阮小七急忙站起，望向官道，却不见任何人影。
“兄弟，无缘无故喊什么？”
“小七哥，看那边！”
王定六指向远处江面高声说道。
他们家的店靠近官道，
一侧是树林，另一侧则是扬子江。
阮小七借着月光望去，隐约看见江心似乎有一艘小船，但看不太清楚。
“不过是一艘小船罢了，何必大惊小怪？”
“小七哥有所不知！”
王定六急切解释道：“附近扬子江上有两个歹徒，专门劫掠行人，一个叫‘截江鬼’张旺，一个叫‘油里鳅’孙五，他们唯利是图，毫无信义，一旦有人上他们的船，不是被宰割，就是被迫吃苦果。”
“从这黑夜中的江面情况看来，又是他们要加害无辜路人了！”
“这种事碰上了就不能袖手旁观！”
阮小七把长刀含在嘴里，开始脱下衣服准备行动。
王定六见此情景，拍了拍额头，猛然意识到自己身为梁山好汉，肩负替天行道之责，怎能坐视不理？于是急忙脱下衣衫，跟随阮小七一起行动。
二人将衣物随意丢于店内，随后向江边走去。
江水渐深，快没至腰部时，阮小七毅然入水前行，王定六紧随其后。
阮小七精通水性，从他的游泳姿态便可看出其非凡能力，传闻他横渡长江并非虚言。
两人在水中如履平地，迅速向小船靠近。
接近时，忽然听到船上传来一阵急切的声音：“好汉，放过我和孩子吧！我会把所有金银都给你！”
艄公回应道：“金银我要，你们的性命也不能放过！”
那汉子绝望地哭喊：“老母背上患病，无法接触水面！好汉，请听我说，每个人都有父母养育，您若执意伤害她老人家，难道不怕遭天谴吗？”
艄公冷笑：“你的老母又不是我的老母，何必讲这些废话？”
这时，一位婆婆开口：“孩子，别求他了！即便我死了也无妨，这是因果报应啊！你大哥平日作恶多端，我屡次劝阻他都不听。
现在我病重，名医束手无策，他却装作不知，全然不顾我的死活。
老天若是公正，为何让我母子承受这一切？”
艄公听后笑言：“看来你们也是恶人家属，取你们性命也算为民除害。”
婆婆厉声道：“我和儿子本是无辜之人，虽曾受人挑拨做过错事，但最多不过骗取财物，并非该死的大罪！况且我已经劝他改邪归正，若要伤害我们，不得妄动武力，只需将我们推入江中即可，即便死后我也不会纠缠你！”
被捆绑的汉子听罢泪流满面，深知母亲是为了保全自己才甘愿牺牲。
落水于他而言仿若归乡，即便身负绳索或铁链，他也自有脱困之法。
然而，老母亲体弱多病，怎能受得起水湿侵扰？
那壮汉想到此处，胸中悲愤难当，全然不顾自己被牢牢捆绑，竟欲冲上前去与兄长的同伴拼个生死。
那婆婆见状，连忙高声喝止：“你若妄动一步，我便立刻跳入水中！”
艄公闻声大笑：“既然是婆婆开口，我等岂敢不从？不如商议一下，谁先下水？”
壮汉闻言，肝胆俱裂，在船板上跪伏而拜，苦苦哀求道：“好汉，暂且饶过我母亲一条命，我愿铭记大恩大德！”
艄公轻笑一声：“这么说来，是你先行下水了？”
这时另一名艄公察觉到些许异样，上前说道：“五哥，这人恐怕是在骗我们。
听他提到家中还有一个弟弟也不是善类，这汉子怕是也有隐情！”
五哥听罢恍然大悟，怒容满面，拔刀便要斩杀这对母子，怒斥道：“难怪你们一心求死，竟敢在我面前耍花招！”
婆媳二人惊恐万分，婆婆绝望之下哭喊：“快跳啊！你要逼死我吗？”
五哥岂肯放过此人，挥刀直刺过去，口中威胁道：“你若敢跳，我先杀了你的母亲！”
