黄孔目会意，“原来如此，我听闻宋江为人仗义疏财，没想到竟是这般人物，可见人不可貌相。”
崔猛道：“此事便仰仗孔目，告辞。”
“好汉慢行。”
黄孔目并未挽留，待崔猛离去后，他拿起布包。
打开一看，内里装满金子，约莫五十两，这数目不小，令他心生欢喜。
黄孔目拿起随身携带的小瓶，思索：我本以为宋江虽惧生死，但终究算个英雄，没想到竟做出灭人满门之事，真乃虚名。
摇摇头，他将小瓶妥善收好，随后离开酒楼。
……
且说晁盖等人于城外安顿下来，商议过后，决定由晁盖、吴用、花荣、穆弘前去探监，鲁智深与薛永则在外接应。
侯健因熟识江州城，又曾在黄文炳府上做事，遂派他引路。
翌日清晨，晁盖乔装成富商模样，吴用扮作家仆，花荣和穆弘作随从，跟随侯健前往江州大牢。
五人抵达大牢，守门狱卒高声呵斥：“此处禁地，闲人免进。”
晁盖上前一步，拱手微笑道：“这位兄台，我是戴院长故交，听闻他遇事，特意前来探视。”
说着，晁盖取出一块银子，递给了守狱的狱卒。
那狱卒冷静地接过银子，见晁盖与吴用衣饰不凡，立刻换上一副热情的笑容说道：“既然你们是戴院长的朋友，那自然可以直接进去，里面自会有人接待。”
“多谢！”晁盖拱了拱手，让花荣、穆弘、侯健在外等候，自己与吴用径直进入。
刚踏入牢房，便有狱卒上前盘问，晁盖一路以钱疏通，毫无阻碍，径直前往关押宋江、戴宗的牢房。
还未见到两人，晁盖、吴用已闻到一股浓烈的异味，令人难以忍受，吴用连忙捂住口鼻。
引路的小狱卒见此情形，说道：“知州大人不准将宋江带出方便，可怜戴院长也被关在这里，每日只能受这种苦楚。”
晁盖听后心中怒火涌起，但只能强压下来。
吴用却有些后悔，早知如此该让花荣一同进来，不曾想宋江过得如此艰难。
吴用捂着鼻子走了几步，感觉快到尽头，才放下手，然而那愈发刺鼻的气息几乎让他呕吐。
小狱卒似乎也无法忍受，指向前面的牢房，道：“前面那间就是，二位可自行前往，我先行离开，若有事呼唤我即可。”
说完便迅速离去。
别说吴用难以承受，就连晁盖也不禁皱眉，但形势所迫，两人只好硬着头皮前行，尽量屏住呼吸，来到宋江、戴宗的牢前。
戴宗那天被打得奄奄一息多次，虽有黄孔目送来些药物，却仍无法起身，此时听见脚步声，转头看见竟是晁盖，不由大喜，想要挣扎着站起来。
宋江这时蜷缩在一堆干草中，显得萎靡不振，不知何故。
“晁保正，你们终于来了！”戴宗喜出望外，忍着身体的疼痛，急切地靠近牢门。
那个萎靡的宋江，一听“晁保正”三字，立刻精神焕发，急忙坐起查看，果然发现是晁盖到来。
宋江猛然站起，奔至门前，欢喜地说：“哥哥，你是不是来救我们的？”
晁盖见宋江这般模样，浑身脏乱不堪，不禁怒道：“兄弟，他们怎敢如此待你，我必须为你讨回公道。”
宋江情绪激动，声音有些哽咽，“我本以为此生再也无法见到哥哥，如今落在黄文炳手里，还请哥哥搭救于我。”
吴用略显失望，眉头微皱，“宋公明不必担忧，援手已在路上。”
晁盖豪情万丈，“兄弟只管安心，哪怕拼尽性命，我也定会带你离开。”
“哥哥！”宋江听闻此言，心中一宽，激动得站立不稳，勉强扶住门框才站稳。
花荣与穆弘在上方观察许久，见晁盖和吴用迟迟未归，猜测二人已进入内部。
花荣向侯健使了个暗号。
守卫尚未反应，已被花荣和穆弘迅速制服。
花荣嘱咐穆弘守在外头，自己则率先冲入牢内，准备营救宋江。
狱卒们正因新节级未到而放松警惕，饮酒闲谈时，花荣突至，令众人措手不及。
花荣动作迅捷，几招之间便将狱卒击倒，随即取下钥匙，直奔深处。
