严星楚一行人马抵达归宁城外时，远远就看见了城门口那翘首以盼的身影。
洛青依抱着襁褓，站在父亲洛佑中身边，正踮着脚向官道张望。
她脸上带着显而易见的焦急和担忧，目光在出现的队伍中急切地搜寻着。
当看到那面熟悉的帅旗和旗下那个骑在马上的挺拔身影时，她眼圈瞬间就红了，下意识就想往前跑。
可脚步刚迈开，看到严星楚身后那浩浩荡荡的亲卫以及同行的陈近之、邵经等人，她又猛地停住了，只是紧紧抱着孩子，站在原地，目光牢牢锁在丈夫身上。
严星楚也早已看到了妻儿和岳父，心中一暖，更是涌起一股愧疚。
他加快马速，越众而出，直奔城门口。
到了近前，他利落地翻身下马，几步就跨到了洛青依面前。
“青依，我回来了。”他声音放得极柔，带着风尘仆仆的沙哑。
说着，他小心翼翼伸出手，从洛青依怀里将睡得正香的儿子严年轻轻抱了过来。
小家伙被挪动了位置，只是砸吧了一下小嘴，在父亲坚实的臂弯里蹭了蹭，继续酣睡，全然不知自己已从母亲温暖柔软的怀抱，换到了父亲带着征尘气息的怀抱中。
严星楚抱着沉甸甸的儿子，心头那份沙场归来的铁血瞬间化成了绕指柔。
他正要向旁边的岳父洛佑中问安，洛青依却已经抢先开口，声音里带着压抑不住的关切和一丝后怕：“你的伤……让爹给你看看！”
她一双美目上下打量着严星楚，仿佛要穿透衣物看到他后背的伤势。
严星楚心头一暖，脸上露出宽慰的笑容，活动了一下肩膀，道：“没事了，都好得差不多了。”
他这才转向洛佑中，恭敬道：“岳父，劳您和青依挂心了。”
洛佑中看着女婿安然归来，眼中也满是欣慰，捋须笑道：“回来就好，回来就好啊！”他目光随即转向严星楚身后正缓步走来的陈近之一行人。
严星楚立刻会意，轻轻将孩子递还给洛青依，对妻父二人道：“岳父，青依，我来引见。这位是原广府军军帅，陈近之陈老帅，如今是我鹰扬军贵客，将协助我水师建设。”
他又对已走到近前的陈近之道：“陈老帅，这位是拙荆洛青依，这位是岳父洛佑中先生。”
陈近之虽然精神仍有些萎靡，但气度不失，对着洛佑中拱手：“洛先生，久仰。”
随即目光温和地看向抱着孩子的洛青依，脸上露出长辈的和蔼笑容，从袖中取出一个锦盒，递了过去：“初次见面，老夫身无长物，这小玩意儿，给孩儿戴着玩，聊表心意，望夫人莫要推辞。”
洛青依没想到这位名声在外的老军帅还准备了礼物，有些意外，看了严星楚一眼，见丈夫微微点头，这才双手接过，打开一看，里面竟是一个做工极其精巧的纯金长命锁，上面还镶嵌着细小的宝石，一看就知价值不菲。
“这……太贵重了，老帅您……”洛青依连忙道。
陈近之摆摆手，笑道：“不过是个玩意，图个吉利。严帅于我父子有恩，区区薄礼，不足挂齿。愿小公子平安顺遂，长命百岁。”
严星楚也道：“既是老帅一番心意，青依，就收下吧，代年儿谢谢陈爷爷。”
洛青依这才不再推辞，抱着孩子微微躬身：“多谢陈老帅厚赠。”
接着，轮到贾家兄妹时，洛青依见那小姑娘贾明慧怯生生地躲在兄长身后，一副我见犹怜的模样，心中不由生出几分怜惜。
她主动上前，拉住贾明慧微凉的手，柔声道：“到了鹰扬军，这里就是你们的家，不必拘束。你若愿意，可随你兄长一同去书院进学，若不想去，随我去洛东关住着也好。”
贾明慧感受到洛青依手心的温暖和话语中的真诚，怯意稍减，抬眼看了看兄长，见贾明至点头，这才细声细气地回道：“谢谢夫人关心，我……我想先和兄长去书院看看，若是学不进去，再去叨扰夫人。”
“好，都依你。”洛青依笑着拍了拍她的手背。
一番见礼后，众人便一起进了归宁城。
城内秩序井然，百姓们见到严星楚的队伍，纷纷驻足行礼，眼神中充满了敬仰与安心，这让初来乍到的陈近之和贾家兄妹都暗自点头。
入了归宁帅府，严星楚先安排人带陈近之、贾明至等人去早已准备好的客院休息，自己则和洛青依抱着孩子，回到了后院他们暂居的院落。
一进房门，洛青依先将睡熟的孩子小心地放进摇篮，仔细盖好小被子，然后转身，脸上的温柔笑意敛去，换上了不容置疑的严肃表情，对严星楚道：“把上衣脱了。”
