同一时段，李武入城后，还未至清水胡同，便远远望见张玉清正与众人为伍，朝着城外眺望。
张玉清此时也发现了李武，挥手示意。
李武尚未下马，已轻盈跃地，快步走到张玉清面前。
见张玉清鬓角渐现银丝，李武鼻子微酸。
时光飞逝，张玉清也日渐衰老。
张玉清绕着李武打转，兴奋地问：“我儿还好吗？我儿还好吗？”
“挺好的，毫发无损地回来了，还升了官，成了正五品的千户。”
李武打量完毕后，发现李母身体无恙，刚松了一口气，却听见李武的话，顿时愣住了。
紧接着，他眼中的笑意更深了，带着作为母亲的骄傲说道：“我就知道我儿子最棒，果然没错。”
周围的人听了这话，都投来了羡慕的目光。
可李母此刻满心都是李武，一边与他交谈，一边拉着他往家的方向走去。
“走吧走吧，我们回家，我已经让二贤准备了饭食，还让老三买了酒，是你最爱的那种，而且咱们家也变了不少样，你应该会喜欢……”
李武跟街坊们打了声招呼，便不再多说，一边听着李母絮絮叨叨，一边牵着马跟着她往家里走。
一踏入胡同，一直守在门外的老三等人立刻涌了过来，围住李武，眼里闪烁着喜悦。
李武一一回应了几句，逗得几个弟妹高兴极了。
老三从李武手里接过缰绳，傻乎乎地笑着。
小六缠上来非要李武抱抱，李武不耐烦地将他推开，小六也不生气，转身凑近马儿，琢磨马背上的行李里有没有什么好东西。
小七看到小六的动作，也丢下李武跑去帮忙。
老三见状急忙拦住：“你们俩别过来，小心被马蹄子踩到。”
“要是踩到了就赖你不看好马。”
小六朝老三吐舌头。
老三瞪眼：“看来你们又该挨打了。”
但小六小七习惯了调皮，根本不害怕，尤其在李武和李母面前，他们知道老三不敢真的动手。
……
李武笑着任由他们嬉戏打闹，不过还是顺手摸了摸马的脸，安抚了这匹陪伴了自己一段时间的老伙计，让它不至于伤人。
四妹五妹规规矩矩地站在李母身旁，一边听李母说话，一边偶尔补充家里最近发生的事，讲给李武听。
她们说起话来落落大方，也让李武不得不感慨王府的教育确实出色。
她们在徐妙云的教导下，再加上身边女伴的影响，比以往进步了许多。
这时，李武注意到二贤不在，好奇地问：“二贤去哪儿了？”
四妹答道：“我二姐和夏菊她们正在烧水呢，说大哥回来肯定要洗洗脸的。”
“为何不帮二姐，只知欺她？”
“我们并非不帮，实是二姐不让，她坚持让我们来接大哥。”
四妹低声辩解，满脸委屈。
李武轻笑一声，知她们姐妹成长了不少，便轻轻拍了下四妹的头：“莫非大哥连调侃你也不可？”
四妹立刻咧嘴傻笑起来，但渐渐意识到不对劲，忙收敛笑意，恢复端庄模样。
李武瞧着，不禁摇头失笑。
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一月陨众星落
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片刻间，李武一行已到家门前。
看着眼前这熟悉却陌生的居所，李武心中疑惑丛生，但因阅历丰富，并未形诸于色，随张玉清踏入屋内。
家中的布局全然变样。
昔日东西跨院的模样早已消失不见。
大门旁建起一排瓦房，随后是小前院，院中养着两条大狗，再往后又是瓦房，几条回廊分向各处延伸。
李武看得目瞪口呆。
这还是他当初购置的那座宅子吗？
简直有了官宦人家的气派！
