京城上空，关于定国公府两位小姐的流言蜚语交织碰撞，沸沸扬扬。锦瑟院内，沈云昭却仿佛置身事外，正仔细翻阅着赵娘子通过碧玉秘密传递进来的账目核查清单。清单上，清晰标注了“锦绣绸缎庄”库房内几批明显受潮霉变、品相极差的次等绸缎的详细数量和位置——这正是柳姨娘心腹钱掌柜准备用来陷害新掌柜、搞垮铺子名声的“暗雷”。
“小姐，赵娘子说，钱掌柜这两天动作频繁，借口盘库清点，把那几批次品都挪到了靠近出货区的位置，看样子是准备动手了。”碧玉低声禀报。
沈云昭放下清单，唇角勾起一抹冰冷的笑意：“看来柳姨娘是等不及要看我的笑话了。也好，省得我们再多等。赵娘子那边，都安排好了吗？”
“安排好了！”碧玉眼中闪烁着兴奋的光芒，“按照小姐的吩咐，赵娘子已经‘无意间’在新掌柜面前提过几次，说最近库房出货量大，人手紧张，有些新来的伙计可能对货品等级不太熟悉，容易出错。新掌柜是个谨慎的，已经加强了出货前的复核，但赵娘子故意留了个口子——负责最终核对盖章的，还是钱掌柜的亲信老李头。”
“很好。”沈云昭指尖轻轻点着桌面，“告诉赵娘子，明日……不，后日，让新掌柜按计划，给‘瑞祥布庄’发一批急货。那批货里，就‘不小心’混入钱掌柜精心准备的‘好料子’吧。记得，一定要让老李头经手盖章。”
碧玉心领神会：“小姐放心，赵娘子会办得妥帖，保证让那老李头‘顺理成章’地盖上出货章！”
沈云昭微微颔首，眼中寒光一闪：“另外，让赵娘子想办法，不着痕迹地提醒一下瑞祥布庄的少东家，就说这批货是咱们新掌柜接手后的第一笔大单，请他务必……仔细验看，若有差池，国公府定会给他一个满意的交代。”她这是要把“苦主”也提前准备好，让这场戏唱得更逼真。
“是！”碧玉立刻去安排。
两日后，巳时三刻。
“锦绣绸缎庄”后院的出货区，一派忙碌景象。伙计们正将一匹匹包装好的绸缎搬上瑞祥布庄派来的马车。新掌柜姓方，是个三十出头、面容清癯的读书人，此刻正拿着出货单，一丝不苟地核对。钱掌柜腆着肚子站在一旁，看似在监督，眼神却时不时瞟向其中几辆马车，嘴角噙着一丝不易察觉的阴笑。
“方掌柜，都核对清楚了，没问题，盖印吧。”钱掌柜的心腹老李头，一个精瘦的老伙计，将出货单递到方掌柜面前，指着需要盖章的地方，眼神带着催促。
方掌柜推了推鼻梁上的眼镜，又仔细看了看单子，目光扫过那几辆特定的马车，似乎有些犹豫。就在此时，赵娘子抱着一摞新到的货单匆匆走过来，像是没站稳，“哎呀”一声轻呼，货单散落一地，正好有几张飘到了方掌柜和老李头脚下。
“对不住对不住！瞧我这毛手毛脚的！”赵娘子连忙道歉，蹲下去捡。
方掌柜和老李头下意识也弯腰帮忙。混乱中，赵娘子似乎“不小心”碰掉了老李头手里的印章。老李头手忙脚乱地去捡，方掌柜的目光却被散落的几张单据吸引——那是几张品相极差的次等绸缎的入库单！上面清晰地盖着钱掌柜的私章！
方掌柜瞳孔一缩，但面上不动声色，迅速将单据捡起，混在赵娘子那堆单据里递还给她，口中道：“无妨，赵娘子下次小心些。”
老李头捡起印章，见方掌柜似乎没发现异常，松了口气，再次催促：“方掌柜，快盖印吧，瑞祥布庄的人等着呢！”
方掌柜深深看了老李头一眼，又瞥了一眼旁边眼神闪烁的钱掌柜，不再犹豫，拿起自己的印章，在出货单上郑重盖下。老李头见状，立刻迫不及待地在复核栏盖上了自己的印章。
“放行！”钱掌柜见章已盖，心头大石落地，扬声喊道，脸上抑制不住的得意。
载着“问题货物”的马车，在钱掌柜和老李头期待的目光中，缓缓驶向瑞祥布庄。
然而，仅仅过了半个时辰。
