黄河安澜碑揭幕后的第七日，李辰浩正在新设的河图阁整理历代治水典籍，忽见王虎慌慌张张闯进来，连礼数都忘了：\"大人！八百里加急！皇上急召您回京！\"
李辰浩展开邸报，头版赫然是触目惊心的标题：《云贵苗变，五万乱民围攻贵阳》。细读之下，方知半月前鄂尔泰上《改土归流疏》，奏请废除西南世袭土司，改设流官。圣旨甫下，黔东南三十余洞苗民同时举事，斩杀朝廷委派的流官，现已连克三县。
\"备马！\"李辰浩扔下邸报，\"即刻启程！\"
三昼夜疾驰，李辰浩抵京时正值午夜。令他意外的是，宫门侍卫径直引他去了军机处，而非惯常的乾清宫。军机处内灯火通明，雍正帝竟未着龙袍，只穿件藏青常服，正与几位大臣围着西南地图议事。
\"李爱卿到了。\"雍正抬眼，眼下两片青黑显示多日未眠，\"过来看。\"
李辰浩行礼后趋前，只见地图上插满红色小旗，几乎覆盖整个黔东南。
\"鄂尔泰急报，苗乱已蔓延至湘西。\"雍正手指划过地图，\"最棘手的是，乱民中有熟苗为向导，官军进剿屡遭埋伏。\"
户部尚书出列：\"皇上，臣以为当增调湖广、四川兵马合围...\"
\"糊涂！\"雍正突然拍案，\"苗人擅山地战，大军进剿如同拳头打跳蚤！何况...\"他瞥了眼李辰浩，\"李爱卿当年在《苗疆事宜折》里怎么说的？'治苗如治水，堵不如疏'。\"
李辰浩心头一跳。那是他三年前任贵州按察使司知事时写的密折，没想到雍正竟记得如此清楚。
\"李辰浩。\"雍正突然直呼其名，\"朕记得你通苗语，还娶过苗女？\"
殿内骤然寂静。李辰浩妻子病故多年，鲜少人知她本是贵阳府熟苗头人之女。当年这段姻缘，曾让他在苗疆行走如鱼得水。
\"回皇上，臣妻确系苗人，已故去六年。\"
\"好。\"雍正点头，\"朕命你为钦差大臣，即刻赴黔查办苗乱。记住，朕要的是长治久安，不是一时平定！\"
退出军机处时，首席军机大臣张廷玉在廊下拦住李辰浩：\"李大人此番出京，不妨多看看鄂尔泰的施政得失。\"老人意味深长地说，\"改土归流本是善政，何以激起民变？\"
李辰浩暗惊。张廷玉虽因睿亲王案失势，但仍是朝中老狐狸。这话表面关切，实则是要他去抓鄂尔泰把柄。
离京前夜，李辰浩特意拜访了田文镜。这位刚升任河道总督的老上司，正在整理河南官场整肃的案卷。
\"苗疆水深啊。\"田文镜递过一封密信，\"这是贵阳知府私函，说苗乱另有隐情。\"他压低声音，\"鄂尔泰派去的流官，强征'归化税'，每亩竟达三钱银！\"
李辰浩倒吸凉气。苗疆地瘠民贫，寻常年景亩产不过一石粮，折银不足五钱。征三钱银，等于夺人生计！
\"还有更奇的。\"田文镜从箱底取出一块银锭，\"认识这个吗？\"
李辰浩接过细看。银锭不过五两重，底部有个梅花状印记，与他见过的官银、市银皆不相同，成色却异常纯净。
\"这是...\"
\"乱民用来悬赏汉官人头的'梅花银'。\"田文镜意味深长地说，\"据说出自苗疆秘传的冶银术，纯度堪比官银。\"
赶赴贵州的路上，李辰浩刻意绕道豫东地宫。这处睿亲王私设的银库已被查封，但他在一堆账册中发现条奇怪记录：\"丙戌年购黔东'梅花银'三千两，价倍常银。\"日期恰是鲁大山去世前三月。
一个月后，当李辰浩风尘仆仆抵达贵阳城下时，眼前的景象令他震惊——城外十里焦土，城门紧闭，墙上挂满防御用的滚木礌石。更骇人的是，城楼上悬着十几颗人头，在风中轻轻摇晃。
\"那是阵亡的汉官。\"前来迎接的贵阳同知哭丧着脸，\"苗子凶残，专割官员首级换'梅花银'！\"
入城后，李辰浩立即提审了几名俘虏的苗民。通过苗语交谈，他很快发现事情远比朝廷知道的复杂。
\"官家毁我们议榔，杀我们的理老！\"一个被铁链锁住的苗人青年怒吼，\"没有理老主持议榔，寨子就没了规矩！\"
李辰浩心头一震。\"议榔\"是苗寨自古相传的自治制度，由各寨推举的\"理老\"主持议定乡规民约。鄂尔泰改土归流，竟连这套维系苗疆千年的传统也一并废除！
更令他意外的是，当他问及\"梅花银\"来历，俘虏们突然闭口不言，眼中却流露出近乎宗教般的敬畏。
深夜，李辰浩正在研读苗疆舆图，忽听窗外\"嗒\"的一声轻响。他警觉地按住剑柄，只见窗缝滑入一片薄竹简，上面刻着几个苗文符号：\"月亮山，银匠王，见故人。\"
李辰浩瞳孔骤缩。这字迹与鲁大山留下的配方如出一辙！难道...
