鲁智深恍然大悟：“你是担心他们携带瘟疫？”
赵言迅速下令：“快！立即追上前队船只，之前下船的马军一个都不准上岸！”
快船疾驰而至，但还是迟了一步。
当他们抵达金沙滩时，两百余马军已登岸，尚未进关上山。
传讯兵急忙拦截：“寨主有令，林教头带来的河北马军暂留原地，不得上山！运送队伍与水军原地待命！”
“为何？先前不是要我们带他们到营地吗？为何现在又改了？”
阮小七疑惑不解。
“阮头领，具体情况我也不明，但寨主、林教头和鲁提辖很快就会到。”
传讯兵苦笑道，“既是寨主吩咐，自当遵从。”
阮小二应声而起，与两位兄长一同将运载马军的船只泊于一处，船上水手亦随之登岸，与马军共同驻守金沙滩。
不多时，赵言、鲁智深、林冲及扈三娘相继抵达金沙滩。
只见那支马军虽已上岸，却停留在沙滩，未入山内，众人心中稍安。
“哥哥，可是出了何事？”
阮小五见众人神色凝重，急忙发问。
“须城疫病横行，这马军或许曾与染疫灾民有过接触。”
赵言简明扼要地说明情况。
此言一出，水军顿时议论纷纷，“瘟疫？！”
“马军若接触过染病灾民，岂非自身也有危险？”
“我们刚才也与马军相处，难道……”
水军嘈杂不已，旁边的马军同样惶恐不安。
得知可能与染疫灾民接触后，士兵间开始互相指责。”
是你和那些灾民共餐！”
“是你靠着休息时挨近了他们！”
……
金沙滩一片混乱，赵言皱眉怒喝：“都住嘴！想避免染病，就听从号令！”
梁山能在赵言带领下日益壮大，他作为寨主，威望远超昔日王伦。
赵言一声断喝，原本喧嚣的水军立刻安静下来。
马军虽初来梁山，但也听说过赵言的威名，虽仍有低声交谈，却无人再敢高声。
赵言下令：“无论马军水军，皆不得进山，即刻于金沙滩扎营。
如有身体不适、咳嗽发热者，立即上报。”
眼看刚刚平息的场面又要动荡，赵言目光如炬，继续沉声说道：
赵言高声说道：“不论是我这个寨主，还是金沙滩上的各位首领，都必须留在这里，不能上山，暂时全部住在金沙滩上。”
“大家应该都清楚，这瘟疫到底有多可怕！如果有人感染后上山，后果不堪设想，绝不是几个人能承受的。”
“所以，在确定谁没有感染之前，所有人都不得上山。”
听闻此令，一些士兵起初有些不安，担心会被遗弃。
但得知连寨主赵言都不上山，而是和他们同处金沙滩，顿时安心不少。
……
宋朝是一个瘟疫多发的时代，两宋时期共爆发了四十九次瘟疫，平均每五六年就有一次。
对百姓而言，瘟疫无疑意味着死亡。
须城出现疫情，连马军和水军也可能受到影响的消息迅速传遍梁山。
得知赵言将自己、鲁智深、林冲、扈三娘以及阮家三兄弟隔离在金沙滩后，众头领急于下山探望，却被赵言严厉阻止。
除了金沙滩上的隔离人员，赵言还在关隘处指挥，要求山上孙安带领军士逐一排查，所有近两天患病者，无论身份高低，均需集中管理。
此外，他下令山上裴宣组织民众制作布口罩，人人佩戴；禁止人群聚集，暂停各类生产活动……
各项防疫措施落实后，当晚，金沙滩上疑似感染的马军与水军率先戴上口罩。
这里靠近山寨，物资充足，赵言将水军与马军分隔扎营，营地内以木板相隔，保持适当距离。
这一夜平安无事，次日凌晨，时迁乘坐北岸快船抵达金沙滩。
他因曾进入须城，担忧染上疫病，不敢靠近赵言等人，只隔了四五丈的距离向其报告情况。
“兄长，须城的灾民中暴发了疫病，十人里已有四五人感染。
其余未染疫者，也被郓州的军队围住，若想逃走，立刻会被射杀。”
“程太守已召集大夫为灾民诊治，目前尚未见成效。”
“朱贵兄弟他们都被困在城里，但酒店内所有人安然无恙，无人染上疫病。”
