她走回萧策身侧，将竹筒递到他面前。
萧策的目光从远山收回，落在眼前的竹筒上，再抬眼看向宁霖。
没有任何言语，他极其自然地接过，仰头饮了几口。冰凉的泉水滑入喉中，冲散了雨后空气的微闷。他将竹筒递还，宁霖也接过去，就着他喝过的位置，小口啜饮。一个简单的动作，传递着水，也传递着无需言明的了然。
一个眼神的交错，便知对方是渴了、累了，还是发现了什么。当宁霖的目光被不远处几朵刚冒头的、圆润可爱的竹荪吸引，唇角刚微微上扬，萧策顺着她的视线看去，眼底也掠过一丝几不可察的柔和。这份心照不宣的默契，如同这雨后竹林沁人心脾的空气，带来一种令人沉溺的安宁，仿佛岁月本该如此静好。
然而，这安宁越是醉人，宁霖心底那份“镜花水月”的隐忧便越是清晰。
她看着萧策饮完水后，无意识地将竹筒握在掌心摩挲，视线再次投向远方，那片刻的柔和瞬间被更深沉的、仿佛在无声计算着什么的幽光取代。
“救命！救救我！”
尖锐凄惶的呼救声撕裂了竹林的静谧……
宁霖脚步一顿，扇子“唰”地收起，身侧的萧策却已如猎豹般无声绷紧，深潭般的眼眸瞬间沉凝，他向前半步，不动声色地将宁霖挡在身后半个身位。
转过几丛茂密的凤尾竹，眼前的景象令人皱眉。
一个衣衫被撕破几处、沾满尘土泥污的紫衣女子跌坐在小径中央，发髻散乱，几缕乌发黏在汗湿的额角，更衬得一张脸雪白，惊惶无助。她正被两个粗野的汉子拉扯着，口中呜咽不绝。
“光天化日，岂容尔等放肆！”宁霖声音清朗，带着不容置疑的矜贵。
那两个汉子闻声一愣，抬头望来，见不过是一个文弱公子哥和一个气势沉冷的护卫，顿时凶相毕露：“少管闲事！滚开！”其中一人更是拔出了腰间明晃晃的短刀。
寒光一闪。
宁霖甚至没看清萧策是如何动作的，只觉眼前青影如电掠过，几声沉闷的痛哼和重物落地的钝响便已响起。
那两个凶徒已如破麻袋般摔了出去，蜷缩在泥地上呻吟，短刀脱手，远远落在草丛里。
萧策身形已回，依旧沉默地立在宁霖身侧，仿佛从未离开过，只有那尚未完全敛去的凛冽杀意，无声地弥漫在湿润的空气里。
紫衣女子惊魂未定，喘息着，挣扎着想要爬起，却又因脚踝扭伤或惊吓脱力，再次软倒。
她抬起脸，泪眼婆娑地望向宁霖，那惊惧之下，竟掩不住一张极其美艳的面容，眼波流转间，带着一种天生的、极具侵略性的媚态，像暗夜里骤然绽放的罂粟。
“多…多谢公子仗义相救！”她声音带着劫后余生的颤抖，目光牢牢锁在宁霖脸上，带着毫不掩饰的惊艳与探寻，“小女子苏霓，本是随商队南行，不料在此遇匪，与家人失散…若非公子……”她说着，又泫然欲泣，挣扎着向宁霖的方向挪动。
宁霖面上浮起怜惜，正要开口，一只骨节分明的手却已稳稳扶住了苏霓裳的胳膊——是萧策。他动作看似相助，力道却恰到好处地阻止了苏霓裳进一步靠近宁霖，声音低沉无波：“姑娘受伤，不宜移动。”
苏霓裳身体一僵，抬眼看向萧策，对上那双深不见底、毫无情绪的眼眸，心头莫名一凛。
苏霓裳迅速垂下眼帘，掩去那瞬间的锐利，复又化作柔弱无依：“谢…谢过这位壮士。只是……小女子如今孤身一人，实在……”她再次抬眼，楚楚可怜地只望着宁霖，“公子仁善，可否…可否容小女子暂时跟随？待寻到商队或安全去处，定当结草衔环以报！”
“这……”宁霖手中折扇展开，轻轻摇动，显出几分文人的踌躇，目光却不着痕迹地扫过苏霓裳腕骨处一处细微却新鲜的擦伤——那位置，绝非挣扎中自然能造成。
她心底冷笑一声，面上却是一派温和，“萍水相逢亦是缘分，姑娘若不嫌弃竹海简陋，便随我们同行几日，养好伤再做打算。”
“公子大恩！”苏霓裳眼中瞬间迸发出璀璨的惊喜光芒，挣扎着又要行礼。
“举手之劳，苏姑娘不必挂怀。”宁霖折扇虚虚一抬，阻止了她的动作，语气温和有礼，却带着一种无形的疏离屏障。
萧策的眉头自苏霓裳提出跟随起，便如同被寒冰冻结，再未松开。
他沉默地跟在宁霖另一侧，身形有意无意地，将宁霖与那抹刺目的紫色彻底隔开。
苏霓裳几次试图靠近宁霖搭话，或借机递上水囊，都被他冷峻的身影和无声却强硬的气场逼退。
他眼神深处，是对这突然出现的“孤女”毫不掩饰的排斥与审视，如同守护珍宝的凶兽，警惕着一切外来者。
入谷之路，气氛沉滞得如同暴风雨前的闷热。唯有宁霖的折扇，在指间翻飞，偶尔划过一道流畅的弧线，发出细微的“啪”声，似在敲打这凝滞的空气。
待安顿下来，已是黄昏。竹舍内，灯火初上，驱散了些许林间的寒凉。一顿简单的晚膳，气氛却莫名紧绷。
苏霓裳换了一身干净的鹅黄衣裙，更显身姿曼妙。
她眼波流转，巧笑倩兮，亲自执壶为宁霖斟酒：“若非公子，霓裳今日怕是……这杯薄酒，聊表寸心，还望公子莫要推辞。”她声音又软又媚，带着钩子似的，身体也微微前倾，一缕幽香随之飘散，眼神在宁霖腰侧的九曲鸳鸯玉佩上飘过。
酒杯尚未递到宁霖面前，一只骨节分明的手已稳稳截住。萧策不知何时已站起身，高大的身影在灯火下投下极具压迫感的阴影。
他面无表情，声音冷得像冰泉：“他素不饮酒。”
“哦？”苏霓裳挑眉，美眸流转，媚意更浓，非但不退缩，反而将酒杯又往前递了递，几乎要碰到萧策的手指，“那这位公子……可愿代饮？救命之恩，总需有人承情才是。”她尾音拖得绵长，目光却在萧策腰侧那枚玉佩上飞快地扫过。