环带世界，第七环带，高级军官休息区。
一间完全由隔音、隔能材料打造，墙壁上铭刻着安抚心神、辅助凝聚能量符文的冥想室内，班·科尔诺独自一人盘膝坐在中央的软垫上。室内光线柔和，近乎无声，只有他自己悠长而略显沉重的呼吸声。
他紧闭着双眼，但脑海中反复回放的，却是几日前在指挥室光幕上看到的那场震撼星宇的神王之战。猩红血月化身恒星级巨兽的狰狞与恐怖，【立方体】那冰冷、精准、充满机械美感的形态变化与凌厉反击，以及最后猩红血月核心仓惶逃遁的景象，每一帧都如同烙印般深刻。
然而，在最初的震撼与惊叹过后，班的心中却泛起一丝难以言喻的失望。
“权柄……那就是神王真正的力量吗？”他在心中自问。那场战斗固然惊天动地，能量层级高到无法想象，无论是猩红巨兽的肉身重塑、黑暗转化，还是立方体的空间切割、能量矩阵、神性金属护体，都展现了超越寻常神灵的理解范畴。但班敏锐地感觉到，双方似乎都更侧重于能量的运用、规则的对抗与肉身的搏杀，并未真正展现出那种执掌宇宙某一领域根本法则的、“言出法随”般的权柄之力。
是那场战斗的级别还不够？还是说，神王之间的战斗，本就如此？又或者，那并非祂们真正的全力？
班的思绪有些纷乱。他体内自行运转的深渊本源之力，在观摩那场战斗后，似乎也变得更加活跃了一些，仿佛被更高层次的力量所引动，但这并未解答他内心对于力量本质的困惑。
几天前，人族与缔造者文明正式签订同盟合约的景象，依旧历历在目。那是一场盛大的仪式，整个第七环带乃至整个人族疆域都为之欢腾。随后，络绎不绝的外星文明使者团，乘坐着形态各异的舰船，穿越尚未完全平静的星域，抵达环带世界，希望能加入这个新兴的、似乎能对抗龙灾的联盟。
休息区外的通道里，时常能听到不同种族、带着各种口音的通用语交谈声，能看到奇装异服的外星外交官在工作人员的引导下匆匆走过。整个人类社会都因为这场结盟和随之而来的关注而陷入一种兴奋与忙碌交织的状态。
但这片前所未有的热闹，却让班感到一种格格不入的疏离感，甚至有一丝恍惚。
他行走在熙攘的通道中，看着那些因为联盟壮大而面露希望的人们，听着他们讨论着未来的战略与合作，心中却无比清晰地认识到——自己并不属于这里。
这里的一切，环带世界的繁华、人族的振奋、联盟的壮大，都与他隔着一段无形的距离。他的根，在那片早已在血月魔神侵蚀下化为焦土、被猩红孢子污染殆尽的北境。那里的寒风、那里的雪原、那里曾经并肩作战如今却已逝去的面孔，才是他内心深处无法磨灭的印记。
家乡已毁，故人不在。拥有了这身莫测的深渊之力，却又不知前路在何方。为人族而战？他愿意，但这似乎并非他内心真正追寻的答案。探索深渊的奥秘？这力量带给他生存的能力，却也带来了更多的谜团与潜在的危险。
一种深沉的迷茫，如同无声的潮水，在他独处时悄然漫上心头，淹没了因观看神王之战而激起的些微波澜。他今后，该何去何从？
带着这份对力量的疑惑与对前路的迷茫，班做出了决定。他需要再次进入那个赋予他力量，却也充满未知的源头——深渊。
没有通知任何人，班在冥想室内缓缓抬起手，指尖在虚空中轻轻一划。一道细微的、边缘不断扭曲蠕动、散发出令人不安气息的暗红色裂隙，悄无声息地出现在他面前。没有丝毫犹豫，班一步踏入其中，身影瞬间被裂隙吞没，消失在了物质宇宙。
就在班打开深渊裂隙、其气息短暂地与物质宇宙隔绝的那一瞬间——
静静地悬浮在第七环带外围星空，如同亘古不变山峦的【立方体】内部，那充满无数蠕动蓝色能量方块的矩阵核心中，一具由某种暗蓝色神性金属雕琢而成、线条冷硬、充满机械美感的人形躯体，原本闭合的双眼，骤然睁开！
那是一双怎样的眼睛？没有瞳孔与眼白之分，只有两团如同微型星河般缓缓旋转、散发着绝对理性与冰冷计算光芒的蓝色光晕。这双眼睛穿透了立方体的重重结构，无视了空间的阻隔，锐利如最精密的探测波束，瞬间投向了第七环带，准确地锁定了班刚才消失的那间冥想室。
