那年轻女子身着一袭淡黄色衣裙，裙摆上绣着几朵精致的迎春花，在昏暗的林间夕照下，仿佛一抹明媚的春光，驱散了几分血腥带来的阴霾。她容貌秀美，眉如远黛，目似秋水，琼鼻樱唇，肌肤胜雪，当得起“绝色”二字。更难得的是，她虽经历了惊吓，俏脸上犹带着几分苍白，但眼神却清澈而镇定，在一众虎狼般的男子面前，依旧保持着良好的教养和仪态，这份从容，便非寻常人家女子可比。
在她身旁，那名同样清秀的丫鬟则显得惊魂未定，紧紧抓着自家小姐的衣袖，怯生生地打量着夏宸等人，眼神中充满了感激和一丝残留的恐惧。
“小女子苏婉清，携丫鬟春桃，多谢几位恩公出手相救，大恩大德，没齿难忘。”那黄衫女子盈盈一拜，声音柔婉动听，如珠落玉盘。
夏宸虚扶一把，道：“苏姑娘不必多礼，路见不平，拔刀相助，乃我辈分内之事。姑娘受惊了。”他目光坦然，并未因苏婉清的美貌而有丝毫失态。
苏婉清见夏宸年纪轻轻，却气度沉稳，言谈有礼，而且刚才那雷霆万钧的身手，更是让她印象深刻，心中不由暗暗称奇。她又看了一眼旁边如同铁塔般雄壮的周通，以及神色各异的福安、秦越和锦衣少女，知道这群人绝非等闲之辈。
“敢问恩公高姓大名？家住何方？日后小女子定当携重礼登门拜谢。”苏婉清再次敛衽一礼，语气诚恳地说道。
夏宸沉吟片刻，道：“我等皆是江湖草莽，四海为家，姓名不足挂齿。苏姑娘的心意我们领了，至于答谢，就不必了。”他不想过早暴露自己的身份，以免引来不必要的麻烦。
苏婉清闻言，眼中闪过一丝了然。她冰雪聪明，自然看出夏宸等人不愿透露身份，想必也是有难言之隐的江湖儿女。她也不再追问，只是柔声道：“既然恩公不愿留名，小女子也不强求。只是此地血腥，不宜久留。不知恩公接下来有何打算？小女子一行护卫尽丧，如今孤身二人，实在不知何去何从，还望恩公能指点迷津，或者……能再施援手，护送小女子一程，小女子必有重谢。”
她这话说的极为巧妙，既表达了感激，又点明了自己目前的困境，将皮球踢给了夏宸。
夏宸看了一眼地上那些山匪的尸体，以及马车旁倒毙的几名护卫，眉头微蹙。苏婉清说得没错，此地确实不宜久留，万一那些山匪还有同伙去而复返，或者引来官府之人，都是麻烦。
“苏姑娘，你这马车……”夏宸指了指那辆颇为华丽的马车。这马车目标太大，带着它赶路，极为不便，也容易引人注目。
苏婉清冰雪聪明，立刻明白了夏宸的意思，她脸上露出一丝果决，道：“恩公不必为难。这马车虽然是家父所赠，但眼下保命要紧。车内有些细软之物，还请恩公稍待，容小女子和春桃收拾一下。至于这马车和那些……唉，那些护卫的遗体，也只能暂时弃之于此了。只求恩公能助我们尽快离开这是非之地。”
她虽然语气中带着几分不舍和伤感，但却能当机立断，这份心性，倒让夏宸高看了一眼。
“也好。”夏宸点了点头，“福伯，周大哥，你们帮忙处理一下这些山匪的尸体，尽量不要留下太多痕迹。秦先生，你照看一下马车这边。”
“是，殿……公子。”福安和周通领命，立刻开始动手。周通将那些山匪的尸体拖到密林深处，寻了个洼地简单掩埋。福安则细心地清理着地上的血迹。
秦越走到马车旁，对着苏婉清拱手道：“苏姑娘不必忧心，有夏公子在，定能护你们周全。”他刚才也见识了夏宸的手段，心中对其更是敬佩。
苏婉清对着秦越微微颔首，道：“有劳秦先生了。”她带着丫鬟春桃，迅速进入马车，开始收拾细软。
夏宸则走到那几名死去的护卫身旁，默然片刻。这些人虽然与他素不相识，但毕竟是为了保护雇主而死，也算是忠勇之士。他让周通将他们也一并掩埋了，聊尽人事。
很快，苏婉清和春桃便从马车里收拾出了两个不大的包裹。包裹里大多是些女儿家的衣物和一些零散的珠宝首饰，还有一些散碎银两。
苏婉清将其中一个装有珠宝首饰和银两的包裹递给夏宸，诚恳地说道：“恩公，这些俗物，不成敬意，还请恩公收下，作为此行的盘缠。若是不够，待小女子回到家中，定当加倍奉上。”
夏宸看了一眼那包裹，里面的珠宝首饰虽然不算特别贵重，但加起来也值个百十两银子，对于他们目前捉襟见肘的状况而言，无疑是一笔不小的资助。
他也没有矫情推辞，眼下他们确实需要银钱。他点了点头，道：“苏姑娘有心了。这些，我们便却之不恭了。”他让福安将包裹收好。
