曲氏的外祖家是河东袁氏，袁氏在汉代时累世三公，家族势力庞大。自汉末天下大乱，群雄逐鹿，袁家在争战中势力大减，降为三流世家，与当年豪族曲家成为一等。
两家门当户对结了亲，袁夫人过门后，与曲大人过得不大和睦。曲夫人为人爽利，是个直脾气、真性情，看不上丈夫那种虚伪自私，装腔作势又愚孝的行为。加上婆母丁氏是个泼辣不讲理的，又好搞事，成天想着给儿媳妇立规矩，好显示她的权威，又喜欢给儿子后院塞女人。夫妻相敬如宾，除了重要场合装装样子，平常多说一句，袁夫人就皱眉头。
曲无涯的后院里，小妾生了五六个孩子了，袁夫人也不着急，也不管，就冷眼旁观。袁夫人不急，袁家人着急，就逼着袁夫人赶紧生下嫡出子女，将来不能让家产外流。袁夫人心里憋气，却也没有法子，委委屈屈地从了。
一年半后，生下来女儿曲如眉，生产时大出血，险些要了性命。袁夫人自知身体亏损严重，恐不长寿，就做了安排，秘密的分批把嫁妆转移走了。
曲如眉五岁时，袁夫人就不行了。临终前，她让自己的乳母庄妈妈经管自己的女儿，并让自己的心腹陪房，庄妈妈的儿子两口子管理自己的嫁妆。收入的钱都以女儿的名字存到都城她弟弟开的袁氏柜坊去，等如眉出嫁之后看情况，要是夫家安稳，就把钱折子的事告诉如眉。如果夫家也是乱七八糟，就继续存钱，什么时候，如眉遇到危难时，再给她。
袁夫人过世后，曲老夫人确实觊觎袁氏的嫁妆，就说如眉年龄小，帮孙女管着。可是到袁氏库房一查看，傻眼了，除了几十个空箱子，什么都没了。把跟袁氏的仆婢们拷问了一遍，也没审出什么来。曲老夫人想把这伙人发卖了，这伙人也挺硬气，说他们都是袁家陪送来的人，曲老夫人手里没有卖身契约，要是无端敢卖人，就是非法买卖人口。
这时候，袁氏的两个哥哥闻讯回来，帮着发送妹妹。见曲家这么胡闹，自然不高兴，让宗族的老人去寻曲家的宗族说事，不依不饶的。曲家宗族既不愿意委屈自己家人，也不愿意得罪袁氏，就开始和稀泥。袁家两位哥哥都是文官，除了打嘴仗，实际上没什么动作。直到袁氏的弟弟袁阔回来，情况就不同了。
袁阔为人与两个哥哥不同了，他自小健壮勇武，性格直爽，想做少年游侠，在江湖游历时得遇高人，习得一身好功夫。后来，西北异族不安现状，挑起战事不断，他到西北投军，立下不少战功，后来当了一段时间的伊州府兵大总管。他不但功夫好，还善于经商，让府兵们在伊州大量种植蜜瓜。蜜瓜成熟时，就让府兵各营用马车装载了，运到五都售卖。
一般来说，瓜果不适合长途运输，这个时候的官道，都是黄土垫道，遇上雨雪，道路就泥泞难行。天一晴，好长时间，路面又会凹凸不平，颠簸下来，瓜果就会磕碰坏掉。袁阔经过实验，制作了一些大车厢，车厢里钉上十几个木箱固定好，中间放些稻草，再放上黄豆，撒上大量清水，让黄豆发芽，豆芽有弹性，随着生长，会填满空隙，减少震动。在蜜瓜没完全成熟时就摘了，用木箱装沙土，把蜜瓜放到沙土中，防止蜜瓜之间互相磕碰。一路上设些货站点，每到一城，换马，添加食水而行，减少运输时间。运输途中，往沙土上喷些清水，保持水分。五都全都设有伊州府兵名义开办的货栈，一收到瓜果，马上批发到商户手里。虽然，还是避免不了有坏的，七成的蜜瓜都保存下来，能卖上个好价格。
袁阔舍得花钱，也会花钱，很快就谋得安西都护府总督的职位。他经管下的安西，兵力强悍，人们生活富足，本人当然受朝廷喜欢。他对唯一的姐姐还是很有感情的，听说她年轻轻的就没了，心里难受，放下一切事务，向朝廷告了假。领了一队近卫，星夜飞驰回家乡，给姐姐送葬。刚回来，就听两个哥哥说了事情的经过，气坏了，杀上门去，狠狠打了姐夫一顿。又警告袁家女眷们一回，让她们都收起心思，好好地对外甥女，否则就要她们好看。