一辆装饰华贵的马车，在几名气势汹汹的护卫簇拥下，疾驰而至，“嘎吱”一声停在了“锦绣绸缎庄”门前！瑞祥布庄的少东家刘承业，一脸铁青地跳下马车，手里攥着几匹明显发霉变色的绸缎，“砰”地一声砸在柜台上！
“岂有此理！这就是你们国公府的诚信？！”刘承业的声音响彻整个铺子，引得街边路人纷纷驻足围观，“我瑞祥布庄与你们合作多年，从未出过差错！今日刚到的这批货，竟然掺杂了近三成的次品！还是这等发霉变质的烂货！你们这是存心砸我招牌，还是觉得我刘家好欺负？！”
铺子里瞬间炸开了锅！伙计们面面相觑，顾客们议论纷纷。钱掌柜心中狂喜，脸上却装出震惊和愤怒，三步并作两步冲上前：“刘少爷息怒！这……这怎么可能？！我们出货前都是严格核对的！定是有人搞鬼！”他矛头直指方掌柜，“方掌柜！这是怎么回事？！你新官上任，就捅出这么大篓子？！”
方掌柜不慌不忙，从柜台后走出来，对着刘承业深深一揖：“刘少爷，此事是敝店的重大失误，在下代表绸缎庄，向您和瑞祥布庄赔罪。损失，敝店定会加倍赔偿。”
“赔？！这是赔钱就能了结的吗？！”刘承业怒道，“我瑞祥布庄的声誉损失，你们拿什么赔？！”
“刘少爷息怒，”一个清冷而沉稳的女声从门外传来。众人循声望去，只见沈云昭带着碧玉和周嬷嬷，在一众丫鬟婆子的簇拥下，款步走了进来。她一身素净的月白襦裙，发髻简单，却自有一股不容侵犯的威仪。
铺子里瞬间安静下来。钱掌柜看到沈云昭，心头猛地一跳，一股不祥的预感油然而生。
沈云昭走到柜台前，看了一眼那几匹劣质绸缎，目光冷冽如冰。她转向刘承业，语气诚恳：“刘少爷，此事确是我国公府绸缎庄监管不力之过。我以定国公府嫡长女的身份承诺，瑞祥布庄因此事蒙受的所有损失，国公府十倍赔偿！并会亲自登门，向令尊赔礼道歉！”
十倍赔偿？！亲自登门道歉？！这诚意和魄力，让刘承业都愣住了，怒火也消减了几分。周围更是响起一片倒吸凉气的声音。
“大小姐！不可啊！”钱掌柜急了，连忙喊道，“这分明是方掌柜疏于职守，才让次品混入！该他负全责！怎能动用府中公产……”
“钱掌柜！”沈云昭冷冷打断他，目光如刀般刺过去，“现在追究责任，为时过早。当务之急，是查明真相，给刘少爷和所有信任我们的主顾一个交代！”她声音陡然转厉，“来人！立刻封存库房！所有出货、入库单据，全部封存！所有相关伙计，原地待命，不得擅离！方掌柜，立刻带人，将今日发往瑞祥布庄的剩余货品，全部开箱验看！”
“是！大小姐！”方掌柜精神一振，立刻带着几个可靠的伙计行动起来。
钱掌柜和老李头脸色瞬间惨白！封存库房？封存单据？开箱验货？这……这和他们预想的不一样啊！沈云昭不是应该慌乱无措，拿方掌柜顶罪吗？怎么如此雷厉风行，直接釜底抽薪？！
很快，结果出来了。在众目睽睽之下，从尚未发出的几箱货品中，果然又翻出了不少同样劣质的次品！更致命的是，方掌柜捧着一摞单据走到沈云昭面前，朗声道：“禀大小姐！经查，库房出货记录与入库记录严重不符！这几批劣质绸缎，入库单上清晰记载品相为‘下下等’，且数量远少于今日出货混入的数量！而负责入库和保管的，正是钱掌柜！”
说着，他将几张盖有钱掌柜私章的次品入库单，以及几份明显被篡改过的出货记录，双手呈给沈云昭！
“你……你血口喷人！”钱掌柜额头冷汗涔涔，指着方掌柜的手指都在颤抖。
“血口喷人？”沈云昭接过单据，只扫了一眼，便冷笑一声，将单据狠狠摔在钱掌柜脸上！“钱有财！睁开你的狗眼看清楚！这入库单上你的私章难道是假的？！这被涂改过的出货记录，墨迹新旧不一，做不得假！还有，”她目光如电，射向面如土色的老李头，“出货前最终复核盖章的老李头！说！是谁指使你，明知是次品，还敢盖印放行？！”
