民国二十二年（1933 年），腊月的寒风如同一把把利刃，刮过黔地的每一个角落。在六井溪的神坛之上，神秘的氛围弥漫开来。数名身着独特服饰、被尊称为“神将”的人物，怀揣着某种神秘的使命，踏上了前往沙子坡的道路。他们此行的目的，是动员当地民众安坛练“神兵”，在那个动荡不安、百姓饱受苦难的年代，为民众寻得一丝希望与力量。
彼时的沙子坡，宛如一座被黑暗笼罩的小镇。毛寨区的一名区丁，正如同往常那般，在沙子坡乡场上狐假虎威地追捐索款。他的身影在街头晃荡，每到一处，百姓们都面露惧色，敢怒而不敢言。然而，命运的转折却在不经意间降临。这几名“神将”恰好路过，看到区丁的恶行，心中的怒火瞬间被点燃。他们本就为反抗压迫而来，怎容得这般欺压百姓的行为。于是，在一阵激烈的冲突中，“神将”们凭借着自身的果敢与力量，将区丁砍死于沙子坡场上。而与区丁一同作恶的张华宣，这个负责收捐税的沙子坡当地人，也未能逃脱正义的制裁，倒在了“神将”们的刀下。
同一天，“神将”们听闻沙子坡街上的王礼江，经常与毛寨区里的人勾结往来，协助区里抓丁派款，鱼肉百姓。为了给这个恶霸一个警告，“神将”们找到了王礼江，割去了他嘴角的一块肉。这一系列举动，如同一颗巨石投入平静的湖面，在沙子坡及其周围村寨激起了千层浪。百姓们在震惊之余，心中也燃起了反抗的火焰。他们纷纷意识到，或许这些“神兵”便是他们摆脱苦难的希望。于是，各地纷纷派人前往六井溪宁家坪，恳请神坛佛主宁国学到寨里安坛，教练“神兵”。
腊月下旬，池坝保长孟守坤为了满足池坝百姓的愿望，也派出了使者前往宁家坪。第二天中午，宁国学带着十几个“神将”，在众人的期盼中来到了池坝。宁国学，这位五十多岁的佛主，身材高大魁梧，脸庞圆润，三须胡子彰显着他的威严与神秘。他们扛着一面如同晒席般大小的黄旗，每个人头包黄帕子，腰系黄带子，行走之间虎虎生风，仿佛真的是天神下凡。
宁国学等人一抵达池坝，便立刻展开行动。他们让孟守坤保长派人从水井里挑来一挑干净水，放置在孟守坤保长家的堂屋里。随后，宁国学开始传授拜坛练“神兵”的方法。愿意拜坛练“神兵”的人，每人手中捧着一柱香，虔诚地跪在地上，朝着放水桶的方向，拜请天上仙神赐爵授法。他们口中念念有词：“一柱香，香烟起，迎接玉皇大帝下凡保凡民；二柱香，香烟起，迎接天上七仙姐，请你下凡无别事，传授仙法救凡民……”念完之后，“神将”将折成封的黄纸点燃，让纸灰掉进两桶清水中，这便成了所谓的“神水”。跪拜的人拜一会儿后，便喝下这种“神水”，接着再拜再喝，喝了再拜，如此循环往复。
池坝人怀着对美好生活的向往和对压迫的反抗之心，当天就按照宁国学佛主传授的方法行动起来。他们先制作了一面黄色的大旗，插在拜坛地点，然后纷纷跪地跪拜，迎请天上仙神。第一天参加拜坛的人就多达百余人。为了感谢宁国学佛主授法“打救”村民，池坝人凑钱买杀了一头特别大的肥猪，摆下丰盛的宴席，热情款待宁国学及其随行的“神将”。在宴席上，宁国学佛主对同席的几百村民说道：“池坝安了神坛了，从今天起，官家的捐款就不要出了；但大家要诚心诚意敬神，坛上不能断香烟（即要经常拜坛），要忌狗肉，烧香拜坛前要洗手，天天在坛上拜诵，天上神仙便会下凡封官赐爵……”这些话语，如同黑暗中的明灯，给池坝百姓带来了无尽的希望和勇气。