曲家人一看，小如眉还有这么横一个小舅舅，都偃旗息鼓了。不过，这个年代是父权社会，男尊女卑，袁阔再厉害，也不能把外甥女从人家亲爹跟前带走。不过，曲家人也不敢再过问袁氏的嫁妆，袁阔说，他代外甥女管着，不会动一分一毫，等她需要时他会归还。
没两年，曲无涯就娶了续弦，续弦夫人姓楼，也是河东豪门，不过比起曲家、袁家的门第，还要差一等。楼夫人眼光虽不远大，倒还算聪明，对曲如眉这个嫡小姐不打不骂，采用了捧杀的手段。
曲如眉到了十三岁时，还是小舅舅袁阔发现，外甥女鲁莽糊涂，眼光短浅，不认几个字，不会术算，更不会管家理事。虽然生气，也是无可奈何，派了一个女师，讲道理如眉是听不进去了，培养性情也来不及了，只能强逼着教她多识字，学简单术算，会用算筹，勉强能看账本。又给她培养了几个得力的侍女、仆妇，帮助她经管平日的琐事。
曲如眉十五岁那年，曲家开始给女孩寻夫家，找的人都不十分理想。武将们年关轮流回京述职，袁阔到昔日同袍长孙宇家喝酒，见到了长孙宇的外甥，王守仁家的长子王善先。他服侍大舅用了茶，两人到演武场，斗了一场枪，看得袁阔眼热，非要对战一场。论武艺，袁阔略强些，论年龄，还是王善先占优势，两人互相欣赏，点到为止。
十九岁的王善先，身高七尺半，五官立体，科举已过，进士上榜，名次中等。王善先得外祖和三个舅舅教养，文武双全，往那里一站，儒雅中带着爽朗。三人谈天说地，把酒对盏，相谈甚欢。
袁阔找人打听一下这个王善先，不管是老师还是同窗，对他的评价都挺好的。袁阔就给曲无涯写信，说相中了王善先当外甥女婿。曲无涯无奈，亲自去了一趟王家，王家虽不是世家大族，爷几个都入了仕，王家老爷子是御史大夫，长子在军中当职，次子坐上了礼部尚书的高位，这就算很不错的门户了。又见王善先长得一表人才，进士上榜，这是能当乘龙快婿的人选啊。
王善先人才很好，长得俊俏，又有出息，不到二十就科举上榜，多少人家想结亲。陈太夫人想攀高门，还真没看上河东曲氏的姑娘。曲氏和袁氏都不是小门小户，那是百年世家，门路广，消息来源多，很快就抓住王御史收受贿赂，谎报冤情的事实。又打探到王尚书干得一些不法勾当，件件都能把王家拖下去。几件事一压下来，王尚书马上妥协，答应了两家的婚事，还得积极地亲自上门求娶以示诚意。
曲氏过门这么多年，在王侍郎的训教下，已经有了很大的进步。她知道自己少了教养，很多事弄不明白，大事都听丈夫的。王侍郎让她出去，她才出面，不让出去应酬，她就不去，省得惹麻烦。
近来都城平静，她也没做什么，皇后娘娘跟她也没有往来，没是没非的见她干什么？不去吧，人家是皇后，皇后是一国之母，不能明着违逆。去吧，就怕自己不会说话，得罪了人还不自知，自己倒霉没什么，千万不要连累丈夫孩子才好。还有，女儿王雪不到十岁，一起叫去什么意思啊？
什么意思？西市那家烧饼店是皇后的买卖，上次有了冲突，店里的掌柜后来才知道。掌柜的细一打听，知道礼部王侍郎是个厉害角色，在太后面前得脸，又很有手腕。想着这种人不易得罪，就想让皇后出面调和一下。何况，做生意都是以和为贵，把店里的人骂了一顿，让他们以后做事细心些。都城里不比其他地方，街上扔一个砖头，就可能砸着王公大臣，公主贵女。
外人以为当皇后有花不完的钱吗？国库和皇帝的私库钱多宝多，可跟皇后没关系，她说了不算。皇后自己的私库里，除了自己的嫁妆，太后与皇帝的赏赐，就是按宫规发放的份例。太后与皇帝的赏赐，无论是摆件，还是首饰衣物，都有记录在案，损坏或丢失都要入账。想私库丰盈起来，就得自己想办法了，派人经营一些店铺庄园。
虽然身为皇后，掌管六宫，想掌控整个皇宫，及时得到有用的消息，就要给出不少额外的好处。坤宁宫上下几百人，宫外还有娘家亲戚，二皇子府，是人就有私心，过哪个人的手，都可能会沾算一点，所以，看着不少的份例，平常使都不大够。
