“箐竹楼”开业的盛况，足足持续了三天。原本清冷的西街，如今成了镇上最热闹的去处。门庭若市，人声鼎沸，食物的香气混合着惊叹与赞誉，几乎要将小小的门脸撑破。苏箐竹忙得脚不沾地，灶台上的火光映着她专注的侧脸，汗珠顺着光洁的额角滑下，又被她飞快地用袖口抹去。六个孩子也成了小小的主力军。
老大萧云策俨然是个小掌柜，站在柜台后，小脸绷得紧紧的，手指在算盘上拨得飞快，清脆的响声竟也带上几分运筹帷幄的气势。老三萧云舟则像条滑溜的小鱼，在拥挤的食客间灵活穿梭，手里端着特制的木托盘，上面稳稳放着几碗热气腾腾的“神仙面”或几碟精致小菜，嘴里脆生生地吆喝着：“客官您慢用！小心烫！”他算账快，记性好，点单传菜竟也安排得井井有条，惹得不少熟客笑着调侃这小老板精明。
老四萧云芷和老五萧云墨负责后厨的“杂活”。萧云芷小手洗菜择菜，动作麻利又干净，尤其对那些空间出产、灵气氤氲的蔬果，她处理得格外小心，仿佛能感受到它们蕴含的生命力。萧云墨则被分配了剥蒜捣蒜的“重任”，小家伙憋着一股劲，小石臼捣得咚咚响，辛辣的气味弥漫开，他一边捣一边皱着小鼻子，却不肯停下。偶尔萧云芷会细声细气地提醒他别太用力，溅到眼睛里。
老二萧云霆是块“镇宅的砖”，哪里需要哪里搬。前厅忙不过来，他就帮着端大盘的硬菜；后厨柴火告急，他二话不说抡起斧子劈柴，虎虎生风，结实的肌肉在单薄的衣衫下贲张，引来后厨帮工啧啧称奇。最小的萧云韶则被安置在柜台后面一个铺了软垫的小凳子上，面前放着苏箐竹特意给她做的彩色小面团和几样安全的小厨具。她也不吵闹，学着娘亲和哥哥姐姐的样子，用小手捏着面团，咿咿呀呀地哼着不成调的曲子，自得其乐，粉雕玉琢的小模样是店里一道独特的风景线。
糖糖如今是店里的“吉祥物”兼“监工”。它似乎特别喜欢灶台边温暖的气息，常常窝在靠近灶膛的干柴堆上，把自己团成一个毛茸茸的彩色暖球打盹。偶尔被浓郁的香味勾醒，它就扑棱着翅膀飞到横梁上，歪着小脑袋，黑豆眼好奇地打量着下方忙碌而有序的景象，发出一两声清越的鸣叫，引得食客们纷纷抬头寻找这悦耳声音的来源。
“老板娘！再来一份‘金玉满堂’！这炒饭太绝了！”
“那‘神仙面’的汤头，鲜得我舌头都要吞下去了！”
“小老板，结账！哎哟，这小算盘打的，比我家账房还溜！”
赞誉和铜钱叮当入柜的声音交织在一起，汇成苏箐竹此刻最动听的乐章。看着孩子们虽然疲惫却亮晶晶的眼睛，看着仓库里渐渐充盈起来的钱箱，苏箐竹心中充满了踏实感。荒年、寡妇、六个拖油瓶？那已经是过去式了！她苏箐竹，正带着她的崽崽们，在这异世稳稳地扎下根，闯出属于他们的一片天。
就在这热火朝天的第四日午后，人流稍歇的间隙，一道与喧嚣食肆格格不入的身影，出现在了“箐竹楼”的门前。
那是一位年轻女子。一身质地精良、剪裁合体的月白色绫罗衣裙，外罩一件同色系的轻纱披帛，行走间裙裾微漾，如弱柳扶风。乌发如云，梳着时下镇上贵女流行的飞仙髻，只簪了一支素雅的珍珠步摇，随着她莲步轻移，流苏微微晃动，折射出温润的光泽。她生得极美，柳眉杏眼，琼鼻樱唇，肤若凝脂，是那种标准的古典美人胚子。只是那眉宇间，笼着一层挥之不去的轻愁，眼神流转间带着几分怯生生的柔弱，让人见了便不由自主地心生怜惜。
她身后跟着一个低眉顺眼的小丫鬟，小心翼翼地搀扶着她，仿佛怕一阵风就能把她吹倒。
这女子的出现，立刻吸引了店内不少食客的目光。她身上那股子养尊处优、不食人间烟火的气息，与这烟火气十足的食肆形成了鲜明对比。
