“世界信通债券”的发售，让皇家银行门口的队伍比公审亲王时还长，但气氛截然不同。没有了当初的恐慌与绝望，取而代之的是一张张洋溢着贪婪与希望的笑脸。
队伍里，有身穿绫罗的富商，也有粗布麻衣的匠人，甚至还有刚卖完菜背着空箩筐的小贩，他们口中讨论的不再是家长里短，而是“海上丝路”、“全球邮政”这些听着就让人热血沸腾的新词。
“听说了吗？太子爷说了，这叫赚全世界的钱！”
“可不是嘛！俺隔壁的王铁嘴，去年买了铁路债券，今年就换了青砖大瓦房！这次说啥也得跟上！”
对李承乾近乎盲目的信任，已经成了一种新的信仰。
百骑司的秘密武库内，李承乾指着墙上那张巨大的舆情热度图，对程处默等人笑道：“看到了吗？打败一个用信仰和金钱构筑的帝国，最好的方式，就是建立一个更强大、更普惠、让更多人赚到钱的秩序。当所有人都站在我们这边时，敌人的信仰，一文不值。”
他转身走向中央那巨大的西域沙盘，上面密密麻麻地标注着各个城邦、绿洲和商路。
“现在，让我们来聊聊，怎么让丝绸之路的心脏，主动为我们大唐跳动。”李承乾拿起指挥杆，指向了沙盘上最璀璨的那颗明珠——撒马尔罕。
“孤将此计划，命名为——‘枯萎之牙’。”
“我们的目标，不是派大军去征服那头所谓的‘撒马尔罕之狮’，而是要用我们最擅长的方式，让他众叛亲离，让他守着金山银山，却买不到一粒粮食。我们要让这头猛兽，在自己的地盘上，活活饿死。”
众人屏息凝神，听着太子这闻所未闻的作战构想。
“计划第一步，”李承乾的指挥杆在沙盘上轻轻一点，“以孤的名义，组建一支‘大唐皇家西行商队’。《大唐日报》明日头版，给孤用最显眼的标题，最大号的字，告诉全天下，孤要派出一支携带价值百万贯顶级货物的商队，去重振丝绸之路的荣光！”
“程处默！”
“末将在！”程处默挺胸出列。
“你为商队总管，秦怀道为副总管。商队成员，由百骑司的精锐和格物院的匠人伪装。记住，你们带去的丝绸、瓷器，大半给孤用次品，样子货就行。你们真正的‘货物’，是格物院最新研制的十台‘便携式雕版印刷机’，以及足够印满整个西域的纸张！”
此言一出，连长孙冲都愣住了。带一堆破烂和印刷机去贸易？这是什么打法？
消息不胫而走，很快就传到了甘露殿。
“混账！简直是胡闹！”李世民一巴掌拍在御案上，震得茶杯都跳了起来。他指着王德，气得胡子都在发抖，“你听听！你听听！他要派一支装着破烂的商队，大张旗鼓地去西域！还号称价值百万贯！这不是把肥羊洗剥干净了送到人家嘴边吗？万一被劫了，他李承乾的脸不要了，我大唐的国威何在？朕的脸往哪搁？！”
李承乾晃晃悠悠地走了进来，刚好听到最后一句，顺口接道：“阿耶，您的脸皮那么厚，搁哪儿都行。”
“你给朕滚一边去！”李世民抓起一本奏疏就想砸，可看到儿子那张嬉皮笑脸的脸，又硬生生忍住了，他怕砸过去又被这逆子轻松接住，那更丢人。
“阿耶，别生气嘛。您觉得，是几车丝绸瓷器重要，还是整个西域的财富定价权重要？”李承乾坐到他对面，给自己倒了杯茶。
“少跟朕来这套！”李世民怒气未消，“你那套在扬州玩玩就算了，西域是什么地方？那里的人只认弯刀和黄金！你跟他们玩虚的，人家会把你连皮带骨都吞了！”
