此刻的他，早已失去昔日大将军的风采，蓬头垢面的模样显得格外狼狈。
呼延灼昂首挺立，神情倔强，一副宁折不弯的姿态。
徐悟锋挥了挥手示意士兵退下，随后亲自为呼延灼松绑，邀请其落座交谈。
“呼延将军，何必如此固执？坐下说话吧。”
呼延灼冷哼一声，“要杀要剐悉听尊便，何必虚伪作态？”
徐悟锋摇摇头，“呼延将军武艺超群，若就此陨落实在可惜。”
呼延灼冷笑：“我呼延家世代效忠朝廷，受国家供养，投降之事休提。”
徐悟锋未再言语，而是对身旁亲兵低声嘱咐几句。
不久，韩滔与彭玘闻讯赶来。
在彭玘的劝导下，韩滔最终选择接受招安，决定加入梁山。
见到呼延灼，韩滔与彭玘急忙行礼，“见过将军！”
“你们无恙就好！”
呼延灼见韩滔与彭玘无恙，先是一阵宽慰，随即仔细打量他们，语气带着质疑：“莫非你们已降了？”
韩滔与彭玘皆面露惭色，低垂目光，未敢应答。
“哼！”呼延灼冷哼一声，转身不再看他们。
徐悟锋见状，笑语道：“呼延将军果然刚毅，不知将军可明白败因？”
呼延灼转眸看他，略显不悦：“败便败了，不过一死，何必多言羞辱？”
徐悟锋正色道：“绝无戏谑之意。
将军之败，并非败于我梁山，实则败于朝廷。
直言一句，即便换他人领军，也未必能胜。”
呼延灼听罢，神色稍缓。
一路行来，他心中早有疑惑：若手中有一支精锐之师，虽不敢妄言大胜梁山，至少不会败得如此狼狈。
然而如今的大宋，皇帝沉溺享乐，奢靡成风，军备荒废已久，除西北外，再难寻精兵良将。
呼延灼扪心自问，若角色互换，他亦有把握平推对手。
大军出发时，他满心轻视，直至见识梁山精锐，方知非西北禁军不可。
否则，纵有十万大军，恐怕也难逃覆灭之局。
想到此处，呼延灼不禁追问：“梁山兵精将勇，我心服口服。
不知你们是如何练兵的？难道林冲、秦明等人真是旷世奇才？”
徐悟锋闻言，轻笑摇头：“莫非呼延将军认为，这练兵之法是林教头等人所创？”
“难道不是？”呼延灼瞪眼质问。
陈兴忍不住插话：“告诉你，我梁山的练兵之道，乃是我家寨主独创。
即便在未落草时，他便以此法训导庄客。
当年王伦尚在，连石碣村都不敢靠近。”
“你……”呼延灼直勾勾盯着徐悟锋，满脸震惊，若此法出自林冲或秦明之手，他还不会太过意外，但竟出自徐悟锋，实在令他难以置信。
世上有这般奇才，呼延灼心中不禁泛起失落之意。
数代将门在他面前竟似玩笑一场。
徐悟锋含笑说道：“现今朝廷昏暗，奸佞当权，诸多忠臣遭殃。
呼延将军即便归去，恐也难躲蔡京等人罪责，即便侥幸逃脱，也不过助纣为虐罢了，何不与我们携手 ** 大事？”
彭玘在一旁附和：“徐寨主所言甚是，有蔡京这般人物把持朝纲，我辈早晚战死沙场。
不如与徐寨主在此聚义，待他日再作打算。”
韩滔已明悟其中道理，亦道：“大帅家世显赫，若就此丧命，徒留笑柄，不如留此有用之身，寻觅出路。”
呼延灼听闻二人劝谏，心中动摇。
自宋以来，那些难以剿灭的强寇，最终都接受了招安。
暂居梁山，不失为眼下明智之举，日后若得朝廷招安，也可赦免此次过错。
若回朝中，皇帝未必会念及忠诚，轻则流放偏远之地，重则性命堪忧。
人皆如此，趋利避害。
呼延灼思虑再三，说道：“并非呼延灼不忠于国家，而是寨主英武过人，令我不得不从。”
“今日便随寨主入伙梁山，此事已定，无须反悔。”
徐悟锋大喜，扶起呼延灼，道：“将军愿加入，令我梁山增一猛将。
将军安心，我会派人迎接各位家属。”
呼延灼长叹一声：“多谢寨主！”
……
另说东平府内，新任知府程万里正与妻儿共进早餐，悠然自得。