“兄弟，不是说须城封城了吗？你怎么进来的？”
赵言问。
时迁嘿嘿一笑：“我听到须城有些异样消息，便赶去查看。”
时迁道：“当时须城已禁止百姓出入，但恰好有一队衙役奉程太守之命，带几个大夫出城探查，回城时，我在夜色掩护下，击昏一名衙役，混入城内。”
“进城找朱贵兄长了解情况后，我想再偷偷离开，却不料那被打昏的衙役被人发现，须城随即关闭城门，开始全面搜寻我的行踪。”
“我在朱贵兄长那里避了一日，待风声平息，才用绳索从城墙上滑下，回梁山报信。”
时迁说完情况，一双小眼睛充满好奇地打量着金沙滩上的营地。
“兄长，为何不入山，反在此扎营？”
赵言告知情况后，时迁叹了口气：“我还盼着能尽快查明 ** ，帮梁山避开这场灾难。”
“若我没进城耽搁一天，或许兄长们早已知晓须城疫病，也不至于这般局面。”
赵言听出他的自责，笑着宽慰：“福祸难料，躲也躲不过。
即便早告知梁山，林教头他们依然难逃灾民之事，难道那时我们还能弃他们不顾？”
经鲁智深等人劝解，时迁不再自责。
鼓上蚤回到梁山后，自然也要像赵言等人一样，在金沙滩上隔离一阵子。
须城曾是他前往之地，被视为重点防范对象，赵言特地为他安排了一间单人房。
十余日后，梁山关隘之后保持平静，仅少数百姓患病，经大夫诊断皆为小疾，并非疫情。
相比之下，金沙滩的情况不容乐观。
林冲带来的马军中六人发烧，连他自己也开始发热，水军亦有一名士兵出现同样症状，唯独赵言、时迁等人安然无恙。
山上大夫下山为林冲等人诊治，确认感染瘟疫。
赵言问及治愈可能，那名从河北逃荒至此的老大夫仅叹息一声，留下“听天由命”
四字。
消息迅速传遍梁山，众头领神色凝重，林冲之妻得知丈夫病情，昏厥后醒来执意前往照顾，众人只得让她佩戴口罩，身着厚衣，昼夜守护。
赵言意识到如此并非长久之计，想起《水浒传》中的神医安道全，决定赴建康府请其上山救治林冲。
众人纷纷支持，鲁智深主动留下镇守梁山，声称能保一切无虞。
水军方面，林冲的两位兄长亦表示可以胜任。
阮小七道：“前次赴河北，途中兄长便命我回梁山，此番绝不能再丢下我！”
他又补充道：“往建康去，一路多涉水路，兄长身边总得有熟悉水性的人协助才行！”
阮小二与阮小五在一旁附和。
赵言见阮小七心意已决，便点头应允。
这时，时迁在旁听得心动，却深知自己责任重大。
如今朱贵被困须城，梁山情报首领仅剩他一人，此时断不可离开。
扈三娘见赵言望向自己，抢先说道：“我现为兄长亲卫统领，自当随侍左右！”
“再说，前几日师师妹妹托我照看兄长，我既许诺于她，便不能食言。”
这几日，赵言与李师师分居山上下，虽彼此思念，然若非赵言以身作则，部下岂能信服？
山上李师师虽思念爱郎，却也不便在关隘处谈私情，便常以书信传情，从关隘抛下。
其中一封并非写给赵言，而是给扈三娘的，内容不过请她代为照料赵言的生活。
见扈三娘态度坚决，且以李师师之言为由，赵言无奈，只能准许她同行。
众人商定后，赵言即刻启程南下，因谁也无法预料林冲病情何时加重。
同行者除阮小七与扈三娘外，还有十余名亲卫。
他们未在关隘辞别，便乘水军客船直奔水泊南岸。
到水泊南岸后，赵言等人先至岸边酒店查看。
因须城疫情，北岸酒店已无商旅往来，南岸尚可，虽商贾稀少，但总算有人烟。
酒店旁立木牌，标明梁山物资与精盐、白糖的交换比例。
赵言查看木牌时，店中管事连忙汇报。
“寨主，自打疫情以来，用粮食和药材交易的商贩锐减大半，其他货品交易量也有所下降，但影响最严重的还是粮食和药材。”
