朱桥镇往西七八里便进入了山区，说是山区，实际上却是众多丘陵聚集在一起。山都不高，一两百米，但连绵起来却也蔚为壮观。
山与山之间有些地方较为平坦，当地人把这种地方称之为坳。有些山坳几户人家，大一些的几十户人家，这些地方的村落便是户贴上的乡管地区。
从朱桥镇往西能看到好几个村落，村子都不大。山坳不好存水，水稻种植不易，村民们只能种植一些较为耐旱的农作物，例如番薯。
番薯是外来物种，但此时在陈汉王朝的南方地区已经广泛种植。听说在江南地区，一亩红薯亩产可达四百到五百斤。除了番薯还有玉米，不过玉米这东西，种的人少，可能是相比较番薯，玉米的这个口感让长吉县的村民们接受不了吧！
除了种地，山里的村民还烧炭，真正的靠山吃山。
从这几个小村庄再往西走，便能在群山之中发现一个大些的村落，估计有七八十户人家。此地名为朱家坳，村民们除了种粮，还兼职开矿，什么矿呢？石灰矿。
陈汉初期对于私人开矿管理是极为严格的，按照《陈汉律》规定，矿产都是官家的，禁止私人开采。未经许可的采矿行为视为盗窃官物，轻则杖刑，重则没收家产并处以死刑。
同时你要是采矿的地方是在农田或者山地，那也不行，不能破坏耕地，这属于盗耕田宅，蓄意隐瞒田产。这又是另外一条罪了，被发现了要么没收田产，处以罚金税款，甚至还会有体罚。
但是民间对于石灰的需求旺盛啊，石灰不仅是建筑材料，甚至在医药、民生方面都有需求，你这需求大而供应跟不上，那不就得出问题嘛。
一开始是勋贵、勋臣盯上了这些需求。地方官府也不敢管，谁敢管啊，查一家祖上不是开国功勋就是与皇室有关系。后来宦官也加入到了这场利益的瓜分之中。
前面说过陈汉初期撤了中书省以及宰相，原本这些部门以及职位是为了帮助皇帝处理政务的，毕竟皇帝虽然是超品，但毕竟不是神啊，精力也是有限的。因此在这之后皇帝便让身边的宦官帮助自己处理政务，在皇帝的思想里，宦官是自己的家奴，他们的权利是自己给的，肯定是一心一意的辅助自己。
皇帝已经不完全相信自己的臣子能把民间的想法告诉自己了，因此，皇帝便派遣宦官到民间替自己看一看。特别是一些矿区，矿税监便是替皇家看着这些重要资产。
但是人心是多变的，人的贪欲也是多变的。宦官们到了地方，地方孝敬着，官府恭迎着，别提多潇洒，面对着这些矿，不心动怎么可能，因此不少宦官也加入到了这场利益分配中。
渐渐的民间开采越来越多，到此时，地方官府基本上也是睁一只眼闭一只眼，因为开矿能给县里、州府带来财税收入。烧制石灰需要煤、需要炭这些燃料，需要运输，甚至开矿还要人，能促进就业还能增加财税，地方官府管理也就没有那么严格。
私人开矿此时也就成了一种灰色产业。
加之此时，石灰的开采与烧制已经是极为成熟的体系。与前朝时期的石灰生产链技术相比，陈汉石灰烧制在燃料选取以及窑炉设计上的都进行了优化和改进。燃料不再局限于木材，由木材扩展到煤炭、焦炭等，燃烧时间从原来的一周能缩短至十二个时辰。
同时，在窑炉的设计上，陈汉出现了半机械化的立窑，这不仅加速了燃烧效率，同时也标志着陈汉石灰生产链向着半机械化过渡。
因此朱家坳的村民们相比较之下，还算是比较富有的。至少，朱家坳已经有一个小镇的样子，东西两侧进出口都还有牌坊，向外的两条路又宽又平。
距离朱家坳一里之外的一座山上，徐政、李逸、牛大等五六个人正从山上眺望这这座山中的村落。他们已经来这里两天了，大部队在距离此地五里开外的地方，由张成统领，他们几个充当斥候的则有徐政带着。
三天前，他们两百多人带着几天的粮食从巡检司驻地出发，一天前到达朱家坳附近，因为不熟悉村里具体情况，因此没有贸然进去。
