焦尾断弦的嗡鸣尚未在耳畔散尽，崔璃腕间那截渗血的异弦仍在月光下流转着妖异的微光。西城敌营深处毒蛇自噬的混乱嘶鸣渐渐被新的喧嚣取代——战鼓重新擂响，带着一种近乎癫狂的节奏，催促着新一波攻城的人潮涌向残破的城墙。白宸将崔璃交给匆匆赶来的云岫照料，转身便投入更残酷的城防血战。竹青色的袍摆早已被血污浸透，腰间九连环的每一次撞击都伴随着一个攀上城垛敌兵的坠落。
鏖战持续了三日三夜，城头堆积的尸体几乎与垛口齐平，空气中浓稠的血腥味混合着尸臭、硝烟和汗酸，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。守军疲惫到了极点，每一次挥刀都如同拖着千斤巨石，眼神麻木而空洞。朱嬷嬷带着一群妇人抬着热气腾腾、飘散着豆豉和粗粮气息的杂粮粥桶艰难地穿行在伤员之间，粥面上照例被她仔细撇去了所有浮沫。钟离佝偻着背，用他那断了一指的右手，沉默地将一块块硬得硌牙、外层裹着厚厚花椒盐霜的腊肉肠衣塞到还能站立的士兵手中。腊肉的油脂混着花椒的辛香，在血腥的战场上短暂地刺激着麻木的嗅觉。
就在这令人窒息的僵持中，一个意想不到的消息如同死水微澜，从城下传来。
“报——世子！”一个满身泥泞的传令兵连滚爬爬上城楼，声音因激动而嘶哑，“西…西营敌酋孙霸！派人射来降书！说…说愿献上李参将军尸首，率部归降！”
消息如同惊雷炸响在疲惫的城头。短暂的死寂后，幸存的守军眼中爆发出难以置信的光芒。孙霸！这个凶名赫着、手上沾满守军鲜血的屠夫，竟然要降？若真能收服其部，不仅能夺回西营要地，更能极大提振士气！
“尸首在哪？”白宸的声音冰冷，听不出喜怒。他站在垛口，目光穿透弥漫的硝烟，望向西营方向。那里，一面刺目的白旗在敌楼顶端无力地摇晃着，旗下影影绰绰似有人影抬着一具覆盖白布的担架。
“说…说就在营门吊桥前！只等世子派人验看接收！”传令兵喘息着回答。
“世子，小心有诈！”叶承云挤上前，左袖的槐花蜜香早被硝烟盖过，他拨弄着算盘，第三指习惯性地翘起，算珠发出杂乱的轻响，显露出强烈的不安，“孙霸此人，豺狼心性，岂会轻易归降？怕是缓兵之计！”
“是诈也要去。”白宸的声音斩钉截铁，目光扫过周围一张张疲惫却因“降书”而重新燃起一丝希望的脸，“李参将军的尸骨，不能流落敌营。人心，更不能凉。”他深知此刻一丝虚假的希望，也可能成为支撑这座孤城最后一口气的稻草。但更深处，一股冰冷的警惕如同毒蛇盘踞心头。孙霸的降，太突兀，太不合常理！
“我去！”燕无霜一步踏出，赤红的胡服上溅满了深褐近黑的血痂，锁骨处的狼头刺青在暮色中泛着幽光。她厌恶地看了一眼城下那面白旗，赤红的靴底踩在粘稠的血泥上，发出咯吱的声响，“管他真降假降，敢耍花样，老娘剁了他的狗头当下酒菜！”她靴底那密密麻麻的刻痕，仿佛又渴望新的鲜血浸染。
“我去。”崔璃的声音同时响起，清冷如冰。她已包扎好手腕，玄色衣袖掩住了那截染血的异弦，但左耳悬着的青铜齿轮却以比平时快一倍的频率微微震颤着，发出只有她自己能感知的嗡鸣。她走到白宸身侧，玄色的身影在残阳如血中更显沉凝，“验尸，需细查。若有机关暗算，我或许能辨。”
白宸的目光在两人脸上扫过，最终点头：“一同去。阿蛮带一队人压阵，叶承云，城头弓弩预备，听我号令！”
沉重的城门在令人牙酸的绞盘声中缓缓开启一道缝隙。白宸、崔璃、燕无霜三人，带着阿蛮和十名精悍的漕帮好手，策马而出。马蹄踏过护城河边缘堆积如山的尸体和攻城器械的残骸，每一步都溅起暗红的泥浆。浓烈的血腥味和尸体腐败的恶臭扑面而来，几乎令人窒息。西营吊桥前，果然孤零零地停着一副担架，上面覆盖着被血污浸透的白布。几个身着皮甲、未持兵刃的敌兵垂手站在担架旁，低眉顺眼。
为首的敌兵小校见白宸等人靠近，噗通跪倒，声音带着哭腔：“世子爷饶命！孙将军…孙将军自知罪孽深重，愿献上李参将军尸骨，率部归降，只求…只求世子给条活路！”他磕着头，涕泪横流，一副惶惶不可终日的模样。
