通往天宫废星台的路藏在万魂谷最深的裂缝里，两侧的岩壁上还留着当年灵草疯长的痕迹，只是此刻都被灰雾染成了墨色。传味苗的藤蔓在前方探路，叶纹碰到岩壁上的阴煞气，就会泛起红光，像在警示。孙儿抱着装嫩叶的竹筐，小声问：“阿木哥，天宫的人都像那几个天兵一样凶吗？”
阿木正用百味墙的土砖敲打岩壁，砖上的烟火痕遇阴煞气，竟冒出淡淡的金光，“不全是，以前有仙童来半味谷换清露，还会给你留颗云糖呢。”他把砖递给孙儿，“拿着，这砖能挡煞气，就像奶奶的围裙能挡油烟。”
姜瑶光的星盘悬在队伍中间，光纹在黑暗中划出莹白的轨迹。“前面就是星台的入口了，”她指着裂缝尽头的微光，“那里的结界是千年前的旧法，用传味苗的藤蔓能融开。”林七依言摘下片嫩叶，往微光处抛去，藤蔓立刻如活物般缠绕而上，结界泛起涟漪，露出个仅容一人通过的洞口。
废星台早已荒芜，遍地都是断裂的星轨碎片，上面蒙着厚厚的尘灰。最中央的石柱上，刻着《三界星图》的残片，图上代表凡世的区域被人用利器划得支离破碎，边缘还残留着淡紫色的咒印——与玄曜天君眉心的傀儡印一模一样。
“果然是这里。”林七蹲下身，指尖拂过咒印，触感冰冷刺骨，“这咒印要用施术者的精血催动，且得离宿主不远，看来那黑袍人就在天宫。”他抬头看向星台顶端的云洞，那里能隐约看到天宫的玉阶，“我们从这里上去，直奔凌霄殿侧的偏殿，玄曜天君此刻多半在那里。”
刚踏上云阶，就听到前方传来脚步声。姜瑶光迅速掐了个隐息诀，众人隐在云柱后，见几个天兵提着锁链走过，锁链上拖着个衣衫褴褛的凡世女子，女子怀里还抱着个婴儿，哭喊道：“我夫君只是没交够赋税，为何要抓他去填天河！”
天兵冷笑：“天君说了，凡世的命贱如草，填天河是抬举他！”说话间，婴儿哭着要吃奶，女子急忙解开衣襟，却被天兵一把推开，“凡妇竟敢在云阶上露体，污了天威，连孩子一起扔下去！”
“住手！”孙儿忍不住冲了出去，举着阿木给的土砖就往天兵身上砸，“你们欺负女人孩子，算什么天兵！”天兵被砸得怒喝，转身就去抓他，姜瑶光眼疾手快，甩出星盘的光纹缠住天兵的脚，阿青吹了声口哨，藏在云缝里的山精突然窜出，用藤蔓捆住了天兵的手脚。
“快带孩子走！”阿木扶起那女子，指了指废星台的方向，“从那里能回凡世，路上跟着传味苗的藤蔓走。”女子千恩万谢，抱着孩子匆匆离去，孙儿看着天兵被捆成粽子，哼了声：“这就是抢东西的下场！”
林七却皱起眉，方才天兵的盔甲上，除了灰雾，还沾着些极淡的药香——那是用天宫的莲蕊和魔界的毒藤混合炼制的，能让人神智昏聩，只听令行事。“不止玄曜天君，连这些天兵都中了招。”他低声道，“施术者想让整个天宫都变成他的傀儡。”
往前走，云阶两侧的玉柱上，雕刻的祥云朵朵都泛着灰光，柱础处的莲花纹被人凿去，换成了狰狞的兽头。有路过的仙官面无表情地走着，双目空洞，手里捧着玄曜天君的令符，上面写着“凡世十岁以上男童，皆需上天服役”。
“太狠了。”阿青咬着牙，“孩童离了爹娘，心会碎的！”她指尖的灵草突然疯长，缠上仙官的令符，令符上的戾气被草叶吸走，仙官晃了晃，眼神恢复了些清明，迷茫道：“我……我为何在此？”
“你中了邪术，快醒醒！”阿木把土砖递给他，仙官触到砖上的烟火气，突然捂着头痛呼，“我记起来了，是黑袍人！他在偏殿给天君献了杯‘安神酒’，天君喝了就……”话没说完，他眉心突然闪过紫印，眼神又变得空洞，转身往偏殿走去，嘴里机械地重复着：“抓男童，上天宫……”
“傀儡术的控制很深。”林七沉声道，“必须先找到黑袍人，毁了他的咒坛。”姜瑶光的星盘突然剧烈跳动，光纹指向偏殿的方向，那里有团浓郁的黑气，像朵凝固的墨云。
