韩斌曹巢匆匆挤过拥挤的人潮，离开吵闹的机场，在机场门口随便拦下一辆出租车，便开始了，他们前往神农架之旅。
出租车在弥漫着柴火烟气和山货特有土腥味的小镇边缘停下，司机师傅操着浓重的本地口音，指了指前方蜿蜒没入苍翠群山的碎石路：“再往里，车可走不了喽！”韩斌和曹巢付了车费，在小镇唯一的杂货店里补充了压缩饼干、肉干、盐、几瓶矿泉水，还有两顶防风防水的宽檐斗笠。东西塞满了两个半旧的登山包，沉甸甸地压在肩上。
拨通了吴德的电话，那头传来熟悉又带着点惊喜的咋呼声：“喂？斌哥？啥？到这啦？！好好好，等着，我这就来！”背景音里似乎还有几声悠长的鸟鸣。
一个时辰后，伴随着一阵“突突突”的柴油引擎声和剧烈的颠簸声，一辆漆皮斑驳、后斗沾满泥点的农用三轮车，像一头撒欢的山猪般从山路的拐角冲了出来，卷起一片尘土。驾驶座上，吴德的身影映入眼帘——几个月不见，他似乎瘦了些，皮肤晒成了健康的古铜色，原本圆润的脸颊线条硬朗了几分，但那双小眼睛里的光芒和见到故友的兴奋劲儿一点没变。
“斌哥！曹哥！想死我啦！”车子还没完全停稳，吴德就一个利落的翻身跳了下来，动作比在玉城时矫健了许多。他张开双臂，给了韩斌一个结结实实的熊抱，力气也大了不少。曹巢在一旁笑着，也被吴德用力拍了拍肩膀。
“快上车！山里天黑得早！”吴德招呼着，把两人的背包扔进后斗，自己又跳回驾驶座，拍了拍旁边的位置，“斌哥，你坐这儿！曹哥委屈一下坐后面斗里，有垫子！”
韩斌坐上那硬邦邦、随着引擎不断震颤的副驾驶位，曹巢则灵活地翻进了后斗，找了个相对干净的地方坐下，背靠着背包。吴德咧嘴一笑，熟练地挂挡、给油，三轮车发出一阵更响亮的轰鸣，猛地向前一蹿，再次投入茫茫群山的怀抱。
柴油机的“突突”声是唯一的现代噪音，却迅速被更宏大的自然之声包裹、稀释。车轮碾过碎石路面的“咯啦”声，树枝刮擦车篷的“唰唰”声，交织着山涧溪流不知疲倦的“淙淙”低语，从看不见的深谷中传来，时远时近，如同大地舒缓的脉搏。更远处，是风掠过万顷林海发出的、低沉而永恒的“沙——沙——”声，如同绿色的海洋在呼吸。偶尔，一声清越悠长的鸟鸣（像某种不知名的雉鸡）划破林间的静谧，或是某种小兽在灌木丛中快速穿行的“窸窣”声，带来瞬间的灵动。韩斌体内的“玉耳”微微发热，将这些声音层次分明地捕捉、放大，他甚至能听到几十米外一片饱含水汽的叶子不堪重负，“啪嗒”一声将水滴砸在下方腐叶上的细微声响。
一股浓烈、清新到近乎凛冽的空气猛地灌入鼻腔，带着深秋特有的凉意。这是混合了无数生命气息的味道：厚重的，是陈年落叶、苔藓和湿润泥土在脚下持续发酵散发的、带着微酸和土腥的腐殖质气息，像大地深处呼出的醇厚气息；清冽的，是松针、冷杉和某些不知名常绿乔木释放的、带着淡淡树脂清香的冷空气，每一次呼吸都像洗涤着肺腑；鲜活的，是路旁顽强绽放的野菊、石缝里顽强生长的蕨类、以及雨后初晴蒸腾起的草木水汽混合而成的、充满生命力的芬芳。偶尔，车轮碾过一片厚厚的苔藓或湿润的腐叶堆，一股更浓郁、更潮湿、带着原始森林神秘感的幽深气味便会升腾起来，钻入鼻端。韩斌甚至能分辨出其中一丝若有若无的、类似草药的微苦气息，或许来自某种深藏林间的灵植。
山路崎岖盘旋，三轮车如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。随着不断深入，两侧的景致也在不断变幻。起初还能看到零星的、依山而建的简陋木屋和开垦出的坡地，很快便只剩下纯粹的原始森林。深秋的神农架，并非一片萧瑟的金黄，而是一幅层次无比丰富、色彩极其饱满的巨幅油画。苍翠仍是主调，是那些耐寒的松、柏、杉、冷杉等常绿树种构成的深沉底色，像凝固的翡翠波涛。在这片苍翠之上，是燃烧般的火红与金黄——那是枫树、槭树、黄栌等落叶乔木在寒霜的催逼下，迸发出的生命最后也是最绚烂的华彩。一片片，一簇簇，如同泼洒的油彩，从树冠一直蔓延到枝头，在午后斜射的阳光穿透下，呈现出半透明的质感，仿佛自身在发光。阳光被茂密的枝叶切割成无数道倾斜的光柱，光柱中尘埃飞舞，形成梦幻的光路。林间空地上，铺满了厚厚的落叶，金黄、深红、赭石、暗褐……层层叠叠，踩上去想必是松软而富有弹性的。巨大的、覆盖着厚厚苔藓的岩石如同沉睡的远古巨兽，散落在林间或溪畔，一些粗壮的古藤如同巨蟒般缠绕着参天大树，有的甚至垂挂下来，形成天然的秋千。抬头望去，树冠层高耸入云，枝叶交错，遮蔽了大半天空，只漏下点点破碎的蔚蓝。远处，一座座奇峰在缭绕的云雾中若隐若现，山势陡峭嶙峋，裸露的岩壁呈现出铁灰色或赭红色，沉默而威严地俯瞰着这片生机勃勃又暗藏玄机的林海。