苏箐竹正在柜台后清点上午的流水，萧云策警惕地拉了拉她的衣角，低声道：“娘亲，那位小姐…看起来不一般。”
苏箐竹抬起头，目光与门外的女子撞了个正着。
几乎在视线接触的瞬间，苏箐竹脑海中沉寂了几日的系统面板猛地弹出，鲜红的提示框带着强烈的警告意味：
【警告！检测到高恶意目标！】
【姓名：柳如烟】
【身份：青州府通判柳成义之女】
【对宿主好感度：-90（极度憎恶）】
【对目标“萧翊”好感度：100（痴迷）】
【对目标“苏箐竹”相关人物（六子）恶意值：80（高度威胁）】
【情绪状态：伪装（柔弱、好奇）\/ 真实（嫉妒、怨恨、算计）】
【天赋潜力评估：心计（A）、媚术（b）、下毒（b-）】
【健康状态：轻微体虚（伪装？），携带不明微量粉末（疑似药物）。】
一连串冰冷的数据瞬间冲散了苏箐竹心中的暖意和满足感。
柳如烟？萧翊？好感度100？对自己极度憎恶？对孩子们高度威胁？
苏箐竹的心猛地一沉，如同被浸入冰水。原来如此！这看似无害的白莲花，竟是冲着她那个“战死”的便宜夫君来的！而且，来者不善！
就在苏箐竹消化这爆炸性信息的短短几秒内，柳如烟已经由丫鬟搀扶着，弱不禁风地走了进来。她似乎完全没在意周围食客或惊艳或好奇的目光，一双盈盈美目精准地落在苏箐竹身上，带着恰到好处的好奇与一丝不易察觉的审视。
“这位…便是‘箐竹楼’的苏娘子吧？”柳如烟开口了，声音如同出谷黄莺，婉转轻柔，带着一丝恰到好处的怯意和仰慕，“小女子柳如烟，初至贵宝地，便听闻苏娘子厨艺惊为天人，将这小小食肆经营得如此红火，心下实在敬佩，特来拜会，也…也尝尝这令人交口称赞的美食。”她微微福身，姿态优雅，礼数周全。
随着她的靠近，一股清雅馥郁的兰麝幽香若有似无地飘来，与她柔弱无害的外表相得益彰。
苏箐竹面上不动声色，瞬间挂上了面对食客的、温和而略带距离感的营业笑容：“柳小姐过誉了，不过是为糊口的小生意罢了。快请里面坐。”她一边引着柳如烟走向店内仅剩的一张靠窗的清净位置，一边心中警铃大作。这女人的伪装堪称完美，若非系统提示，谁能想到这张楚楚动人的脸下，藏着如此深沉的恶意和算计？
柳如烟款款落座，目光状似不经意地扫过忙碌的孩子们，尤其在样貌最为出色的萧云韶和气质沉稳的萧云策身上停留了一瞬，眼底深处飞快掠过一丝难以捕捉的阴霾，随即又化作温柔的笑意：“苏娘子真是好福气，几位小公子小姐都这般伶俐可爱，小小年纪就能帮衬家里了。”她语气真诚，仿佛真心实意地夸赞。
然而，系统面板上，对孩子们的恶意值“80”闪烁着刺目的红光。
“穷人家的孩子早当家罢了，让柳小姐见笑了。”苏箐竹淡淡回应，亲自为她倒了一杯清茶，茶水清澈，却悄悄融入了一丝微不可察的灵泉水。她想看看，这女人的“体虚”到底是真是假。
柳如烟伸出纤纤玉手，用指尖轻轻碰了碰杯壁，似乎被那微烫的温度惊了一下，立刻缩回手，指尖微微颤抖，秀眉轻蹙，带着一丝惹人怜爱的委屈，轻声道：“有些烫呢…苏娘子这店里的茶水，也这般…热情如火么？”她抬起眼，看向苏箐竹，嘴角勾起一抹极淡、极柔的弧度。
那是一个标准的、无懈可击的白莲花式微笑。唇角上扬，眉眼弯弯，仿佛蕴含着无限的善意和温柔。然而，苏箐竹看得分明，那笑意如同精心雕琢的面具，并未真正抵达眼底。在那双看似清澈的杏眼深处，是冰冷的探究、居高临下的审视，以及一丝极力掩藏的、如同毒蛇般阴冷的嫉妒。
