影处，锦衣卫绣春刀的寒芒在雪地上投下细碎的光斑。
“别慌。”小石头压低声音，从怀里掏出个油纸包，“老烟枪的烟馆在城西醉仙楼地下，拿着这个。”油纸包里露出半截发黑的烟杆，散发着刺鼻的烟油味，“见了他，先点烟，再谈生意。”
陈友握紧烟杆，感觉掌心的汗把木质烟杆浸得发烫。远处传来晨钟，惊破了嘉峪关的寂静。他深吸一口气，望着东方渐白的天空，想起阿依娜临别时塞给他的白芨膏——此刻正在怀中微微发烫，混着香囊的气息，在寒风中勾勒出草原的轮廓。