帝后大婚时，皇帝还是相亲王，皇甫妙上作为相王妃，娘家给了不少陪嫁。有庄园、土地，还有一些店铺，这间烧饼店也是亲王妃的陪嫁。原来是个经营一般，勉强够本原地转的点心铺子。后来相王当上太子，相王妃成了太子妃，众人给面子，她的铺子开始营利。再后来太子登基，太子妃顺理成章地当上皇后，就有人巴结皇后，她的铺子开始发达。
二皇子大婚后，皇后心疼儿子，把西市这间点心铺子交给二皇子妃陆寿长经营。二皇子妃脑子灵活，就让司膳司的师傅们帮忙想招，有个师傅就给了一个芝麻烧饼的制作方法。二皇子妃看操作容易，味道也好，就做主，以后专营芝麻烧饼。
二皇子妃后来又想，烧饼就是寻常吃食，卖不上价，得有点名人效应。就让皇后娘娘亲自题写了匾额，价格就比寻常贵上两倍。都城这地方，抬头是皇亲国戚，低头是世家大族，还有众多的官宦人家，总有人是懂事的，就冲着巴结皇后娘娘来的。将来不管哪个皇子登基，皇后都是嫡母，是太后。就是曲氏这样不懂事，没眼水的，才会跟烧饼铺的人起冲突。
曲氏在家急得如热锅上的蚂蚁，团团转。派出去的人到宫门外等王侍郎下朝，就想问了准信再去。这边，皇后派人来催问了三次，不见到曲氏和王雪不罢休的架势。王侍郎下了朝，见到家里的管家，才知道皇后要见自家夫人和女儿，一时也不明白出了什么事。无论如何，人家是上位者，必须前去，就嘱咐曲氏把嘴闭紧点，少说话，多行礼，多给宫人塞红包，礼多人不怪。
皇后又派人来催，王侍郎就递过去一个大红包，拱着手紧张地问：“陈女官，我夫人她没见过大世面，女儿年龄小，两人有些胆子小，不知道娘娘叫她们为了什么事？”
陈女官暗自掂了红包的重量，微笑道：“西市的烧饼店原是娘娘当初的陪嫁店铺，如今给了二皇子妃经营。”
王侍郎松口气，思忖着，原来是因为夫人那日在西市买饼，受了店家气的事。这件事，夫人也没做错什么，还是吃了亏的一方，皇后因为此事叫她，或许就是解释一下误会罢了。难不成，还会因为此事怪罪自己夫人吗？
曲氏准备了十多个红包，每个红包里面有一对小金饼，以她小气的性格这是下了本钱的。王雪换了一套半新不旧的衣服，妆扮的中规中矩，就怕引人注目。母女两个人随着陈女官进宫，一路上胆战心惊，也不敢抬头，更不敢四处观望皇宫里的美景。
当今的皇后复姓皇甫，名妙上，是河南豪族的姑娘。祖上跟着高祖皇帝起事的，算是开国功臣，与皇家结过亲家，得封异姓王，世袭传承，如今的洛川王就是皇后的大哥。一般来说，帝后都是政治势力联姻，关系并不亲密，就是相敬如宾，皇甫皇后与当今皇帝也是这种情况。
当年还在皇子府当相亲王时，先皇赐婚。皇甫姑娘当了十二年皇子妃，只在头三年与王爷关系还好，生下来儿子李景晖。相王后院有不少花容月貌的女子，与皇子妃也就是面子情。加上皇子妃生育第一胎时伤了元气，一直没再怀上身孕。
李景晖在娘胎里发育的不好，太医也提醒过当时的皇子妃，让她自己决定。可是这是头一胎，不忍心打掉，就想搏一搏运气。孩子发育不好，生产的时候还艰难，好容易生下来，是个男孩，就是身体很差。也是家境好，有好医生用了无数金贵的药材，才勉强养大成人。
二皇子刚成年，皇甫皇后就让儿子娶了京兆名门陆家的姑娘陆寿长。一来是陆家在京兆是上百年的世族，势力渗透了各个阶层。二来，陆姑娘的名字含义很好，又是个有才华的女子。皇帝也心疼这唯一的嫡子，在他婚前就封为楚王，赐了兴化坊一处大宅子为楚王府。
皇后当然想让自己的儿子当上太子，一直在宫中搅弄风云。可惜楚王的身体不争气，五天一小病，十天一大恙，成婚数年，没有生养一儿半女。又给娶了两个侧妃，四个庶妃，还是没有后代。这样的皇子，有什么资格登上太子之位呢？
皇后的娘家与王善先的外祖长孙家都是先帝功臣，还是河南老乡，彼此都知道底细。皇后琢磨了良久，想从王雪身上下手，进一步加强儿子后院的势力。