老三得意扬扬地道：“哥，你觉得如何？”
李武终露一丝惊异之色，未曾料到以往都是他在家人面前制造惊喜，如今竟反被家人回馈惊喜。
这宅子几代传承亦无愧于心。
当然，前提是不加封爵。
李武未等老三答话，又问：“家中哪来的这么多钱？我看这里施工之处不少。”
老三答道：“原是不足，后来王府送来些银两，说是燕王殿下早先允诺赏赐给你的，母亲觉得此宅可能住好几代人，便狠下心一次性大规模修缮。”
王府又送钱？
李武一怔，随即想起朱棣曾言免除后顾之忧的赏赐，也就释然了，待日后登门致谢便是。
至于住几代人，实在难以预料，毕竟他们一家未来定会在南京居住一段时日。
老三见李武并无异议，兴致勃勃地为他一一介绍起来。
哪处是客房，哪处是家眷所居，哪处是他自己的住处，哪处供仆役使用，甚至连练武场都备好了。
越瞅越觉得李武挺称心。
毕竟谁不想住得舒坦些呢？
这时候，水已经烧得滚烫，张玉清取出一套新衣裳，又开始唠叨起来，说这布料多讲究，她是怎么挑中的，又是如何缝制的。
唠叨着唠叨着，她忽然想起前几天买的点心，又起身去拿来点心，硬要李武尝尝。
这番话让李武既感动又哭笑不得。
他这位母亲啊，自从他回来，简直要把她认为的好东西一股脑儿全摆在他面前，全都给他。
“娘，您让我先去洗漱一下，回头咱们再聊成不？”
张玉清拍拍脑门：“瞧我，光顾着说了，你先洗洗，等穿了这身衣服，让娘好好看看。”
李武点点头。
张玉清这才离开。
随后，老三帮李武将热水端来，刚准备出去，李武喊住了他，老三疑惑地看向李武。
李武开口说道：“你帮擦背，我身上有伤，不能泡水。”
老三惊讶，刚要喊出来，李武赶紧嘘了一声：“小点声，别让娘她们听见。”
一边说着，李武就把门关上了。
当李武脱下衣服后，老三看见了他的伤，眼睛微微发红，但也没说什么煽情的话，只是认真地帮他擦了一遍。
其实伤口已经结痂，只是手臂上的两道、胸口的一道都挺长，看起来有些吓人。
所以，李武穿衣服的时候，老三小心翼翼地想要帮忙。
李武不耐烦地踢了老三一脚：“别说伤快好了，就算没好，就这点伤，就得人伺候，那我哥也太不成器了。”
老三张了张嘴没说话，他自己也曾受伤，上次受了点伤，全家人都对他关心备至，石暖更是守在床边伺候了好一阵子，当时他还觉得理所当然。
可现在，他才知道李武经历了什么。
“看到我的伤，还想着加入正规军？”
李武突然问。
老三没有犹豫，点头道：“还是想，我不怕，因为我想要像大哥一样。”
李武点点头：“行，回头我会想办法把你安排进巡防营，先让你积累资历，适应适应环境，之后再调到我身边。”
老三点头，不过这次不像上次那样兴奋，而是神情更加坚定。
李武看到这一幕，也满意地点点头。
军队不是用来显摆的地方，明队的意义，清楚会面临生与死，这才是真正的军人。
……
当天夜宴时，李武与李武小酌了几杯。
一边与张玉清等人谈笑风生，李武内心渐感轻松愉悦，然而饮至半途，他忽有所思。
前些时日，他特意打听得知，大明并不禁酒，百姓皆可自行酿酒，因此酒坊生意兴隆。
这一消息令李武颇为欣喜，打算找个时机尝试酿造烈酒。
一方面，在战场难免会受伤，烈酒既能消毒又能退烧；另一方面，李武对酸枣酒念念不忘。
他曾亲手酿制过酸枣酒，口感极佳，而眼下酸枣再过一两个月便可成熟，正适合着手准备。