不是没有派人去村里打探情况，刚到这里那会儿，徐政派人到村里打探情况，村民们一看来人很陌生，都很警惕。尽管来人说是购买石灰的，但是走到哪里都有人跟着，无奈，去的人只好找了个借口溜了出来。
徐政只好带着人近距离打探，李逸也被他带在身边。
“你有什么想法？”
李逸沉吟了一下，看着远处的朱家坳。“石灰开采本就是灰产，陌生人进入村子必然会引起怀疑，大人可知朱桥镇上有哪些石灰商人？”
“你的意思是跟着石灰商人进去？”
“最好那人是来过朱桥镇的。”
很快就有人去通知张成，张成所在的巡检司衙门在朱桥镇，这么多年在镇上还是有话语权的。张成听闻，马上派人去镇上找人。
傍晚时分，朱家坳上空升起了炊烟，远远瞧着，远处山里有灰色点点向着村子里汇聚而来，应该是山里的工人们回来了。
第二天中午，朱桥镇周府的管事带着一名长工赶到了临时驻地。周家是长吉县的大户，是县里有名的乡绅，如果说之前桥头乡的朱家是富户，那么周家就是富户中的富户。周家不仅是长吉县最大的地主，最大的粮商，生意还涉及当铺、银庄以及石灰生意。周家这一代管事大老爷捐官八品，周家二老爷听说在外地为一府通判，这是正六品官，已经是中品官阶了。
听说周家大老爷与县尊也是相交莫逆，总之这周家在这长吉县地位却是非同一般。
周家能派来一个管事，看来已经是很给徐政以及张成面子了。周胜是周家的家生子，与当今的周家大老爷一起长大，很多时候周胜出面是能代表周家大老爷的。
周家石灰生意遍布本县以及临近几个县，其供货地在朱桥镇西边的山里有好几处，朱家坳便是周家货源地之一，对于周胜，朱家坳的村民是熟悉的。
所以当周胜带着李逸以及那名长工进入朱家坳，朱家坳的村民并未觉得奇怪。从西边的入口进入朱家坳，进过牌坊，映入眼帘的是高低错落的民居。一个三十多岁的男人接待了他们三人，看到李逸，男人打量了一眼，随后看向周胜。
“家生子，刚出来做事。”
闻言男人点了点头，领着三人去往村北边。村北边靠近山的地方坐落着一排库房，看周围环境，应该就是石灰仓库了。再往里走，有一间斗拱大平房，应该就是他们谈生意的地方。
李逸跟上周胜，偷偷的拉了一下他的衣服。“胜叔，你们去谈生意，我，我能不能在村子里走走？”
周胜没有马上回答，只是看向那名三十多岁的男人，笑了笑，“让你见笑了，这孩子刚出来做事，没见过世面，坐不住。”
“没事，我让人带着这位小哥在村里转转。”说完，这人便叫过来一个十三四岁的孩子，然后看向李逸，“就让虎子带你在村里转转。虎子，去吧。”
李逸适时的露出惊喜的表情，向着几人作揖，随后跟着那个叫做虎子的孩子走了。
看见李逸离开，周胜道，“见笑了，孩子见的少。”那男人倒是不在意，只是李逸离开前的作揖施礼，让他不由的感慨，周家到底是家大业大，一个家生子都有如此品德。
底层的人没有那么讲究，倒是像周家这样的大户才会去教授像家奴一样的家生子礼仪。
李逸不知道他们在背后说了什么，此刻跟着这个叫虎子的孩子正走在村里子。
“你们村子里都是烧石灰的吗？不种地？我们周家还有还有很多种地的。”
虎子只是在前面走，并不与李逸搭话。李逸也不管，继续说话，“你们这有什么好玩的吗？要不你带我去你们矿上看看吧？”
走在前面的虎子不知道有没有听到，走得越来越快，李逸没办法只得快步赶上去。“你今年多大，你是叫虎子吗？你是哑巴吗？”
“你才是哑巴！”回答李逸的却并不是男孩子的声音，而是一声好听的女声。李逸这才仔细看着这个叫做虎子的孩子，原来真的是个女孩子。只是刚才没注意，肤色有些黑而且还有一些泥，这才没认出来。
“你说你一个女孩子叫什么虎子？”
“要你管。”女孩明显是有些生气了，说话都带着情绪。