第二天，宁国学佛主又受胡家坝人之请，率领随从“神将”前往胡家坝安坛授法。自此，池坝神坛每天香烟缭绕，百姓们怀着虔诚的心，期待着神灵的庇佑和力量的赐予。
随着时间的推移，拜坛的人越来越多。池坝村民为了给大家提供一个更宽敞的场所，便将坛移到了杨氏宗祠里面。同时，他们在宗祠的大门上贴上了一副对联：“天上仙神救苦难；地下诸佛保平安。”在宗祠里，每天都有两百人左右参加拜坛。大家沉浸在对“神兵”力量的信仰之中，甚至连生产也无人顾及了。
在杨氏宗祠拜了几天后，奇异的事情接连发生。张家寨的张进礼突然跳起，仿佛有神附体一般，自称受仙神委托为佛主。万家的万太义也跟着跳起来，对拜坛的众人宣称：“我是玉皇大帝派我下凡来保凡民。”于是，万太义便成了众人眼中的“玉皇大帝”。之后，张家寨的张进武又跳起来说自己是“关夫子”；孟守银、梁言善二人则自称“搜山虎”。又过了两天，长岭上杨贵林的妻子文贵弟、何家何相之的女儿何银香等女子，也自称“七仙女”。就这样，隔一两天便有人自封为下凡的各种“神”“仙”，“神将”的队伍越来越庞大。
参加拜坛者都要经历一种特殊的考验——滚刺条（男人需光着身子滚）。起初，很多人身上被刺伤，鲜血直流，但随着时间的推移，大家似乎真的得到了某种神秘力量的庇护，无论怎么滚都不会受伤流血了。滚完刺条后，他们又开始试着用刀砍身子。如果遇到打仗，要参战还得先过“刀关”，也就是试刀。由一个力气最大的“神将”执刀，砍参战者两边手弯处、两大腿和胸肚等地方，若未被砍进，则被准予参战。战前，参战者还要喝一碗“神水”，以求神灵保佑。
民国二十三年正月二十几，谯家区区长张云佩调集了几百荷枪实弹的民团，妄图一举扑灭白石溪、皂东岩等地的“神兵”。宁家坪神坛佛主宁国学得知消息后，立即率领六井溪神坛千余“神兵”前往参战。池坝神坛接到宁国学佛主的通知后，百姓们纷纷响应，要求参战者众多。然而，经过严格的试刀关筛选，只有一百名“神兵”获得了参战资格。这次试刀由杨胜贤执刀，他在当时力气最大，自封周仓大将军。杨光富和李xx二人第一刀便被砍进皮肉，流了不少血，未能通过试刀，只能遗憾地留在后方。
这次参战的“神兵”，除了宁国学率领的六井溪、沙子坡、池坝等坛的千多人外，还有天池坪神坛佛主李天保率领的“神将”，总共约两千人，队伍浩浩荡荡，声势十分浩大。他们怀着对自由和正义的向往，向着白石溪进发，仿佛要将黑暗的压迫彻底粉碎。
张云佩区长看到“神兵”队伍如此浩大，心中不禁感到心虚胆怯。他赶紧率领民团抢占了易守难攻的白石溪营盘，驻扎下来，等待“神兵”进攻。李佛主、宁佛主率领各路“神兵”将营盘团团围住。待靠近营盘后，所有“神兵”便整齐地跪于地上，将刀放于胸前地面，然后双手一合，作揖拱手，口中念念有词，念着封枪法、破枪法等口诀，同时大声喊道：“令公令婆，大显威严；西天佛主，满堂神圣；观音老母，降下仙童；喊起就起，顺风而起，若还不起，钢刀宰你下凡体，打不进，杀不进，一刀砍去白印印。”