“提高药材的兑换比例。”
赵言略作思考后说：“此番前往建康府请神医上山，定会需要大量药材。”
他又叮嘱北岸酒店主管几句，
赵言等人随即策马南行，
待至荷水，租了三条船，连马匹一同载上，
随后乘船沿荷水、泗水南下。
行了五六日后，即将入江，
因船只狭小，船夫不敢继续前进，
赵言等人只得弃船上岸，另寻大船逆流而上往建康府赶去。
当日，赵言立于甲板赏两岸美景，
扈三娘带着两名亲卫在旁，
出了山东地界，她不再遮掩真容，
恢复英姿勃发的姿态，
赵言的亲卫虽早知新上司是女子，但从没见过扈三娘女装的样子。
初见她换下男装，展露巾帼英气，众人都是一惊，
即便是赵言，许久未见她这般装束，也是一时失神。
“再过两天，便到建康府了。”
扈三娘见赵言满面忧虑，知他在为林冲病况担忧，便安慰道：
“等我们找到那位神医，归途约需十余日，加起来不过二十天，林教头一定能挺过来的。”
赵言点头回应：“我于建康府还有一位旧识，唤作拼命三郎石秀，到了建康，咱们可先去找他。”
二人正交谈间，阮小七拎着烧鸡、抱着酒坛和酒碗走近，
“大哥，我从船家讨了些吃食，弟兄们都已备好。”
阮小七命两位亲卫下去与众人同享，
自己放下烧鸡和酒坛，
三人即刻坐下甲板，边饮边聊，撕鸡肉下酒。
察觉四周无人，阮小七压低声音道：
“大哥，这船上有两拨客人，似有隐情。”
因急于赶路，又一时寻不到整艘租赁的大船，赵言一行所乘之舟上，除了他们这伙人，还另有其他乘客。
“何事发生？”
扈三娘急切询问。
“目前尚无大事。”
阮小七摆手说，“但刚才我去向船家购酒食时，瞥见几名操江南口音的男子，鬼鬼祟祟地往我们隔壁屋内窥探。”
“那房里好像住了四个商人吧？”
赵言思索片刻后说道，“记得登船时，他们还抬着好几只沉重的木箱。”
“或许是那时显露出财富，引来了歹徒觊觎。”
阮小七轻蔑一笑，“不过，这四人虽扮作商人模样，却随身携带刀剑，瞧其神情，总觉得不是善类。
此事咱们要不要插手？”
“得视具体情况而定。”
赵言略作沉思，“眼下并无确凿证据，仅凭你所说的话，万一那四位商人不信，甚至将事情张扬开来，导致船家停下船只报警，耽误了我们的行程，错失营救林教头的机会，悔之晚矣。”
“那我们就袖手旁观？”
阮小七追问。
“如果我们在未下船前，那群江南人便开始行动，既如此，既然碰上了，不妨顺水推舟助一臂之力；”
赵言叮嘱道，“倘若我们下船之时，那伙人仍无动静，你便提醒那四个商人一声，到时候是下船告官，还是继续赶路，皆由他们自行决定。”
“兄长放心，我明白！”
阮小七回应道。
“即便相助，也最好先弄清状况，”
赵言补充道，“若只是江湖内部的争斗，就让他们自行解决，只要不影响行船即可。”
……
此番前往建康府，赵言等人旨在寻找名医安道全，本不愿惹事生非，却未曾想尚未主动出击，已有麻烦找上门来。
白天，阮小七提及那两拨人的可疑行为后，夜晚客船之上便生变故——那伙江南男子挟持了船主，并遣人逐间搜查，逼迫所有乘客前往甲板。
当他们来到赵言等人所在的舱室时，
阮小七正欲行动，却被赵言一把拦住，轻声叮嘱道：
“先到甲板上看看情形。”
梁山众人登上了客船甲板，狭小的空间内挤着二十多名旅客。
船周围有十余名持械匪徒，堵住了去路。
隔壁房里的四位商人已被绑好，丢在甲板上，他们装满货物的七八个木箱也被搬出。
木箱上的锁已被撬开，显然匪徒已检查过其中的内容。
“各位大爷，小的家当全在这条船上了，还望各位高抬贵手！”
船主跪伏于匪首面前苦苦哀求。