深山的寒气随着海拔升高和日头西斜，开始毫不客气地侵袭。即使穿着外套，裸露在外的皮肤也能感受到那份清冽的凉意，带着湿气，仿佛能渗透衣物。颠簸的山路让身体时刻处于一种被摇晃、被抛起的状态，每一次车轮碾过凸起的树根或石块，整个骨架都跟着震动，屁股被硬邦邦的座椅硌得生疼。但与此同时，那饱含负氧离子的空气吸入肺腑，带来一种奇异的通透感和精神上的振奋。山风时而轻柔拂过面颊，带着湿润的凉意，时而变得强劲，卷起地上的落叶，发出“哗啦”声响，吹得斗笠下的系带拍打着脖颈。
在这片原始、古老、充满了澎湃生命力的山林深处，韩斌体内那两股被暂时封印的力量——代表腐朽的深渊之种和代表毁灭的污染气息——似乎也受到了某种环境的牵引，变得有些不安分。并非剧烈的躁动，而是一种极其细微的、如同沉睡巨兽呼吸般的共鸣。他能隐约感觉到这片看似宁静美丽的森林之下，潜藏着某种难以言喻的、古老而深沉的能量场域。也许是地脉的流转，也许是某种沉睡的庞大存在无意识散发的波动，又或许仅仅是这片未被现代文明彻底侵染的原始之地本身所蕴含的“野性”与“混沌”。这种感觉让韩斌在欣赏美景的同时，心底也悄然升起一丝警惕，玉耳捕捉到的某些过于寂静的区域，或是视觉余光中一闪而过的、难以名状的模糊影子（也许是错觉？），都让他精神层面的感知更加敏锐。
三轮车在吴德娴熟的操控下，如同穿行在绿色迷宫中。山路越来越窄，越来越陡，两侧的林木也愈发高大茂密，光线变得更加幽暗。就在韩斌感觉这条山路似乎要永无止境地延伸下去时，前方豁然开朗——一片被高大树木环抱的林间空地出现在眼前。
空地的中央，静静地伫立着一间……小茅屋。
韩斌和刚刚从后斗跳下来的曹巢，在看到这间屋子的瞬间，仿佛被施了定身咒，齐刷刷地石化在了原地。
这与其说是“屋”，不如说是一个由树枝、藤蔓、泥巴和巨大芭蕉叶勉强拼凑起来的原始庇护所。墙壁歪歪斜斜，能看到里面胡乱捆扎的树枝骨架，糊墙的泥巴干裂剥落，露出里面的“建材”。屋顶覆盖着厚厚的、不知名的宽大树叶和干枯茅草，看起来沉重且随时可能被一阵强风掀翻。一扇用几根细木条和藤蔓编成的、勉强能称之为“门”的东西虚掩着，门缝里透出一点昏暗的光。整个“建筑”低矮得可怜，吴德进去恐怕都得稍微弯着腰。茅屋旁边，有一个用石头简单垒砌的灶台，里面残留着冰冷的灰烬。除此之外，再无他物。
深秋神农架林间的寒气，似乎在这一刻变得更加刺骨。
韩斌缓缓转过头，看向正一脸理所当然、甚至还带着点“快夸我找到好地方”表情的吴德，声音都有些干涩：“……胖子，这……就是你住的地方？”
“对啊！”吴德拍了拍胸脯，一脸自豪，“冬暖夏凉，纯天然，无污染！跟大自然零距离接触！”
曹巢嘴角抽搐了一下，指着这间仿佛史前人类遗迹的茅屋，艰难地开口：“吴德……你……你老师呢？他没给你安排个……嗯……稍微像样点的住处？还有，你不是说你有实习期吗？就……就在这儿实习？” 曹巢无法想象，一个修习农商之道的人，在这样原始的环境下如何实践“农”与“商”。
吴德嘿嘿一笑，挠了挠头：“我老师啊，他在对面那座更高的山头，隔着小半天路程呢。他老人家喜欢清静，让我自己在这边先‘适应适应’。”他指了指远处云雾缭绕中一个模糊的山头轮廓。“至于实习期嘛，”吴德摊摊手，“两周！就两周！老师说了，那两周就是让我在这片林子里，靠自己活下来，顺便认识认识这里的‘邻居’，感受一下最原始的‘生机’与‘物产’。这可不就是最硬核的‘农商实习’嘛！再说，”他拍了拍茅屋那看起来摇摇欲坠的墙壁，“这可是我自己亲手搭的！怎么样，手艺不错吧？”
韩斌和曹巢看着吴德那真诚又带着点小得意的笑脸，再看看眼前这间风一吹仿佛就要散架的“杰作”，两人脸上的表情从震惊、难以置信，最终化为一种混合着无奈、好笑和深深佩服的复杂神色。
“手艺……真不错。”韩斌深吸了一口冰冷的、带着草木清香的空气，努力让自己的声音听起来平静，“那……我们今晚就‘零距离’感受一下？”
曹巢也认命般叹了口气，拎起自己的背包：“……行吧，入乡随俗。胖子，带路，参观一下你的‘行宫’。”
于是，在深秋神农架原始森林的腹地，在吴德“冬暖夏凉”的豪言壮语中，韩斌和曹巢带着一种近乎悲壮的心情，跟着吴德，弯腰钻进了那间散发着泥土、草木和陈年烟熏气息的、真正意义上的“荒山野岭小茅屋”。门板在他们身后发出“吱呀”一声呻吟，勉强合拢，将三人与外面那片既壮美又神秘的原始世界暂时隔开。