镇北侯府的议事厅从未如此拥挤过。粗粝的松木长案被抬到正中，上面铺着北境行军图，墨线勾勒的山川河流在烛火下蜿蜒如伤疤。张威端坐主位，紫檀木杖搁在腿边，烛光将他沟壑纵横的脸映得半明半暗。左右两排交椅坐满了人，副将赵冲紧挨着张威右手，鹰隼般的目光扫过全场；尉迟雄则坐在左侧末位，这位边关悍将此刻眉头紧锁，布满老茧的手指无意识地叩击着包铜的扶手。空气里弥漫着干草、汗水和铁锈混合的气息，沉重得几乎凝滞。
“霉粮过半，新粮未至，” 张威的声音不高，却压得满堂肃静，“三军空腹，拿什么守雁门？”他目光沉沉扫过众人，“兵部文书说江南漕运受阻，哼，这话，诸位信几分？”
尉迟雄猛地一拍扶手，声音粗嘎：“信他娘的鬼话！往年这时候粮车早该塞满官道了！分明是贾似道那老狗卡我们的脖子！”
“尉迟将军慎言！”赵冲立刻出声，语调圆滑却带着不容置疑的警告，“兵部自有难处，岂是我等边将可妄加揣测？当务之急，是解燃眉之急。”他微微前倾身体，脸上挤出忧心忡忡的表情，“侯爷，属下斗胆谏言。与其困守孤城坐等粮绝，不如…分兵就食。”
“分兵就食”四个字像冰冷的铁弹砸进死水。厅内霎时落针可闻，连尉迟雄都忘了怒骂。边军一旦分兵，雁门关立刻门户大开，北狄铁骑便可长驱直入，饮马中原！这是自毁长城的毒计！
张辰站在父亲身后的阴影里，指尖几乎掐进掌心。他看见赵冲低垂的眼皮下，一丝不易察觉的得意飞快掠过。就在这时，张威的手动了。那只布满刀痕和老茧的手，轻轻按在了紫檀木杖狰狞的龙首上。没有怒斥，没有拍案，只有一声低沉到骨髓里的反问：“分兵？赵副将，你是要本侯，裂土予敌么？”
那声音不重，却蕴含着千军万马般的威压，瞬间碾碎了赵冲脸上的伪饰。他脸色一白，喉头滚动，额头竟渗出细密的冷汗，再不敢直视张威那双深不见底的眼睛。“末将…末将糊涂！只为解粮困，一时失言！请侯爷降罪！”他慌忙起身，单膝跪地请罪，姿态卑微，垂下的脖颈却绷得死紧。
“起来。”张威的声音依旧听不出波澜，“粮草事，本侯自有计较。传令，今夜府中设宴，犒赏前日烽燧堡杀敌有功将士！酒，管够！肉，管饱！”
沉重的气氛被这道命令撕开一道口子。尉迟雄等人面露喜色，轰然应诺。赵冲也顺势起身，连声称是，退回座位时，目光状似无意地扫过阴影中的张辰，那眼神阴冷黏腻，如同毒蛇的信子舔过皮肤。张辰心头警铃大作，这绝非认错，而是蛰伏。
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夜幕低垂，镇北侯府前院却燃起冲天篝火。巨大的火堆噼啪作响，橘红的火舌贪婪地舔舐着墨蓝的夜空，将庭院照得亮如白昼。粗粝的石板地上摆开数十张矮几，亲兵们卸了沉重的甲胄，穿着浆洗得发白的里衬，围着火堆席地而坐，大碗的酒浆在火光下荡漾着琥珀色的光。烤全羊的油脂滴落火中，发出滋滋爆响，浓烈的肉香混合着辛辣的酒气，在寒夜里蒸腾弥漫，冲散了白日议事的阴霾。
张威换了一身半旧的玄色常服，高坐主位，端着酒碗，向满院的儿郎遥遥致意。火光映着他棱角分明的脸，疲惫之下透出难得的松弛。“干了！”他声音洪亮，率先仰头，烈酒顺着虬结的胡须淌下。庭院里顿时爆发出海啸般的应和：“敬侯爷！”酒碗碰撞声、豪饮的咕咚声、粗犷的笑骂声汇成一片，驱散了边关的肃杀。
