坠龙渊深处，罡风如刀，毒瘴似墨。
朱昌耀蜷缩在崖壁中段一处被厚密藤蔓和滑腻苔藓覆盖的天然石穴里，如同蛰伏的凶兽。每一次呼吸都牵扯着肺腑的剧痛，右臂传来的刺骨冰寒如同跗骨之蛆，不断侵蚀着经脉。玄清子那歹毒的“冰魄绝杀”剑罡，蕴含的玄阴寒气极其难缠，即便他以星辰金丹之力不断消磨，进展也异常缓慢。
他大部分心神，都沉浸在识海深处。那里，太乙神镜静静悬浮，镜面紫芒流转，正贪婪地“吮吸”着镜界中央那块磨盘大小、暗金璀璨的星辰龙髓散发出的精纯本源。磅礴浩瀚的星辰道韵混合着精纯龙气，如同温暖的洪流，一遍遍冲刷着神镜镜面那道狰狞的幽暗裂痕。
裂痕边缘，一点微不可察的紫金光芒正在缓慢而坚定地凝聚、弥合。虽然修复的进度慢得令人发指，但每一次细微的变化，都让朱昌耀心神激荡，如同在黑暗中看到了一丝破晓的曙光。神镜反馈的信息更加清晰：星辰龙髓对修复有奇效，但所需量极大，且过程漫长。同时，炼化龙髓本源，亦能加速自身星辰金丹的蜕变！
“必须尽快离开这鬼地方，找个安全的地方闭关！”朱昌耀压下心中的渴望。坠龙渊绝非久留之地，玄清子随时可能带人折返搜寻，轩辕家与玄蛟的战场也可能蔓延至此。
他强忍着伤痛，小心翼翼地探出神识，借助神镜对空间波动的敏锐感知，艰难地避开几处隐藏的空间裂缝和罡风漩涡，如同壁虎般在陡峭湿滑的崖壁上攀爬挪移。足足耗费了大半日，才终于脱离了坠龙渊核心区域那令人窒息的凶险环境。
又过了两日，他才拖着伤痕累累的身躯，悄然回到了太虚门中州驻地——星陨别院的范围。
当他踏入紫云峰自己那灵气盎然的洞府时，一种劫后余生的疲惫感才汹涌袭来。但他还未来得及处理伤势，一道带着宗门法印的传讯玉符便穿透洞府禁制，悬浮在他面前。
灵识探入，是执法堂陈长老那熟悉而严肃的声音：
“朱昌耀，速至执法堂议事殿。”
语气不容置疑。
朱昌耀心中一凛。坠龙渊之事，这么快就传到宗门了？是玄清子恶人先告状？他深吸一口气，压下翻腾的气血和右臂的剧痛，换上一身干净的真传弟子紫云法袍，勉强用灵力压制住伤势带来的虚弱感，面色平静地朝着执法堂飞去。
议事殿内，气氛肃穆。端坐主位的陈长老面色沉凝，目光如电，在朱昌耀踏入殿门的瞬间，便牢牢锁定了他。殿内还有数位气息沉凝的执法堂执事，其中一人，正是面色阴沉、眼神如同毒蛇般盯着他的玄清子！
“弟子朱昌耀，拜见陈长老。”朱昌耀躬身行礼，声音平稳。
“朱昌耀，”陈长老的声音如同寒铁，“玄清子执事上报，数日前于坠龙渊潜龙潭区域，发现你伪装散修，惊扰黑水玄蛟，盗取其守护蛟珠，更嫁祸古族轩辕家，引发其与玄蛟大战，险酿大祸！你可有话说？”
果然！朱昌耀心中冷笑，面上却恰到好处地露出惊讶与一丝被冤枉的愤懑：“陈长老明鉴！弟子冤枉！弟子前些时日确实因修炼瓶颈，前往坠龙渊外围寻找一味淬体灵药‘地火莲心’，此事有任务堂记录可查！至于潜龙潭…弟子深知那是宗门禁地，更有玄蛟盘踞，岂敢靠近？更遑论伪装散修、盗取蛟珠、嫁祸古族？玄清子执事如此指控，可有实证？弟子当日重伤归来，亦是因在外围遭遇强横妖兽袭击所致，此事洞府禁制记录灵力波动亦可佐证！”
他语速清晰，条理分明。坠龙渊外围寻找“地火莲心”的任务记录是真实存在的，是他出发前就布下的幌子。洞府禁制记录他重伤归来的灵力波动也是事实。至于潜龙潭核心区域？那里空间混乱，气息驳杂，除了当事人，谁能拿出铁证？
“你！”玄清子气得脸色铁青，指着朱昌耀，“小畜生！你休要狡辩！本座亲眼所见！你伪装成散修‘陈二牛’，潜入‘黑蛇团’，在潜龙潭惊动玄蛟，盗走蛟珠！更将蛟珠抛给轩辕家少主，引发大战！你还敢抵赖？！”