这笑容，像初春湖面上覆盖的一层薄冰，看似纯净美丽，实则冰冷刺骨，其下暗流汹涌。
“小地方粗陋，比不得柳小姐平日里的精致讲究，怠慢了。”苏箐竹语气平静无波，仿佛完全没听出对方话语里的那点微妙刺意，只是目光锐利地捕捉着对方每一个细微的表情变化。她注意到，柳如烟的目光，似乎总若有若无地飘向灶台方向，尤其是在糖糖偶尔发出清鸣的时候。
柳如烟用丝帕掩着唇，轻轻咳了一声，那柔弱之态更甚：“苏娘子说笑了。您这样的品貌，又有这样一双巧手和一群懂事的孩子，当真是…令人羡慕。”她话锋一转，声音放得更轻，带着一丝恰到好处的、仿佛无意的好奇，“只是…听闻苏娘子一人支撑门户，抚养这许多孩儿，实在是…太不容易了。孩子们的爹爹…想必在天之灵，也会心疼娘子的辛苦吧？”
她看似关心，实则字字句句都在往“寡妇”、“孤儿寡母”上引，带着一种隐秘的、试图揭人伤疤的试探和优越感。
苏箐竹心中冷笑，面上却适时地流露出一丝恰到好处的黯然和坚强，垂眸道：“劳柳小姐挂心，都过去了。人总要向前看，带着孩子们把日子过好才是正经。”她巧妙地避开了关于“亡夫”的具体话题。
就在这时，一直窝在柴堆上打盹的糖糖似乎被柳如烟身上那股混合着香料和淡淡恶意的气息惊扰了。它睁开黑豆眼，警惕地盯着柳如烟的方向，身上的绒毛微微炸开，喉咙里发出一声极低、带着警告意味的咕噜声。它扑棱着翅膀，从柴堆飞到了更高的房梁上，居高临下地盯着柳如烟，眼神不再是平时的懵懂好奇，而是带着一种属于凤凰血脉的、天生的锐利和审视。
柳如烟似乎被这突然飞起的小东西吓了一跳，身体微微一颤，脸上瞬间闪过一丝被冒犯的不悦，但立刻又被那柔弱的惊慌取代。她拍了拍胸口，心有余悸地看向苏箐竹：“苏娘子…这…这是何物？瞧着倒是稀罕可爱，只是…性子似乎有些野？”她看向糖糖的眼神深处，飞快地掠过一丝贪婪和惊疑。这小东西的羽毛色彩…太过奇异了！
“一只偶然捡到的野鸟罢了，小孩子喜欢，就养着了，性子是有些怕生，柳小姐勿怪。”苏箐竹轻描淡写地带过，心中对柳如烟的警惕提升到了最高点。这女人不仅对萧翊痴迷，对自己和孩子充满恶意，似乎还对糖糖产生了兴趣！
柳如烟闻言，脸上重新绽开那朵完美的白莲笑，温婉地点点头：“原来如此。小孩子心性，喜欢些新奇的小玩意儿也是常理。”她端起那杯温度已经适中的茶，用丝帕垫着，极其优雅地小啜了一口。茶水入喉，一股难以言喻的清冽甘甜瞬间滋润了肺腑，连带着那点伪装出来的“体虚”都似乎被熨帖了，精神为之一振。她眼中闪过一丝极度的惊异，这普通的茶水…怎会如此不凡？
她不动声色地放下茶杯，看向苏箐竹的眼神，探究之色更浓，深处那份嫉恨几乎要压制不住。一个乡野寡妇，凭什么拥有这样神奇的厨艺？拥有这样一群早慧的孩子？甚至…还有这样一只奇异的鸟和如此甘美的水？她凭什么？！
柳如烟脸上的笑容越发温婉，如同盛放的白莲，纯洁无瑕。她轻轻用丝帕擦了擦嘴角，那姿态优雅得如同仕女图。然而，在她擦拭的瞬间，苏箐竹强大的目力清晰地捕捉到，那素白的丝帕角落，沾染了极其细微的、几乎看不见的淡黄色粉末。
【扫描：不明粉末残留，成分复杂，含微量曼陀罗花粉及未知神经麻痹性毒素（极低浓度）。】
苏箐竹的心彻底沉了下去，眼神骤然冰冷。
柳如烟，柳如烟…好一朵浸满了毒汁的白莲花！
这看似偶然的“拜会”和“品尝”，果然是一场精心伪装的刺探与布局的开始。