冰冷的死寂，如同沉重的裹尸布，重新覆盖了火星遗迹的巨大穹窿。
荆棘王座平台爆发出的、足以净化归零污染体的浩瀚秩序能量已然消退，只留下空气中尚未散尽的、淡淡的能量电离后的臭氧味，以及平台上依旧缓缓流淌、却黯淡了许多的翠金能量流。穹顶空间再次陷入昏暗，唯有队员们头盔探照灯的光柱在飞扬的赤色尘埃中晃动，照亮满地迅速碳化、崩解的污染体残骸灰烬。
劫后余生的死寂，比之前的战斗嘶鸣更加令人窒息。
队员们僵立在巨大的锥形基座旁，大口喘着粗气，防护服内的衬衣早已被冷汗浸透。他们茫然地看着四周，看着那片瞬间被清空的死亡地带，看着平台中心那依旧散发着微弱光芒的基座，眼神中充满了难以置信的震撼和更深的、难以言喻的恐惧。
刚才那是什么？神罚？还是…更可怕东西苏醒的前兆？
“报告…伤亡情况…清点装备…” 沈冰的声音透过通讯器响起，冰冷依旧，却带着一丝难以掩饰的疲惫和沙哑。她强迫自己将目光从基座顶端那个重新归于沉寂的圆形凹槽上移开，扫视着幸存的队员。刚才那凭空凝聚光茧虚影的一幕和那穿透宇宙的冰冷意志，如同冰锥刺入她的脑海。
“报告！第一小队…损失两人！第三小队…三人重伤！弹药…告罄！” 小队长嘶哑的声音带着悲怆。
“医疗包！快！止血凝胶！快！” 急促的呼喊声在另一边响起。
“力场…力场消失了…” 技术兵看着手中彻底熄灭的能量读数仪，声音发颤。
沈冰的心沉了下去。短暂的喘息，代价惨重。更可怕的是，荆棘王座基座在强行发出那道贯穿天地的信号后，能量明显大幅衰减，失去了自主防御力场。而周围废墟的阴影深处…谁又能保证没有更多的污染体在蛰伏？
“基地！赤沙呼叫基地！收到请回答！” 沈冰再次尝试联系，通讯频道里只有一片刺耳的、被强能量干扰后的白噪音沙沙声。深空通讯阵列被陈锋体内的烙印强制启动，向未知深空发射坐标引发的能量余波，显然严重干扰了火星与地球之间的通讯。
联系中断了。他们成了被困在火星地狱深处的孤军。
“队长！我们…怎么办？” 一名队员的声音带着绝望的颤抖，望向沈冰。
沈冰的目光再次扫过巨大的荆棘王座平台，扫过那个锥形基座，最后定格在平台边缘那些被净化后留下的、如同巨大伤疤般的灰烬区域。一个冰冷而冒险的念头在她脑中成型。
“收集污染体残骸灰烬样本！尤其是核心未完全碳化的部分！动作要快！” 沈冰果断下令，声音带着不容置疑的决断，“技术组，尝试利用平台残留的秩序能量场，建立临时通讯节点！其他人，建立环形防御工事！利用废墟残骸！我们没有时间悲伤！只有活下去，把这里的情报带回去！”
命令如同强心针。幸存的队员立刻行动起来。有人强忍着恶心，用特制容器小心地刮取地面上那些尚带余温的暗黑色灰烬，尤其是其中偶尔能找到的、指甲盖大小、如同烧焦黑曜石般的污染核心碎片。技术兵则拿着简陋的设备，小心翼翼地靠近平台边缘流淌的微弱翠金能量流，试图寻找能量共鸣点，搭建简陋的通讯增幅器。
沈冰则亲自走到平台边缘，蹲下身，戴着手套的手指轻轻拂开表面的赤沙，露出平台合金上那深邃的螺旋凹槽纹路。她的指尖没有触碰能量流，而是感受着那微弱却精纯的秩序能量波动。这能量…与“秩序之子”光茧同源，却更加古老、浩瀚，也…更加冰冷。
荆棘王座…你到底是谁的王座？你在召唤谁？或者说…谁在召唤你？
星火基地。零号深层医疗区。
