威远镖局的后院，尘土在午后的阳光下懒洋洋地浮动着。
几辆刷着桐油、略显陈旧的平板镖车已经套好了健壮的骡马，车辕上插着代表威远镖局的三角杏黄旗，旗面上一个黑色的“威”字迎风招展。几个趟子手正吆喝着将最后几个沉重的樟木箱子捆扎结实，汗水顺着他们古铜色的脖颈淌下，在粗布短褂上洇开深色的痕迹。
李逍遥、老虎、老狼、鹰眼、赵灵儿五人，连同神情麻木、动作有些迟缓的高要，就站在镖车旁，与一个留着山羊胡、穿着绸衫、满脸精明算计的账房先生模样的中年人交割文书。
“李镖头，这次押送的可是叶大夫和他家眷，还有一批贵重的药材，去云州百草堂。”账房先生将一纸契约文书递给李逍遥，手指点了点上面的条款，“总镖头特意交代了，叶大夫于咱们青州府有活命之恩，这趟镖，宁可不赚钱，也要保得万全！这是定金，剩下的，到了云州百草堂自会结清。”他递过来一个沉甸甸的小钱袋。
李逍遥接过文书和钱袋，随手掂量了一下，便塞进怀里，抱拳道：“张先生放心，威远镖局的招牌，李某和兄弟们自会用命来护。”他声音洪亮，带着一股子江湖人特有的豪爽和不容置疑的底气。他身后的老虎抱着他那面门板似的巨盾，如同铁塔般矗立，只是那盾牌此刻看来只是格外厚实沉重些的普通铁包木盾。老狼斜挎着一张用灰布包裹的长条状物事，形似弓弩，鹰眼则微微眯着眼，目光锐利地扫视着院墙内外，仿佛在评估潜在的危险。赵灵儿换了一身素净的棉布衣裙，外面罩着件半旧的青色比甲，背着一个藤条编织的药箱，温婉沉静，如同寻常医馆学徒。高要则穿着趟子手的粗布短打，低着头，手里无意识地捏着一把用来割绳子的短匕，眼神空洞地看着自己的脚尖。
“有李镖头这句话，老朽就安心了。”张先生捋了捋山羊胡，脸上堆起笑容，随即又压低声音，“不过…道上最近不太平。听说‘黑风涧’那边，新聚了一伙强人，手段狠辣，专劫过往商旅。李镖头，路上务必多加小心！”
“黑风涧？”李逍遥眼神微微一凝，随即露出一个带着几分轻蔑的笑容，“跳梁小丑罢了。张先生宽心，若是他们识相便罢，若敢来犯…哼。”他没说下去，但那股子刀头舔血养成的煞气不经意地流露出来，让张先生心头一凛，连连点头称是。
这时，后院侧门吱呀一声被推开。一个穿着洗得发白的青色长衫、面容清癯、带着浓浓书卷气的中年男子牵着一个约莫七八岁的小女孩走了出来，身后跟着一位荆钗布裙、眉宇间带着淡淡忧愁的妇人。正是此行的保护目标——叶文轩大夫，其妻柳氏，以及他们的女儿，未来搅动江湖风云的“孤煞”，此刻还只是一个眼神清澈明亮、带着几分孩童好奇与怯生的小女孩，叶青花。
叶大夫看到院中整装待发的镖队，尤其是那几辆插着杏黄旗的镖车和几个气势精悍的镖师，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但还是快步上前，对着李逍遥等人深深一揖：“有劳诸位镖头了！叶某一家，全赖诸位护持。”
“叶大夫客气了。”李逍遥抱拳还礼，目光不着痕迹地扫过叶青花。小女孩有些怕生，紧紧抓着母亲的衣角，一双黑白分明的大眼睛偷偷打量着李逍遥和他身后那些看起来“凶神恶煞”的镖师，当看到赵灵儿时，那双眼睛里才流露出些许亲近之意。
“阿爹，那个姐姐好漂亮。”叶青花小声地对父亲说，声音清脆。
赵灵儿闻言，对着她温和地笑了笑，笑容如同春日的暖阳，瞬间驱散了几分小女孩的紧张。叶青花也腼腆地回了一个小小的笑容。
“时辰不早，叶大夫，夫人，青花小姐，请上车吧。”李逍遥侧身让开道路，示意镖队准备出发。
叶文轩夫妇带着女儿登上了中间那辆铺着软垫、加了车篷的镖车。趟子手们吆喝着，挥动鞭子，骡马迈开步子，车轮碾过青石板，发出骨碌碌的声响。威远镖局的杏黄镖旗，在青州府初夏微醺的风中猎猎作响，指向西方通往云州城的官道。
李逍遥没有骑马，而是选择步行在镖车旁。他的步伐沉稳有力，每一步踏在官道的黄土上，都带着一种奇特的韵律，仿佛与脚下的大地产生了某种微弱的共鸣——这是《玄武真功》带来的“大地脉动感知”被压制到极致后残余的一点本能。他一边走，一边看似随意地观察着四周的环境：官道不算宽阔，两旁是稀疏的林木和起伏的丘陵，远处青山如黛。