婆婆悲呼一声，纵身跃入江中，为救儿子甘冒性命之险。
见此情景，壮汉痛彻心扉，扑倒在船头，仰望残月发出阵阵哀号。
此时五哥提刀逼近，却忽然觉得腿上传来剧痛，低头一看，整只脚掌已被削落，鲜血喷涌而出。
他惨叫连连，跌倒在船舱内。
另一位艄公赶到，勃然大怒，怒骂道：“王定六，你这个畜生，竟敢对长者动手！”
王定六冷眼相对，一手撑船，一手持刀横扫而去，艄公慌忙逃向船尾。
随后，王定六飞身上船，随手一刀结果了仍在挣扎 ** 的孙五，转身冷冷注视着眼前局势。
正在赶往后舱准备对付“截江鬼”
张旺之际，突然听见被捆绑的男子大声呼喊：
“壮士，请先帮我解开绳索，我母亲掉进水里了！”
王定六立即抽出刀，迅速割断了那人的束缚。
然而，这一短暂的延迟让他到达船尾时，“截江鬼”
张旺已经跃入江中，消失不见。
那刚获自由的汉子全然不顾其他，直接站到船边，准备跳入江中营救母亲。
就在此刻，水面传来一个声音：
“喂，你别急，看看我手里托着的是谁？”
男子闻言猛然一震，急忙低头查看，这才发现自己的母亲正被一位水中的英雄托举于江面之上！
男子见状，悲喜交织，一时愣住。
不过很快恢复过来，心中却泛起一丝忧虑。
并非他心存畏惧，而是身为水性高手的他知道，在江水中支撑一个人而不让自己湿身是何等艰难之事。
他担心水下的救命恩人撑不住，万一失手，不仅救不了母亲，反而害她更糟，连忙喊道：“好汉！请一定坚持住，我母亲背部有伤，绝不能沾水！还请你再多撑一会儿！”
“无妨，即便托到天明也无碍！”
阮小七笑着回应。
男子听出他语气坚定，知道并非虚言，顿时安心不少，随即说道：“我母亲背部受伤，好汉切勿鲁莽行事，若是一次性拖上来，撞到伤口可就麻烦了，我这就下去帮你！”
话音刚落，他根本不管绳索是否解开，直接跳入江中。
阮小七见状微微惊讶，立刻向四周张望，却只见滚滚江水，哪还能看到刚才那人的身影？
“看他先前那副焦急模样，断然不会弃母亲而去。”
阮小七暗自思索，“既然他敢于跳江，必定有所准备，且让我静观其变。”
阮小七漂浮于水面，双手托着老人，已然没有多余力气协助王定六。
想起刚才船上有两名盗贼，阮小七担忧王定六安危，急忙喊道：
“兄弟，情况如何？”
“小七哥，油里鳅孙五已经被我杀了，不过截江鬼张旺却跳进江里逃走了！”
王定六高声回应。
阮小七听完王定六的话，稍稍安心，接着看向被他托着的婆婆，心想这位老妇自跳江后就毫无动静，怕是晕过去了。
他在水中耐心等待，但始终不见婆婆儿子浮出水面。
依阮小七判断，那汉子多半凶多吉少。
他焦急地在江面上搜寻，却怎么也找不到那人的身影。
最后他心想：“不管结果如何，我都得把婆婆送至安神医处，绝不能辜负了她的嘱托。”
就在阮小七暗自忧虑时，忽然水下冒出一颗头颅，阮小七仔细一看，正是刚才跳江的那个汉子。
只见他此刻悠然地漂浮在江面，显然已解开束缚双脚的绳索。
阮小七不禁赞叹：“兄弟，没想到你还有这一手！”
汉子吐出口中的江水，感激地说：“多亏这位大哥相救，我们母子才能活命，实在感激不尽！”
阮小七笑着说道：“这也是缘分，我和兄弟看到船行异常，觉得必有盗贼作祟。
我们游过来帮忙，没想到正好救到你们母子！岂非天意？”
汉子连连点头附和：“缘分缘分！确实是缘分！”
