众官商对完眼神后，一起猥琐的哈哈大笑，崔知府一脸江湖人士做派，拍着李勇的肩头，说道：“李兄，成立这个南昌新城商行，今天就这么定下来，合作愉快，来一起，干了。”他的声音中充满了期待，显然对这个事非常看重。李勇借着酒劲，一下站了起来，举杯到：“来来，一起发财！大家一起干了！”“干！干！”哈哈，一群官商勾结的人狂笑不止，让整个宴会的气氛达到了高潮。宋氏兄弟玻璃心碎了一地，可以确定，肯定上了贼船。白白花二十年追求功名，在这些唯利是图的小人面前，狗屁不是。江浪拍岸，雅间内笑语喧声，却难掩几分暗流涌动。
崇祯三年（1630年）三月二十日，晨曦微露，薄雾尚未完全散去，南昌府赣江码头显得格外宁静，天际辽阔，水波不兴。李标的长江护航队由十艘雄伟的沙船组成，在江面上一字排开，白帆如云，逆流而上。他站在旗舰的船头，身着一袭靛蓝色锦袍，随着江风飘扬，腰间悬挂着一柄雁翎刀，显得威风凛凛。身后，战士们列队整齐，刀枪相击发出铿锵之声，严密的护卫彰显着他们的威严。
当太阳驱散了晨雾，李勇一行人抵达了码头。他们身后，一排排骑士整齐地站立，威风凛凛。码头上，他的表弟，心腹爱将之一李标迎上前去，而船上，一列列盔甲鲜明的精兵也站立着。李标一个标准军礼并高声说道：“请少爷放心！这一路上，我们将确保您的安全！”李勇听后，爽朗地大笑，并挥动长袖：“好！不愧是我李家的儿郎！”与此同时，南昌的围观百姓和商人们，对金山商会的实力有了新的认识。他们意识到，金山商会不仅产品质量上乘，官府关系良好，武力值那也是相当吓人。从此，大家看待金山商会时，目光变得更加清澈。
船队劈波斩浪，穿越鄱阳湖，一日后驶入长江。江风呼啸，李勇极目远眺，只见江面烟波浩渺，天地一片辽阔。身后的李标恭敬地站在一旁，轻声提醒道：“少爷，马岭铁厂正等待您去巡视。”李勇微微点头，眼中闪过一丝精光：“很好！传令下去，马岭靠岸，休整半日！”
江水浩荡，船只破浪前行，宛如游龙。李勇双手背负，展现出一副英雄气概。此次南下之旅，不仅招募到了杰出人才，商业版图也得以大幅拓展。江风拂面，他感到无比的得意与振奋，但过于年轻的外貌和不够沉稳的气质，尤其那抹猥琐的笑容，更像是小人得志的奸商。此外，相当不美的是，与他同行的，是连绵不断脏兮兮的运煤平底船，这些煤炭将送往马岭和上海，空船再将金山的产品，转运回江西地区。
三月二十二日下午，长江之畔，李勇一行所乘坐的船只，缓缓靠上太平府马岭的新码头。从远处眺望，新码头已然竣工，工人们穿梭其间，忙碌的身影宛如跳动的音符。一艘艘满载煤炭的船只有序地停靠，工人们齐声喊着号子，将煤炭一袋袋从船上卸下，扬起的煤尘在阳光下飞舞。
码头旁，十座高炉巍然耸立，施工正在紧锣密鼓地进行，场面壮观。其中两座高炉的炉火熊熊燃烧，炽热的火焰舔舐着炉壁，散发出夺目的光辉。在炉火的映照下，铁水奔腾，那红得发亮的铁水宛如大地的热血在奔流。在施工现场，木工们细心地雕琢着高炉的支架，铁匠们挥动铁锤，敲打出坚固的零件。工人们高声呼喊着号子，齐心协力地搬运着重物，呈现出一片紧张而有序的劳动景象。江风轻拂，带来阵阵热浪和煤烟的气味，新码头在这片喧嚣中逐渐展现出勃勃的生机。
