夜色像浸透墨汁的绵绸，将御膳房的飞檐裹得严严实实。
苏小棠走在中间，怀里的画卷隔着青布贴着心口，轴头的青铜纹路正随着她的心跳微微发烫——那是母亲用血脉封存的封印之力在共鸣。
她后颈的朱砂胎记也跟着发烫，像块烧红的炭，烫得皮肤发紧。
“子时三刻。”陆明渊的声音压得极低，指尖在她肩后虚虚一引，示意她往左侧的月洞门靠。
他的广袖扫过她手背，带着常年握玉扳指的凉意，“更夫刚敲过三更，守夜的厨役换班要盏茶时间，守卫都被我调去东角门查‘刺客’了。”
苏小棠垂眸看了眼腕间的银铃铛——这是陆明渊特制的，每声轻响对应不同暗号。
此刻铃铛静悄悄的，说明外围确实清空了。
她舔了舔发涩的唇，喉咙里泛起铁锈味——是画卷里渗出来的血纹在刺激她的“本味感知”。
“今晚封印最弱，灶神的意志会像涨潮的海水。”她侧头看向陆明渊，月光透过瓦当照在她眼底，“但反噬也最凶，稍有差池……”
“阿四。”陆明渊突然抬下巴。
陈阿四正猫着腰扒着砖墙往侧门方向挪，刀疤在脸上绷成一条蜈蚣。
听见唤声，他粗声应了句“在”，反手抽出腰间的牛耳刀，刀尖轻轻一撬——废弃侧门的铜锁“咔嗒”落地。
他回头冲两人挤了挤眼，刀背拍了拍门框上的蛛网：“这门三年没开过，上回我偷带醉虾进来，就是走这儿。”
腐木味混着潮湿的土腥涌出来。
苏小棠刚抬脚跨进去，后颈的胎记突然灼痛。
她猛地顿住，“本味感知”不受控地散开——鼻腔里原本该有的霉味被冲淡了，取而代之的是某种黏腻的甜，像泡在蜜里的活物在呼吸。
“等等。”她拽住陈阿四的衣袖。
陈阿四正踮脚去够墙上的灯笼，被她一扯差点栽进菜筐里。
“小祖宗——”他刚要骂，余光瞥见菜筐里的白菜，声音突然卡壳。
那棵白菜的菜心正泛着不自然的青，叶片边缘凝着水珠，可按节令算，这时候的白菜早该蔫成菜干了。
更诡异的是，筐底的草鱼尾巴突然拍了拍竹篾，鳃盖一张一合，鱼眼却泛着浑浊的灰，像被挖走了魂。
“这些不是食材。”苏小棠的指甲掐进掌心，“是被灶神意志养着的活物。”她蹲下身，指尖轻轻碰了碰鱼背——鳞片下的肌肉在跳动，带着规律的震颤，“像在等什么……等被端上餐桌的那一刻，把意志传给吃的人？”
陈阿四的牛耳刀“当”地插进鱼身。
鱼没有挣扎，反而从伤口里渗出半透明的黏液，黏在刀刃上扯出丝。
他盯着那丝黏液，喉结滚动两下：“赵公礼那老东西……”他突然攥紧刀柄，刀疤跟着发抖，“上回他做松鼠桂鱼，说鱼肉要‘活而不生’，我还笑他讲究。现在想来，他切的根本不是鱼，是……”
“是被寄生的容器。”陆明渊不知何时站到了菜筐旁，折扇骨挑起一片白菜叶。
叶片背面有细如发丝的红纹，顺着叶脉爬向菜心，“灶神要的不是味觉，是宿主。用美食勾住人的魂，再用食材养着魂，等时机到了……”他突然收扇，红纹在扇骨下断裂，“收网。”
苏小棠感觉怀里的画卷在发烫。
她取出画卷展开，卷尾的“沈婉柔”三个字正泛着血光，像在催促他们快走。
“去密道。”她把画卷重新收好，“母亲当年就是从地下密道进去封印灶神的。”
陈阿四抹了把脸上的汗，刀尖指向地窖角落的青石板：“那破铜门在这儿。”他用刀背敲了敲石板，闷响里混着金属的嗡鸣。
陆明渊俯身用指节叩了叩，石板缝里渗出铜锈味。
“‘舌尖之战’。”他念着铜门上刻的字，抬眼看向苏小棠，“你母亲的血纹封卷，该派用场了。”
苏小棠深吸一口气，将画卷贴在铜门上。
后颈的胎记与卷中血纹同时灼亮，像两簇火苗撞在一起。
铜门发出沉重的“吱呀”声，缓缓裂开一道缝，露出向下的石阶。
霉味更重了，混着若有若无的甜香，像加了蜜的檀香，直往人鼻腔里钻。
陈阿四当先抬脚，却被苏小棠一把拽住。
“等等。”她按住发晕的太阳穴，那甜香里藏着股腥气，像……血在蜜里泡久了的味道。
陆明渊的手覆上她后颈，掌心的温度压下胎记的灼痛。
“进去。”他声音低哑，眼底的暗芒比夜色更浓，“该把被偷走的，全抢回来了。”
三人鱼贯而入，石阶在脚下发出空洞的回响。
苏小棠走在中间，能听见自己的心跳混着画卷的轻响。
越往下走，那甜香越浓，像有只无形的手在揉她的太阳穴。
她扶住墙，指尖触到潮湿的石壁——上面有浅浅的刻痕，是刀背划出来的，歪歪扭扭的，像极了她小时候在柴房墙上刻的“苏小棠要吃饱”。
“是母亲。”她哑着嗓子，指腹抚过刻痕，“她当年……也是这么摸着墙走下去的。”
陈阿四的刀突然出鞘。