“所以啊，我们就要教教他们，什么叫新时代的玩法。”李承承放下茶杯，神情第一次变得无比严肃。
“阿耶，这支商队，它不是商队，它是一个移动的‘舆论病毒’发射站！它的任务不是卖货，而是要在丝绸之路的每一个节点，疯狂地印发《大唐日报西域版》！”
“报纸上只写三件事。第一，用最震撼的图画，告诉他们什么是蒸汽船，什么是海上丝绸之路，告诉他们从泉州运货到波斯湾，比他们走陆路便宜九成，快上十倍！”
“第二，以一个让他们无法拒绝的低价，发售我们的‘世界信通债券’。并且，我们要在沿途设立流动的兑付点，让他们亲眼看到，这张纸随时能换成黄澄澄的金子！”
“第三，也是最重要的一点。我们要图文并茂地揭露那个所谓的‘兄弟会’，是如何像吸血虫一样盘剥过往商旅的，是如何利用他们的票据控制物价的。我们要让每一个西域商人看到，当海上丝路开通后，他们手里那些‘兄弟会’的票据，会变得一文不值！”
李世民听得目瞪口呆，他戎马一生，打过无数硬仗，却从未想过，战争还能这么打。这根本不是刀兵相见，这是在诛心，在从根子上瓦解敌人的统治基础。
“此计……太过阴损，也太过冒险。”李世民的眉头依旧紧锁，“万一失败……”
“阿耶，您就放心吧。”李承乾站起身，拍着胸脯立下军令状，“此行，我那兄弟程处默不仅一根毛都不会少，一个铜板都不会亏。他还会让整个撒马尔罕的财富，哭着喊着，自己流进我们大唐的口袋里！若是不成，您把我关进宗人府，跟那帮叔伯做伴去！”
看着儿子那自信到近乎狂妄的样子，李世民最终还是松了口。但他背过身，悄悄对王德使了个眼色。王德心领神会，立刻派人快马出京，密令驻扎在凉州的兵马大总管李靖，全军向东移动五十里，做出操练的姿态，名为威慑，实为接应。
与此同时，远在万里之外的撒马尔罕。
城主府邸内，被称为“撒马尔罕之狮”的巴赫拉姆，正把玩着一枚来自拂菻的夜光杯。他听着手下关于大唐商队的密报，脸上露出轻蔑的笑容。
“李承乾？那个在扬州靠着阴谋诡计赢了几个粟特商人的毛头小子？”巴赫拉姆将杯中葡萄酒一饮而尽，“他以为战争是商人的游戏吗？看来扬州的胜利让他冲昏了头脑，愚蠢到以为用钱就能买通整个世界。”
他站起身，眼中闪烁着残忍而贪婪的光芒。
“召集‘哭泣沙海’所有的勇士，再从神殿卫队里，挑选最狂热的信徒。告诉他们，神赐的羔羊已经上路了。”
巴赫拉姆走到巨大的地图前，手指重重地按在一个险峻的峡谷上。
“就在‘哭泣之喉’，我要把这支商队连人带货，全部吞下去！我要用大唐太子的头骨做酒杯，向教中所有长老证明，我巴赫拉姆，才是这片土地上唯一的主人！”
十日后，长安城门大开。
在万民的欢呼与瞩目中，程处默身披华丽的锦袍，骑着高头大马，带领着一支旌旗招展、看似满载珍宝的庞大商队，浩浩荡荡地踏上了西行之路。
李承乾站在城楼之上，望着那渐渐远去的漫天烟尘，嘴角勾起一抹冷意。
他头也不回地对身旁的房遗爱说道：“传我命令，皇家银行所有西域分部，立刻开始行动。以三倍杠杆，给我做空所有与撒马尔罕有关的商业票据、钱庄期票，以及一切能做空的东西！”
“枯萎之牙，现在开始计时。”