李逸没去管人家小女孩的心情，“对了，你们村里石灰矿在哪里，能不能带我去看看，我还没见过采矿呢？”
虎子或者叫虎妞的女孩闻言，一跺脚朝着后山的方向走去。李逸连忙跟上，看来目的是达到了。
来朱家坳之前，李逸和徐政曾讨论过，如果朱家坳藏了人，那么最大可能藏人的地方就是矿场。因此，李逸来朱家坳的目的就是去矿场看看。
朱家坳石灰矿场在北边的山里，连着翻过两座矮山之后，一座石灰矿就在眼前。李逸本身穿的就是粗布短打，此时往脸上抹了两把泥灰，看上去就是一个新来的矿工。
进山的道路比想象中难走，翻过了两座山，还需要经过一条溪涧。溪涧估计有七八丈深，上面横亘着一条铁索桥，铁索桥下的乱石滩中还泛着诡异的乳白色。
经过铁索桥，就到了朱家坳的矿场。矿场像头趴伏在群山中的巨兽，几座十几丈高的石灰窑昼夜喷涂着白烟，矿洞前空地上还有七八栋木头房子，周围都用木头围起来，只在铁索桥这边留着一个木头大门。
矿工屋子这边有人在，看到李逸和虎妞过来，主动和虎妞打招呼，随后朝着李逸努嘴。
“这是周家的人，过来看看。”显然矿场的人也知道周家，见是周家的人，也就没说什么了。李逸四下打量这处矿工棚，七八栋房子明显都住了人，一些地方还晾晒着衣服，明显是有人常住。
“你们这边还有人常住啊，这段时间这么忙吗？”
矿场的人没有回答，笑了笑，算是承认了。
“这边住的人还不少吧，你们都不回村里的家里住吗？”
“开矿不需要人啊，我们人没有那么多就招一些外人啊。”此前一直生气的虎妞说话了，话里话外针锋相对的意思不要太明显啊。
“虎子，说什么呢！”边上有人呵斥虎妞，看来是不想让她多说什么。
看来是问不出什么了，矿场的人警惕性显然更高。突然，李逸在一栋房子的墙角发现一个残缺的、模糊的莲花形状图案，残缺的形状与李逸在典籍上见过的白莲教血祭符号有七八分相似。
李逸没有表现出异常，继续跟着虎妞往矿区那边走。这一片石灰矿是露天矿，前方明显能听到人声以及叮叮当当的声音。拐过一个弯，前方就是一个不规则的圆形石灰矿场。一过来，李逸就发现了异常，在一侧的矿区岩壁上，本该是灰白色的石灰岩层里，镶嵌着大片的暗红色结晶，摸上去竟然有脉搏般的颤动。
不止是这边，圆形矿区的四周似乎都有这种红色的晶体。实际上，如果李逸会飞，从高空俯瞰就可以发现，这些有着暗红色晶体的地方却正好暗合八卦阵的位置。李逸所不知道的是，在这个八卦的中心，也就是矿场的中心位置，还有一朵由红色晶体组成的血红色莲花。
“这就是石灰石矿啊，也没什么嘛，算了我不看了，我要回去了。”
虎妞闻言狠狠的瞪了李逸一眼，然后向着村里的方向大步走去。
路上，李逸不断的用语言“攻击”虎妞，虎妞有时候忍无可忍也就破功说话，只是语气很不善。没办法，李逸只能借用前世的经验，用路边的杂草编了一个蚂蚱，这才让小姑娘语气没那么冲。
李逸从虎妞的话里知道了大概几个月前，村子里来了七八十个人，村长说是自己从外界招来的矿工，村里人也没有放在心上，毕竟每年忙的时候都会从外面请人。
况且招来的这些人极少出现在村子里，他们一般只待在矿场，实际上村里的人对他们了解的也不多。
不过奇怪的一点是，这些人对于活的猪牛羊却需求量极大。牛没办法弄来很多，村长就让人去外面买牛血，每个月都会弄来几头猪和几只羊。更让虎妞奇怪的，是这些人似乎只要这些动物的血，肉食都给村里分了，这几个月，虎妞吃的肉比有记忆以来都要多。
“看来，这些白莲教的匪徒是用三牲血进行某种仪式了，和矿场岩壁上的那种红色晶体有关系吗？”李逸猜测那些人用三牲血可能进行某种仪式，但是具体的就不知道了。
当夜，李逸和周胜等三人住在朱家坳。
夜里，一场冬雨落了下来，山里更冷了。