“哦？玄清子执事亲眼所见？”朱昌耀不卑不亢地看向玄清子，眼神带着一丝恰到好处的疑惑和质问，“那敢问执事，你当时为何也在坠龙渊潜龙潭那等凶险禁地？莫非也是去采药？还是…另有要务？弟子当时被妖兽所伤，仓惶逃命，神志昏沉，倒是不曾留意执事大驾光临。至于什么‘陈二牛’，什么嫁祸…弟子一概不知！执事如此言之凿凿，莫非与弟子有什么私人恩怨，故意构陷不成？”
“你…你血口喷人！”玄清子被朱昌耀连珠炮似的反问噎得一时语塞，尤其朱昌耀点出他“为何也在禁地”，更是戳中了他的软肋。他总不能说是奉九皇子之命去监视朱昌耀的吧？
“够了！”陈长老沉声喝止，锐利的目光在朱昌耀和玄清子之间扫视，带着审视。朱昌耀的理由看似合理，有任务记录和洞府灵力波动为证。玄清子指证虽厉，却拿不出影像石等直接证据，且他出现在禁地的动机也存疑。至于轩辕家那边，虽然损失不小，但一来是他们自己卷入玄蛟之战，二来涉及宗门真传，没有铁证前，太虚门也不会轻易认账。
“坠龙渊凶险，气息混乱，或许是玄清子执事一时看错也未可知。”陈长老缓缓开口，算是给此事定性，“朱昌耀擅闯外围险地，遭遇凶险，引以为戒。玄清子执事…亦需谨言慎行，无确凿证据，不可妄言同门。”
“陈长老！此子…”玄清子不甘心，还想争辩。
“此事到此为止！”陈长老语气转冷，带着不容置疑的威严，“不过，朱昌耀，你重伤未愈，近期不宜外出执行任务，更需静心养伤，磨砺心性。”
他顿了顿，目光落在朱昌耀身上，话锋一转：“你师尊玄丹子首座，近日开炉炼制一炉紧要丹药‘九转蕴神丹’，需一名懂控火、心性沉稳的弟子辅助看顾地火。念你金丹初成，根基雄浑，又于镜城立下大功，掌教真人特谕，着你前往丹堂‘地火殿’，为你师尊担任烧火童子，为期一月。此乃磨砺，亦是机缘，望你好自为之，莫要辜负宗门期望。”
烧火童子？而且是去自己师尊玄丹子座下？
朱昌耀心中微动。这看似惩罚（禁足）与下放（干粗活），实则蕴含深意。丹堂首座玄丹子，乃是太虚门丹道第一人，地位尊崇，更是自己的授业恩师。能在他座下听用，哪怕只是烧火，对寻常弟子而言也是难得的机遇，能近距离观摩炼丹大师的手法。掌教和陈长老此举，表面是惩戒禁足，实则是一种变相的保护和栽培，或许也有让他远离风波中心、在师尊庇护下安心养伤的意思。
“弟子遵命！定当尽心竭力，不负掌教真人与长老厚望，亦不负师尊教导之恩！”朱昌耀压下心中思绪，恭敬领命。养伤、躲避风头、还能靠近宗门丹道核心，这正合他意！
玄清子看着朱昌耀领命，眼中怨毒之色更浓，却也无可奈何，只能冷哼一声，拂袖而去。
地火殿，位于太虚门丹堂深处，依山而建。尚未踏入殿门，一股混合着硫磺、矿石与无数灵药气息的灼热洪流便扑面而来，空气都因高温而微微扭曲。
殿内空间极为广阔，穹顶高耸。最引人注目的，便是中央那座高达三丈、通体由暗红色不知名金属铸造而成的巨大丹炉！炉身铭刻着繁复玄奥的符文，隐隐有赤红色的流光在纹路间游走，散发出古老而沉重的气息。这便是丹堂首座玄丹子的本命药鼎——赤阳离火鼎！
丹炉下方，连接着九条粗大的、由某种耐高温灵材打造的管道，深入地底深处。此刻，其中三条管道正源源不断地喷涌出赤红色的地火，如同三条狂暴的火龙，舔舐、缠绕着巨大的鼎身，将鼎腹烧灼得一片通红。殿内温度高得吓人，寻常筑基修士在此，恐怕片刻就会被烤干。
朱昌耀换上了一身特制的、铭刻着清凉符文的灰色短褂，站在巨大的丹炉旁，显得格外渺小。他的任务很简单，却又极其耗费心神——根据师尊玄丹子的指令，精确控制那九条地火管道阀门的开启程度，调整地火的大小、分布区域，维持丹炉各部位温度的绝对稳定！
