借着夜色的掩护，夏宸一行人迅速撤离了火光冲天的黑风寨。他们不敢有丝毫停留，连夜奔袭了数十里，直到天色微明，才在一处隐蔽的山谷中停下来稍作歇息。
黑风寨的熊熊大火，即便隔着数十里，依旧能看到夜空中那片被映红的区域，以及隐约传来的喧嚣之声。可以想见，这一夜，对于血蝎堂而言，注定是一个不眠之夜，也是一个毁灭之夜。
周通将那被打晕的血蝎堂堂主扔在地上，又将那个吓得魂不附体的男仆和小红也带了过来。
“殿下，现在如何处置这个家伙？”周通指着那血蝎堂堂主，眼中闪过一丝杀机。对于这种作恶多端的匪首，他向来没有什么好感。
夏宸摆了摆手，道：“先不急着杀他。我还想从他口中问出一些东西。”
他走到那堂主面前，蹲下身子，仔细打量着这个曾经不可一世的匪首。此人约莫四十多岁年纪，身材魁梧，一脸横肉，左边脸颊上还有一道狰狞的刀疤，看起来颇为凶悍。只是此刻，他被五花大绑，嘴角还流着口水，早已没了往日的威风。
夏宸伸出手，在那堂主的人中处掐了一下。很快，那堂主便悠悠转醒。
他一睁开眼睛，看到周围陌生的环境，以及夏宸那张带着一丝戏谑笑容的脸庞，先是一愣，随即猛地想起了昨夜发生的一切，顿时脸色大变，惊恐地叫道：“你……你们是什么人？！想干什么？！我警告你们，我可是血蝎堂的堂主，你们若是敢动我一根汗毛，我们血蝎堂绝对不会放过你们的！”
他虽然色厉内荏，但声音却有些发虚，显然底气不足。
夏宸闻言，不由嗤笑一声：“血蝎堂堂主？呵呵，好大的威风啊！只可惜，你的黑风寨，现在恐怕已经变成一片焦土了。你那些忠心耿耿的手下，要么葬身火海，要么就成了无头苍蝇，自身难保。你觉得，现在还有谁会来救你？”
那堂主闻言，脸色瞬间变得惨白。他虽然不知道外面具体发生了什么，但从夏宸的语气和昨夜那冲天的火光来看，黑风寨的下场，恐怕真的不妙。
“你……你们到底是谁？为何要与我血蝎堂为敌？”那堂主强自镇定地问道，但声音中已经带上了一丝颤抖。
夏宸冷冷一笑：“这个问题，应该是我问你才对。我与你血蝎堂无冤无仇，你们为何要处心积虑地追杀我们？”
那堂主眼神闪烁，支支吾吾地说道：“我……我不知道你在说什么。我们血蝎堂只是求财，从未主动招惹过什么人。”他显然还想狡辩。
“不见棺材不落泪！”夏宸眼中寒光一闪，突然伸出手，闪电般抓住了那堂主的一根手指，猛地一用力！
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声响起！
“啊——！”那堂主发出一声凄厉的惨叫，额头上瞬间布满了冷汗，身体剧烈地颤抖起来。
“现在，可以好好说话了吗？”夏宸的声音冰冷如刀，不带丝毫感情。
那堂主疼得龇牙咧嘴，看着夏宸那如同恶魔般的眼神，心中的防线终于崩溃了。他知道，眼前这个少年，绝对是个心狠手辣的主，若是再嘴硬下去，恐怕会有更残酷的折磨等着他。
“我……我说！我都说！”那堂主带着哭腔哀求道，“是……是有人花重金，雇佣我们血蝎堂，追杀你们一行人。我们只是拿人钱财，与人消灾啊！”
“是谁雇佣你们的？”夏宸追问道，这才是他最关心的问题。
那堂主脸上露出一丝为难之色，道：“这……我真的不知道。与我们接洽的，只是一个中间人，蒙着面，看不清样貌。他出手极为阔绰，一次性就付了十万两白银的定金，事成之后，还有二十万两。我们血蝎堂也是第一次接到这么大的买卖，所以才倾巢而出。”
“十万两定金？二十万两尾款？”夏宸心中一凛。如此大的手笔，绝非寻常势力所能拿出。看来，幕后主使的身份，比他想象中还要不简单。
“那中间人，可有什么特征？或者，留下什么信物？”夏宸继续问道。
那堂主苦思冥想片刻，道：“那中间人身材中等，声音经过处理，听不出年纪。他唯一留下的，便是一块令牌，说是事成之后，凭此令牌领取尾款。”
“令牌在哪里？”夏宸立刻问道。
“就……就在我怀里。”那堂主不敢隐瞒，连忙说道。
周通上前，从那堂主怀中搜出一个锦囊，打开一看，里面果然有一块通体漆黑，雕刻着一只栩栩如生的血色蝎子图案的令牌。令牌入手冰凉，材质非金非铁，不知是何物所制。
夏宸接过令牌，端详着。这令牌制作精美，显然不是凡品。他将令牌收好，继续问道：“除了这令牌，还有其他的线索吗？比如，雇主的目标是谁？为什么要追杀我们？”
那堂主摇了摇头，道：“中间人只说，目标是你们一行人中的一个年轻人，让我们务必将其活捉，若是无法活捉，格杀勿论。至于为什么要追杀，他并未提及。我们做这一行的，也从不多问雇主的私事。”
夏宸闻言，眉头微蹙。看来，从这堂主口中，也问不出更多有价值的信息了。幕后主使行事极为谨慎，通过中间人下单，又不透露真实身份和目的，显然是不想暴露自己。