刺耳的警报声终于从最高频的尖啸降为低沉的嗡鸣，但空气中弥漫的紧张和恐惧丝毫未减。
陈锋所在的维生隔离舱内，生命体征监测仪上，代表心跳的曲线微弱得几乎变成了一条直线，伴随着不规则的、濒死的颤动。各项生理指标如同雪崩般下滑。焦黑的碳化皮肤大片剥落，暴露出下面惨白碎裂的骨骼和失去活性的组织。左肩和右腿断口处的暗红归零能量薄膜，在经历了额骨烙印的强制能量爆发后，仿佛受到了刺激，蠕动的速度明显加快，如同贪婪的毒藤，加速侵蚀着所剩无几的生命本源。
“生命维持系统超负荷运转！碳化组织崩解速度超过修复液极限！”
“神经抑制系统失效！目标意识…陷入不可逆深度沉寂…”
“归零污染指数…突破临界阈值！清除方案…无解！”
冰冷的电子音如同宣读着最后的死亡通知书。
医疗团队隔着高强度观察窗，看着舱内那具几乎不成人形的残骸，眼神中充满了无力感和深深的戒备。两次强制坐标发送，源头都指向这个濒死的战士。他体内到底被植入了什么？他…还是“陈锋”吗？
“代理总指挥火星小队失联！基地深空通讯阵列被强制占用！目标…再次成为不稳定源！建议…” 一名负责安全的白大褂看着手中平板上的报告，声音沉重，后面的话没有说出口，但意思不言而喻——最高级别的风险管控，甚至…人道终结。
“不行！” 一个冰冷但异常坚定的女声打断了他。
众人回头，只见苏琳（苏晴的妹妹，生物科技主管）不知何时来到了观察窗前。她穿着白大褂，脸色苍白，眼眶红肿，显然刚刚哭过，但眼神却异常锐利，带着一种近乎偏执的坚定。她的目光死死盯着维生舱内陈锋那焦黑碳化的额骨。
“他体内的秩序烙印…和火星遗迹爆发的能量…是同步的！” 苏琳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那不是他的意志！是…那个烙印！是秩序核心在他体内留下的后门！他在被利用！就像…就像我姐姐用生命守护的那个孩子一样！” 提到姐姐，她的声音哽咽了一下，随即变得更加冰冷，“终结他？那正是归零想看到的！也是那个冰冷的秩序想摆脱的累赘！我们要做的，是研究它！解析它！找到对抗它的方法！”
“可是苏主管！目标生命体征…”
“用‘龙脊’！” 苏琳猛地转身，目光灼灼地看向旁边一个被防尘罩覆盖的、闪烁着幽蓝光芒的金属箱体，“用龙脊原型机的神经驳接单元！尝试绕过他崩溃的生理神经，直接捕捉他意识深处可能残留的…那个烙印的波动！哪怕只有一丝！我们必须知道火星上发生了什么！知道那个荆棘王座到底引来了什么！”
这个提议极其大胆，也极其危险。龙脊系统本身就蕴含着巨大的失控风险，而陈锋现在的状态，强行进行神经驳接，无异于在即将熄灭的灰烬上浇油，极可能加速他的死亡。
医疗主管张了张嘴，想反驳，但看着苏琳那混杂着悲痛、愤怒和绝对坚定的眼神，又看向维生舱内那随时可能彻底熄灭的生命之火，最终沉重地点了点头。“准备龙脊神经驳接！权限…我批准了！所有部门，全力配合！准备最高级别生命维持预案！”
命令下达。冰冷的医疗区内瞬间充满了紧张的操作声。沉重的龙脊原型机控制台被推到维生舱旁，幽蓝的光芒映照着每个人凝重的脸。纤细的、闪烁着微光的神经探针如同活物般从机械臂中伸出，在精密的操控下，缓缓刺向陈锋那焦黑碳化、布满了维生液管道的头颅，寻找着可能尚未完全碳化的神经束接入点…