阮小七知道此时不宜多谈，又见汉子水性极佳，便说：“既然令堂身体抱恙，你先来接她，我先上去，再和我兄弟合力把她送上船。”
汉子再次致谢：“多谢两位救命之恩！”
说完迅速上前抱住母亲，阮小七叮嘱道：“兄弟，务必扶稳了！”
那男子轻轻托起年迈的母亲，忽然见阮小七用力一扯船身，借力跃出水面，随后平稳落在船板上。
王定六本在寻找截江鬼张旺的痕迹，刚到船头就目睹了阮小七破浪而出的英姿，不禁赞叹：“小七哥好身手！”
阮小七回眸一笑：“救人要紧！”
随即俯身搀扶老人，王定六亦上前相助。
二人齐心协力，将那婆婆安然送上船。
男子心中稍安，满是喜悦，瞬间施展绝技，如箭鱼般冲出水面，翻身而落，稳稳站定。
阮小七见其水性出众，心生钦佩，暗想：“此人水技超群，若能加入梁山，咱们水军必定更胜从前。”
于是急切问道：“壮士，何处人士？高姓大名？”
男子顾及母亲状况，确认无碍后起身施礼：“二位英雄，小人张顺，来自江州。”
阮小七初至南方，未识其名，王定六却惊呼：“阁下可是浔阳江上的浪里白条？”
“正是。”
张顺点头答道。
阮小七疑惑：“张兄深夜赶路，还携老母同行，你于江湖闻名，怎不防备江上凶险？”
张顺叹气道：“为医母疾，日夜兼程自江州赶来，不料体力不支，竟遭宵小算计，实属疏忽。”
阮小七宽慰道：“江州距此数百里，你非铁石之躯，怎能不知疲惫？且说说，你欲带老母往何处求医？”
张顺坦然说道：“建康府内有一位旧友，名叫安道全，人称神医圣手，世间疑难杂症在他面前都迎刃而解。
我特地带母亲前来求医。”
“兄台也是来寻安神医的？”
阮小七愣了一下，看了看王定六说：“家兄让我们在此等候安神医夫妇，但如今天色已晚，他们今晚恐不会出城。
不如我们陪同兄台一同进城去找他们？”
“甚好！”
王定六点头同意。
“小六，快划船，莫误了老人家的病情！”
阮小七递过一支船桨给王定六，二人奋力划桨，将小船驶向岸边。
张顺守着母亲，看着他们卖力划桨的身影，心中满是感激。
抵达岸边后，阮小七与王定六回去穿好衣服，张顺背着母亲在旁等候。
三人随即朝建康府城赶去。
……
此刻，建康城西靠近城墙的小院里，
石秀昨日与赵言饮酒过量，被阮小七和王定六送回后，一直昏睡未醒。
因酒喝得太多，他被尿意憋醒，迷迷糊糊起身走向院子的茅厕。
排空膀胱后，冷风吹来，石秀顿时清醒不少，正准备回屋，忽然听见堂屋传来细微的响动。
难道有窃贼？
堂屋虽无贵重物品，却供奉着他叔父的牌位，若惊扰了先人的安宁，那可罪过不小。
石秀连忙轻步走近，打算抓住闯入者，等天亮后押送官府。
然而，刚到门口，他却呆立当场——屋内的动静并非窃贼翻找的声响。
一间屋内传来一男一女争执的声音。
那男子的气息略显粗重，而女子的声音，竟像是石秀那位本应卧病在床的婶娘。
石秀愣在门口，耳边充斥着屋内的动静。
他早就听说婶娘与张屠户之间有些不清不楚的事，但此事发生在石秀与叔父北上做生意期间。
待他扶灵归来，二人便再未有过牵连。
石秀虽觉得流言非空穴来风，但一是缺乏确凿证据，二是叔父刚逝，婶娘孤身一人，若此时与她对质，难免落人口实，说是图谋叔父的家产。
再者，这婶娘虽对他冷淡，却也养育过他，不到万不得已，他不愿撕破脸皮。
他曾对赵言提起，最大的心愿不过是为叔父守孝三年，以尽孝道。
可如今，这个简单的愿望似乎也无法实现了。