三日后，李辰浩以\"勘察民情\"为由，只带王虎和两名亲信苗兵，秘密前往月亮山。据向导说，那里是苗疆禁地，相传住着能点石成银的\"银匠王\"。
穿过一片原始森林，众人来到隐蔽的山谷。谷中竟有座汉式砖窑，但造型古怪，烟囱呈螺旋状。窑前站着个白发老者，正用木棍在沙地上画着某种图案。
\"鲁...鲁师傅？\"李辰浩失声叫道。
老者转身，面容确与鲁大山有七分相似，但更瘦削，左颊还有道狰狞伤疤。\"李大人认错人了。\"老人用流利的汉话说道，\"老朽韦银花，鲁大山是我师兄。\"
李辰浩如遭雷击。鲁大山竟是苗人？那水泥配方...
\"师兄临终前传信，说你会来。\"韦银花引众人入内，窑洞中赫然陈列着各式银器，中央石台上放着个陶罐，里面是灰白色粉末。
\"认识这个吗？\"韦银花舀出一勺粉末，加水搅拌后竟迅速凝固，\"师兄管它叫水泥，我们叫它'银骨'。\"
原来苗疆自古流传着一种用特殊矿石烧制建筑材料的秘术，鲁大山少年时被汉商收养，将苗人\"银骨术\"与汉地石灰工艺结合，创出水泥配方。而\"梅花银\"则是炼制过程中的副产品，纯度极高。
\"师兄死得冤啊。\"韦银花突然老泪纵横，\"他查出睿亲王用苗童试炼邪术，要去告发，结果...\"
李辰浩猛然想起鲁大山\"病逝\"前的诡异症状——全身溃烂，不正是中毒迹象？而时间恰与睿亲王采购\"梅花银\"吻合！
\"现在说这些晚了。\"韦银花抹去眼泪，\"苗疆大乱，李大人打算如何处置？\"
李辰浩沉思良久，突然问：\"若朝廷恢复议榔，减赋税，苗民可愿息兵？\"
韦银花眼中精光一闪：\"大人能做主？\"
\"本官是钦差。\"
\"那老朽倒可一试。\"韦银花从怀中取出一块刻满符文的银牌，\"这是'银匠王'信物，持此物可参加苗王大会。\"
离开月亮山时，李辰浩带回了一小袋\"银骨\"粉末和满脑子纷乱思绪。鲁大山的真实身份、睿亲王的阴谋、苗乱的根源...这些线索如乱麻般纠缠在一起。但有一点很明确：平息苗乱的关键，不在于剿灭多少乱民，而在于能否重建苗人对朝廷的信任。
回到贵阳次日，李辰浩做了一件震惊所有人的事——他脱下官服，换上苗装，只带通事一人，亲自前往苗民大营谈判。
\"我是李辰浩，韦银花的朋友。\"他用苗语对戒备森严的苗兵说，\"来见你们的理老。\"
苗兵将信将疑地带他进入营地。中央大帐前，几十位头缠青帕的苗寨理老正在\"议榔\"，见到汉官闯入，顿时哗然。
\"汉官来送死吗？\"一个白发理老厉声喝问。
李辰浩不慌不忙取出银牌：\"我是银匠王的客人，也是...\"他深吸一口气，\"鲁大山的师弟。\"
帐中瞬间寂静。苗民们交换着惊疑的眼神。鲁大山在苗疆被尊为\"汉人银匠王\"，这个身份比任何官衔都管用。
\"朝廷要剿灭我们，还谈什么？\"一个年轻头人冷笑。
\"不。\"李辰浩摇头，\"朝廷不知情。是鄂尔泰的属官贪暴，假传圣旨。\"他当场写下告示，承诺恢复议榔制度，减免赋税，并请理老们联名上奏，保举贤能土官。
理老们将信将疑。直到李辰浩取出豫东地宫的账册，揭露睿亲王一党毒杀鲁大山的罪行，帐中气氛才骤然转变。
\"汉官也有好人。\"白发理老最终叹道，\"但我们要朝廷圣旨为凭。\"
\"十日为限。\"李辰浩承诺，\"若无圣旨，我人头送上！\"
当夜，李辰浩八百里加急上奏，详细陈述苗乱实情，并附上《苗疆善后十二条》，核心就是\"土流并置，尊重议榔\"。与此同时，他密信田文镜，请其联络朝中清流，为改革造势。
等待圣旨的第九天，贵阳城外突然出现大队苗兵。守军惊慌备战，却见苗人阵前推出十辆囚车，里面竟是引发民变的贪官！
\"交给李大人处置！\"苗兵高喊，\"我们信他！\"
当李辰浩站在城头，亲手焚毁那些强征赋税的粮册时，苗汉两族士兵同时欢呼。在众人看不到的角度，李辰浩却攥紧了袖中那份刚到的密报——张廷玉已指使御史弹劾他\"擅改国策，媚蛮辱国\"。
圣旨与政敌，谁会先到呢？李辰浩望着远处苍茫群山，想起鲁大山常说的一句话：治水如治民，堵则溃，疏则通。