环带世界外层的七彩禁界光芒微微一闪，有效阻挡了任何形式的窥探视线，但却无法完全隔绝那种基于宇宙本源层面的、超越常规感官的感知。
智械大帝——这尊机械躯体内承载的至高意识——立刻从那股短暂出现又消失的、独特而深邃的能量波动中，得出了确切的结论。
“目标确认。能量签名与‘深渊种子’描述匹配度99.87%。”一个冰冷的、毫无情绪波动的声音，在立方体内部的信息网络中响起，那是智械大帝的自语。
“龙族情报部分属实。此个体确与深渊本源存在超乎寻常的亲和性与连接度。但‘种子’之定义，存在逻辑偏差。龙族目的……未完全公开。推测该个体对龙族计划具备关键性作用，可能超出‘夺取’范畴，涉及更深层应用。”
几乎在完成分析的瞬间，一道加密的、无法被任何已知技术拦截的量子信息流，已跨越空间，连接到了正在第七环带内部与人类进行技术对接谈判的编钟0503。
“指令更新：编钟0503，后续与人族协作权限提升至Level 7。以辅助人族防御体系建设、对抗龙族及猩红军团为最高优先任务。新的‘守护者’军团已从核心星域启程，标准时间单位15后抵达此星域。”
信息流微微停顿，随即传来第二条指令：
“待‘守护者’军团完成交接，本帝将回归智械疆域。边境监测网络已捕捉到异常空间波动，龙族活动迹象显着增加，目标指向三处大型能量汇集节点。推测其意图再次尝试渗透，掠夺智械本源能源。需亲自坐镇处理。”
下达完指令，智械大帝那星河般的双眼再次“看”了一眼第七环带，仿佛要将那个刚刚离去的少年身影印入其永恒的数据核心，随后缓缓闭合。立方体重新恢复了那种绝对的静默，唯有表面的能量光华以某种特定的频率流转，仿佛在无声地计算着宇宙的无数种未来。
……
却说班再次踏入深渊。
熟悉的、无处不在的沉重压力与混乱低语瞬间包裹而来。暗红色的雾气在周围翻滚，蕴含着足以让寻常半神心智崩溃的负面情绪与侵蚀性能量。但这一切对如今的班而言，已如同拂面的微风，他体内自行运转的深渊本源之力，轻易地便将外界的影响隔绝、吸收，转化为自身能量循环的一部分。
他没有像上次那样，在相对安全的表层区域徘徊，也没有前往那片记录着无数古老记忆的星团之海。这一次，他的目标明确而坚定——向着深渊的更深处，那从未有生灵（至少是他所知的生灵）踏足过的本源之地，发起冲击！
他想要亲眼看看，这赋予他力量、却又如同迷雾般笼罩着他命运的深渊，其最核心处，究竟隐藏着什么！或许，那里有他追寻的答案，关于力量，关于归宿。
身形化作一道暗红色的流光，班以惊人的速度向下坠落。周围的雾气颜色逐渐加深，从暗红变为近乎墨黑，压力呈指数级攀升，那些混乱的低语也开始变得尖锐、扭曲，仿佛有无数无形的魔爪在撕扯着他的灵魂壁垒。但他紧守心神，将神识凝聚如一柄锋利无比的长矛，无视周遭的一切干扰，笔直地刺向下方那无底的黑暗。
不知过了多久，那片熟悉的、由无数闪烁着微光的记忆碎片组成的浩瀚星海——“记忆星团之海”，再次出现在他的“视野”下方。它们如同宇宙中的星系，缓缓旋转，散发着不同时代、不同文明、不同个体的悲欢离合与知识秘辛。
若在平时，班或许会驻足，潜入其中某个星团，探寻一段被遗忘的历史。但此刻，他对此毫无兴趣。他的速度没有丝毫减缓，如同彗星般径直穿过了这片瑰丽而危险的星海区域，继续向着更深、更黑暗的下方坠去！
他的神识尖刺承受的压力越来越大，仿佛在穿透一层层凝固的、粘稠的时空隔膜。每深入一分，他对深渊的感知就模糊一分，但那源自本源的呼唤（或者说吸引）却愈发清晰。
时间在这里失去了意义。或许是一瞬，或许是永恒。