石秀双眼通红，握紧的拳头发出声响。
他刚要冲进去制止这对狗男女，却发现门 ** 上了栓。
正当他准备一脚踢开时，屋内的声音突然停止，转而传来低语。
“你这胆子也太大了，我侄儿在家呢，你就敢过来！”
婶娘轻嗔。
“还不是想你想得紧。”
张屠户嬉笑回应，“你比我还要心急，我刚进门你就扑过来了。”
石秀听得真切，这声音果然是张屠户。
“死鬼，我是想你，可你怎么能趁我无力反抗，把我从卧房拖到厅堂？这里可是供奉着你死去兄弟的牌位，你就不怕他从下面爬出来找你算账？”
“石老贼在世时我都不惧，更何况他已经死了。”
张屠户冷笑一声：“再说，刚进屋时你不是显得兴致很高吗？”
“糊涂！你就不能想想怎么让我们长长久久地过日子？”
妇人斥责道：“那石秀你也得赶紧想法子除掉，若让他知道遗嘱的事，这宅子就真没咱们的份了！”
“这石老贼简直不是人！”
张屠户愤恨地说：“好端端的房子不留给妻子，偏要给侄子！”
妇人冷哼一声：“他把侄子当亲儿子养，把房子留给石秀，有什么奇怪的？”
“不过，你不必担心，留在家里的那份遗嘱早已烧毁，存放在衙门的那份我也贿赂了人偷出来，撕碎后扔进了江里喂鱼！”
张屠户安慰道：“至于那个替石老贼写遗嘱的穷酸书生，我也给了钱，他绝不会多说一个字。”
“至于石秀，我倒有个法子。”
张屠户慢悠悠地道：“现在院子里就咱俩，出了事也没旁人作证。
今晚石秀喝醉了，你趁机说他酒后 ** 侮辱你！”
“这种违背伦常的罪名，我再花钱上下打点，就算杀不了他，也能让他流放千里之外！”
“这个主意不错，你怎么不早说...”
妇人话未说完，忽然感到一股寒意袭来， ** 的身体顿时一抖。
“怎会有冷风？莫非是石老贼显灵？”
妇人急忙转头看向石秀叔父的牌位。
不料，又一阵风吹过，竟将牌位吹倒在地！
“石老贼，莫非真是你？你...”
妇人吓得魂飞魄散，张屠户见到倒下的牌位，也忍不住打了个寒战。
张屠户环顾四周，确认无人，才松了一口气。
\"别急，大概是里间的窗户又被风吹开了...\"
话音未落，他突然住口。
桌上躺着的妇人满是疑惑：\"又发生什么了？不是说窗户...\"
她的声音戛然而止，与张屠户一样愣在原地。
片刻之后，她颤抖着开口：\"石秀，你、你怎么...\"
\"婶娘，你做错了事！\"
石秀神情冷漠，手中握着一把刀，从内室慢慢走出。
这刀是刚刚取来的，为了不让这对奸夫 ** 察觉，他还特意翻窗返回。
\"石秀兄弟，你听我说...\"
张屠户惊恐万分，完全失去了之前的嚣张气焰。
他刚想求饶，石秀手中的刀已带着寒光划过他的咽喉。
\"咕噜...\"
张屠户捂着脖子，鲜血仍如泉涌般喷出。
他身下的婶娘早已吓得面色苍白，刚要喊叫求救时，只见石秀冷眼一扫，将刀当作长矛，刺穿了张屠户的腹部，又将妇人钉在了桌上。
望着眼前这对 ** 的奸夫 ** ，宛如串肉般挂在供桌前，石秀冷笑一声。
他走上前扶正叔父的牌位，随后双膝跪地，郑重地叩了三个头。
\"叔父，是侄儿不孝！明知婶娘与人私通，却因顾虑重重，迟迟未有行动。”
\"今日听他们对话，方知害人之心不可有，但防人之心不可无。”
\"如今侄儿手刃这对奸夫 ** ，恐怕难以继续留在建康府，只能投奔梁山水泊的大哥赵得胜。”
\"叔父遗骨埋于此处，也算落叶归根，侄儿以后恐难说完，石秀擦了擦眼角，转身毅然离去。