此外，据他所知，明代已有高度蒸馏酒，酒文化在文中屡见不鲜，似乎无酒不成英雄。
虽然他对现代白酒的酒精浓度不清楚，但若设备精良，相信能调出理想的度数。
正在思索间，二贤忽然示意李武出去片刻。
出门后，二贤取出一张平安符递给李武，“前几天我去庙里求了两张平安符。”
李武接过一看，并非十分精美，却莫名觉得喜爱，随手挂在腰间。
刚挂好，他眉头微蹙。
“两张？”
二贤脸微微发红，默不作声。
李武顿时又有些不悦。
他望着二贤叹道：“你已经不够听话了，等大哥回来帮你找个婆家，让你早些给大哥抱个侄女儿过来玩。”
“哥~”
“大哥不是傻子，看你躲着家人，自然明白你想问什么，张武一切安好。”
二贤闻言展颜浅笑，但看到李武戏谑的目光，笑容如受惊的小兔般迅速消失。
不过，她随后略显扭捏，鼓起勇气轻轻抱住李武，柔声说道：“哥，你是这世上最棒的哥哥。”
“那要是我和张武打架，你会帮谁？”
李武挑眉故意问。
二贤嫣然一笑，“当然帮哥。”
这句话让李武心情大好，“真贴心。”
紧接着李武又添一句，“要是你未来的嫂子也这样回答，我就要气死了。”
二贤恼羞成怒再次喊道：“哥~”
李武眉毛一挑，用手指在二贤头上轻轻弹了一下，随后摆摆手，转身回到屋里继续与老三喝酒。
夜深人静时，小六黏在李武身边，说什么也不肯自己睡。
李武稍作思量，叫来了小六和小七，三人挤在同一张床上。
他讲了些有趣的事儿，还有从后世听来的笑话或小故事，天南地北地说了一通。
这些话让两个小家伙兴奋不已，叽叽喳喳直聊到半夜，最后才昏昏沉沉地睡去。
半夜里，小六似乎还在说梦话。
“大哥，飞高高……”
……
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第二天清晨。
天刚泛白，李武凭借几个月养成的习惯猛然醒来。
环顾四周发现自己在家，心情顿时松懈，重重倒回床上。
李武苦笑着转头望向仍在酣睡的小六和小七，听见他们均匀的呼吸声，倦意再度袭来。
他轻笑一声，心境渐渐平和，随即再次安然入眠。
直至快到中午。
李武才惬意地醒来，伸展四肢，疑惑为何小六和小七已不在身旁。
此时，外面传来张玉清压低声音责备二贤的声音。
“你轻点，别打扰你大哥休息。
好不容易能多睡会儿，你非得弄出这么大动静。”
二贤没好气地道：“好好好，我知道了。”
紧接着，二贤又抱怨起来：“既然担心吵醒我哥，那你干嘛偏要在这院子里洗衣裳。”
“要是你哥醒了也好照应着，而且有他在旁边，我心里踏实。”
张玉清理直气壮地回应。
二贤无奈叹息：“你就向着你哥呗。”
“偏向他怎么啦？我又没亏待你。
去去去，我自己洗衣服就行，你去做饭吧。”
随后，二贤小声嘀咕了几句，李武没有听清具体说了啥，但很快便听见他的脚步声远去。
李武忍不住笑了，家里还是这般热闹，挺好的。
然后，他随手抓起外套穿上，简单扎好头发，开门走出去。
张玉清听见响动，抬头看见他，面露笑意道：“这么晚才起来啊？是不是我们吵醒你了？要不要先填饱肚子？我去给你准备点吃的。”
李武抬头看了看太阳的位置，摇头道：“现在这个点，饭就不吃了，留着等午饭吧，不然中午怕是吃不下。”
“也行，那你再眯一会儿吧？”
“不用了，我已经休息够了。”
李武说着话，已经走到张玉清身旁坐下。
他瞥了一眼盆里的脏衣物，全是他从外面带回来的，于是问道：“夏菊和冬梅呢？为何没叫她们来洗？”
