我清了清嗓子，指尖无意识地蹭过茶几边缘的木纹，慢悠悠开口：“既然大伙儿听得开心，那我再讲个《画荷花》的故事，这故事啊，比刚才那个还逗，你们可得仔细听。”
话音刚落，老黄立刻坐直了身子，搪瓷缸子往茶几上一放，发出 “当” 的轻响：“哎，画荷花？是说哪个画家的趣事不？”
朱科长也放下紫砂壶，伸手捻了瓣橘子放进嘴里，酸甜的汁水在舌尖散开，他含着橘子含糊道：“我倒听过不少画家的轶闻，不知道你这《画荷花》是啥新鲜事。”
小李干脆把橘子皮叠成小方块，放在手边，托着下巴一脸期待；许博士虽然没说话，但他微微前倾的身子，还有那双紧盯我的眼睛，都透着满满的好奇。
一、画匠的 “盛名”
乾隆年间，江南苏州府有个画匠，姓赵，名阿狗，却偏要给自己取个雅号 “荷癫子”。
这赵阿狗生得五短身材，满脸横肉，一双三角眼总透着股精明劲儿，唯独右手腕子还算灵活，画起荷花来，倒真有几分模样 —— 至少在不知情的人看来是这样。
那会儿苏州府的画市还算热闹，街头巷尾的画坊里，摆着沈周的山水、唐寅的仕女，唯独赵阿狗的荷花摊前，总围着不少人。
倒不是他画得有多惊世骇俗，而是他那张嘴，比戏台子上的老生还能说。
你要是站在他摊前多瞧两眼，他立马就凑上来，三角眼一眯，唾沫星子横飞：“这位客官，您可是识货的！您看我这荷花，花瓣上的露珠，是不是跟刚从池塘里摘下来似的？
再看那荷叶的脉络，比真荷叶还清楚！别说苏州府，就是整个江南，能画出这水平的，除了我赵阿狗，再找不出第二个！”
有人不服气，指着摊子里一幅沈周的山水问：“赵师傅，那沈石田的画，您看怎么样？”
赵阿狗 “嗤” 了一声，伸手把那幅画往旁边拨了拨，像是碰了什么脏东西：“沈周？他那山水，墨色太沉，看着就压抑，哪有我这荷花，清新明快，看着就舒心！
再说了，他一辈子就画那几样，没新意！”
又有人提王羲之，说人家的书法冠绝古今。
赵阿狗更不屑了，拿起一支毛笔在纸上胡乱画了几笔，说：“王羲之的字？是，是有名，但他会画荷花吗？
不会！我赵阿狗，不仅画得好，字也不差，你看我这题款，‘荷癫子戏作’，笔力遒劲，比王羲之那软趴趴的字强多了！”
至于李白，赵阿狗更是嗤之以鼻：“李白？就会写几句歪诗，喝醉了还敢让高力士脱靴，没规矩！
我赵阿狗，诗书画三绝，哪样不比他强？他能画出我这荷花吗？不能！他能写出我这题画诗吗？更不能！”
你还别说，经他这么一吹，还真有不少人信了。加上他不知从哪里弄来一大堆 “证书”—— 有什么 “江南画坛第一人” 的匾额，是他自己找木匠做的；
还有 “御笔亲封荷仙” 的卷轴，上面的印章是他花五文钱找刻章的随便刻的；
甚至还有几张 “名人题跋”，字歪歪扭扭的，明眼人一看就知道是假的，但他拿着这些东西，在人前晃来晃去，硬是把自己包装成了 “江南诗书画三绝” 的大家。
更绝的是，他还靠批评别人出名。
只要哪个画匠的生意比他好，他就跑到人家摊前，指着人家的画挑三拣四：“你这荷花，花瓣画得跟烂菜叶似的，也敢拿出来卖？”“你这题诗，平仄都不对，还好意思叫文人画？” 被他骂的画匠，要么脾气好，不理他；
要么脾气差，跟他吵起来，结果吵得越凶，看热闹的人越多，赵阿狗的名气反而越大。
久而久之，赵阿狗的画还真供不应求了。每天天不亮，就有人在他画坊门口排队，等着买他的荷花图。