“放心，你的船挺不错，我们不会毁掉它。”
那面黄肌瘦的匪首大笑说道，“不过麻烦船主指挥水手将船调转方向。”
“这……诸位大王，船上都是要去建康的客人，若现在改道……”
话音未落，匪首猛然抽出兵器架在船主颈间，“照我说的做，立刻动手！”
匪首冷哼一声：“至于其余乘客，很快就要和乌龟一起游泳去建康了！”
“卓万里，你们既已取走钱财，为何还要赶尽杀绝？”
被绑的四名商人中，一位红须金发的男子愤然质问。
赵言在一旁听闻此名，心中已有数。
这卓万里号称黄幡神，是方腊部下吕师囊麾下的统制官，与另外十一人并称为江南十二神！
“赶尽杀绝？谁让你们敬酒不吃吃罚酒！”
卓万里冷笑，“吕首领多次致信要求你们献出财物支持 ** ，都被你们拒绝。
如今还想带着钱跑路，简直痴心妄想！”
“哼，有种你们光明磊落地来！”
黄脸汉子的同伴，一张脸轮廓分明、留着八字胡的男子愤然说道：\"以暗算之法，算什么英雄好汉？\"
\"哈哈，我孤身一人，若不用些手段，怎能制服你们这四位高手？\" 卓万里扬声一笑，随即对身旁的手下下令：\"看在同为江湖人的分上，饶他们全尸，直接扔进河里，让他们尝尝苦果！\"
水贼的小喽啰上前，正要抓住四个被捆绑的人，
这时，人群中赵言给阮小七和扈三娘递了个眼色，随即高喊：\"动手！\"
话音未落，
他自己便率先冲向卓万里，
阮小七和扈三娘则去救那四个被绑的汉子，
其余亲卫早已散开，朝水贼的小喽啰发起攻击！
卓万里显然没料到会有乘客反抗，直到赵言扑到眼前才醒悟，
刚要举刀劈下，
却不料赵言更快一步！
一腿飞踢直击卓万里腹部！
趁卓万里身形蜷缩时，
赵言迅速抓住他握刀的手臂用力扭转，
卓万里痛得下意识松手，
那刀随即落入赵言手中，抵在他颈间！
这一连串动作快如闪电，
待众人反应过来时，
刚才不可一世的卓万里已被赵言制伏！
另一边，
阮小七和扈三娘成功救下四个汉子，
亲卫们也击溃多数小喽啰，正与剩下几人缠斗。
\"让他们停下！\" 赵言压低刀锋。
感受到寒意的卓万里急忙喊道：\"住手！\"
仍在顽抗的小喽啰听令迟疑片刻，
随即被亲卫逐一制伏！
\"小七，活的绑起来，死的丢进河里！\" 赵言说完，又温和地对船主说道，
“我等是奉官府之命前来办事，速速启程前往建康府，务必尽快抵达。
其余乘客请各自回舱，此事交由我们处理即可。”
船主与众人原以为难逃劫难，却未料局势突变，官军突然出现，迅速击溃水匪，活捉或击杀。
众人来不及细想其中缘由，也不敢多问，纷纷退回各自舱室。
船主向赵言叩谢后，急忙安排船工继续前行。
客船甲板 ** ，仅剩赵言一行、被捆绑的四人及卓万里等水贼。
“三娘，派人在四周警戒，切勿让旁人靠近。”
扈三娘率亲卫散开，确保无人靠近。
赵言确认四周无人后，沉声看向卓万里，“你提到的圣公，可是方腊？”
卓万里本以为落入官府必死无疑，闻言仔细打量赵言与阮小七，谨慎问道：“圣公俗名正是方腊，也是我教教主。
各位英雄气概非凡，定非朝廷爪牙，不知能否告知姓名？”
赵言未答，示意阮小七检查四人携带的木箱。
阮小七随意翻开一个箱子，随即惊愕睁大双眼——箱内塞满金银珠玉。
他连忙查看其余箱子，发现八箱皆装满各类珍宝。
阮小七迅速合上箱盖，走到赵言身旁低语：“哥哥，这些箱子中的财宝，少说也有十余万贯！”
“阁下所言不虚，此物确值十万贯。”
卓万里赔笑道：“既已败于诸位之手，这些财物自当双手奉上，请诸位笑纳。”
“看你倒是个爽快人！”
阮小七嘲讽道，“不过要是不用拿别人东西装大方就更妙了！”