张玉清边搓洗衣物边答道：“她们在忙别的事情呢，再说家里这点家务活，谁干不是干，没什么区别。”
“嗯，你说得对。”
李武心里清楚，像他们这样吃过不少苦的人，闲不住也舍不得让别人替自己做事。
此时，张玉清的手停下动作，望着李武说道：“昨天来不及问你，这次回来，最近是不是不会有战事了？”
李武略作思忖，结合当前边境形势说道：“连年征战，蒙古人应当会安静一阵子，我看近一两年大概率不会打仗了，顶多只是巡查边境而已。”
张玉清念了句“阿弥陀佛”
，道：“这样最好，这样最好，能安稳几年比什么都好。”
李武点头同意。
接着，他注意到张玉清脸上露出犹豫之色，似乎在犹豫要不要做某事。
张玉清开口说道：“大哥，你昨日提到又升职了，这眨眼之间，你的职位越来越高。
我倒觉得咱们该找个空闲时间去看望父亲，我也想跟他说说话，不然总觉得心里不安。
不过现在既不是节日也不是年节，不知这样做是否妥当？”
“哪有什么不妥的。”
李武无奈地回答：“想见就去嘛，等过几天我们挑个好日子，带上老三和小七一起去小岭庄给父亲上坟。”
“那太好了。”
张玉清顿时喜笑颜开。
……
到了中午吃饭时，老三问李武：“哥哥，下午你需要骑马吗？”
“你要骑？”
李武嘴里嚼着饭，看着老三。
老三不好意思地摸了摸脑袋说：“我约了人，想下午到城外骑马。”
“约的是谁啊？”
李武好奇地追问。
这时，二贤插嘴告状：“哥哥，你不知道，在你不在的时候，三勇简直玩得忘了形，都是我们这些护卫军子弟，有时甚至一天都不回家。”
这其实很正常，年轻人都处于精力充沛的年纪，不消耗掉这些能量反而容易惹麻烦。
不过李武听二贤这么一说，反倒更感兴趣了。
“都有谁？”
李武问。
“谭忠、王通他们几个。”
李武认识谭忠和王通，谭忠是谭渊的儿子，王通则是王真的儿子，也是王娟的弟弟。
再过几年，这些人就会成为靖难的重要力量。
李武沉吟片刻，点点头说道：“待会儿你牵一匹马走吧。
骑马虽好，但也得当心些，别太粗暴，尤其别拿膝盖顶马肚子。”
“这个道理我懂。”
见状，李武笑了笑，“改天我叫曹小满送一匹马来，留在这儿给你用。”
“真有这事？”
老三的眼睛亮了起来。
李武点头表示肯定。
身为千户且是骑兵指挥官，为家里添置一匹马并非难事，尽管可能有些波折，但对他而言并不算麻烦。
听到这里，二贤不高兴了：“哥哥，你就这样纵着他，还要给他马？”
李武摆摆手安抚二贤，并解释说：“年轻人总需要几个交心的朋友，何必斤斤计较呢。”
听到这话，老三挑衅般朝二贤扬起下巴。
气恼的二贤转过身不再理睬他们两人。
饭后，看着匆匆离去的老三，李武摇摇头叹息。
这孩子渐渐长大了，是时候给他找份差事了。
老三的情况不同于谭忠或王通，别人凭借父亲的爵位就能世袭，而老三的父亲只是个总旗，这职位早就被李武继承了。
李武靠自己打拼得来的功绩自然要留给下一代，除非李武没有儿子或者英年早逝。
因此，老三的前程还得靠他自己努力争取，否则与朋友之间难免产生差距。
稍作休憩后，李武便径直来到演武场。
随着这些少年逐渐成熟，李武也不愿停滞不前，于是活动一番筋骨，拿起武器开始操练。
同一时间，燕王府内。
餐毕，朱玉英兄妹齐聚朱高煦的小院，听他眉飞色舞地讲述经历。
“你们没亲眼见过那种场面，成千上万的蒙古兵压境，但我们区区千余人毫无惧色。
