寝殿的门缝被东厂番子的蛮力越撑越大，狞笑与血腥气扑面而来。王承恩枯瘦的脊背死死顶住沉重的门板，青筋在脖颈上暴跳，口中嘶吼已不成调：“护…护驾！贼子…安敢犯驾——！”
赵琰的指尖终于触到了锦被上那个染血的油布包。入手冰凉黏腻，李岩滚烫的忠血尚未凝固。门外番子踹门的震动顺着冰冷金砖传来，震得他几欲散架的身体更加摇摇欲坠。
“滚！”赵琰用尽胸腔里最后一丝气息，爆发出嘶哑的咆哮，带着垂死帝王的最后威压。这声音微弱，却像一道无形的鞭子，狠狠抽在门外那几个正要闯入的番子身上。他们的动作猛地一滞。
“陛…陛下口谕！还不退下！”王承恩抓住这一瞬的凝滞，尖声补上，声音因极度的恐惧和用力而扭曲变形。
门外的拉扯力道骤然一松。几个番子惊疑不定地交换着眼神。他们得到的命令是截杀李岩、夺回东西，若有必要，让这垂死的天子“惊悸过度”也算功劳一件。可闯入寝宫、直面天子…这罪名太大，刘公公此刻不在，无人能担这泼天干系。尤其里面那老太监喊出“护驾”，若真有侍卫赶来…
“撤！”领头的番子眼中凶光闪烁，终究不敢赌，低喝一声。几道黑影如同来时般迅疾，无声无息地退入殿外呼啸的风雪黑暗之中，只留下门槛外一滩刺目的新鲜血迹，以及殿内金砖上生死不知、兀自抽搐的李岩。
“哐当！”殿门在王承恩脱力的推动下沉重合拢，隔绝了风雪与杀机。他背靠着冰凉的门板滑坐在地，大口喘着粗气，浑身湿透的衣裳紧贴在身上，不知是雪水还是冷汗。
赵琰的视线模糊，剧烈咳嗽着，每一次震动都牵扯着胸腔深处撕裂般的痛楚，喉头腥甜翻涌。他强忍着呕吐的欲望，颤抖的手指艰难地撕扯着油布包上被血浸透、几乎黏在一起的结扣。
意识深处，那冰冷的倒计时依旧在无情跳动，只是闪烁的红光似乎比之前黯淡了一丝：【69:43:50…49…48…】 时间仍在流逝，但刚才那番剧烈的情绪爆发和生死一线的压迫，似乎并未如系统“惩罚机制”所预示的那样，让倒计时疯狂加速？这个念头只是一闪而过，随即被眼前更迫切的危机淹没。
油布终于被扯开。里面没有预想中的厚厚账册，只有两样东西：
一枚小小的、黄铜铸造的四方印信，印钮是一只振翅欲飞的鹭鸶——正是户部山东清吏司主事的官印！印面沾着深褐色的血迹和污泥，边缘甚至有一处细微的磕碰凹痕，无声诉说着主人一路逃亡的惨烈。
另一样，则是一张同样被血水浸染、边缘破烂不堪的纸条。上面的墨迹被血水晕开大半，字迹也因书写者的仓促而显得潦草歪斜，但赵琰依旧能勉强辨认出关键内容：
历城县仓实存麦：叁仟贰佰石。
历城县仓报损\/出库：捌仟柒佰石。
差额：伍仟伍佰石。
查：历城知县王弼，勾结府仓大使赵德…转运使衙门批文…东厂千户张彪…经手银票…通源钱庄…
下面是一串模糊的签名和日期，似乎还按着一个残缺的血指印！
历城县！正是山东蝗灾最严重的地区之一！伍仟伍佰石的巨大差额！一条清晰的链条：地方官、府仓、转运使衙门、东厂千户、钱庄…触目惊心的数字和名字，如同烧红的烙铁，烫在赵琰的眼底！
“系统！扫描！”赵琰在意识中嘶吼。
【指令确认。扫描目标：户部山东清吏司主事官印、染血字条（疑似历城县仓亏空证据）。】
【扫描中…】
【材质分析：黄铜（官印），桑皮纸（字条）。】
【墨迹分析：松烟墨，与户部常用墨锭成分一致。】
【血迹dNA比对：与目标‘李岩’吻合度99.8%。】
【字迹比对：初步判定与李岩笔迹特征相符。】
【关键信息提取：历城县仓亏空伍仟伍佰石，涉案人员：王弼（知县）、赵德（府仓大使）、张彪（东厂千户）、通源钱庄。】
【关联性分析：此证据链直指刘瑾党羽侵吞赈灾粮款，与王承恩此前情报（刘瑾克扣赈灾粮）形成逻辑闭环。证据可信度：高。】