那妇人尚有一口气，伸出手朝石秀的方向求助：\"救、救...\"
忽然，一阵冷风袭来，
原本稳稳立着的灵牌晃了晃，再次倾倒，狠狠砸在妇人脸上。
石秀的婶娘盯着压在脸上的牌位，震惊得瞪大双眼。
她竟在腹中流血之际，因极度恐惧先行离世。
回到自己的房间，石秀简单收拾了些随身物品。
他望向窗外，估算此时已近亥时。
即便宋朝宵禁较为宽松，允许百姓夜间出行，城门关闭时间也比前代更晚，但亥时过后，城门必定已闭。
想起白天赵言与安夫人的约定，石秀背起行囊打算先去济世堂探查状况。
若安神医夫妇已离开建康，他计划暂住一夜，次日城门开启后立即出城，独自北上投奔梁山泊；若他们仍在建康，则与之同行次日出城与赵言会合。
抵达济世堂时，石秀推门入内，却在院中遇见阮小七、王定六以及一位陌生男子来回踱步。
“石秀兄为何而来？还背着包裹，是要远行吗？”
王定六惊讶地问。
“有些紧急情况，”
石秀略显隐晦地回应，“两位既在此，不知兄长是否也未出城？”
王定六摇头讲述了下午与石秀分别后救助张顺母子的过程。
“如此说来，那位好汉的母亲如今由安神医诊治？”
石秀追问。
“并非如此，”
王定六叹息道，“正在里面为病人诊断的是安夫人。”
原来半个时辰前，阮小七和王定六陪同张顺母子急匆匆进城，在城门关闭前进入建康。
来到济世堂敲门时，惊扰了正在休憩的安夫人。
看到张顺背着病人，安夫人急忙示意放下来，随即迅速找来安道全帮忙，然而遍寻医馆，始终不见安道全踪影。
安夫人察觉异常，返回内堂清点桌上的金条，发现少了两根。
深夜外出，显然不是寻常之事，她瞬间猜到，安道全定是迷恋勾栏中的女子，带着金条前去告别。
此时，张顺正背着母亲进入偏房，让她趴在床上等待安道全诊治。
然而，等来的并非神医，而是面色阴沉的安夫人。
“嫂子，大哥呢？”
张顺与安道全素有交情，急切地询问。
“谁知道他又跑去哪儿了！”
安夫人语气愤懑，随后走到床边为张母诊脉，片刻后宽慰道：“兄弟不必担忧，母亲之疾并无大碍。”
张顺深知安夫人医术精湛，尤其在妇科领域更为出色，只是她向来低调，鲜为人知。
听罢此言，他顿时释然，深深作揖道：“一切拜托嫂子！”
“莫客气，先让老人家醒来再说。”
安夫人未用针灸，仅凭指尖轻点几处穴道，不多时，张母缓缓苏醒，第一句话便是：“儿啊，你逃出来了？”
张顺泪湿眼眶，伏于床前哽咽道：“娘，我们都被好人救了，您现在安全了，身子并无大碍，还能享百年福寿！”
张母见张顺安然无恙，心中稍安，欲起身向恩人行礼，却被阮小七和王定六拦住。
安夫人催促众人离开，待阮小七、王定六退出，连同张顺也被请出屋外。
不久，石秀敲门的声音响起，三人闻声而出。
“原来如此。”
石秀点点头，目光落在焦躁不安、来回踱步的张顺身上，安慰道，“兄弟莫忧，安夫人既说令堂无恙，必不会出错。”
张顺苦笑着点头：“我也信安夫人的医术，只是事关母亲，实在难以安心。”
阮小七和王定六上前劝慰时，安夫人已带着倦意推开偏房门。”
大娘的针灸已完成，用药也妥当，只需
“多 ** 嫂子！”
张顺深深作揖，随即快步入内探望母亲。
屋外，石秀疑惑问：“您与安道全明日不是要去山东吗？那大娘的病情……”
“瞧我这记性！”
安夫人轻拍额头，神色微显为难。