李武说得对，该害怕的是他们。
一声号令之下，我们策马直扑敌营，我与李武并肩冲锋，如入无人之境，杀得敌人片甲不留，整个战斗中也只有李武勉强跟得上我的节奏，其他人根本不在一个档次。
就连李武的亲兵都被冲散了，至今下落不明。”
“什么叫‘凿穿’？就是在敌群中横扫而过。”
朱高煦自豪地仰起头。燕王府，朱高煦的住处。
朱高煦滔滔不绝地说个不停，听众们表情各异。
年幼的朱高燧听得津津有味，满心憧憬。
朱玉英低垂着眼帘，思绪似乎飘得很远，偶尔目光中会闪过一道光芒，脸颊也泛起淡淡的红晕。
朱高炽始终带着笑意听他们说话，他体型圆润，给人一种安定的感觉，时不时皱眉沉思，像是在揣摩朱高煦所说的话。
“爹真的让你进了前锋营？”
朱高炽好奇地问。
“这还能有假？”
朱高煦挑眉，虽然比朱高炽小两岁，但这一挑眉却显露出他的英气。
朱高煦笑着摆手：“二弟骑射俱佳，我真是佩服得紧。”
朱高煦扬起下巴：“那是自然，若是我去了军中，爹恐怕会把我绑在大帐里，哪有机会看到真正的战场。
说到这个，老大，你也别怪我直言，你得多活动活动，看你现在胖成那样，再这样下去，怕是要别人扶着走喽。”
“我也想不明白，怎么就一直胖呢。”
朱高炽苦笑。
这时，朱玉英忽然插话：“爹为什么让你到李大哥那边去？”
“这还用问吗？”
朱高煦答道。
见朱高煦无言以对，朱玉英转向朱高炽，再次追问：“到底为什么啊？”
朱高炽沉吟片刻说：“爹一向器重李将军，而且李将军武功出众，大概是为了让李将军护着二弟吧。”
“我哪里需要保护？”
朱高煦仿佛受到冒犯般跳了起来。
朱高炽依然面带微笑，只是将朱高煦之前的话略作改动，反讽回去：“老二啊，不是我说你，动动脑子吧，爹让你进前锋营，怎可能不派人保护你。”
朱高煦被噎得一愣，脸色阴沉下来，勉强挤出一丝冷笑，一把搭住朱高燧的肩膀：“老三，你说说看，是不是我笨？怎么有些人总觉得聪明过人，把旁人都当傻子？”
朱高燧忙不迭地笑着点头，洁白的牙齿在黝黑的皮肤衬托下格外醒目。
但察觉到朱高炽的目光，他立刻收敛笑容，转而讨好地对着朱高炽笑嘻嘻地点头。
朱玉英没有关注兄弟间的互动，继续问道：“爹真的很看重李大哥？”
“那是肯定的。”
“没错！”
朱高煦与朱高炽异口同声回答。
朱玉英听了这话，陷入深思。
朱高炽兄弟俩又悄悄较劲起来，他们天生不合，总是忍不住斗嘴。
午后。
朱玉英缩在屋内，仍在思索心事。
自跟随徐妙云打理王府以来，她的管理能力愈发娴熟，然而内心却逐渐沉重起来。
她不止一次听徐妙云提及，皇祖父似乎已在为她物色婚配对象。
这令她十分焦虑。
每当想起李武，她总忍不住微笑，享受着他爽朗的笑声与亲切的话语。
有时甚至幻想若能嫁给他，生活该多么有趣。
许久之后，朱玉英紧握双拳，像是下了重大决心。
她调整心态，准备放手一搏。
晚饭时，全家人围坐一桌。
朱高煦与朱高炽闲谈间又提到了李武，朱玉英眼前一亮，认为机会来了，便直视朱棣。
“父亲，我听说您特别欣赏李武？”
朱棣正在用餐，闻言稍作停顿，点点头道：“嗯，李武确实能力出众，对我也忠心耿耿，不得不重视。”
“原来如此。”
朱玉英低头咬唇，深吸一口气，再次抬眼问道：“那么，他要是做错了事，您会杀了他的头吗？”
此言一出，所有人都将目光投向朱玉英。