营盘里的民团见状，慌忙开枪射击。一时间，枪声大作，硝烟弥漫。一些“神兵”不幸被打死打伤，池坝神坛去的小龙坝人黄某某，一个十几岁的青年，被打中踝关节，疼得在地上喊爹叫娘，大哭不止。但未被打中的“神兵”仍然毫不畏惧，继续跪着求神请仙，念封枪法、破枪法。民团见“神兵”们如此顽强，更加慌张，赶忙抬来土炮，朝着若无其事的“神兵”开炮。这一下，“神兵”死伤众多，队伍大乱，纷纷撤退。池坝“神兵”只好背着负伤的黄某某，无奈地返回了池坝。
然而，“神兵”们并没有被这次失败所吓倒。隔了几天，德江稳坪神坛的“神兵”得知印江天池坪李天保佛主和宁家坪宁国学佛主所率“神兵”与张区长民团交战失败的消息后，毅然前来助战。池坝神坛接到宁国学佛主的通知后，再次派出“神兵”百余前往，与各路神坛的“神兵”汇合于彭家寨，准备再次攻打张区长民团把守的白石溪营盘。
稳坪神坛派来的百多名“神兵”，全光着身子，下身穿一条短裤，个个威风凛凛，仿佛真的是天神下凡。他们跪在地上，齐声念着封枪法、破枪法等咒语。对方民团见状，慌忙开枪。奇怪的是，这次民团的枪竟然打不响。民团以为“神兵”们真的得到了神的帮助，顿时乱作一团，四处寻找退路。各路“神兵”见民团乱了阵脚，喊一声“起”便一呼而起，手执刀叉，如猛虎般杀向营盘。民团抵挡不住，只好各顾其命，狼狈逃遁。“神兵”们乘胜追击，一把火烧了营盘，然后追着砍杀敌人。这一仗，“神兵”大获全胜，声威大震，信心倍增。池坝“神兵”凯旋回坛，他们对神坛的信仰更加虔诚，操练也更加刻苦，期待着下一次战斗的胜利。
二月二十几，形势再次发生变化。省正规军、印江保安队和刀坝陈丙山指挥的胡营长武装共千余人马，浩浩荡荡地杀到胡家坝。他们如狼似虎般，杀了几个神坛头目，还烧了几间民房。宁国学佛主听说胡家坝神坛有难，立即率领六井溪神坛的“神兵”，加上池坝神坛的“神兵”，共三百余人，匆匆赶到胡家坝增援。然而，当他们赶到时，省军等武装已撤往刀坝。宁国学看到胡家坝神坛几位头目被杀，几间民房被烧，心中怒火中烧。他决定率“神兵”分兵几路，直捣刀坝，为死去的兄弟报仇。
他们一路从苦竹园去，一路从岩桑坪去，一路从白杨垭去。从白杨垭去的“神兵”先赶到了刀坝。他们等不及另两路“神兵”赶到，便急急向敌人开战。然而，这一次符咒似乎失去了效力，一开战便有十几个“神兵”被打死，伤者众多，他们只好无奈地撤退。从岩桑坪、苦竹园去的两支“神兵”队伍赶到后，继续与敌人战斗，但结局依然一样。由于伤亡较多，他们也不得不撤退到池坝。在这一战中，宁国学佛主的肩膀被子弹击中受伤，只有从稳坪来的“唐三藏”未挂彩。
三月初三天，陈丙山手下的胡营长率武装三百多人，经过胡家坝来攻打池坝神坛。池坝神坛闻听胡营长来犯的消息，一方面派人迅速到宁家坪通风报信，请求增援，另一方面组织力量进行狙击。胡营长的武装来攻打池坝，必须从老鹰岩下面的路上经过，再过灵官庙。池坝百多“神兵”迅速行动起来，他们手执刀、土炮等武器，抢占了这两个地方的制高点，架好土炮，还准备了不少作武器用的大石墩子，打算凭借居高临下、易守难攻的有利地形迎击敌人。