程万里年过四十，体态略显富态，眉宇间尽显文雅气质，因曾为童贯门生，得以坐上东平知府之位。
官场之上，攀附权贵并非羞耻之事，拜童贯为师更算不得失礼。
西军众多将领排队巴结童贯，战功归他，辛苦却是自己的。
程万里多年蛰伏，终获良机，荣登知府之位，令他扬眉吐气。
然而，他也深知此职位不易担当。
梁山势力庞大，稍有背景者皆避而远之。
前任陈文昭原拟调离，却遭梁山劫持，此事至今令人胆寒。
自年初上任起，程万里便如履薄冰，每日担心梁山贼寇来袭。
如今朝廷派来五万大军，他以为危机已解。
领军者呼延灼乃名将呼延赞后裔，传闻武艺超群，更有精锐马步军助阵，程万里深信此役必胜。
“若不能平定梁山，我心难安！”正当他满心笃定时，家中老仆慌张闯入，高喊：“大人，大事不好！”
程万里皱眉问：“何事惊慌？”
老仆急切道：“昨夜梁山突袭军营，呼延灼所部全军覆没！”
此话如晴天霹雳，程万里顿时剧烈咳嗽，程夫人忙上前抚慰。
女儿程婉儿与幼弟亦满脸震惊。
短短数日，朝廷大军竟如此惨败？
稍作镇定，程万里追问：“消息是否属实？”
老仆答：“此为州府通判亲传，岂敢妄言！”
程万里擦去额头冷汗，匆匆前往州府，欲向通判求证。
县里的通判一脸愁容，说：“自从朝廷大军到达后，姚都监就派人密切关注战况，直到今日天亮才得到最新消息。”
“呼延灼是开国功臣的后代，怎么会如此迅速就失败了？”
程万里难以置信，他之前还充满信心，以为平定梁山易如反掌，没想到梁山很快给了他当头一棒。
过了许久，程万里才接受了这个事实，猛然醒悟道：“赶紧让姚刚务必守住城池，别让贼寇有机可乘。”
郓城县外。
胡春、丘岳、周昂三人，带着三千残兵来到城下。
这些士兵看起来十分狼狈，像是刚经历了一场惨败。
城墙上，现任县尉的任森看到这支队伍，立刻让人放下吊桥，关紧四面城门。
“你们是什么人？”任森望着城外的军队，大声质问。
胡春抬头喊道：“我是京畿都监胡春，呼延将军被梁山击败，我们正在突围，请让我们进城吧。”
当初呼延灼的大军曾驻扎于此，任森也见过胡春，此刻一眼便认出了他，听到对方提及呼延灼战败，任森一时呆住了。
这……就这样输了？
任森无法接受，但城外那些溃兵的模样让他不得不信。
这一刻，任森感觉脑袋里一片混乱。
五万精锐围攻梁山，在他看来胜券在握，可才多久工夫，就传来了失败的消息。
五万大军里不仅有五千精锐骑兵，还有传闻中的连环马，全是正经的禁军，怎么会如此轻易就惨败呢？
就算是一群猪，想要抓住也需要不少时间啊！
稍有动静，只需开启寨门，派遣骑兵冲出，纵使梁山贼寇众多，也难敌五千铁骑践踏。
任森心中困惑，却已预见到呼延灼此番败绩将在朝堂引发巨 ** 澜。
胡春不耐烦地高喊：“县尉，你竟敢拖延，究竟要让我们等到何时？”一句呵斥令任森面露难色，但面对京畿都监的身份，他不得不遵从命令，随即下令打开城门。
不久后，郓城县的吊桥放下，城门随之敞开。
人群中，刘唐、李逵、史进、唐斌等人见状，眼中闪过凶狠光芒。
……
东溪村。
这几日，吴用一直陪伴晁盖，身为东溪村保正的晁盖人脉广泛，若前方战事有所进展，他能及时获知。
此刻，晁盖命人备下几样小菜与几瓶美酒，与吴用推杯换盏。
谈及朝廷此次征伐，吴用似不经意地问：“朝廷五万大军压境，哥哥与梁山仍有联系，难道不怕日后官府追究旧事，危及性命？”
晁盖闻言大笑：“贤弟为何认定朝廷兵马必胜？”
吴用沉思片刻，答道：“大宋百万大军，竟奈何不得水泊梁山，哥哥切勿自招麻烦。”
晁盖却不以为意：“百万大军又有何用？赵皇帝能全数调至济州？”