一个时辰后，随着太阳缓缓沉入地平线，六位浑身沾满黑色污渍的人，狼狈地返回了码头。在马岭铁厂厂长古大力的带领下，李勇、宋氏兄弟、以及保镖李标和张杰，攀登上了雨山，对正在努力改造的“混江龙”团伙，以及驻扎在雨山的金山新军，进行了亲切的“慰问”。由于刚下过雨，六人不时轮流失足滑倒，每个人一身的黑泥。
古大力，这位铁塔般魁梧的汉子，热情洋溢却眼神不好，毫不在意李勇的感受。他兴奋地拽着李勇参观铁厂，逐一观赏每一个高炉和转炉，像介绍自己的孩子一样。李勇本想找处理由，早点回到船上，但天算不如人算。理工男宋应星来兴致了，现在变成两人，拽着李勇一路细致地参观。李勇浑身沾满黑泥，脸上也满是黑灰，气得脸色铁青，无奈！无人在意。两人你一言我一语，滔滔不绝，此刻的宋应星，哪里什么文人的风范。其实也怪不了他们，你李勇满脸的黑灰，谁看得清你的脸色？况且你还成天假装“科技达人”，就问你，以后还装不装！其实，作为冶金狂热者一旦进入铁厂，即便知道，也不会顾及这些。总之，他们一起假装李勇是“技术专家”，不是也是，肯定和他们一样，对“打铁”充满兴趣。李勇心里苦不堪言，这些成果，都是那个不计报酬的“沈疯子”所创造，而李勇只是偶尔，发表一些无关紧要的意见。至于冶铁，算了吧，他李勇七窍通六窍，一窍不通。
崇祯三年三月二十三日下午，船队抵达了李标的根据地——吴淞江守御千户所。吴淞口地势险峻，是东南国防的关键门户，历史上被誉为“水陆要冲，苏松喉吭”，一直是军事战略家的必争之地。原有的西炮台，亦称老炮台，坐落在杨家嘴口。李标在向李勇请示并获得批准后，进行了周密的规划。他以荷兰人和郑芝龙为假想敌，模拟有上百艘战船对吴淞发起攻击，在原有的西炮台基础上，扩建了东、南、北以及狮子林四座炮台。
暮春时节，江风带着咸湿的气息扑面而来。李勇登上西炮台的高处，目光扫过尚未完全竣工的炮台轮廓——那由水泥和石头砌成的基座坚实而厚重，数十名工匠正攀附在木架上，忙碌地安装着能够发射20斤炮弹的红夷大炮。铁器相撞的铿锵声，在江风中显得格外清晰。
炮台的前方，万里长江宛如一条巨蟒蜿蜒东去，江面波光粼粼，数艘商船缓缓驶过，白帆在斜阳的映照下泛着微光。远处，江水与天际相接，一片苍茫。李勇背着手站立，宽大的锦袍被江风吹得猎猎作响，腰间的雁翎刀在暮色中闪烁着冷冽的光芒。
“少爷，再过一个多月，所有的炮位都将安置完毕。”李标低声禀报。李勇轻轻点头，目光依旧紧锁在江面上——那是通往苏州府的要道，一旦重炮齐射，足以封锁大半江面。他眼中闪过一丝锐利的光芒，自语道：“我金山的要塞，绝不能有失。”整个画面，与蒋公防止解放军渡长江时，巡视江阴要塞，如出一辙。江涛拍打着岸边，仿佛在默默回应。
崇祯三年三月二十四日下午，李勇携宋氏兄弟终于抵达金山港。码头上，汤青雨和沈佩玉早已翘首以盼，急切地等待着李勇的归来。她们很久没有施展拳脚，那招致命的死亡螺旋手，早就寂寞难耐，沙包不在，非常不习惯。同时更担心，长时间在外，与贪官和奸商为伍，这个意志力不坚定的渣男，会不会发生什么“家花不如野花香”的恶性事情，两个女孩，现在明显有些暴躁和暴力。
当李勇安全回到金山时，汤克严的殖民舰队已经抵达琉球，一场意想不到的激战爆发了。