严星楚知道她是担心自己的伤势，非要亲眼看过才能放心，无奈地笑了笑，顺从地将上身衣物脱下，转过身，将后背对着她。
尽管早有心理准备，但看到严星楚后背上那大片虽已消散不少、却依旧清晰可见的青紫色瘀痕，以及中间那道触目惊心的棍状印迹时，洛青依还是倒吸了一口凉气。
她伸出手，指尖微颤，在那瘀痕周围轻轻按了按，同时仔细观察着严星楚肌肉的反应。
“嘶……”严星楚还是没忍住，轻轻吸了口气。
洛青依立刻缩回手，眼圈又红了，声音带着哽咽和一丝怒气：“医官怎么说？”
“真的没事了，”严星楚转过身，拉过她的手握住，“内腑的震伤已经好了，就是这皮肉下的淤血化得慢些，医官说再静养些时日，最多一个月，就能活动如常。”
洛青依却不像他那般轻松，她正色道：“星楚，你现在不仅是一军之主帅，更是我们娘俩的依靠，是这整个家的顶梁柱！我知道军情紧急，将士用命，但冲锋陷阵、亲冒矢石的事，以后能不能……尽量不要再做了。”
严星楚看着她泫然欲泣的模样，心中歉疚，点头应道：“嗯，我晓得。”
然而，洛青依对他何其了解，看他那虽在答应、眼神却依旧坚定的样子，就知道他并未真正听进去。
她又是气恼又是心疼，语气不由得加重了几分：“你别光嘴上答应！你以为我不知道你心里想什么？身为主帅，自当身先士卒，不能贪生怕死，是不是？”
她顿了一顿，声音带着一丝颤抖，却异常清晰地继续说道：“但是你有没有想过，万一，我是说万一，你要是有个什么闪失，塌下来的，不仅仅是我们这个小家，鹰扬军十数万将士何去何从？治下这百万百姓的生计谁来维系？这北境的安稳，又由谁来支撑？你肩上担着的，早已不是你一个人的生死荣辱了！”
这一番话，一字字敲在严星楚的心上。
他看着妻子因激动而泛红的脸颊，以及那双明亮眼眸中深藏的恐惧与期望，之前那些“为帅者岂能惜身”的念头，竟一时被压了下去。
他伸手，将洛青依轻轻揽入怀中，感受着她微微发抖的身体，低声道：“青依，你说得对。这次是我欠考虑了，以后……我会更谨慎些。”
洛青依靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，闻着他身上混合着药味和风尘的气息，一直紧绷的心弦才终于稍稍放松。
她知道，让一个习惯驰骋沙场的统帅完全远离前线是不可能的，但只要他心中能多一分对自身安危的重视，多一分对身后责任的掂量，那就够了。
夫妻二人温存片刻，严星楚想起正事，道：“我离开这段时间，北境和洛东关情况如何？还有，新币推行之事，筹备得怎么样了？”
洛青依从他怀里抬起头，擦了擦眼角，道：“草原上须达对金方出了几次兵，但是被袁帅打了回去，双方僵持状态，须达的母亲儿子也被须达用重金赎回去了；东牟那边吃了亏后，暂时没什么动静。洛东关有张全先生坐镇，政务都井井有条。就是新币的事……”
她微微蹙眉：“听说西夏那边退出后，市面上有些流言蜚语，加上我们之前回收旧币、准备新币，市面上钱货流通确实受了些影响，有些商户百姓心里不踏实。陶大哥和张全先生他们正在全力安抚，只等两个月后新币正式发行，希望能一举稳定人心。”
严星楚点了点头，面色沉静。
西夏退出带来的负面影响在他预料之中，但只要新币本身够硬，发行策略得当，他有信心扭转局面。
“嗯，此事关乎根基，绝不能出纰漏。我既已回来，明日便开始处理积压政务，尽快理顺这些事。”
“你的伤……”洛青依还是不放心。
“不碍事，又不用我去抢锤头。”严星楚笑了笑，“批阅文书，主持议事，还撑得住。”
正说着，摇篮里的严年发出了细微的哼唧声，似乎是要醒了。洛青依连忙过去查看，轻轻拍哄。
严星楚也凑过去，看着儿子挥舞着小拳头，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地打量世界，心中一片柔软，同时也感到了那股沉甸甸的责任感——为了娇妻幼子，为了麾下信任他的将士，为了治下依赖他的百姓，他确实不能再如以往那般，只凭一腔血勇行事了。