他也越发得意，每天只画三幅，多一幅都不画，还说：“我这画，是艺术品，不能量产，得让懂的人珍惜！”
二、收徒 “传艺”
画卖得好，赵阿狗一个人忙不过来，就想收两个徒弟。消息一放出去，还真有不少人来报名。
赵阿狗挑来挑去，最后选了两个年轻人，一个叫周老实，长得浓眉大眼，看着憨厚；一个叫吴精明，尖嘴猴腮，透着股机灵劲儿。
拜师那天，赵阿狗坐在太师椅上，喝着上好的龙井，三角眼扫过两个徒弟：“你们俩既然拜我为师，就得守我的规矩。
第一，每天天不亮就得起来，给我跳水研墨；
第二，我让你们做什么就做什么，不能问为什么；
第三，我教你们什么，你们就学什么，不许偷学！记住了吗？”
周老实和吴精明赶紧点头：“记住了，师父！”
接下来的三年，两个徒弟就过上了 “跳水研墨” 的日子。
每天天还没亮，周老实就挑着两个水桶，去城外的河边挑水，一趟又一趟，肩膀都磨出了茧子；
吴精明则在画坊里研墨，一研就是大半天，胳膊酸得抬都抬不起来。
赵阿狗偶尔也会教他们一点基础，比如怎么握笔，怎么调墨，怎么画简单的荷叶轮廓，但关键的笔法，比如荷花花瓣的层次感、荷叶露珠的立体感，他从来都不教。
每次周老实问：“师父，您这荷花的花瓣，怎么画得这么好看啊？” 赵阿狗就会瞪他一眼：“急什么？火候没到，教了你也不会！”
吴精明也旁敲侧击过几次，赵阿狗要么装没听见，要么就说：“我这笔法，是祖传的，得等你们够资格了才能教！”
日子一天天过去，两个徒弟眼看着师父的画卖得越来越好，自己却什么真本事都没学到，心里渐渐有了想法。
这天晚上，周老实和吴精明躺在柴房里，翻来覆去睡不着。
吴精明捅了捅周老实的胳膊：“哥，你说师父是不是故意不教我们啊？都三年了，我们除了跳水研墨，啥也不会！”
周老实叹了口气：“我也觉得不对劲。师父每次画画，都把自己关在画室里，谁也不让进，就连研墨，都得我们把墨研好，送到画室门口，他自己拿进去。你说，他是不是有什么秘密啊？”
吴精明眼睛一亮：“秘密？我看八成是！你想啊，他画荷花那么快，还一点不差样，说不定有什么诀窍！要不，我们偷偷看看？”
周老实有点犹豫：“这…… 不好吧？师父说了，不许偷学！”
吴精明哼了一声：“都三年了，他教我们啥了？我们凭自己的本事学，怎么能叫偷学？再说了，我们要是再学不到真本事，这辈子都只能给人跳水研墨！”
周老实想了想，觉得吴精明说得有道理，就点了点头：“行，那我们怎么看？”
吴精明压低声音：“师父每天晚上都要在画室里画画，我们明天提前把墨缸里的墨水准备好，就说家里有事，请假提前离开。
然后你找个地方躲在画室里，我在外面把风，等师父画画的时候，你就偷偷看，看完了再跟我说！”
周老实点点头：“好，就这么办！”
第二天一早，周老实和吴精明就把墨缸里的墨水研得满满的，然后找到赵阿狗：“师父，我们家里有点事，想提前回去一趟，明天一早再来。”
赵阿狗正忙着数钱，头也没抬：“行，去吧，明天早点来，别耽误了研墨！”
两个徒弟假装离开，绕了个圈子，又偷偷溜回了画坊。
吴精明把风，周老实则趁着没人注意，钻进了画室里的一个大柜子里。那柜子是赵阿狗用来放画纸的，空间不大，周老实蜷缩在里面，连气都不敢大喘。