“朝廷所谓的精锐不过是笑谈！前几次征讨梁山皆无果而终，依我看，京西禁军未必逊于京东。”
“眼前这五万大军，我看也不过如此，怎敌梁山精锐？”
“学究，如今我才明白，这大宋禁军，除西军尚可一战外，其他地方尽是庸兵，谈不上精锐与否。”
吴用意味深长道：“可此次领军的是呼延灼，且有朝廷提供的精良装备与战马，难道还胜不过梁山？”
晁盖缓缓摇头，对吴用说道：“贤弟向来智谋过人，怎会不明 ** ？呼延灼虽强，却难凭一人之力覆灭梁山。”
“依我所见，呼延灼所率兵马亦不足为惧。”晁盖补充道。
吴用点头附和：“兄长所言极是！”
吴用真的看不明白吗？显然不是。
晁盖能察觉的事，吴用同样心知肚明。
他这样发问，不过是为了试探晁盖的态度。
与诸多怀才不遇的文士相似，吴用自视甚高，只因缺乏机遇，只能屈居乡野，教书为业。
吴用生性不安分，总想有所作为。
书中记载，蔡京的生辰纲，他敢劫便劫，事发后又毅然投奔梁山，可见其胆魄。
听闻梁山已有数万精锐，吴用不禁动了心思。
大宋绿林中，千余人已算大寨，而梁山竟能聚集数万之众，个个骁勇善战，令官兵溃不成军，这绝非寻常匪寇能做到。
吴用隐约觉察到徐悟锋的野心极大，大到让他难以揣测。
目前梁山驻扎于水泊之中，若有一天徐悟锋领军出征，以梁山的战斗力，恐怕鲜有对手。
想到此处，吴用心潮澎湃。
仕途无望的他，看到了一条新的出路。
吴用不确定徐悟锋能否达到顶峰，但这样的机会值得尝试，他不愿轻易错过。
然而，吴用与梁山并无渊源，即便有意投靠，也苦于无门路。
纵使徐悟锋愿意接纳，他恐怕也难获重用。
身为文人，吴用陷入矛盾。
他将目光投向晁盖。
晁盖与梁山关系紧密，若晁盖决定加入梁山，吴用随行，地位定会大有改观。
若能再立下奇功，必能让徐悟锋另眼相待。
正在吴用思索之际，一名庄客急匆匆赶来禀报：“庄主，郓城传来消息，呼延灼大败，梁山假扮官军攻陷郓城！”
晁盖与吴用闻言皆是一怔，二人正商议间，竟这般迅速便有了结果。
晁盖当即朗声一笑，“果真如我所料，朝廷那些庸兵如何抵挡梁山精锐！”
吴用沉默未语，目光中却透出一抹热切。
另一边，呼延灼战败、郓城县失守的消息很快传至济州城。
知州张叔夜闻讯后，顿时大惊失色。
此番确是意外。
呼延灼兵败速度之快，远超他的预料。
贼寇攻陷郓城，其意图显而易见。
呼延灼率军征伐梁山，郓城作为后勤基地，储备了众多粮草物资。
据张叔夜所知，这里有上万斤优质铁料，还有大量已打磨完成的甲片，大批皮革、箭矢、弓弦，以及布匹、药材等物。
至于粮草，更是无需多言。
五万大军的日需量，已是一个庞大的数字。
可以预见，郓城内究竟囤积了多少粮草物资。
如今郓城沦陷，所有物资尽归贼寇，张叔夜思及此，心痛不已。
不仅如此，知州徐槐等人也被贼寇劫掠上山，这令张叔夜怒不可遏。
冷静之后，张叔夜不敢怠慢，立刻派人再去侦查，并将呼延灼战败之事撰写成公文上报朝廷。
张叔夜深知，梁山此举无疑是捅了马蜂窝。
怪事频发，今年尤甚。
不知何时起，东京城流传着呼延灼于梁山泊战败，几乎全军覆没，其人亦不知所踪的小道消息。
消息传入东京，酒楼、茶馆、青楼等地皆热议此事，虽朝廷尚未回应，但许多人已默认这一事实。
一时之间，半个东京城都能听见哭声。
只因此次五万大军，半数以上为驻京禁军，纵非全是本地户籍，至少也有半数。
“徐悟锋确是个人才，**都有些成就了。”
“可不是嘛，大家数数看，败在他手下的，从低级团练使到高级节度使，数目不知凡几。”