老李头“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，看着沈云昭冰冷的目光，又看看钱掌柜吃人般的眼神，心理防线彻底崩溃：“大小姐饶命！大小姐饶命啊！是……是钱掌柜！是他逼小的这么干的！他说……他说只要搞垮了铺子，让新掌柜滚蛋，柳姨娘……柳姨娘就会重重赏小的！那些次品……也是钱掌柜早就安排好的啊！”
真相大白！
围观的众人哗然！看向钱掌柜的目光充满了鄙夷和愤怒！原来竟是监守自盗，栽赃陷害！
钱掌柜面无人色，双腿一软，瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
沈云昭居高临下地看着他，声音冰冷，字字诛心：“钱有财！你身为掌柜，不思报效主家，反勾结外人，监守自盗，以次充好，栽赃陷害！败坏我国公府百年声誉！其心可诛！来人！”
“在！”周嬷嬷带来的几个粗壮婆子立刻上前。
“将此恶奴拖下去！重打五十大板！打完立刻发卖到最苦最累的矿上去！永不录用！”沈云昭的声音斩钉截铁，带着凛然不可侵犯的威势！
“不！大小姐饶命！饶命啊！是柳姨娘！是柳姨娘指使……”钱掌柜吓得魂飞魄散，挣扎着想要喊出幕后主使。
“堵上他的嘴！”沈云昭厉声喝道，“攀诬主子，罪加一等！拖下去！狠狠地打！”
婆子们立刻用破布堵住钱掌柜的嘴，不顾他的挣扎，像拖死狗一样将他拖了出去。很快，后院便传来沉闷的板子声和模糊的惨嚎。
老李头也瘫软在地，磕头如捣蒜：“大小姐饶命！小的只是一时糊涂……”
“你助纣为虐，同样可恨！”沈云昭看都不看他，“杖责二十，革除差事，永不录用！”
处理完恶奴，沈云昭转向脸色复杂的刘承业，再次深深一福：“刘少爷，府中恶奴作祟，让您见笑了。之前的承诺，国公府绝不食言。稍后便让人将赔偿和新的上等货品送到贵府。改日，云昭定亲自登门，向令尊请罪。”
刘承业亲眼目睹了沈云昭雷厉风行、明察秋毫的手段，又见她处事公允，赔偿丰厚，态度诚恳，心中的怒火早已化为敬佩：“沈大小姐言重了！恶奴作祟，非您之过。大小姐处事公正，令人心服口服！今日之事，刘某不再追究，也必会向家父说明原委。”他顿了顿，低声道，“大小姐放心，今日之事，刘某也知轻重，不会乱传。”
“多谢刘少爷体谅。”沈云昭感激道。
一场足以毁灭绸缎庄信誉的危机，在沈云昭的雷霆手段下，不仅被成功化解，反而成了她树立威信、清理门户的契机！围观的众人看着那位年纪轻轻却手段果决、处事公允的国公府嫡小姐，眼中无不露出敬畏之色。
消息如同长了翅膀，迅速飞回定国公府，也飞进了芳菲苑。
“什么？！”柳姨娘听完心腹丫鬟的回报，眼前一黑，差点栽倒在地，“钱有财……被发卖了？！沈云昭……她怎么敢？！她怎么查出来的？！”她精心策划的陷阱，不仅没能伤到沈云昭分毫，反而折损了她最重要的心腹掌柜！这简直是奇耻大辱！
“姨娘！不好了！”另一个丫鬟慌慌张张跑进来，“老爷……老爷提前回府了！已经到二门了！而且……而且老爷脸色……很不好看！”
柳姨娘如遭五雷轰顶！国公爷沈弘，在这个节骨眼上回来了！而此刻，府外关于沈云瑶“私会”的流言正盛，府内她安插在绸缎庄的心腹刚刚被沈云昭当众杖责发卖……
一股寒意，瞬间从柳姨娘的脚底窜遍全身！她第一次，感到了真正的恐惧。沈云昭的反击，一环扣一环，竟是如此的狠辣精准！请君入瓮，瓮中捉鳖，她竟成了那只被捉的鳖！