张辰坐在父亲下首，一身利落的墨蓝劲装，身姿挺拔如崖畔青松。几轮敬酒下来，他年轻俊朗的脸上也染了薄红。尉迟雄端着海碗挤过来，蒲扇般的大手重重拍在他肩上：“少将军！烽燧堡那手回马枪，漂亮！给咱北军长脸了！来，老尉迟敬你！”张辰含笑举碗相碰，辛辣的酒液滚入喉中，烧起一股豪气。
“光喝酒有什么意思！”尉迟雄灌下酒，一抹嘴，声若洪钟地嚷道，“少将军，露一手！让弟兄们开开眼！”此言一出，满院顿时沸腾，亲兵们敲着酒碗齐声鼓噪：“少将军！来一个！来一个！”
张辰望向父亲。张威眼中含着不易察觉的笑意，微微颔首。张辰起身，解下腰间的佩剑“惊鸿”。此剑狭长，剑鞘古朴无华，唯吞口处嵌着一颗幽蓝的寒星铁。他走到场中篝火旁的空地，对着父亲和满院将士抱拳一礼。喧嚣瞬间平息，无数目光聚焦在他身上。
铮！一声清越龙吟，惊鸿剑出鞘。剑身如一泓寒潭秋水，在跃动的火光下流淌着冷冽的光华。张辰手腕一抖，剑光乍起！起手式“苍松迎客”沉稳大气，剑尖挽出三朵碗口大的剑花，寒星点点。紧接着身形疾转，“风卷残云”施展开来，人随剑走，剑光泼洒如银瀑倒卷，带起地上的落叶尘土盘旋飞舞，篝火被剑风逼得呼呼作响，光影在他周身狂舞明灭。
“好！”喝彩声震天。剑势越来越快，“惊涛拍岸”大开大阖，剑锋撕裂空气发出呜呜锐啸；“流云过隙”则灵动诡谲，人影在火光中时隐时现，仿佛化身流风。每一次旋身、每一次突刺都带着沙场特有的凌厉杀伐之气，却又蕴含着行云流水般的美感。剑光越来越盛，最后竟如一团流动的银焰将他包裹，篝火的烈焰与之辉映，整个庭院仿佛只剩下那一道惊鸿掣电般的剑影！
就在这剑势攀至巅峰的刹那，张辰一个凌厉的旋身回刺，剑尖精准无比地点向篝火边缘一支熊熊燃烧的松明火把顶端。动作快如闪电！剑尖与火焰接触的瞬间，时间仿佛凝固了。没有预想中的火把爆裂或熄灭，那跳动的橘红火焰竟被一股无形的力量牵引，顺着狭长的剑身螺旋而上，如同一条被驯服的火蛇！火焰缠绕剑锋，滋滋作响，却丝毫不能损伤寒铁，反而在剑尖凝聚成一团更为炽烈纯粹的金红火球！火光映着张辰年轻而专注的脸庞，也照亮了满院将士因震惊而圆睁的双眼和微张的嘴。
“神乎其技！”尉迟雄的吼声打破了这魔幻般的寂静，随即整个侯府前院爆发出山崩海啸般的狂热喝彩，声浪几乎要掀翻屋顶！
张辰手腕一震，惊鸿剑发出一声清越的嗡鸣，剑身上缠绕的金红火焰瞬间脱离，如流星般射回篝火堆中，轰地一下燃得更旺。他收剑还鞘，气息微促，对四方抱拳。目光扫过主位，父亲张威眼中是毫不掩饰的赞许与骄傲；然而掠过赵冲时，张辰的心却微微一沉。那位副将也在鼓掌，脸上堆着笑，但那笑意却未达眼底。他看似专注地看着场中，眼角的余光，却像淬了毒的钩子，悄无声息地、一遍又一遍地刮过张威腰间悬挂虎符的位置——那枚象征北境至高军权的玄铁伏虎符！
喧嚣持续了许久，直到夜露深重，篝火渐颓。酒足饭饱的将士们带着满足的醉意和明日或许有粮的渺茫希望，互相搀扶着散去。偌大的前院只剩下炭火的余烬明明灭灭，空气中残留着浓烈的酒肉和烟火气。
张辰亲自扶着微醺的父亲回到后堂书房。这间书房陈设简朴，四壁皆是书架，堆满了兵书舆图，空气中弥漫着墨香与旧纸特有的味道，还有一丝若有若无的药草气息。张威坐在宽大的书案后，脸上酒意褪去，只剩下一片深沉的疲惫。他挥退了侍从，书房内只剩下父子二人，烛火摇曳，将他们的影子长长地投在墙壁的书架之间，如同沉默的守卫。
“辰儿，”张威的声音低沉沙哑，带着一种卸下盔甲后的真实倦意，“今日赵冲之言…你如何看？”
