他强迫自己压下那股骤然涌上的寒意。
“说清楚！怎么个失踪法？最后传回消息是什么时候？谁传的？”余重九的声音低沉下来，像绷紧的弓弦。
“是……是昨天午后，冷面派人快马送回来的消息，说金方带一队人按计划去雪龙山探路、绘制简易舆图，约定傍晚回贡江城外的临时营地汇合。
结果天黑透了也没见人，冷面立刻带人进山去找，只发现……发现他们临时歇脚的痕迹被破坏得很厉害，像是……像是被很多人围过，地上有杂乱的脚印，还有拖拽的痕迹……再往里，林子太密，天又黑了，没敢深追。冷面哥判断……是被人强行带走了！他一面派人继续在附近山里找，一面立刻派人回来报信！人刚到不久！”
被人强行带走！
余重九的心沉到了谷底。
冷面是护卫队里出了名的谨慎和追踪好手，他下的判断，基本八九不离十。
“妈的！”余重九低骂一声，猛地转身，大步流星就往屋里走，“老梁！”
“在！”
“立刻集合！点齐二百人，全副武装！把咱们那两门小炮也带上，半炷香后出发！”余重九语速快得像爆豆子，“另外，给我备纸笔，快！”
老梁二话不说，扭头就冲了出去，院子里瞬间响起急促的号令声。
余重九冲进刚收拾好的临时书房，一把抓起笔，墨汁飞溅。
他深吸一口气，强迫自己狂跳的心稳下来，落笔如飞：
“急禀大帅：金方率五十人小队，于贡江城南雪龙山执行探查任务时，遭不明势力围捕，踪迹全无。事出突然，情势危急。金方身份特殊，恐有不测。职已亲率二百精锐，携轻炮二门，即刻奔赴雪龙山搜救。汉川据点由副手暂管。详情后续再报。余重九手书。”
写完最后一个字，他迅速封好，唤来门口待命的信使：“用最快的方式直接发往归宁城帅府！”
信使接过信，像阵风一样跑了出去。
他定了定神，拿起桌旁的水囊猛灌了几口冷水，冰凉的液体滑入喉咙，让他焦灼的头脑稍微清醒了一些。
他大步走出房门。院子里，二百名洛商护卫队的精锐已经整装列队，人人面色肃杀，刀枪出鞘，弓弩上弦。
两门用骡马驮着的轻便“飞骑炮”也已准备就绪。
一股压抑的杀气在空气中弥漫。
“上马！”余重九翻身上了自己的战马，声音不高，却带着不容置疑的铁血味道，“目标，西南贡江城雪龙山，全速前进！”
马蹄声如闷雷般在汉川城的石板路上炸响，卷起一路烟尘，朝着西南方向，一头扎进了莽莽群山。
金方觉得自己这辈子都没这么憋屈过。
大白天！青天白日！自己带着五十个全副武装、从洛北口护卫队里精挑细选出来的好手，就这么被人给……绑了？
是的，绑票。货真价实的绑票。
此刻，他和手下的弟兄们像一串被捆得结结实实的蚂蚱，双手反剪在背后，粗糙的麻绳勒得手腕生疼，深一脚浅一脚地被推搡着走在一条陡峭崎岖的山道上。
脚下是湿滑的苔藓和裸露的树根，头顶是遮天蔽日的原始密林，只有斑驳的光点漏下来。空气又湿又闷，弥漫着腐叶和某种浓烈花香混合的怪味，熏得人头昏脑涨。
远处隐隐传来猿猴凄厉的啼叫，更添几分阴森。
五十个人，一个不少，全在这儿了。
只是人人带伤，鼻青脸肿是轻的，有几个伤得重的，走路都一瘸一拐，全靠同伴搀扶，血水混着汗水，浸透了破烂的军服。
金方脸上也挨了几下，嘴角破了，火辣辣的疼。
他死死咬着牙，眼神像刀子一样扫视着周围押送他们的这群人。
昨日，就是这五百多人突然出现，让他不得不选择束手就擒！
他当时也是这第一次看到这样的人群。
男女都有，身上样式古怪的粗布短褂和扎腿裤，皮肤黝黑粗糙。
男人大多赤裸着精壮的上身，露出虬结的肌肉和狰狞的刺青，手里拿着磨得雪亮的长刀、钢叉，还有不少背着硬弓和吹箭筒。
女人则彪悍不输男子，腰间同样挎着短刀，眼神凶狠得像山里的母豹子。
他们占据着绝对的地形优势。
金方他们当时刚走到一处狭窄的山坳，两边是陡峭的山崖，前方只有一条仅容两三人并行的羊肠小道。
这伙人就像从石头缝里、树顶上冒出来的一样，无声无息地就堵死了前后出路。箭矢、吹针、还有带着倒钩的飞索，雨点般从头顶和两侧的密林中泼洒下来！
金方反应极快，立刻大吼：“结圆阵，盾牌手顶上！弓弩手反击！”