医者仁心，即便山东灾情紧急，也不该弃眼前病人不顾。
“倒是我想到一法，”
阮小七开口道，“这汉子本事不凡，不如邀他加入梁山？咱们同行，既能护送你们，又方便您照顾大娘。”
石秀略作思忖：“此人可信否？他可是朝廷通缉之人，一旦身份暴露，怕是有诸多麻烦。”
安夫人笃定答道：“石秀兄弟尽管放心，张顺乃讲义气之士，绝不会泄露赵寨主之事。”
“既是如此，还等什么？”
阮小七爽朗一笑，“若能请得此位豪杰同行，赵寨主必定欢喜。”
众人会意而笑，随后入屋，安夫人说明去山东救治灾民的计划。
张顺听罢，一时愣住，急切追问：“安嫂子，那我娘如何是好？”
安夫人沉吟片刻：“此事已有安排，只是不知张顺兄弟是否愿配合？”
安夫人徐徐讲述着梁山的现状：
“赵寨主明辨是非，自他掌管梁山以来，不再对往来商贾及平民施以 ** ，反在山东一带替天行道，惩治恶绅 ** ，深受百姓拥戴。”
“此次特地由赵寨主不远千里赶赴建康，邀我们夫妻前往山东，为灾民医治瘟疫。”
“张顺兄弟武艺高强，何不投身梁山？如此一来，可方便随行诊治大娘之疾。”
“这个……”
张顺犹豫不定。
他出身江州，梁山的名声尚未传至彼处。
尽管信任安夫人，但他曾许诺母亲绝不涉足歧途。
那么，加入梁山究竟是正途还是歧途呢？
况且若不入梁山，母亲的病情又该如何？
张顺左右为难。
其母见状，思索后问：
“世上真有不扰良善的山寨首领？”
“大娘，此事我岂敢欺瞒！”
安夫人笑答，“初闻石秀提及梁山时，我也半信半疑。
但近两个月，不少自山东来的商旅经过建康，其中亦有人来我医馆求诊。”
“经我询问，方知石秀所言属实。”
石秀察觉到张顺母亲仍存疑虑，便提议道：
“大娘，要不这样，您先随我们去山东，途中由安夫人为您诊治，抵达梁山后，张顺可带您四处看看，再做定夺如何？”
张顺听罢，颇为心动，急忙望向母亲。
其母沉思片刻，点头应允：
“诸位莫怪老身多疑，毕竟世风日下，老身仅知江州之事，本地的山匪水盗，鲜有心怀善意者！”
“就说我们那儿的揭阳三霸，无一是善类，专事欺压百姓。
那个揭阳岭上的判官李立，简直就是祸害，整日在酒楼害人，不论胖瘦，皆被他制成馒头，不知害了多少路人！普通百姓谁敢独自行至此处？”
揭阳镇上的穆家兄弟横行霸道，欺压乡邻，以作奸犯科为乐，令百姓怨声载道。
而揭阳江上还有一恶徒，假借摆渡之名，实则诱客至江心，谋财害命。
张顺的母亲说到这里，不禁叹息一声，满脸愧色地说：“诸位莫怪我直言，这最后一个恶徒正是我的长子。
提起他，我实在无颜见人，只盼速死方休。
我染此重病，又遭江上劫难，细想起来，这岂不是因果报应？”
婆婆一番话，让在场之人无不沉默。
王定六惊愕不已，阮小七哑然失笑，张顺更是羞愧难当。
这时，安夫人轻咳一声，劝慰道：“大娘切莫如此悲观。
若说是报应，为何又有贵公子和另一位前来相助，救了您母子性命？”
婆婆闻言愣住，随即看向张顺，说道：“我这小儿子性本良善，与那为非作歹的兄长截然不同。
虽然他也做过一些糊涂事，但多是与兄长合谋诈取财物，并未亲自 ** 害命。”
“我此生最大的愿望，便是他能找到一条光明正大的道路。
若梁山真如众人所说，我绝不会阻拦他加入。
他若能替天行道、造福百姓，即便我今日离世，亦无遗憾。
或许这也正是上天给我们一线生机吧。”