“这才刚开始呢？依我说啊，以后还得加个太尉！”
“哦？你是说哪个太尉？”
“还能有哪个？当然是踢球踢得最好的那个呗！”
“啧啧，要是高太尉亲自带兵出征，结果也失败的话，那可真是让人哭笑不得了！”
“别笑了，要是高二领兵都对付不了梁山，恐怕天下就不安宁喽！”
“小声点！小心有人听见！”
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太尉府内，高俅盯着桌上的文书，脸色铁青。
“呼延灼这混账东西，我对他寄予厚望，给他最好的铠甲，最好的战马，结果却败得一塌糊涂！简直废物中的废物！”
高俅呼吸急促，目光如刀，恨不得现在就把呼延灼抓来，一鞭子抽烂他的脑袋，看看里面装的到底是什么玩意儿。
然而，无论高俅此刻多么愤怒，都无法挽回呼延灼的失败。
眼下最紧迫的事情，是如何在皇帝面前遮掩过去。
发泄完怒火后，高俅不敢耽误，立刻动身前往蔡京府邸，希望能商量出应对之策。
到了蔡京府上，蔡京的儿子蔡攸早已等候多时。
高俅心里明白，蔡京肯定已经得知消息，正等着他上门呢。
在蔡攸的带领下，高俅来到一间花厅，蔡京端坐其中。
“高太尉，请坐。”
蔡京依旧带着笑意，仆人献上茶水后退出，厅内只剩二人。
蔡京收起笑容，严肃地说：“高太尉，我接到消息，呼延灼率五万大军攻打梁山，结果全军覆没。
你怎么打算向皇上交代？”
高俅面露尴尬，毕竟呼延灼是他推荐的人，他也有推卸不了的责任。
他只得说道：“太师，都是我的过错，我没有看清呼延灼的本质。
他虽然名声在外，又是开国功臣的后代，但没想到竟是如此不堪，败得毫无尊严。”
蔡京冷哼一声：“老夫只问你如何面对陛下，别敷衍我！林冲、鲁智深这些人，要么是朝廷重臣，要么是佛门高士，因为你的逼迫，才不得不投奔梁山。”
高俅忍不住开口：“太师，林冲、鲁智深之流何足挂齿，真正的祸根是那个逆贼徐悟锋。”
这句话暗指，若无括田法，徐悟锋怎会落草为寇，如今的局面也就不会如此棘手，蔡太师同样难辞其咎。
蔡京自然听出了弦外之音，他心里也有些懊悔，不该将括田法推广至京东二路。
然而，括田法是敛财的重要手段，蔡京若不设法筹措资金，皇帝赵佶又怎能享受奢华生活，又怎能修建园林？他的权位也会岌岌可危。
梁山离东京不过五百多里，此次事件动静极大，势必引起京城震动。
即便撇开高俅的安危不谈，蔡京自己也难逃秉国失德的指责。
尽管朝堂混乱，仍有部分忠直之臣，他们正是赵佶用来牵制蔡京等人的眼中钉。
因此，蔡京不得不为高俅掩饰，最好能大事化小。
蔡京立刻说道：“别再说这些没意义的话了，我们先想个办法把事情掩盖过去。”
高俅如释重负，急忙说道：“太师不必忧虑，只要瞒住圣上即可，谁敢多嘴？”
蔡京冷笑道：“你以为事情真能这般轻易解决？”
高俅面露尴尬，又道：“或许是因为贼寇依托水泊天险，非舟船难以攻伐，呼延灼仅凭步骑部队进剿，这才导致失利。
太师以为如何？”
蔡京沉思片刻，说道：“这个理由还不够充分，若明日早朝有人提及此事，你只需奏报：天气炎热，士兵水土不服，军营瘟疫肆虐。”
“呼延灼急于求成，让患病的士兵继续作战，致使军心动摇，还中了敌人的诡计，这才造成损失。”
相比全军覆没，损失一部分兵力还有周旋的空间，若传回全军覆没的消息，赵佶必定震怒。
蔡京补充道：“如果陛下愤怒地质问：‘像这样的隐患，若不及时清除，日后必成大患。
’届时你们这些官员该如何应对？”
高俅沉思片刻，硬着头皮说道：“并非高某自夸，若太师愿意保举我去领军征讨梁山，定能一举平定。”