永徽四年的江南梅雨季，连绵阴雨将覆船山浇得雾气蒸腾。陈硕真站在玄鸣阁斑驳的木窗前，指尖抚过腰间那把刻着符文的剑。
窗外，义军士兵扛着竹制盾牌匆匆而过，泥浆在他们草鞋下翻涌，远处传来此起彼伏的操练声——这是她苦心经营数月的力量，此刻却如悬在崖边的孤舟。
“报！桐庐已被我军拿下！”传令兵浑身湿透，跪在青石地上，“章仆射正挥师直取睦州！”陈硕真瞳孔微缩，雨水顺着飞檐滴落在她后颈，却浑然不觉。三日前，五长老毛宁派人送来密信，言辞恳切地劝她固守覆船山，以天险为屏障徐徐图之。可她望着案上那张墨迹未干的江南舆图，指尖重重戳在歙州的位置——若不趁唐军立足未稳主动出击，待对方集结兵力围剿，义军必成瓮中之鳖。
与此同时，桐庐玄鸣阁深处的密室里，五长老毛宁将茶盏重重砸在青石案上。鎏金茶盏撞出刺耳声响，茶水泼溅在墙上那张手绘的义军布防图上，洇湿了睦州的标记。“简直胡闹！”他灰白的胡须剧烈颤抖，“区区数千乌合之众，竟敢主动招惹唐军精锐？”
吉兰单膝跪地，兜帽下只露出一双冷厉的眼睛：“属下奉命求见陈首领，却被她的亲兵拦在帐外，只传话说军务繁忙。”话音未落，密室石门突然发出齿轮转动声，六长老希林裹着一身寒气踏入，斗篷上的水珠滴落在地，转瞬凝成冰晶。
“果然如此。”希林摘下青铜面具，露出半边覆满银色纹路的脸，那是修习秘术留下的印记，“她以为凭几场小胜就能撼动大唐根基？”
毛宁抬手按住突突跳动的太阳穴，忽然冷笑出声：“传令下去，即刻切断对前线的粮草支援。再派人持我的令符，让章叔胤速速撤回覆船山。若三日内不见人，按叛徒论处。”他的声音在密室里回荡，惊得梁上栖息的蝙蝠扑棱棱乱飞。
希林望着墙上逐渐干涸的茶渍，忽然想起数月前陈硕真在玄鸣阁歃血为盟的场景。那时她手持剑划破掌心，鲜血滴入酒碗时，眼神比山涧寒潭还要清亮。“没想到短短数月，她便忘了谁才是这‘文佳政权’的根基。”希林低声道。
毛宁转身望向密室角落的青铜卦盘，龟甲裂纹在烛光下泛着幽光。他拈起一枚蓍草，轻轻拨弄卦象，忽然浑身一震——卦象显示“龙战于野，其血玄黄”，竟是大凶之兆。“老二的消息确认了？”他声音发颤。
“千真万确。”希林从袖中掏出四长老传来的消息，“半个月前，被不良帅所废。”
密室陷入死寂，唯有雨声敲打屋顶的声音愈发急促。毛宁望着手中蓍草，想起陈硕真执意起兵时说的“星星之火，可以燎原”。此刻他忽然觉得，这江南的雨，怕是要浇灭这簇刚刚燃起的火苗了。
暮色漫过栈道时，袁天罡站在崖边，玄色道袍在山风中猎猎作响。远处层峦叠嶂间，一只玄鹰突然俯冲而下，利爪紧扣的竹筒上烙着不良人特有的赤印。他伸手接过竹筒，指腹抚过筒身暗刻的天罡纹，唇角勾起一抹冷笑。
“大帅，密信。”张起灵无声无息地出现在他身后，衣服随动作轻晃，在暮色中泛着冷光。
袁天罡展开密信，寥寥几字映入眼帘：“命天贵星，天牢星支援唐军，天罪星开始动手。”他指尖轻弹，信笺瞬间化作飞灰，随风飘散在苍茫山色间。“玄鸣阁的手，伸得倒是够长。”他转身望向长安方向，额间朱砂封印在暮色中忽明忽暗，“这次，便让他们知道，谁才是执棋人。”
张起灵凝视着袁天罡眼底翻涌的杀意，心中却想起历史记载。陈硕真起兵比武曌称帝早了数十年，虽掀起一时波澜，终究不过是燎原星火前的微弱烛火。“此等叛乱，不过蚍蜉撼树。”他低声道，腰间麒麟刀不自觉握紧，刀鞘上的兽首仿佛也在蓄势待发。
袁天罡闻言侧目，眼中闪过一丝意味深长的笑意：“起灵，你以为我为何放任玄鸣阁坐大？”他抬手轻抚过张起灵肩头，掌心温度带着诡异的灼热，“陈硕真不过是引蛇出洞的饵，真正的大鱼，还藏在更深的地方。”
话音未落，山道间突然传来急促的马蹄声。十余名黑衣骑手如鬼魅般现身，为首者摘下青铜面具，露出左颊狰狞的刀疤——正是不良人天杀星。“大帅！玄鸣阁五长老毛宁已切断义军粮草，章叔胤拒不撤军，正在回援途中。”
袁天罡望着天边最后一抹残阳，轻声呢喃：“该收网了。”他转身走向崖边的马，广袖扫过张起灵时，压低声音道：“去通知天罪星，务必让这场叛乱，成为某些人覆灭的开端。”
暮色彻底浸染秦岭时，张起灵撕下衣襟一角，以指为笔，蘸着随身携带的青黛墨汁在绢布上疾书。
字迹如铁画银钩，寥寥数语便将指令勾勒分明。玄鹰似通人性，单足稳稳立在他臂弯，金瞳紧盯着主人动作，振翅间带起的罡风将山间薄雾搅碎。
“去吧。”张起灵将密信系上鹰爪，话音未落，玄鹰已如离弦之箭破空而起。它化作天际一点黑影，转瞬没入云层深处，只留下羽翼划破空气的锐响在山谷回荡。
袁天罡倚着斑驳古松，衣角随意放着，扫过脚边开得妖冶的曼陀罗花。
他望着远去的玄鹰，黑发在山风中狂舞：“玄鸣阁自以为布下天罗地网，却不知早在三年前，他们的每一步便在本帅算计之中。”
张起灵收回视线，麒麟纹腰带扣在月光下泛着冷光。他翻身上马，缰绳在手轻抖，枣红马发出一声嘶鸣。
山间夜雾渐浓，湿气裹着泥土与腐叶的气息扑面而来，却掩不住空气中若有似无的血腥气——那是大战将起的征兆。
“走吧。”袁天罡足尖轻点，身形如鬼魅般落在马背上。两骑并行，铁蹄踏碎满地霜华，惊起林间沉睡的寒鸦。
鸦群振翅声中，袁天罡忽然轻笑，声音里带着狠绝：“待平定叛乱，便是那些躲在暗处的‘贵人’，该付出代价的时候了。”
山道蜿蜒如蛇，在夜色中延伸向未知的远方。张起灵望着前方隐没在雾霭中的长安方向，脑海中闪过陈硕真画像上那双坚毅的眼睛。
历史洪流滚滚向前，无论玄鸣阁如何挣扎，终究不过是棋局中的弃子。而他与袁天罡，才是搅动风云的执棋人。
马蹄声渐远，山间恢复寂静。唯有几枚被惊落的曼陀罗花瓣，顺着溪水打着旋儿，载着未可知的命运，流向更深的黑暗。