胡营长的人马从胡家坝过河后，发现老鹰岩有“神兵”守卡（守卡“神兵”未隐蔽）。于是，他们经过次岩寨子到朱文焕的大田里集合，然后组织向老鹰岩发起了第一次冲锋。第一次进攻失败后，他们又发起了第二次、第三次冲锋，但都未能得逞，反而伤了一些人。胡营长见硬攻不下，便心生一计，派一个排从郭家寨后面的山梁子翻过，下杉树山梁子，绕到老鹰岩守卡“神兵”的背后进行突然袭击。
守卡的“神兵”没料到胡营长会派人绕道从背后夹攻，一时阵脚大乱。正面的胡营长趁机组织力量再次进攻，又是开枪射击，又放火烧山。那时的山上积有很厚一层多年枯朽的草木，着火后便熊熊燃烧起来。火借风威，很快形成一片火海，向守卡“神兵”扑来。多数“神兵”见形势对自己不利，无心再守，慌忙以未燃的树木藤草作掩护潜逃。仅有胆子最大的孟守程、涂双龙、何祖恩等四人临危不惧，还守着卡子，继续往土炮里装灌火药、耙齿，点燃土炮引线向围攻的胡军开炮。但最后一炮刚装好，还未点燃引线，四人即被背后包抄袭来的胡军开枪打死。老鹰岩就这样失守了。灵观庙守卡的“神兵”见老鹰岩失守，胡军气势汹汹，于是不战而退。池坝“神兵”大败。除孟守程等四人被敌人开枪打死外，还有十多个“神兵”被烧死烧伤。
胡营长率人马冲进池坝村。在此之前，听到胡营长来犯池坝的消息，池坝人一方面组织还击，另一方面也考虑到万一失守该怎么办。于是，开战前他们便派人将所有的牛、羊、马赶到矮子槽隐藏起来。守卡失败后，胡营长的人有从矮子槽到池坝的，见了牛、羊、马，便驱赶着往胡家坝方向而去，最后到了刀坝；仅有粮食未被发现。胡营长的人冲进池坝寨子前，池坝的男女老少全躲进了附近茂密的森林中。胡营长抓不到一个人，恼羞成怒，下令点火烧了部分民房，然后上了沙子坡。沙子坡的张大爷等头面人物见池坝受挫，不敢得罪胡营长，于是放鞭炮恭恭敬敬地迎接他。
宁国学佛主是胡营长的人上沙子坡后才得知消息的。闻听到池坝神坛有难，他立即率领六井溪“神兵”翻山杀向沙子坡。胡营长见满山遍野的“神兵”吼叫着杀来，心中惊恐万分，不敢迎战，慌忙率人马退走。宁国学佛主见胡营长人马退走，未率“神兵”追击，而是返回了六井溪。只有凉水神坛部分“神兵”趁势追下池坝。凉水“神兵”追至池坝时，胡营长的人马已出寨往灵观庙走。这时，凉水人任贞操点燃土炮引线，向远去的胡营长开了一炮。胡营长被这一炮惹恼，率人马杀回马枪追打“神兵”。凉水“神兵”知道抵挡不住，急急退上沙子坡回凉水。胡营长也不再追，进池坝村放了几把火，将第一次放火未燃的民房点燃，然后出村从灵观庙回去。
凉水“神兵”走了之后，躲藏在附近森林中的池坝男女老少都怕胡营长再次返回，不敢进寨救火。等胡营长的人远去好一会了，大家才出林进寨。此时，整个村寨几乎被烧光，只剩下杨光润家一间房子未燃，损失惨重。
自此，池坝神坛以悲剧划上了句号。不久之后，六井溪、沙子坡、天池坪等地的神坛也相继结束了它们的历史。这段充满传奇色彩的故事，虽然最终以失败告终，但它却深深地烙印在当地百姓的心中，成为他们在那个黑暗年代里，为了自由和尊严而抗争的见证。而这一切，都源自曾参加过“神兵”的池坝人杨光润的回忆，让后人得以知晓那段热血与悲壮交织的岁月。