火星轨道。冰冷死寂的虚空。
深潜者号庞大的黑色舰体，如同受伤的巨鲸，静静地悬浮在锈红色的星球背景之上。舰体上，之前被归零猎犬自爆冲击波撕裂的装甲创口处，闪烁着紧急修补后的焊接光芒。引擎喷口只亮着最低功率的幽蓝光晕，维持着基本的轨道姿态和维生系统。
舰桥内，气氛压抑得如同暴风雨前的深海。主屏幕上，火星奥林帕斯山西麓那片广袤的赤色高原被放大到极致。虽然遗迹深埋地下，但不久前那道贯穿岩层、短暂显现于火星天空的巨大翠金螺旋虚影，如同烧红的烙铁，深深烙印在每一个舰员的视网膜上。
“遗迹深层能量读数…正在缓慢衰减…已降至信号爆发前的水平。”
“地表扫描…未发现大规模归零污染反应…但局部区域能量残留异常。”
“与赤沙小队…通讯依旧中断。干扰源…锁定为基地方向异常深空信号余波。”
军官们的声音低沉而凝重。代理总指挥沈冰失联，火星遗迹惊变，基地深空通讯阵列被陈锋体内的烙印再次强制启动…这一切都指向一个令人不寒而栗的失控局面。
“代理舰长！” 雷达监控员的声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇，“奥尔特云边缘！d-77扇区！检测到…超高强度空间曲率波动！正在…急速接近！”
“什么？！” 代理舰长猛地从指挥席上站起，目光死死锁定主屏幕边缘被迅速放大的区域！
只见代表奥尔特云外围、一片原本应该是冰冷死寂虚空的星图上，空间正如同被投入巨石的粘稠水面，疯狂地扭曲、褶皱！一个巨大的、肉眼可见的、散发着幽暗蓝紫色光芒的空间涟漪，正以超越物理极限的速度，朝着火星方向…急速扩张而来！
那涟漪的规模之大，远超任何已知的曲率航行痕迹！其中心区域的扭曲程度，甚至让光线都发生了诡异的偏折，形成一个吞噬星光的黑暗视界！一股无法形容的、冰冷到让灵魂冻结的压迫感，即使隔着遥远的空间距离和深潜者号的厚重装甲，也瞬间笼罩了整个舰桥！
“警报！未知超巨型空间曲率泡接近！速度…无法测算！预计抵达火星轨道时间：十五分钟！”
“能量读数…超越探测上限！无法解析！”
“威胁等级：未知！超越毁灭级！”
刺耳的警报声瞬间响彻云霄！舰桥内灯光疯狂闪烁，映照出一张张煞白、充满惊骇的脸！
十五分钟？！从奥尔特云边缘到火星轨道？！这是什么速度？！这根本不是航行！这简直是…空间跳跃！甚至是…空间本身的折叠！
“全舰！一级战斗警报！引擎最大功率预热！护盾超载充能！所有武器系统解锁！目标…锁定空间波动源！” 代理舰长嘶声力竭地吼道，声音因为极致的恐惧和压力而变形，“向基地发送最高级别遇袭警报！重复！深空未知超巨型目标来袭！预计接触时间：十五分钟！”
命令带着绝望的紧迫感下达！深潜者号如同被惊醒的巨兽，伤痕累累的舰体内部瞬间爆发出刺耳的引擎轰鸣！幽蓝的“燧人氏”能量护盾在舰体表面再次亮起，但光芒在远处那急速扩张的恐怖空间涟漪映衬下，显得如此微弱而渺小！舰艏的“破晓”主炮炮口幽蓝光芒疯狂汇聚，两侧导弹发射井盖板层层滑开，冰冷的弹头反射着令人心悸的寒光！
然而，每个人心中都弥漫着无力的绝望。面对那种规模、那种速度、那种无法理解的存在…深潜者号，甚至整个地球文明，真的能抵挡吗？
荆棘王座的信号…引来的…就是它吗？
零号医疗区。神经驳接现场。