张辰站在书案前，身姿依旧挺拔，但眉头紧锁：“分兵是祸水东引，更是开门揖盗！其心可诛！”他顿了顿，想起赵冲那阴冷的眼神，“父亲，此人…留不得了。”他声音里带着年轻气盛的决断。
张威没有立刻回答，只是用手指缓缓摩挲着书案上一道深深的刀痕——那是多年前一场血战留下的印记。烛光在他深刻的皱纹里跳动。“牵一发，动全身。”他缓缓道，每一个字都像是从胸腔深处挤压出来，“赵冲背后，是京城那座压死人的山。动他，便是提前撕破脸。我们…还没准备好。”他抬起眼，目光如磐石般沉重，“粮草断绝，便是那第一刀。他们在逼我，逼我北军自乱阵脚，逼我…做出选择。”
张辰心头巨震，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。他明白了父亲那深重的疲惫从何而来。这不仅是粮草危机，更是赤裸裸的政治绞杀！贾似道要的，是整个北境的控制权，是父亲这颗碍眼的钉子的彻底消失！就在这沉重的静默几乎要凝固空气时——
砰！砰！砰！
书房厚重的木门被砸得震天响！力道之大，连门框都簌簌落下灰尘。
“侯爷！侯爷！急报！天大的急报！” 门外传来亲兵队长秦山嘶哑变调的狂吼，声音里充满了前所未有的惊惶。
张威霍然起身，眼中疲惫瞬间被锐利如鹰隼的光芒取代，方才那个略显疲惫的老人消失了，只剩下威震北疆的镇北侯！张辰的心也猛地提到了嗓子眼，一步抢到门边，猛地拉开了沉重的门扉。
秦山几乎是滚了进来，头盔歪斜，甲叶上沾满了尘土和草屑，显然是一路狂奔而来。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，手里死死攥着一支裹着猩红火漆的铜管军报。那火漆的颜色红得刺眼，如同凝固的鲜血！
“侯…侯爷！”秦山噗通跪倒，双手颤抖着将军报高高举过头顶，声音因为极度的恐惧而撕裂，“北狄…北狄左贤王拓跋宏！亲率三万金狼骑！已…已突破野狐岭！前锋…前锋距雁门关…不足百里！烽燧…野狐岭一线的烽燧…全灭了！一个信号都没传出来！”他最后几个字几乎是哭喊出来的。
轰隆！
仿佛一道惊雷在张辰脑中炸开！野狐岭！那是雁门关外最后一道天险屏障！三万金狼骑！拓跋宏的王帐精锐！怎么可能毫无征兆地出现在百里之内？烽燧全灭…这意味着什么？
张威一把抓过那染血的铜管。动作快如闪电。他拇指用力一捻，猩红的火漆应声碎裂。他抽出里面卷得紧紧的羊皮纸军报，就着书案上跳跃的烛光，鹰目如电般扫过上面的文字。
书房内死一般寂静，只剩下秦山粗重的喘息和烛芯燃烧的噼啪声。张辰死死盯着父亲的脸。他看到张威握着军报的手指，指节因过度用力而泛出青白，微微颤抖着。那张饱经风霜、面对千军万马也不曾动容的脸上，肌肉在烛光阴影下剧烈地抽搐了一下，眼中瞬间翻涌起惊涛骇浪般的震怒，以及…一丝深沉的、被至亲背叛的痛楚！那痛楚如此尖锐，甚至盖过了滔天的怒意！
“好…好一个‘猝不及防’！”张威的声音从牙缝里挤出来，低沉嘶哑，每一个字都带着冰碴和血腥气。他猛地将军报拍在书案上，发出“啪”的一声脆响，震得笔架上的毛笔都跳了起来。
张辰的目光下意识地落在那张摊开的羊皮纸上。潦草的字迹记录着噩耗，但吸引他全部注意力的，却是军报一角，那个代表十万火急、本应完整清晰的兵部火漆印——它的边缘，赫然缺了一小块！断口处，在摇曳的烛火下，极其细微地、极其诡异地，反射出一点不属于火漆的、冰冷的金色光泽！
那是什么？
一个巨大的、冰冷的问号，如同毒蛇的信子，瞬间缠紧了张辰的心脏。