福安接过包裹，心中也是暗喜。有了这些银钱，他们接下来的行程，就能宽裕不少了。
苏婉清见夏宸收下，脸上也露出一丝笑容，心中稍安。她最怕的就是对方不收酬谢，那样反而让她心中不安。
一切处理停当，天色也渐渐暗了下来。
夏宸看着苏婉清主仆二人，问道：“苏姑娘，你们此行，是打算前往何处？为何会在此地遭遇山匪？”
苏婉清闻言，秀眉微蹙，眼中闪过一丝忧色和……一丝不易察觉的警惕。她沉默片刻，才缓缓开口道：“实不相瞒，小女子乃是江南苏杭人士，家父在当地也薄有微名。此次北上，是奉家父之命，前往京城……探亲。不成想，行至此地，却遭遇不幸。那些山匪，也不知是从何处冒出来的，一上来便打杀我们的护卫，抢夺财物……”
她说到这里，声音有些哽咽，眼圈也红了。丫鬟春桃也在一旁低声啜泣起来。
夏宸静静地听着，没有打断她。他注意到，苏婉清在说到“探亲”二字时，语气似乎有些微妙的停顿，眼神也有些闪烁。他心中暗道，此事恐怕并非她说的那么简单。一个江南富户之女，千里迢迢前往京城探亲，为何只带了这么几个护卫？而且，看那些护卫的实力，也并非顶尖高手。这其中，似乎另有隐情。
不过，夏宸并没有当场点破。每个人都有自己的秘密，他不想刨根问底。
“苏姑娘节哀。”夏宸安慰道，“逝者已矣，生者还需保重。既然你们的目的地是京城，那我们倒是有些顺路。我们正打算前往江淮一带，之后也会择机北上。若苏姑娘不嫌弃，可以与我们同行一段路程，至少在到达江淮之前，我们可以护你们主仆周全。”
苏婉清闻言，眼中闪过一丝惊喜和感激，连忙道：“如此，那真是太好了！小女子求之不得！只是……会不会太过叨扰恩公了？”
夏宸摆了摆手：“无妨。多两个人，路上也多些照应。只是，我们行事，可能与寻常商旅不同，路上或许还会有诸多不便，还望苏姑娘能体谅。”他这也是在提前打预防针。
“恩公哪里话。能与恩公同行，是小女子的福气，岂敢有丝毫怨言。”苏婉清连忙说道。她心中清楚，眼前这群人绝非善类，能得到他们的庇护，远比自己主仆二人孤身上路要安全得多。
就这样，苏婉清和丫鬟春桃，便暂时加入了夏宸的队伍。
夜幕降临，他们在密林中寻了一处相对干燥避风的山坳，升起一堆篝火。福安用带来的干粮和清水，做了些简单的汤饼。虽然简陋，但在饥肠辘辘的众人吃来，却是难得的美味。
苏婉清主仆二人显然是第一次吃这种粗陋的食物，但她们并没有表现出丝毫嫌弃，反而小口小口地吃得津津有味，让福安和秦越都对她们多了几分好感。
饭后，夏宸安排守夜的顺序。周通自然是上半夜，下半夜则由夏宸自己负责。秦越和福安年纪大了，不需要他们守夜。锦衣少女则习惯了独来独往，夏宸也没有强求她。
苏婉清主动提出，她和春桃也可以帮忙守夜，但被夏宸婉拒了。她们毕竟是女子，又受了惊吓，需要好好休息。
篝火噼啪作响，驱散了林中的寒意。众人围坐在篝火旁，气氛倒也还算融洽。
秦越是个健谈之人，很快便与苏婉清聊了起来。他谈吐风雅，学识渊博，苏婉清也是兰心蕙质，应对得体，两人从诗词歌赋聊到各地风物，倒也颇为投机。
夏宸在一旁默默地听着，偶尔也会插上一两句话。他发现，这个苏婉清果然不简单，她不仅容貌出众，而且见识不凡，谈吐之间条理清晰，逻辑缜密，绝非寻常养在深闺的无知女子。尤其是在谈到一些民生经济之事时，她总能提出一些独到的见解，让秦越都暗暗点头。
“看来，这位苏姑娘，或许真的能成为一个不错的助力。”夏宸心中暗道。他之前还在为如何管理未来的势力，如何处理纷繁复杂的庶务而发愁。秦越虽然有才学，但毕竟是文人，于经济民生之道，未必精通。若是能得到苏婉清这样一位精明强干的女子相助，那无疑是如虎添翼。
只是，她的来历，以及她前往京城的真正目的，还需要进一步观察和了解。
夜渐渐深了。除了守夜的周通，其余人都各自寻了地方歇息。
夏宸盘膝而坐，开始运转《九转真龙诀》。他能感觉到，苏婉清的目光，似乎不时地会投向自己，带着一丝好奇和探究。
他没有在意，只是沉浸在自己的修炼之中。
新的伙伴，新的征途，一切都充满了未知。但夏宸心中，却充满了前所未有的期待和自信。
他相信，只要自己一步一个脚印地走下去，终究能在这乱世之中，闯出属于自己的一片天地！