冰冷的龙脊原型机控制台闪烁着幽蓝的光芒，复杂的全息投影上，代表着陈锋脑波活动的曲线…几乎彻底平直，只剩下濒死的微弱颤动。
数根纤细的神经探针已经刺入陈锋头颅侧后方相对完好的区域。探针末端连接着复杂的能量回路，试图强行捕捉任何残存的精神信号。
“脑波信号…无意识波动…低于阈值…驳接失败…” 操作员的声音带着沮丧。
“加大能量刺激！聚焦额骨烙印区域！” 苏琳的声音冰冷而急促，她紧盯着控制台屏幕，指甲深深掐入掌心。
“苏主管！目标生理指标已到极限！强行刺激可能…”
“执行！” 苏琳低吼，眼中布满血丝。
嗡！
一股更强的、带着龙脊特有冰蓝能量的脉冲，顺着探针强行注入陈锋残破的神经！
维生舱内，陈锋那如同风中残烛的身体猛地一颤！焦黑的碳化皮肤簌簌掉落！生命体征监测仪发出更加凄厉的警报！
就在这强行刺激的瞬间——
嗡！！！
龙脊控制台的全息投影上，那几乎平直的脑波曲线，毫无征兆地剧烈跳动了一下！并非正常的生物电波，而是一道极其尖锐、极其短暂的…翠金色能量尖峰！
紧接着！
一股微弱却无比精纯、带着冰冷秩序气息的数据碎片，如同被强行挤出残骸的密码，瞬间被龙脊系统捕捉、放大、投射在全息屏幕上！
那并非连贯的意识，而是…一个坐标！一个频率！一个…冰冷的识别码！
坐标，指向火星轨道外某个即将抵达的特定空域！
频率，与深潜者号雷达捕捉到的、那恐怖空间曲率波动的核心频率…完全吻合！
识别码，则是由无数旋转嵌套的、微缩版的翠金螺旋构成——与荆棘王座平台的印记如出一辙！
“捕捉到了！是烙印残留数据！” 操作员失声惊呼！
苏琳死死盯着屏幕上那个冰冷的识别码和频率，脸色瞬间变得惨白如纸！她瞬间明白了！
那个即将抵达的恐怖存在…它拥有秩序核心的识别码！它是被荆棘王座的信号…召唤而来的“自己人”？！还是…更可怕的…“回收者”？！
“立刻！把这个频率和识别码！发送给深潜者号！快！” 苏琳的声音因为极致的恐惧而变调！
然而，就在技术兵手指即将触碰到发送键的瞬间——
呜——！！！
整个星火基地！不！是整个地球轨道圈的所有人造天体！所有还在运作的电子设备！所有生物的神经末梢！
都感受到了一种无法形容的、源自空间本身的、低沉到超越听觉极限的…嗡鸣！
这嗡鸣并非声音，而是一种直接作用于空间结构、作用于物质基本粒子、作用于生命意识底层的…绝对存在的宣告！
它来自深空！来自火星轨道之外！来自那个急速扩张、散发着幽暗蓝紫光芒的恐怖空间涟漪！
嗡鸣扫过的瞬间——
零号医疗区内，龙脊控制台所有屏幕瞬间被刺目的、无法解析的乱码覆盖！设备过载的焦糊味弥漫开来！
维生舱内，陈锋那焦黑碳化的额骨深处，那枚沉寂的秩序烙印…最后一次、极其微弱地闪烁了一下，随即彻底熄灭、崩解，化为乌有。仿佛完成了最后的使命。
而隔离单元内，那个被重重禁锢的秩序光茧，其内部一直缓慢旋转的翠金光点…毫无征兆地…彻底停止了旋转！光茧散发出的微弱光芒，也随之…完全熄灭！
整个光茧，陷入了一种比死亡更冰冷的…绝对沉寂！
仿佛在迎接…主人的降临。
深潜者号舰桥主屏幕上，那急速扩张的空间涟漪中心，幽暗的蓝紫光芒骤然变得无比刺目！空间的扭曲达到了极限！一个巨大得难以想象的、由纯粹能量构成的…冰冷眼眸的轮廓…在扭曲的视界中…缓缓睁开！