第二天严星楚便投入了紧张的工作中。
虽然背后伤势未愈，久坐仍会感到酸痛不适，但他强忍着，每日在帅府衙署处理如山般的公文，听取张全、周兴礼、陶玖等人也到了归宁城做详细汇报。
正如洛青依所言，北境防线稳固，袁弼和李章将边务打理得滴水不漏。
东牟经历西境和青州港两线受挫后，确实暂时偃旗息鼓，边境难得的平静。鹰扬军内部，政务运转顺畅，张全、王东元及各城道员均展现出出色的治理能力，将各项事务安排得条理分明。
工作的重点和难点，果然集中在了“鹰扬新币”的推行上。
“大帅，”张全面色凝重地汇报，“西夏退出新币同盟的影响比我们预想的要大。市面上流传着各种说法，有说我们鹰扬军财力不济，新币迟早贬值；有说东夏、西夏都不会承认新币，拿了也没用；甚至还有谣传，说我们发行新币是为了搜刮民财，填补军费亏空……虽然我们多方辟谣，但人心浮动，许多商户都在观望，不敢轻易接受新币。”
陶玖补充道：“而且，因为回收旧币、铸造新币需要时间，目前市面上的钱币流通量确实有所减少，导致部分物价出现波动，虽然我们尽力平抑，但百姓还是感到了一些不便。若新币发行时不能迅速建立信誉，恐怕会引起更大的混乱。”
严星楚默默听着，手指轻轻敲击着桌面。
这些问题，都在他和幕僚们事先推演过的困难列表里，只是西夏的突然退出，加剧了这些困难。
“我们的准备金是否充足？”严星楚问道。这是新币信用的基石。
“回大帅，按照您的吩咐，我们秘密从各城府库、以及洛商渠道，调集了大量的金银、铜料，以及部分硬通货如丝绸、药材等，价值远超首批计划发行的新币面值。这一点，足以保证新币不会凭空贬值。”陶玖负责此事，回答得很有底气。
“好！”严星楚点头，对周兴礼道，“信用根基还在，就不怕风浪。老周，加大宣传力度，不仅要辟谣，更要主动宣传我们新币的优势——制作精良难以仿造、随时可到指定官署兑换足额金银、携带方便利于商贸。可以组织一些可靠的商户，提前试用新币，给予他们一定的优惠，让他们成为活招牌。”
“是，大帅！”
“老陶，”严星楚又看向陶玖，“物价方面，由你牵头，联合洛商和一些与我们关系密切的大商号，设立平准仓，在必要时候投放物资，稳定关键商品的价格。同时，严查囤积居奇、哄抬物价的行为，发现一个，严惩一个！”
“明白！”
“另外，”严星楚沉吟片刻，“新币正式发行当日，我鹰扬军所有官员、将士的薪饷，全部改用新币发放！告诉兄弟们，我严星楚，和他们一起用这新钱！”
此令一出，陶玖和张全也点了点头。军队是鹰扬军最核心的力量，官兵们对严星楚有着近乎盲目的信任。由军队带头使用新币，无疑能给民间注入一剂最强的信心针。
“大帅英明！”几人齐声道。
安排完最紧要的新币事务，严星楚又接见了从青州港赶回来的李为。
李为详细汇报了青州港的状况。
静海军退去后，港口恢复了平静，岸防工事得到进一步加固。
水师的训练也在米和的督促下加紧进行，那些被解救的岛国遗民，大部分都怀有感激之心，训练颇为刻苦，其中也涌现出一些不错的水手苗子。
“只是，”李为有些惭愧地说道，“末将对于水战，终究是半路出家，许多细节把握不好，水师成军，尚需时日，也更需精通水战的将才统领。”
严星楚安慰道：“你不必自责，水师非一日可成。精通水战的将才，我已经请来了。”他将陈近之即将前往青州港指导水师建设的事情告知他。
李为闻言大喜。
陈近之执掌广府军多年，其水师力量在东南也是排得上号的，能有这样一位经验丰富的老帅指点，青州港水师必能少走许多弯路。
“陈老帅预计会在归宁城休整几日，便会起程前往青州港。届时，李为你亲自陪同，一路上多向老帅请教。通知米和在青州港做好迎接准备，一切听从陈老帅安排，若有难处，及时禀报。”
“末将领命！”李为应道。
送走李为，严星楚揉了揉有些发胀的眉心，后背的伤处又开始隐隐作痛。
史平连忙递上温水，低声道：“大帅，歇会儿吧，夫人吩咐过，您不能太过劳累。”
严星楚接过水杯喝了一口，点了点头。