晁盖正与宋江叙话，忽见花荣赶到，惊喜交加，“花荣贤弟，果然不负众望。”
花荣虽觉气味难闻，却无暇顾及，催促道：“哥哥莫急，先脱险再说。”
他抽出武器，砸断锁链，顺利开启囚室。
戴宗目睹一切，拱手致歉，“戴宗惭愧，未能察觉黄文炳的计谋，致使大家涉险。”
吴用见戴宗体力不支，主动将其背起，“事不宜迟，速速撤离。”
晁盖点头附和，拉过宋江向外冲去，途中拾得一把刀，成功逃离地牢。
宋江庆幸脱离险境，又得晁盖和花荣护送，胆量渐增，瞥见前方衙门，愤然道：“黄文炳实在可恶，若非诸位相救，我恐已命丧黄泉。”
群雄齐聚，宋江提议众人替他做件大事，除去黄文炳，以解心头之恨。
穆弘却劝道：“此时不宜轻举妄动，若让黄文炳察觉，必定调集兵马围堵，我们难以脱身，不如先行撤离。”
晁盖起初也想助宋江 ** ，但听穆弘如此说，意识到此举风险极大，便附和道：“公明兄弟，此仇暂且放下，眼下保命要紧，我们速离此处。”
宋江因曾遭黄文炳 ** ，此刻听闻可能有追兵，心中惧怕，立刻打消了复仇念头。
于是，晁盖与花荣护送宋江和戴宗，在侯健引领下，直奔城门方向而去。
地牢与官府仅隔数步，晁盖等人刚离开，就被人发现。
黄文炳在后堂与城中富商议事时，忽然有公差来报：“大人，有人劫狱，正逃向城外。”
黄文炳大惊，下令立即派人堵截，同时追问：“他们劫的是谁？”
公差答道：“像是宋江和戴宗。”
黄文炳面色骤变，断言这是梁山贼寇所为，断定城内必有内应。
他随即命令团练使率军追击，承诺擒获首脑者重赏千贯。
稍作思索，他又叮嘱手下不得擅离职守，以防刺客。
黄文炳让公差传达命令后仍不安心，干脆换上便服，悄然避入后院。
无官兵阻拦，晁盖等人迅速接近城门。
“快关门！”
城楼上的守军见街道混乱，一伙人正朝城门逼近，急忙喊下方守军关闭城门。
“杀！”
鲁智深与薛永埋伏在城门处，假装乘凉等待已久。
见官兵准备闭门，立刻行动，带领庄客挥舞兵器冲向城门。
城墙上原本乱作一团的官军，本欲拦截晁盖等人，但听见城外一声暴喝，又急忙涌向城外墙头观望。
远处一伙手持刀枪的人快速逼近，守城士兵连忙拉弓射箭，箭矢纷纷射向城下。
稀疏的箭雨难以阻挡鲁智深一行人，他们拨开箭矢，迈着大步直逼城门。
正打算关门的士兵见到鲁智深等人如凶神恶煞般逼近，顿时惊恐万分，连关门都顾不上，四散奔逃。
鲁智深等人顺利控制城门，晁盖等人随后赶到，附近百姓早已因战乱避开，为他们的撤离提供了便利。
众人逃离城池，行不过五里，便见尘土漫天扬起。
晁盖明白这是城中官兵追击而来，遂对吴用说道：“若一同逃走，恐被追兵围剿，反倒不利。”
“吴先生，你带公明、戴宗先行，我们在此抵挡一阵，待他们退却再追上你们。”
宋江听见远处马蹄声渐近，想到自身处境，决定放弃虚名，保全性命。
宋江拱手道：“宋江武艺平庸，留在这里只会成为累赘，我先行一步，诸位多保重。”
话音未落，他便匆匆与吴用离开。
昔日意气风发的宋江如今仓皇而逃，让花荣不禁摇头叹息。
鲁智深也愤愤言道：“这一回真是冤枉至极，若非挂念花荣兄弟安危，我定不会折返。”
晁盖面露尴尬，左右环视，见左侧有片树林，便提议：“大家暂且躲入林中。”
众人刚进入树林，不久便见官道上有追兵赶来，领头者骑着黄骠马，频频回头呼喊。
看着手下追出数里便疲惫不堪的士兵，王团练怒不可遏，暗暗发誓回营后要严加训练这些懒散之徒。
王团练接到知州指令后，立刻调集兵力，然而仅过片刻，两千厢兵竟只召集到五百余人。