“那你们血蝎堂，在江淮一带，可有分舵或者相熟的势力？”夏宸换了个问题。他们即将前往江淮，了解一下当地的江湖势力分布，也是有必要的。
那堂主连忙点头道：“有有有！我们血蝎堂在江淮的分舵，设在扬州府，舵主名叫‘血手屠夫’张彪，是我的一个远房表弟。他手下也有百十号兄弟，在扬州一带也算是一霸。若是……若是大人能饶我一命，我愿意修书一封，让我那表弟全力协助大人，在江淮站稳脚跟！”他此刻为了活命，已经什么都顾不上了。
夏宸闻言，心中一动。这倒是个意外之喜。若是能收服这扬州的血蝎堂分舵，倒不失为一个在江淮打开局面的突破口。
就在此时，一直在一旁默默听着的苏婉清，突然开口道：“夏公子，小女子或许有一个不成熟的建议，不知当讲不当讲？”
夏宸看向她，微笑道：“苏姑娘但说无妨。”他知道苏婉清冰雪聪明，或许能想到一些他忽略的地方。
苏婉清整理了一下思绪，缓缓开口道：“这位堂主所言，未必全然可信。其一，幕后主使耗费如此巨资，目标明确，必然对公子的身份和行踪有所了解。其二，血蝎堂在江淮的分舵，即便存在，也未必会真心听命于一个阶下囚的堂主。贸然前去，反而可能自投罗网。”
她顿了顿，继续说道：“依小女子之见，我们不妨将计就计。”
“哦？如何将计就计？”夏宸饶有兴致地问道。
苏婉清嘴角勾起一抹慧黠的笑容，道：“我们可以利用这枚令牌，以及这位堂主的身份，反过来设计血蝎堂的江淮分舵，甚至……引出那幕后主使的蛛丝马迹。”
“具体如何做？”
苏婉清款款而谈：“我们可以让这位堂主写一封亲笔信，就说他已经成功擒获了目标人物，但途中遭遇意外，损失惨重，急需江淮分舵派人前来接应，并一同押送目标前往指定地点领取尾款。信中可以约定一个隐秘的会面地点，最好是地势复杂，便于我们设伏。”
“同时，我们派人带着这封信和那枚血蝎令牌，前往扬州，联络血蝎堂分舵。只要他们见到令牌和亲笔信，多半会信以为真。届时，我们便可以在约定的地点，布下陷阱，将来接应的人一网打尽！若是能从他们口中，拷问出更多关于幕后主使的信息，那就再好不过了。”
“若是江淮分舵实力强大，我们不敌，也可以趁机探明他们的虚实，再做打算。至少，也能让他们内部产生猜忌和混乱，为我们争取更多的时间。”
苏婉清这番话说得条理清晰，逻辑缜密，让夏宸和秦越都不禁暗暗点头。此计确实歹毒，但也确实高明！
“好一个将计就计，引蛇出洞！”夏宸抚掌赞道，“苏姑娘此计甚妙！不仅能试探出血蝎堂江淮分舵的虚实，还有可能钓出幕后的大鱼！”
秦越也捋着胡须，赞道：“苏姑娘真乃女中诸葛！此计环环相扣，滴水不漏，佩服，佩服！”
被夏宸和秦越如此称赞，苏婉清俏脸微微一红，谦逊道：“小女子只是纸上谈兵，胡乱猜测罢了，具体如何施行，还要仰仗公子和各位的雄才大略。”
夏宸看着苏婉清，越发觉得此女不凡。她不仅有美貌，更有智慧，这份心机和手段，绝非寻常女子所能及。看来，自己当初救下她，确实是捡到宝了。
“好！就依苏姑娘此计行事！”夏宸当机立断，“周大哥，此事便交给你去办。你挑选一个机灵可靠的人，带上书信和令牌，前往扬州。记住，安全第一，一旦发现不对，立刻撤退。”
“是，殿下！”周通领命。
夏宸又看向那已经吓得面无人色的血蝎堂堂主，冷笑道：“现在，给你一个活命的机会。乖乖地按照苏姑娘说的，写一封亲笔信。若是敢耍什么花样，你的下场，会比死还难受！”
那堂主早已被夏宸的狠辣手段吓破了胆，哪里还敢有丝毫反抗，连连点头道：“是是是！小人一定照办！一定照办！”
于是，在秦越的“指导”下，那血蝎堂堂主很快便写好了一封“情真意切”的求援信。
夏宸仔细看了一遍，确认无误后，才满意地点了点头。
他又看向那个一直缩在角落里瑟瑟发抖的男仆，道：“你叫什么名字？”
那男仆战战兢兢地答道：“回……回大人，小人……小人名叫刘三。”
夏宸道：“刘三，现在给你一个活命的机会。你替我们走一趟扬州，将这封信和令牌，交到血蝎堂分舵舵主张彪的手中。事成之后，我不仅饶你性命，还会给你一笔赏钱，让你下半辈子衣食无忧。若是敢中途逃跑，或者泄露我们的行踪，你应该知道后果。”
刘三闻言，先是一愣，随即眼中露出一丝求生的渴望，连忙磕头道：“大人放心！小人一定将信送到！绝不敢有二心！”他知道，这是他唯一活命的机会了。
至于那个名叫小红的丫鬟，夏宸则不打算带着她。她毕竟是个弱女子，跟着他们行动多有不便。他给了小红一些银两，让她自行离去，寻个安稳的地方过活。小红对夏宸等人千恩万谢，磕了几个头后，便匆匆离开了。
一切安排妥当，夏宸一行人的心头，都笼罩上了一层新的期待和紧张。
扬州之行，将会是他们进入江淮的第一个考验。而苏婉清的这条计策，能否成功，也直接关系到他们未来的命运。
一场新的博弈，即将在繁华的江淮之地，拉开序幕。