白宸勒住马，目光锐利如鹰隼，扫过那小校和他身后的士兵。暮色四合，光线昏暗，那些人低垂的脸上似乎带着惊恐和疲惫，裸露的脖颈、手臂处，隐约可见大片的、暗红色的溃烂疮口，有些还在渗着黄水，散发出淡淡的、混合着草药味的腥气。正是瘟疫肆虐的典型症状！
燕无霜嫌恶地皱紧眉头，下意识地屏住呼吸，手按在了刀柄上。崔璃则微微蹙眉，左耳的青铜齿轮转动得更快了，目光紧紧锁住担架上那具盖着白布的尸身轮廓。
“掀开。”白宸的声音没有一丝波澜。
小校颤抖着伸出手，掀开了覆盖的白布一角。一张惨白浮肿、半边脸颊有着明显灼烧痕迹的脸暴露在暮色中！正是李参！他身上穿着残破的轻甲，裸露的胸膛和小腹处，赫然也布满了大片溃烂流脓的恶疮，脓血将衣甲粘连在皮肉上，触目惊心！
浓烈的腐臭和药草味瞬间弥漫开来。
“将军…将军他…也是染了瘟病才…才……”小校泣不成声。
看着李参尸身上那惨不忍睹的溃烂，再看着降兵身上同样骇人的疮口，连阿蛮和他身后的漕帮汉子们都下意识地后退了半步，脸上露出恐惧之色。瘟疫，是比刀剑更令人绝望的屠刀！
白宸却在这一片惊惧和悲悯的氛围中，鼻翼几不可察地翕动了一下。他嗅到一丝极其细微、却异常熟悉的苦涩气味！那气味混杂在浓烈的尸臭、草药味和血腥味中，淡得几乎难以捕捉，却像一根冰冷的针，瞬间刺破了他记忆的屏障——御药房深处，那些被重重锁链看管的毒药柜中，某种名为“苦杏仁”的剧毒药材特有的、带着死亡气息的微甜苦涩！
这绝不是瘟疫疮口该有的气味！瘟疫的溃烂是腐败的恶臭，而这丝苦涩…是人为的伪装！
电光石火间，白宸猛地抬头，目光如刀锋般刺向那跪地哭泣的小校！就在他抬头的刹那，那小校低垂的眼睑下，一丝狠戾的凶光骤然爆发！
“动手！”小校的哭腔瞬间变成野兽般的嘶吼！
跪地的“降兵”猛地掀开担架旁覆盖的泥土！下面竟藏着数架早已上弦、闪着幽蓝寒光的精巧手弩！弩箭的箭簇在暮色中泛着诡异的色泽，明显淬有剧毒！更可怕的是，担架上的“李参尸身”也猛地弹坐起来，覆盖的白布下，根本不是腐烂的躯体，而是一个个塞满引火之物、呲呲冒着火花的陶瓮！瓮口被蜡封死，只留一个小孔，里面传出令人头皮发麻的密集“嘶嘶”声——是毒蛇！
假降！双重杀局！弩箭攒射封路，毒蛇火瓮炸裂覆盖！
距离太近，变故太快！阿蛮和漕帮汉子们只来得及发出惊怒的吼叫，弩箭已如毒蜂般离弦！
千钧一发之际！
白宸的动作快到了极致！他并非格挡，而是猛地从马背上俯身探手，五指如钩，狠狠抓向那具弹起的“尸身”胸口！目标并非要害，而是那溃烂“疮口”边缘被脓血粘连的衣甲！
“刺啦——！”
一声令人牙酸的撕裂声！一大块带着溃烂“皮肉”的衣甲，竟被白宸硬生生撕扯下来！那“皮肉”入手滑腻冰凉，带着浓重的草药和苦杏仁混合的刺鼻气味！
就在这“皮肉”被撕离的瞬间，那“尸身”胸口真正的情况暴露无遗——哪里是什么溃烂疮口！下面竟是干燥完好的皮肤，上面用朱砂画满了扭曲的符咒！那覆盖其上的“溃烂皮肉”，竟是一层精心炮制、浸染了姜黄汁和草药、模拟瘟疫症状的人造皮膜！
“人皮！是人皮伪装的！”燕无霜厉声尖啸，赤红的弯刀已然出鞘，化作一片血光！
白宸撕下人皮的刹那，那刺鼻的苦杏仁味再无遮掩，猛地爆发开来！这气味如同揭穿谎言的号角！
“放箭！”城头叶承云的嘶吼几乎同时响起！
咻咻咻——！
蓄势已久的城头弩箭如同死亡的暴雨，精准地覆盖了吊桥前的区域！那几个刚刚抬起手弩的假降兵瞬间被射成了刺猬！那具塞满毒蛇和火药的“尸身”也被数支劲弩狠狠贯穿，引燃了里面的火药！
轰隆——！
猛烈的爆炸将担架和周围的假降兵撕成了碎片！火光冲天而起，无数被炸飞的毒蛇在火焰中疯狂扭动、嘶鸣，如同地狱绘卷！
爆炸的气浪裹挟着腥风热浪扑面而来，吹得白宸衣袍猎猎作响。他手中兀自抓着那块滑腻冰凉、散发着浓烈苦杏仁味的人造皮膜，指尖甚至能感受到那皮膜下残留的、属于某个真正死者的微凉体温。硝烟弥漫，火光映照着他沾满血污的脸庞，那双深藏锋锐的眼眸里，只剩下冰冷的杀意和洞穿一切伪装的寒光。
陷阱已破，但真正的较量，才刚刚开始。这苦杏仁的气息，如同一条无形的线，正悄然指向那隐藏在重重迷雾之后的毒手。