冰冷的分析结论如同重锤，坐实了刘瑾滔天的罪孽！这不仅仅是贪腐，这是踩着十万灾民尸骨敲骨吸髓！赵琰眼前发黑，怒火灼烧着肺腑，几乎要将残存的理智焚毁。
“咳…咳咳…王承恩！”赵琰的声音如同破旧的风箱，嘶哑得几乎只剩气声，他死死攥着那枚冰冷的铜印和染血的纸条，“李岩…如何？”
王承恩挣扎着爬起，踉跄扑到李岩身边。他伸出颤抖的手指探向李岩的鼻息，又翻开他糊满血污的眼皮。
“陛下…李大人…尚有一息！”王承恩的声音带着哭腔和难以置信的激动，“只是…伤得太重！肋骨怕是断了，脏腑受损…气息微弱至极！”他看着李岩身下迅速蔓延开的一大滩暗红血泊，心不断下沉。这样的伤，在这缺医少药的深宫寒夜…
“救他！”赵琰几乎是吼出来，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角溢出暗红的血沫，“不惜一切代价！给朕…救活他！”李岩是铁证，是扳倒刘瑾的重要人证，更是他赵琰此刻在朝堂上仅存的、能证明自己并非完全昏聩的“招牌”！
“老奴…老奴遵旨！”王承恩咬牙应道。他环顾死寂阴冷的寝殿，这里只有他们三个活物，一个垂死天子，一个重伤垂危的臣子，还有他这个老迈无用的太监。太医？刘瑾必然早已将太医院心腹安插在乾元宫外，只等天子咽气！宫人？此刻乾元宫如同孤岛，无人敢近！
绝望如同冰水浇头。王承恩的目光扫过地上散落的碎瓷片，那是之前盛放“虎狼药”的药碗碎片。他猛地扑过去，不顾锋利的边缘割破手指，飞快地捡起几片相对干净、内壁还残留些许深褐色药汁的碎片。
“陛下…老奴死罪！”王承恩捧着碎瓷片跪到赵琰床前，浑浊的老眼里是孤注一掷的疯狂，“李大人气息将绝，寻常汤药已来不及灌入！此药…此药虽是虎狼之剂，但…但其中赤阳参乃吊命奇药！或可…或可强行激发李大人一线生机！只是…药中剧毒…”
用刘瑾的毒药，去吊李岩的命？！
赵琰瞳孔骤缩。这简直是饮鸩止渴！可看着王承恩手中碎瓷片上那点可怜的残药，再看看金砖上气息奄奄、随时可能断气的李岩…他还有选择吗？
【危机决策评估！】
【选项一：拒绝使用残药。李岩死亡概率：99.9%。关键人证物证链断裂。】
【选项二：使用残药。李岩短期存活概率提升至60%（赤阳参吊命效果），但将同时摄入微量‘鬼面蝎尾粉’及‘血竭藤汁’毒素，造成不可逆损伤及后续治疗难度激增。】
【建议：使用残药争取时间，同时需在12时辰内找到解毒良医或系统兑换清除方案（需消耗国运）。】
系统的分析冰冷而残酷，将血淋淋的利弊摊开在赵琰面前。60%的存活概率…争取12个时辰…代价是让这忠臣也染上剧毒！
赵琰闭上眼，牙关几乎咬碎。再睁眼时，眼中只剩下不顾一切的决绝。“用！”他从齿缝里挤出一个字。
“老奴…领旨！”王承恩再无犹豫。他冲到李岩身边，用碎瓷片小心翼翼刮下内壁上粘稠的药汁残渣，然后掰开李岩紧闭的、不断溢出鲜血的嘴唇，将那点混合着瓷屑和剧毒的深褐色液体，强行抹进了他的舌根深处！
时间在死寂中缓慢爬行。每一息都像一个世纪般漫长。王承恩死死盯着李岩惨白的脸。赵琰攥着那染血的铜印和纸条，指甲深深陷入掌心，意识深处那冰冷的倒计时仿佛成了催命的鼓点：【69:40:21…20…19…】
突然！
“呃…嗬…”一声极其微弱、如同破风箱般的抽气声从李岩喉咙深处发出！他原本微弱到几乎消失的胸膛起伏，猛地剧烈了一下！紧接着，他那双涣散的瞳孔骤然收缩，虽然依旧空洞，却仿佛被一股无形的力量强行拽回了一丝微弱的光！他灰败的脸上，竟诡异地泛起一丝极其不正常的、病态的潮红！
赤阳参的药力，生效了！如同烈火烹油，强行点燃了他即将熄灭的生命烛火！