此刻，丹炉前，一位身着赤红丹袍、面容清癯矍铄的老者，正闭目盘坐。他须发皆白，却梳理得一丝不苟，气息渊深似海，与周围狂暴的地火隐隐形成某种和谐的韵律。正是朱昌耀的师尊，丹堂首座玄丹子！
“昌耀，”玄丹子并未睁眼，平和的声音却清晰地传入朱昌耀耳中，“你伤未痊愈，本不该劳烦你。但此炉‘九转蕴神丹’已至关键火候，地火需绝对平稳，不可有丝毫差池。你根基扎实，控火一道颇有天赋，由你执掌地火，为师放心。小心些。”
“是，师尊。弟子定当竭尽全力。”朱昌耀恭敬应道。师尊话语中透着关切与信任，让他心头微暖。
玄丹子微微颔首，枯槁的手指凌空一点。
嗡！
鼎身某个区域的符文骤然亮起，牵引着下方地火更加集中地灼烧那一处。
朱昌耀立刻心领神会，双手如同穿花蝴蝶，飞快地在控制地火管道的复杂阵盘上拨动。星辰金丹赋予他强大的神识和对能量精准的掌控力，让他能极其敏锐地感知到鼎身每一寸的温度变化，并做出最及时的调整。他就像一个最精密的零件，完美地融入到了师尊炼丹的节奏中。
玄丹子虽未睁眼，但嘴角似乎掠过一丝微不可察的满意弧度。
时间在灼热与枯燥中缓缓流逝。朱昌耀如同最忠诚的机器，精准地执行着指令，汗水刚渗出便被高温蒸腾成白气。他大部分心神都用在控制地火上，但识海深处，太乙神镜却并未沉寂。
神镜镜面紫芒流转，如同最精密的扫描仪，无声无息地笼罩着眼前这座巨大的赤阳离火鼎。镜光穿透鼎身表面那层因高温而扭曲的空气，深入其内部结构。
起初，镜面上反馈的只是鼎身材料的构成、符文的能量流转路径、以及内部正在被地火淬炼、逐渐融合的庞大药力精华。然而，当朱昌耀的目光无意间扫过鼎腹下方一处被三股地火交汇猛烈灼烧的区域时，神镜镜面猛地一震！
嗡！
镜面紫芒瞬间变得炽烈！一道清晰的、指向鼎腹深处某个极其隐蔽节点的感应，如同电流般传递而来！
朱昌耀心中一动，不动声色地分出一丝心神，全力催动神镜，聚焦于那处被地火重点关照的鼎腹区域。
镜光深入！穿透层层厚重的炉壁！越过沸腾翻滚的药液！在那炽热无比、能量狂暴的核心区域，神镜的感知捕捉到了一丝极其隐晦、却又玄奥莫测的波动！
那不是药力！也不是炉壁本身的符文！
那是一道道由纯粹的精神意念、混合着某种至高丹道法则，在鼎身最核心的灵材内部，历经无数岁月、无数次丹火淬炼，所烙印下的——道纹！
这些道纹极其细微、复杂，如同天然生成的脉络，深深嵌入鼎身灵材的本源之中，与整个药鼎浑然一体。若非神镜拥有洞悉本源的能力，绝难发现！
镜光流转，小心翼翼地捕捉、解析着这些深藏的道纹。断断续续、残缺不全的信息碎片被神镜强行拼凑、推演…
九转…火候…蕴神…金丹…凝液…聚形…通灵…化神…
几个关键的古朴道文断断续续地闪过镜面！一股浩瀚、精妙、直指丹道本源至高境界的玄奥意境，如同惊鸿一瞥，瞬间冲击着朱昌耀的心神！
《九转金丹诀》！
神镜传递出的信息，清晰无误地指向了这个名字！这并非某种具体的丹方，而是一部阐述金丹炼制无上至理、涉及“九转通神”之境的丹道根本法诀！其价值，远超寻常的功法神通！
朱昌耀的心脏如同被重锤狠狠敲击了一下！他强行压下心中的滔天巨浪，面上依旧保持着古井无波，专注地操控着地火阀门，甚至因为一丝微不可察的激动，差点让一条地火的火舌跳动了一下。他立刻稳住心神，不敢有丝毫异样。
玄丹子似乎毫无所觉，依旧闭目操控着鼎中药力的变化。
朱昌耀的目光，却如同被磁石吸引，再也无法从那巨大的赤阳离火鼎上移开。神镜的感知告诉他，这部《九转金丹诀》并非完整的传承，而是以某种不可思议的手段，将核心精义化作了道纹，烙印在了这尊本命药鼎的最深处！每一次玄丹子以此鼎炼制高阶丹药，尤其是炼制金丹级别的宝丹时，鼎身被丹火淬炼，这些道纹便会受到激发，变得更加清晰、活跃，甚至可能在鼎内形成独特的道韵场域，辅助成丹！