江州久享太平，王团练初至，发现驻军训练稀疏，心中甚是不满。
听闻贼众不过数十人，他便果断领军五百直抵城门，岂料抵达时，贼人早已斩杀守军，破城而去。
千贯悬赏捉获十人，便可获万贯重赏，王团练对此颇为心动，加之认为敌众寡弱，遂率军紧追不舍。
“速行！擒得匪首者重赏，落后者扣饷一月！”王团练催促着士卒，唯恐赏金旁落。
花荣见官兵追至，冷笑一声：“竟敢追来，看我如何让他们见识厉害。”
话音未落，花荣搭箭疾射，正中王团练喉间，后者不及呼救便坠马身亡。
“真乃神射手也！”晁盖赞叹之余，挥舞兵器直冲而上。
鲁智深与穆弘担心晁盖安危，紧随其后。
江州将士疾驰之际，林中骤然一箭射出，正中王团练，使其堕马，同时林内喊杀声起，队伍瞬间大乱。
一名指挥使惊呼：“定是梁山贼寇潜伏林中，人数不多……”
话未说完，第二箭飞来，贯穿其口，穿透脑后方停，指挥使喷血倒地，尚未起身，便即气绝。
林中连珠箭矢齐发，每箭皆命中咽喉，无人能活。
官军见状，无不胆寒，纷纷撤退。
混乱中，晁盖率部出击，虽仅二三十人，却个个骁勇，鲁智深等人更是势不可挡，甫一交锋，便击溃数十敌军。
官军早已被吓破了胆，眼见对方个个气势汹汹，顿时士气尽失，纷纷掉头逃入城中。
区区数百朝廷兵卒，竟被二三十人击溃，这消息传开让人忍俊不禁。
晁盖、鲁智深等人见官军被击退，也未追赶，而是朝浔阳江方向行去。
抵达江岸时，只见吴用带着三名庄客撑船等待，唯独不见宋江与戴宗踪影。
晁盖急步上前询问：\"先生，公明兄何在？\"
吴用答道：\"来到此处后，公明兄担忧大家返回时赶不及过河，便嘱咐我先行送他二人过去。”
晁盖略一思索，释然道：\"公明兄平安就好。”
性格直率的鲁智深却直言：\"宋公明八成是怕咱们吃了败仗，官兵追来将我们一网打尽，所以才匆忙渡江了吧。”
花荣同样疑惑于宋江态度的骤变，却不知该如何替他解释。
其实宋江深知自己为求生计，连尊严都已丢尽，即便想挽回也难如登天。
如今何必再为那早已破碎的虚名冒险，还是谨慎为上，于是抢先一步渡江。
穆弘、薛永等人听罢皆露出轻蔑之色。
晁盖虽觉宋江有避战嫌疑，但仍宽慰道：\"公明兄所言有理，我们人数众多，需多次往返才能全部渡过，他提前过去也是节省时间。”
\"罢了，先渡江再说，出了江州地界便可公开行踪。”
众人登船渡江，到达对岸时，只见宋江与戴宗已在岸边等候。
宋江神情坦然，逐一问候众人，唯独晁盖、花荣、吴用三人稍显亲近，其余人均冷若冰霜。
宋江厚颜 ** 惯了，对此视而不见，依旧维持着及时雨的风范。
即便已渡过大江，远离江州地界，众人仍不敢懈怠，迅速离开揭阳镇，一路向北疾行。
不久后，众人行至揭阳岭，此处远离江州，总算得以稍作休整。
这时，山下走来约三十人，皆携刀带剑，让众人顿时紧张起来。
忽闻其中一人喊道：“前面可是鲁智深兄？”鲁智深略一迟疑，随即喜道：“可是崔猛弟？”
崔猛率众疾步上前，见鲁智深等人在，即刻笑道：“寨主忧心各位安危，特遣我从江州赶来。”鲁智深朗声大笑：“有劳寨主挂念，我等已救出宋公明。”
崔猛点头看向宋江：“既如此，咱们速行，以免官差追来。”晁盖感慨：“徐寨主如此仗义，令我汗颜。”崔猛谦和一笑：“晁天王过誉了。”
众人稍作交谈后继续前行，抵达揭阳岭时，因宋江与戴宗受伤，遂寻一地暂歇。
宋江借此机会，于溪边洗净污渍，换上晁盖赠衣，面貌焕然一新。
宋江思虑未来，归济州后恐难回宋家庄，唯落草一条路可走。
梁山实力雄厚，若能加入，日后或许可通过招安另谋生路。