终于，他感觉到自己触及了一个“边界”。一种熟悉的、令人心悸的排斥感从下方传来——这里，就是他上一次被那只突兀出现的、无法理解其庞大的巨指，如同弹飞灰尘般点出深渊的地方！
班立刻高度警惕，神识全面收缩，护身能量提升到极致，准备迎接可能再次出现的攻击。
然而……什么都没有发生。
下方依旧是那片深邃无垠、连神识都无法探知其边际的黑暗。没有巨指，没有攻击，甚至连一丝额外的能量波动都没有。仿佛上一次的经历，只是一场幻觉。
但班能清晰地感觉到，这里的环境压力已经达到了一个极其恐怖的程度。他体内的深渊本源之力，在这股外界的高压压迫下，如同被投入熔炉的金属，开始剧烈地沸腾、奔涌，甚至发出细微的、仿佛不堪重负的嗡鸣。他的骨骼发出细微的脆响，灵魂层面传来阵阵撕裂般的痛楚。
他尝试着，小心翼翼地，将一缕神识再次向下延伸。
“嗤——”
那缕神识如同投入硫酸的棉线，瞬间就被下方那更加浓稠、更加死寂、仿佛蕴含着万物终结意味的黑暗所侵蚀、消融！连带他的本体都感到一阵剧烈的反噬之痛！
班闷哼一声，迅速收回了所有试探的念头。
他明白了。这里，就是目前他所能抵达的极限！再往下，哪怕只是一步，等待他的恐怕就不是被弹飞那么简单，而是彻底的、从肉身到灵魂的湮灭！下方的黑暗，是连深渊本源之力都无法完全抵御的绝对禁区。
带着一丝不甘与深深的无力感，班悬浮在这深渊的极限深度。他环顾四周，除了无尽的黑暗与压迫，一无所获。
既然无法再下探，那么……
班收敛心神，开始仔细感知周围环境与主宇宙及其他位面之间的微弱联系与空间褶皱。他需要确认自己的位置，或者说，找到一个可以暂时离开、又能确保安全返回的坐标。
他抬起手，凝聚深渊之力，对着身旁看似空无一物的黑暗，猛地一划！
一道空间裂隙被强行撕开。裂隙对面，是一片绝对的、死寂的漆黑，没有任何星光，只有冰冷的宇宙背景辐射和漂浮的星际尘埃。班将一缕神识小心翼翼地探入其中。
反馈回来的信息让他皱眉——那是一个恒星早已熄灭、所有行星都已冻结、没有任何生命迹象的死亡星系。荒凉、空洞，仿佛已经被遗忘了亿万年。
“不对。”班低声自语，封闭了这个空间裂缝。
他再次凝聚力量，在稍远一点的位置，重新撕开一道裂隙。
这一次，裂隙对面透出炽热的红色火光，一股混合着硫磺、暴虐与混乱气息的热浪扑面而来，让班感到一阵不适。他的神识扫过，看到的是一片无边无际的熔岩火海，无数形态丑陋、散发着邪恶气息的低阶劣魔正在其中疯狂地彼此厮杀、吞噬，上演着最原始残酷的进化（或者说退化）。
这是一个活跃的、属于恶魔或类似邪恶生物的低级位面，但同样不是他想要寻找的、能与当前局势相关联的坐标。
“也不对。”班面无表情地再次封闭裂缝。
他不信邪，连续数次撕裂空间，试图连接到那些可能存在强大文明、或者与龙族活动相关的星域。
第三次，裂隙对面是浩瀚无垠的海洋，但海水漆黑如墨，死气沉沉，没有任何生命波动。 第四次，是纯净的天空，白云朵朵，却同样感受不到任何飞鸟或生灵的气息。 第五次，是茂密无边的森林，树木参天，却寂静得可怕，连虫鸣都没有。 第六次，是弥漫着瘴气的沼泽，淤泥翻滚，却不见任何沼泽生物的活动痕迹……
班停下了动作，悬浮在深渊的黑暗中，眉头紧锁。
这些被随机连接到的世界，无论是元素位面还是物质世界，其共同点竟然是——一片死寂！除了那个恶魔位面还有低级恶魔在活动，其他所有地方，都像是被抽走了所有生命力，变成了绝对的死域！
一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，骤然窜入班的脑海：
“寰宇龙灾……难道，这些地方……都已经被龙族吞噬殆尽，化为了死地？！”
如果真是这样，那龙族的肆虐范围与造成的毁灭，远比环带世界所了解到的，还要恐怖得多！