难怪师尊的丹道造诣冠绝太虚门！这尊赤阳离火鼎，本身就是一部活着的丹道至高传承！
接下来的日子，朱昌耀如同最尽职尽责的烧火童子。白日里，他收敛所有心神，精准无误地执行着师尊玄丹子的每一个指令，将地火控制得如同臂使指。他沉默寡言，只做不说，不仅赢得了师尊偶尔赞许的目光，也让丹房内其他几位辅助炼丹的内门弟子不敢小觑这位新晋真传。
然而，每当夜深人静，师尊玄丹子结束炼丹，离开地火殿，只留下朱昌耀独自看守炉火，确保地火缓缓温养丹鼎之时，才是他真正的“工作”开始。
空旷灼热的地火殿内，只剩下地火管道低沉的轰鸣和鼎身因高温发出的细微嗡鸣。朱昌耀盘坐在巨大的赤阳离火鼎旁，闭目凝神。
识海之中，太乙神镜光芒大放！镜面紫芒流转，如同探照灯般，再次聚焦于鼎腹深处那片烙印着《九转金丹诀》道纹的核心区域！
这一次，他不再仅仅是感知！神镜镜面之上，清晰地倒映出鼎身内部那一道道玄奥莫测、残缺不全的道纹轨迹！同时，镜面本身也泛起水波般的涟漪，一股无形的、模拟着丹火淬炼本源法则的奇异力量，悄然散发出来。
镜像复制！发动！
目标——烙印在赤阳离火鼎核心的《九转金丹诀》道纹！
嗡！
神镜镜面如同最精密的拓印机，镜光所及之处，鼎身内部那一道道细微、玄奥的道纹轨迹，被一丝不差地“捕捉”、“拓印”下来，在神镜的镜面上，形成与之完全对应的、由纯粹精神意念构成的“镜像道纹”！
这个过程极其消耗神识！朱昌耀感觉自己的精神力如同开闸的洪水，疯狂涌入神镜之中！额头瞬间布满细密的汗珠，脸色微微发白。鼎身上的道纹深奥莫测，每一道都蕴含着丹道本源法则，强行复制，如同在临摹天书，心神承受的压力巨大无比。
更棘手的是，这些道纹并非一成不变！它们如同活物，随着鼎身温度的变化、内部残留药性的流转，甚至地火能量的波动，都在极其细微地扭曲、变化！神镜的复制，必须同步跟上这种变化，否则拓印下来的就是死物，毫无价值！
朱昌耀紧守心神，星辰金丹全力运转，提供着源源不断的神识力量。他如同行走在万丈悬崖边的盲人，依靠着神镜这唯一的拐杖，小心翼翼地捕捉、同步着那些不断变化的道纹轨迹。
时间一点点流逝。
镜面上，残缺的道纹影像，如同拼图般，被一点点补充、连接。从最初模糊的“九转”、“火候”、“蕴神”等几个道文，逐渐延伸出阐述丹火阴阳转换、灵药君臣佐使、药性冲突融合、丹液凝形聚魄…等等深奥至理的法诀片段。
虽然依旧残缺不全，信息碎片化严重，但仅仅是窥见的冰山一角，已让朱昌耀心神剧震，仿佛推开了一扇通往丹道至高殿堂的大门！许多以往炼丹时遇到的困惑、瓶颈，此刻竟有种豁然开朗的感觉！他对药性的理解、火候的掌控，仿佛在无形中提升了一个层次！
“原来如此…火非火，乃阴阳之枢机…药非药，乃五行之显化…凝丹聚魄，需引一丝天地造化之意…”朱昌耀沉浸在道纹传递的玄奥意境中，如痴如醉。
然而，就在他心神完全沉浸在道纹的推演复制中时——
吱呀。
地火殿厚重的大门，被人从外面无声无息地推开了一条缝隙。
一道阴冷如毒蛇的目光，穿透殿内灼热的空气和翻腾的地火光影，精准地落在了盘坐在巨大丹炉旁、闭目凝神、额角渗汗的朱昌耀身上。
玄清子！
他如同幽灵般站在门缝的阴影里，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，闪烁着刻骨的怨毒和一丝冰冷的探究。他显然不是第一次在深夜出现在这里。
看着朱昌耀那看似在努力修炼恢复、实则透着某种诡异专注的状态，玄清子嘴角缓缓勾起一抹阴寒的弧度。
“在这丹房重地，你师尊的眼皮底下…你又能搞什么鬼？”
“本座…有的是时间，慢慢陪你玩…”