只是如今自己名声受损，不知徐悟锋是否接纳。
宋江遂问晁盖：“兄长回去后有何打算？”晁盖沉思道：“先观望局势，公明兄弟无法回宋家庄，不妨暂居我处。”戴宗提醒：“晁保正需谨慎，黄文炳对我用刑，逼供信之事定会告知济州，若济州知州得知您不在，必派人缉捕。”晁盖淡然回应：“此事已有应对，你安心养伤即可。”
晁盖听后，见戴宗这般狼狈模样，一路只能让人背着走，显是受了不少苦楚，也不好再去苛责他。
吴用一心想要投靠梁山，做出一番作为，听了这话立刻说道：“兄长须尽早拿定主意，若让官府追捕，到时想逃也难了。”
晁盖对吴用极为信任，见他如此说，心中已有决断，随即对鲁智深道：“鲁大师，我恐怕不能再做个安分百姓，打算上山入伙梁山泊，不知大师意下如何？”
鲁智深当即一笑：“晁天王愿加入，我等怎会不愿？寨主常说天王仗义，是值得深交的朋友，又与我们交往甚密，我也正想邀请天王入伙！”
晁盖闻言大喜，接着说道：“我的好友吴用，号称智多星，才智非凡，我也想带上他一同上山，还有我那位公明贤弟……”
说到此处，晁盖忽然住了口，因为宋江的名声早已败坏，不知梁山是否愿意接纳，让他一时难以启齿。
鲁智深察觉到晁盖的为难，便说道：“吴先生的大名，我也有所耳闻，山寨正缺这样的人才，寨主必会欢迎。
至于宋公明的事，还需寨主定夺。”
穆弘、薛永等人纷纷用轻蔑的眼神看向宋江，就连通臂猿侯健也对他有些看不起。
晁盖只得解释道：“公明兄弟也是 ** 无奈，全怪那恶毒的黄文炳。”
宋江虽然脸皮厚，此刻也感到几分尴尬，抱拳说道：“宋江一时糊涂，做了错事，怎敢上山入伙，怕坏了梁山名声。”
“回济州后，我自会有去处，晁盖哥哥不必挂怀。”
鲁智深正求之不得，听宋江这样说，也就沉默不语了。
晁盖叹了口气，说道：“天下虽大，哪里比得上梁山泊安全，我即使丢了这张老脸，也要恳求徐寨主收留你，让你有个栖身之地。”
宋江满面羞愧，跪地拜谢，说道：“哥哥厚义，若有差遣，宋江万死不辞。”
晁盖急忙扶起宋江，关切地说：“多年好友，何须这般客气？贤弟莫忧，我定保你下半生安逸。”
“多谢……”
宋江刚开口，眉头突然紧蹙，腹部隐隐作痛，起初尚可忍耐，但渐渐加剧，仿若刀割，冷汗顺着额头直淌。
晁盖见此情形，急切地问：“贤弟，何处不适？”
戴宗瞥向宋江，说道：“又是肚子痛？”
宋江苦着脸点头，双手捂住腹部，感觉似有无形之力扯拽内脏，面色愈发苍白。
不久，宋江支撑不住，重重摔倒，蜷缩成一团， ** 不止。
晁盖与花荣大惊失色，花荣赶忙上前扶起宋江，询问：“兄长，你怎么了？”
“肚子……剧痛难当！”宋江竭力挤出几字，腹中更感撕裂般的痛楚。
晁盖转向戴宗追问：“戴宗兄弟，公明这是怎么回事？”
戴宗摇头叹息：“我也摸不准。
刚才你们来援前，他就痛过一次，昨日亦有发作，恐是染了某种病症。”
穆弘低语薛永：“依我所见，必是他误食污物所致，那东 ** 得很，哪能不吃坏肚子？”
薛永附和：“极有可能是绞肠痧，一旦发作，真能把人疼死。”
崔猛冷眼旁观，见宋江这般狼狈，心中竟滋生快意。
在他心中，全家惨遭杀害，有两个仇人非除不可，一是慕容彦达，二是宋江。
相较之下，他对宋江的怨恨尤甚，若非宋江所为，慕容彦达怎会动手？
崔猛得知晁盖欲救宋江后，便告知徐悟锋，欲亲赴江州，取宋江性命以慰亡灵。
徐悟锋欣然应允，还献计献策，那 ** 正是出自他手，且无解方，服下必致腹破肠穿。
眼见宋江陷入困境，崔猛心中暗自窃喜，心想按照目前的情况，宋江今日恐怕难逃一劫。