卓万里面露轻蔑之色，未再多言。
赵言目光扫过八只木箱，随即落在四个被捆绑的男子身上。
\"听那卓万里刚才唤你们为龙虎熊蛟，不知诸位是否正是赤须龙费保、卷毛虎倪云、瘦脸熊狄成与太湖蛟卜青？\"
\"尔等究竟是谁？怎会知晓我们的名号？\"赤须龙模样的男子颇为惊愕，开口问道。
\"我就是赤须龙费保。”
身旁黑脸长须者接口道，自称卷毛虎倪云。
另外两位分别留有扇形胡须和短髯的男子亦各自报上姓名：\"我是瘦脸熊狄成！我乃太湖蛟卜青！\"
\"诸位的大名，我早有耳闻。”
赵言微微一笑：\"诸位不是在山东占山为王吗？怎会突然南下至此？\"
\"我等已金盆洗手！\"赤须龙回应。
太湖蛟补充说：\"我本是太湖人，我们无意再涉江湖纷争，故携多年积蓄，打算返回太湖安度余生。”
\"携资归隐？\"赵言轻笑一声，忽而厉声道：\"你们干的好事！这些难道不是去年大名府梁中书欲献给蔡京的十万贯生辰纲？\"
费保、倪云、卜青三人闻言均显惊恐，而瘦脸熊狄成最为急躁，脱口而出：\"汝怎知此事？\"
\"果然如此！\"赵言亦颇感意外。
见此情景，费保等人意识到先前赵言不过是在试探，狄成顿觉后悔不已。
费保长叹一声：\"这位英雄，既然你已知晓，那十万贯便请自行取走。
我只恳求各位高抬贵手，放过我们兄弟吧。”
\"大哥！\"其余三人齐声 ** 。
\"休得喧哗！此事由我定夺！\"费保瞪了三个兄弟一眼，转向赵言继续说道：
“这位壮士，我等劫了生辰纲，绝无可能去告官。
恳请收下钱财，给我们一条活路。”
赵言凝视着他良久，忽然笑了起来。
“不愧是赤须龙费保，果然心思敏锐。”
赵言记得清楚，在原本的水浒故事里，这四人因意外结识了混江龙李俊。
在助宋江攻破苏州后，李俊劝他们归顺已被招安的梁山队伍时，他们却齐声拒绝。
费保当时说了两句意味深长的话：
“世事无常，有成必有败；为人起落，有兴必有衰。”
“天下太平由将军开创，却不容将军享太平。”
这足以证明他们从未对朝廷抱有任何幻想，始终认为投靠朝廷不会有好结果，后来宋江等人的结局也证实了他们的判断。
他们的一番选择也深深影响了李俊。
宋江平定江南后回朝，李俊借口生病离开梁山，回到二童身边，去找这四人，打算隐居。
不想费保再次提议：“此时未到末路，不如筹措些资财，造一艘大船，招募几名水手，在江湖大海间找一个清静之地安身养老。”
李俊听从了他的建议，才有了后来海外称王的经历。
这四人虽出身草莽，却比识文断字的宋江看得更透彻。
“这些金银珠宝对我们来说已无太大意义。”
赵言上前割断了四人身上的绳索，
“等到了建康府，你们可以带着这些钱财离去。”
费保四人相互对视，难以置信竟有人真的不在意这笔巨额财富。
“壮士不仅救了我们的命，还将钱财归还，恳请告知尊姓大名，让我们铭记这份恩情。”
“梁山赵大郎便是在下。”
赵言刚说完，费保四人露出震惊之色。
但还没等他们开口，旁边的卓万里已经惊呼：“你竟是梁山之主！”
“江南之地，也有听闻我的名号？”
赵言略显意外。
卓万里忙道：“我本不知，有次见到圣公，听他说起赵寨主的大名。”
“方腊？他为何提起我家兄长？”
阮小七不解。
卓万里接着说：“圣公称淮西王庆与河北田虎皆难成气候，即便赵寨主，困于小小梁山水泊……也难有大作为！”
说到此处，卓万里咬紧牙关，
“赵寨主，圣公胸怀宽广，志向远大，何不投效圣公，共襄盛举？事成之后，封王拜相，尽享荣华，岂不美哉！”
“放肆！”
未等赵言开口，阮小七已啐向卓万里，