“有动静。”他压低声音，刀光在黑暗里划出冷芒。
陆明渊的银铃铛轻轻一响。
苏小棠刚要开口，那甜香突然浓重起来，裹着股她熟悉的桂皮味——是母亲围裙上的味道。
她猛地抬头，却见石阶尽头的黑暗里，飘着几缕若有若无的白烟，像被风吹散的雾，又像……
“小心。”她刚要喊，太阳穴突然一阵刺痛。
那甜香钻进鼻腔，眼前的石阶开始摇晃，连陆明渊的声音都变得模糊。
“小棠？”陆明渊的手攥住她手腕，“你脸色白得吓人。”
苏小棠勉强扯出个笑，后颈的胎记烫得几乎要烧穿皮肤。
她盯着前方的黑暗，那甜香里的腥气更重了，像有人在她耳边低语，说着她听不懂的话。
“继续走。”她咬着牙，拽着陆明渊的衣袖往下挪，“不管里面有什么……总要看看清楚。”
石阶尽头的黑暗里，甜香突然凝成实质，像团黏腻的雾糊在鼻尖。
苏小棠踉跄一步，后颈的胎记烫得几乎要烧穿皮肤，眼前的石壁都蒙上了层水纹。
陆明渊的手掌及时托住她后腰，另一只手从袖中摸出个绣着云纹的锦囊，指腹重重一按——清冽的艾草香炸开，冲散了她鼻腔里的甜腻。
“迷魂香。”他将锦囊塞进她掌心，又抛给陈阿四一个，“用香灰混了曼陀罗花，专门针对密闭空间。”陈阿四捏着锦囊凑到鼻端闻了闻，刀疤拧成个嗤笑：“难怪老子眼皮直跳，合着有人在这儿下套呢。”
苏小棠咬着牙将锦囊按在人中，“本味感知”不受控地翻涌——甜香里裹着的腥气被分解成无数细流，有铁锈的涩、曼陀罗的苦，还有一丝若有若无的蜂蜜甜。
她闭了闭眼，感知顺着气味往上爬，在头顶三尺处触到块松动的砖缝，霉灰正簌簌往下掉。
“通风口在上面。”她拽着陆明渊的衣袖往左侧挪，“避开砖缝，毒雾散得慢。”
陈阿四的牛耳刀“咔”地挑开块地砖，刀尖戳进砖缝里一撬——半块碎瓦“当啷”落地，露出个黑黢黢的洞。
“奶奶的，这密道修得跟蜂窝似的。”他猫着腰钻过去，转头冲两人招手，“走这边，墙厚，毒雾透不过来。”
潮湿的霉味突然变轻了。
苏小棠跟着钻过洞，额角的汗蹭在石壁上，凉得她打了个寒颤。
眼前的空间豁然开阔，月光从头顶的透气孔漏下来，照见满地的玉匣——青白玉雕成的小盒子，每只盒盖都刻着缠枝莲纹，最中央的那只还沾着半枚暗红指印。
“赵公礼。”她蹲下身，指尖抚过最近的玉匣。
盒盖内侧嵌着块羊脂玉牌，“赵记楼”三个字被刀刻得极深，“上回‘舌尖之战’，他做的荔枝白腰子得了银爵，可后来……”她喉头发紧，“后来他说要去江南寻新米，再没回过京城。”
陈阿四的刀背敲开另一只玉匣。
玉牌上的“张屠户”三个字被血渍染得发暗，“这老小子上个月还在菜市口卖猪肉，我买他半扇排骨，他手都抖得握不住刀。”他突然抬头，刀疤下的眼睛瞪得溜圆，“当时我还骂他老糊涂，合着……”
“合着他的魂早被拘在这儿了。”陆明渊的折扇“唰”地展开，扇骨挑起最中央的玉匣。
指印还带着潮气，像刚按上去不久，“灶神要宿主，先拘魂，再用美食养着，等时机到了……”他没说完，玉匣突然泛起红光，照得整间密室亮如白昼。
虚幻的身影从红光里浮出来。
那是个穿着玄色祭服的男人，面容被雾气遮着，声音却像生锈的铜钟：“凡入此地者，皆为宿命之奴。”话音未落，头顶的透气孔“轰”地塌下块巨石，石壁发出刺耳的摩擦声——左右两侧的石墙正缓缓合拢，将三人往中央的玉匣逼去。
“小棠！”陈阿四拽着她往边上躲，牛耳刀砍在石壁上迸出火星，“这墙是活的！”苏小棠的太阳穴突突直跳，后颈的胎记烫得她几乎要晕过去。
她摸向怀里的画卷，却被陆明渊一把攥住手腕：“用画卷会引动封印，现在不是时候！”
红光突然暴涨。
玄衣身影的雾气里伸出只青灰色的手，直朝苏小棠面门抓来。
陆明渊的银铃铛“叮铃”爆响，他反手从袖中掷出枚刻着雷纹的玉符——玉符撞在红光核心，“轰”地炸开团金光。
石壁的摩擦声戛然而止，玄衣身影像被戳破的水泡，“嗤”地散成光点。
陈阿四瘫坐在地，抹了把脸上的汗：“奶奶的，差点成了肉饼……”他的话突然卡在喉咙里。
最中央的玉匣“咔”地裂开道缝，里面的玉牌正簌簌往下掉碎屑。
苏小棠凑近看，碎玉里飘出道极淡的光影——像片被风吹散的云，又像谁的一缕魂魄，轻轻碰了碰她的指尖。
那光影里裹着股熟悉的桂皮香。
苏小棠猛地睁大眼睛——是母亲围裙上的味道。
（玉牌碎裂处，那缕光影突然凝出半张脸，眉眼与苏小棠有七分相似，却在石壁重新闭合的轰鸣中，又散成了点点荧光……）