偏殿外守着两队天兵，盔甲上的云纹已完全变黑，手里的长枪泛着寒光。林七示意众人停下，从怀里掏出个陶罐，里面是老铁匠用三界碎铁熔的粉，“撒在他们身上，能暂时让傀儡线失灵。”阿青接过陶罐，趁着风势撒出去，铁粉末沾在天兵身上，果然让他们动作一滞，像生锈的木偶。
众人趁机溜进偏殿，殿内的景象让人心头发紧：本该供奉星图的神龛被改成了咒坛，上面摆着个玄曜天君的木偶，木偶的四肢被紫色的线牵着，线的另一端连在殿中打坐的玄曜天君身上。他身前跪着黑袍人，正用骨戒往木偶身上滴着暗红色的血，每滴一滴，玄曜天君就颤抖一下，周身的戾气更重一分。
“凡世的反抗越来越烈，天君，该用些重刑了。”黑袍人嘶哑地笑，“不如引天河之水，淹了半味谷，那里的传味苗最碍事。”
玄曜天君睁开眼，眸中紫光大盛：“准。”
“你敢！”林七大喝一声，冲了出去。黑袍人猛地回头，兜帽滑落，露出张布满咒印的脸，竟是早已被认为羽化的前任星官！“林七？你没死在万魂谷？”他狞笑着，“正好，把你的魂魄炼进木偶，天君的力量会更强！”
他挥手甩出紫色的线，缠向林七，线端带着倒刺，显然是用冤魂的骨粉做的。姜瑶光的星盘立刻飞出，光纹化作利刃斩断线绳，“你背叛天宫，残害众生，就不怕天规处置吗？”
“天规？”前任星官狂笑，“等我掌控了天宫，我就是天规！玄曜天君最恨凡世与三界通婚，我不过是顺了他的意，帮他‘清理门户’！”他操控着木偶，玄曜天君突然起身，一掌拍向林七，掌风带着刺骨的戾气，把殿柱都震裂了。
林七侧身躲过，从怀里掏出传味苗的根茎，那是用半味谷的灵泉水养的，此刻发出莹莹绿光，“玄曜天君，你看看这是什么！”根茎上的叶纹映出半味谷的景象：凡世的百姓帮魔界少年修补酱坊，妖界的狐狸给天宫仙童送灵果，孩童们围着传味苗唱歌……这些画面都是传味苗记录的暖味，竟让玄曜天君的动作迟滞了一瞬，眉心的紫印淡了些。
“别信他！”前任星官急了，往木偶身上泼了碗黑血，“凡世都是骗子，他们用味道迷惑你，想颠覆尊卑！”玄曜天君果然又被激怒，周身的戾气爆发，震得众人连连后退。
阿木突然想起什么，把百味墙的土砖往咒坛上砸去，砖上的烟火痕与咒坛的黑气碰撞，竟让木偶的线松了些。“用味道破他的术！”他大喊，“凡世的烟火味，能冲散戾气！”孙儿立刻掏出竹筐里的麦饼，往玄曜天君面前抛去，饼香混着灵果味，像股暖流，让玄曜天君的眼神有了丝波动。
“对，就是这样！”林七喊道，“瑶光，用星盘引清露；阿青，让灵草开花；阿木，把灶语堂的烟火气引过来！”姜瑶光催动星盘，引来天宫的清露；阿青让灵草在殿内绽放，花香四溢；阿木掏出灶膛的余烬，撒向空中，带着浓浓的烟火气——这些来自三界的味道混在一起，像只温暖的手，正一点点拨开玄曜天君眼前的迷雾。
前任星官见状，竟掏出把匕首，刺向玄曜天君的心口，“既然你要醒，就去死吧！”林七眼疾手快，扑过去挡在玄曜天君身前，匕首刺中了他的肩膀，鲜血立刻涌了出来，滴在咒坛的木偶上，竟让木偶冒出了白烟。
“你……”玄曜天君看着林七的血，眼神剧烈挣扎，眉心的紫印忽明忽暗，“为何……救我？”
“因为你本性不坏，”林七忍着痛，“被人操控不是你的错。”他的血珠顺着木偶的纹路流淌，那些被紫色咒线缠绕的地方，竟泛起了淡淡的金光——那是半味谷的烟火气与灵草香浸透血脉的缘故。玄曜天君喉间发出痛苦的闷哼，像是有两股力量在体内撕扯，一只手不受控制地举向林七，另一只手却死死攥住了身前的黑袍人，指节因用力而发白。