“活了！陛下！李大人…活了！”王承恩激动得声音发颤，老泪纵横。
赵琰紧绷的神经微微一松，随即又被更深的忧虑攫住。这仅仅是开始。李岩脸上的潮红，更像是回光返照的不祥之兆。那渗入体内的微量剧毒，如同潜伏的毒蛇，随时可能反噬。十二个时辰…他必须在这十二个时辰内找到破局的关键！
他挣扎着，试图将手中的铜印和纸条递给王承恩。“收好…这是刘瑾的…催命符…”
就在这时！
“嗡——！”
意识深处猛地传来一阵剧烈的、从未有过的震颤！仿佛整个系统界面都在高频抖动！眼前那幽蓝的光幕瞬间变得模糊不清，如同信号不良的屏幕，闪烁起大片大片的雪花噪点！那冰冷的倒计时数字疯狂跳动、扭曲变形：【69:39:▇▇…▇▇…▇▇…】
一股强烈的眩晕和恶心感如同重锤，狠狠砸中赵琰的脑海！仿佛灵魂被一只无形巨手粗暴地撕扯、搅动！眼前的一切——王承恩惊喜的脸、李岩病态潮红的面容、染血的锦被、昏暗的烛光——都在剧烈旋转、扭曲、变形！
“呃啊！”赵琰痛苦地闷哼一声，眼前彻底一黑，整个人如同断线的木偶，软软地向后倒去，手中的铜印和纸条无力地滑落在龙床之上。
“陛下——！”王承恩的惊呼撕心裂肺，充满了前所未有的恐惧。他连滚带爬地扑到床边，只见赵琰双目紧闭，面如金纸，嘴角不断溢出暗红色的血沫，气息微弱得几乎无法察觉，比之前任何一次都要凶险！
怎么回事？！刚才还好好的！难道…难道是强行决策救李岩，触怒了冥冥中的天道？还是…那系统…出了问题？！
王承恩肝胆俱裂，巨大的恐惧瞬间淹没了刚刚因李岩回魂而生出的些许希望。他颤抖着手去探赵琰的鼻息，微弱得如同风中残烛。
“来人…快来人啊！陛下…陛下不好了！”王承恩绝望地嘶喊着，声音在空旷死寂的寝殿内回荡，却如同石沉大海。乾元宫，此刻是真正的孤岛绝境。
就在这令人窒息的绝望时刻——
“笃…笃…笃…”
寝殿厚重的大门，再次被敲响。
这一次的敲门声，沉稳、清晰、带着一种不容置疑的节奏感，与之前李岩的疯狂拍打和东厂番子的粗暴踹门截然不同。
王承恩的哭喊戛然而止，如同被扼住了喉咙。他猛地扭头，布满血丝和泪水的浑浊老眼死死盯住那扇隔绝着生死的殿门，充满了极致的惊疑和恐惧。又是谁？！刘瑾去而复返？还是…索命的无常？
门外，一个苍老、沉稳、带着久居上位者特有的威严与一丝不易察觉疲惫的声音，清晰地穿透门板，传入死寂的寝殿：
“老臣张廷玉，夤夜惊扰圣驾，死罪。然宫禁之中竟闻刀兵呼号之声，事关社稷安危，老臣斗胆，叩请面圣！”
张廷玉！内阁首辅！他怎么会在这个时候出现在乾元宫外？！
王承恩只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！比面对刘瑾的阴毒和东厂番子的刀锋更甚！这位深不可测的老首辅，是听到了刚才的厮杀动静前来“护驾”？还是…嗅到了天子垂危的气息，来为他的“新主”探路，甚至…送这垂死的真龙最后一程？！
他僵硬地转动脖颈，看向龙床上气息奄奄、人事不省的赵琰，又看看地上靠着虎狼药吊着一口气、同样命悬一线的李岩，最后目光落在那枚染血的铜印和那张足以掀起腥风血雨的纸条上。
乾元宫，这座象征着帝国至高权力的寝殿，此刻如同风暴眼中短暂而虚假的宁静。殿外风雪呼号，殿内烛火飘摇，一地狼藉，两个垂死之人，一份染血的证据，一个老迈的太监。
而门外，站着的是执掌文官集团、心思如渊的老首辅张廷玉。
王承恩枯瘦的身体剧烈地颤抖起来，不是因为寒冷，而是源于骨髓深处的恐惧和一种近乎绝望的茫然。他张了张嘴，喉咙里却像堵满了滚烫的沙砾，发不出任何声音。
救驾？还是…催命？这扇门，开是不开？