“逍遥哥哥，”脑海中响起阿狸的声音，切换成了活泼可爱的萝莉音，只有他能听见，“空间扫描显示，后方五百米外，有两骑不紧不慢地跟着，气息内敛，马匹精良，非普通行商。右侧三里处密林，有轻微金属反光，疑似埋伏。世界排斥度稳定在0%。”
李逍遥微不可查地点了下头，目光依旧平视前方，嘴唇几不可见地翕动了一下：“知道了。尾巴先盯着。林子里的，让老狼和鹰眼留神。”
“收到喵！”阿狸俏皮地应了一声。
队伍在沉默中前行了约莫一个时辰。官道逐渐变得狭窄崎岖，两侧的山势也险峻起来，林木愈发茂密，投下大片的阴影。空气中弥漫着草木的清香，却也多了一丝山野的凉意和不易察觉的紧张气氛。
“李头儿，前面就是‘野狐岭’了，”一个走在前面的趟子手回头喊道，声音在略显空旷的山谷里有些发飘，“过了岭，再走二十里，就是‘黑风涧’的地界！”
李逍遥抬眼望去，只见前方的山路陡然拔高，拐入一道林木遮蔽的山坳，形似狐狸的尾巴，正是“野狐岭”得名的由来。那山坳入口狭窄，光线昏暗，是个极易设伏的地方。
“知道了。”李逍遥声音沉稳，“老狼，头前探路。老虎，护住车驾。鹰眼，找个高点盯着。灵儿，照看好叶大夫一家。”
命令简洁清晰。老狼无声地点了下头，身形如同灵巧的狸猫，几个纵跃便消失在道旁的树丛中，灰布包裹的长条物事在他背上纹丝不动。老虎低喝一声，单手擎起那面门板似的巨盾，护在叶家乘坐的马车侧前方，如同一道移动的铁壁。鹰眼则迅速攀上路旁一块突出的巨石，身影融入嶙峋的石影之中，锐利的目光如同鹰隼般扫视着前方山坳的每一个角落。赵灵儿轻轻拍了拍有些紧张的叶青花的手背，示意她安心。
车队放缓了速度，小心翼翼地驶入野狐岭的山坳。光线瞬间暗了下来，凉意更甚。车轮碾压路面的声音在两侧陡峭的石壁间回荡，被放大了许多倍，显得格外清晰。
突然！
“咻——！”
一道凄厉尖锐的破空声毫无征兆地从左侧山坡的密林中响起！
快！快如闪电！一支精钢打造的狼牙箭，带着刺耳的尖啸，撕裂空气，目标直指叶家马车车帘缝隙！角度刁钻狠辣，时机把握得妙到毫巅！
“敌袭！”鹰眼在巨石上厉声示警，声音如同金铁交鸣。几乎在他出声的同时，一直如同影子般跟在镖车旁、神情麻木的高要，身体猛地一震，那空洞的眼神瞬间被一种近乎本能的、野兽般的凶戾所取代！他手中的短匕不知何时已经反握，身体下意识地就要朝着箭矢袭来的方向扑去！
但有人比他更快！
一直看似随意走着的李逍遥，在那破空声响起的前一刹那，左脚看似不经意地在地面一踏！
“咚！”
一声极其沉闷、如同重锤擂鼓的声响，从他脚下传来。声音不大，却带着一种奇异的穿透力，瞬间传递到他身侧的地面。脚下坚硬的黄土路面，以他的左脚为中心，极其细微地、肉眼几乎无法察觉地波动了一下，如同投入石子的水面。
就是这微弱到极致的地面震动！
那支本该精准射入马车、夺走一条性命（很可能是叶青花）的狼牙箭，箭头在距离车帘仅有三尺之遥时，仿佛被一只无形的手极其轻微地拨动了一下！箭头极其细微地向上偏移了一寸！
“咄！”
一声闷响！沉重的狼牙箭狠狠地钉在了马车厚重的木质车辕上！箭尾兀自剧烈地颤抖着，发出嗡嗡的余音，距离叶文轩探出的惊骇面庞，只有不到一尺！
“啊！”马车内传出柳氏和叶青花惊恐的尖叫。
“保护叶大夫！”李逍遥一声断喝，如同惊雷炸响，瞬间压下了所有的混乱。他的身体已经如同猎豹般扑出，目标不是放箭的密林，而是马车前方右侧的一片看似毫无异状的灌木丛！同时，他右手已经按在了腰间的朴刀刀柄上！
就在他扑出的瞬间，那片灌木丛猛地炸开！
三道漆黑的身影如同蛰伏已久的毒蛇，暴射而出！他们手中清一色的狭长马刀，闪烁着淬毒的幽蓝光泽，刀光如匹练，带着刺骨的杀意，无声无息却又快如鬼魅，分上中下三路，狠辣无比地绞向李逍遥的咽喉、心口和腰腹！
时机、角度、配合，妙到毫巅！这是绝杀之局！
李逍遥眼中寒光暴射！按在刀柄上的右手猛地发力！
“锵——！”
一声清越如龙吟的刀鸣响彻山坳！
厚背朴刀出鞘！刀光乍现，如同平地惊雷，瞬间撕裂了山坳中的昏暗！