“天君！你要清醒！”姜瑶光趁机甩出星盘的光纹，缠向玄曜天君眉心的紫印，光纹上带着《三界味经》的字句，“凡世非蝼蚁，天凡本同源！你镇守南天门千年，护的不就是这份共生吗？”光纹触到紫印，发出滋滋的声响，紫印竟淡了一圈。
阿木抱起百味墙的魔界青砖，猛地砸向咒坛的基座。青砖上的酿酒坊纹路遇血光，突然浮现出魔界少年父亲的佩剑虚影——那把曾被铸成铁锅的剑，此刻化作利刃斩断了数根傀儡线。“你看！连魔界的铁都知道，该护着谁！”阿木大喊，“这些年三界共饮一锅汤，味早就融在一处了，你怎能被邪术蒙了心！”
阿青指挥山精们用灵草缠住黑袍人的手脚，灵草的根须扎进他的黑袍，吸出暗红色的毒血。“你用毒藤炼术，残害生灵，就不怕灵草反噬吗？”山精们齐声嘶鸣，声音里带着万魂谷灵草的怨气，黑袍人被震得气血翻涌，骨戒上的咒印开始剥落，“不……我的术……”
孙儿突然想起什么，把竹筐里所有的传味苗嫩叶都撒向玄曜天君。嫩叶触到他身上的戾气，立刻化作点点绿光，叶纹里浮现出半味谷的画面：玄曜天君曾微服下凡，在藤架下喝过半碗凡世的糙米茶；他曾赠给妖界狐狸清露，助它们渡过旱灾；他甚至偷偷在南坡村的井里投过灵泉，让那年的庄稼丰收……这些被傀儡术掩盖的记忆，此刻都随着叶纹的绿光，一点点回到他的脑海。
“我……做过这些？”玄曜天君的眼神渐渐清明，他看着自己举向林七的手，突然猛地抽回，一拳砸在咒坛上，“孽障！竟敢用邪术困我！”这一拳带着天君的神力，咒坛应声碎裂，上面的木偶瞬间化为飞灰，紫色的傀儡线像断了的蛛丝，纷纷飘落。
黑袍人见势不妙，想化作黑烟逃跑，却被玄曜天君一把抓住后领，扯掉了他的黑袍——里面竟是副枯槁的躯体，身上缠满了用冤魂骨殖做的符咒。“原来是你，墨渊！”玄曜天君目眦欲裂，“当年你因私炼禁术被废去仙骨，我念你曾护过星台，饶你一命，你竟恩将仇报！”
墨渊（黑袍人）被扯得一个趔趄，却仍狞笑道：“饶我一命？你把我贬去万魂谷喂毒虫，这叫饶命？我就是要让你亲手毁了凡世，让你尝尝众叛亲离的滋味！”他突然咬破舌尖，往玄曜天君身上喷出血雾，“同归于尽吧！”
血雾落在玄曜天君身上，让他眉心的紫印再次亮起，眼神又有了迷茫的迹象。林七忍着肩伤，冲过去将传味苗的根茎按在他眉心：“想想半味谷的蝉鸣！想想凡世的稻香！那些暖味都记在心里，邪术困不住你的！”根茎的绿光与紫印激烈对抗，玄曜天君痛呼一声，猛地闭上眼睛，再睁开时，眸中已无半分戾气，只剩下清明与悔恨。
“墨渊，你的孽，该清算了。”玄曜天君抬手结印，金色的天威之力如潮水般涌出，将墨渊周身的黑气尽数驱散。墨渊的符咒在金光中寸寸碎裂，露出底下早已被禁术侵蚀的枯骨，他尖叫着化为一缕黑烟，消散在殿中，只留下那枚骨戒，落在地上发出清脆的响声。
随着墨渊的消亡，天宫的灰雾开始散去，阳光透过云层照在云阶上，泛着温暖的金辉。那些被傀儡术控制的仙官和天兵，都晃了晃身子，眼神恢复了清明，看着自己手中的锁链和令符，满脸羞愧。“天君……我们……”有仙官颤抖着跪下，“罪该万死！”
玄曜天君摆了摆手，目光落在林七渗血的肩头，声音带着愧疚：“是我糊涂，让凡世受苦了。”他亲自上前，用仙力为林七疗伤，金光拂过伤口，疼痛立刻减轻了许多。“林七先生，半味谷的百姓……”
“他们等着天宫给个公道。”林七站起身，姜瑶光立刻扶住他，“赋税该免，被抓的人该放，最重要的是，得让凡世知道，天宫仍是护着他们的。”
玄曜天君沉默片刻，转身对殿外的仙官下令：“传我令，凡世赋税全免三年，所有被抓的百姓即刻放回，受损的房屋田产，由天宫出灵泉和云种赔偿。另外，拆了偏殿的咒坛，重筑‘三界共情碑’，刻上今日之事，警醒后世——尊卑不是天规，共生才是正道。”