训练有素的护卫队队员瞬间收缩，盾牌格挡，弓弩上弦。
但对方人数太多了，攻击也太刁钻。
吹针细如牛毛，专射面门和脖颈，力道奇大，能穿透皮甲！
那带着倒钩的飞索更是阴毒，一旦被缠住腿脚，立刻就有几个彪悍的土人扑上来硬拽，把人拖进旁边的密林！
金方一刀劈开射向面门的吹针，反手射倒一个从侧面扑来的土人。
他看到自己手下一个盾牌手被几支吹针射中脖颈，哼都没哼一声就软倒在地；看到一个弓弩手刚拉开弓，就被飞索缠住手臂，惨叫着被拖走；看到几个试图冲出去撕开缺口的兄弟，瞬间被几把长刀砍在了身上……
他眼睛都红了！
以他的身手，拼着挨几下，或许能杀出一条血路冲出去。
他身边几个最精锐的亲兵，豁出命去，或许也能跟着他冲出去几个。
但是……其他人呢？
这五十人，是他从洛北口带出来的。
相处时间不长，但一起钻山林、啃干粮、躲避毒虫、绘制地图，同吃同住。
他们知道他是草原人，却没人歧视他，反而因为他身手好、讲义气，都叫他“金头儿”，真心实意地跟着他。
那些年轻士兵脸上的信任和依赖，金方都看在眼里。
冲出去，他金方或许能活。可剩下的四十多个弟兄，在这五百多如狼似虎、熟悉地形的土人包围下，绝对十死无生！
“住手！都住手！”金方猛地将手中的长刀狠狠插进脚下的泥土里，发出“铿”的一声大响！他用尽全身力气，用刚学会不久的、还带着浓重草原腔调的汉话吼道：“我们投降！别杀了！放下兵器！”
这一声吼，让混乱的战场瞬间安静了一瞬。
护卫队队员都愣住了，难以置信地看着金方。
那些凶悍的土人也停下了攻击，有些茫然地看着这个把刀插在地上的高大年轻人。
金方深吸一口气，强压下眼眶里的酸涩和翻腾的杀意，环视着身边的兄弟们，声音嘶哑：“听我的，放下兵器，活着……才有机会！”
他第一个解下了腰间的短刀，丢在地上。
然后是箭囊、弓弩……
队员们看着他，眼神复杂，有不甘，有屈辱，但更多的是对死亡的恐惧和对“金头儿”决定的信任。
叮叮当当，兵器一件件被丢下。
土人们发出一阵夹杂着土语的、含义不明的呼哨和怪叫，一拥而上，用粗壮的藤蔓和麻绳，将金方他们捆了个结实。
动作粗暴，毫不留情。
现在，金方脑子里只有一个念头：忍！必须忍下去！搞清楚这帮人是谁？想要什么？只要人还活着，就有机会！余统领……他一定会想办法的！
山路越来越陡峭，几乎是在垂直的崖壁上凿出的栈道。
栈道年久失修，木板腐朽，踩上去吱嘎作响，脚下就是万丈深渊。押送的土人却如履平地，不时发出呼喝，催促着俘虏加快脚步。
金方咬着牙，努力调整呼吸，节省体力。
他一边走，一边不动声色地观察着周围的环境和押送者的首领。
很快，他锁定了目标。
就在队伍前方不远处，一个身影异常醒目。
那是一个女人，不到二十岁。
她骑在一匹神骏的、鬃毛修剪得整整齐齐的矮脚马上。
身姿挺拔，穿着一身裁剪利落的靛蓝染布短衫和同色扎脚裤。腰间束着一条巴掌宽的牛皮腰带，上面挂着一把带着华丽银鞘的弯刀和一个鼓囊囊的皮囊。
她脸上没有像其他土人女子那样涂抹油彩，皮肤是健康的小麦色，五官轮廓分明，带着一股野性难驯的英气。
尤其是一双眼睛，大而明亮，眼尾微微上挑，此刻正带着毫不掩饰的审视和……一丝玩味的笑意，居高临下地扫视着被押送的金方他们。
终于，在日落前，他们抵达了目的地。
当金方被粗暴地推进寨门时，饶是他见惯了草原部落的营地和洛北口的繁华，也不由得愣了一下。
这……和他想象中那种破败寒酸的土匪寨子完全不同！
巨大的寨门是用整根的粗大硬木扎成，上面覆盖着厚厚的、带着尖刺的藤蔓，显得极其坚固。
门楼很高，有穿着皮甲、手持长矛的守卫警惕地巡视着。
进了寨门，眼前豁然开朗。
寨子依山而建，层层叠叠，竟然修得相当规整。
巨大的条石铺就了宽阔的主路，路两旁是鳞次栉比的石木结构房屋，大多是两三层，底层开着铺面，卖着山货、药材、布匹、铁器，甚至还有酒肆和饭馆。
人来人往，穿着和押送他们的人类似的服饰，只是没那么“野”，脸上带着一种属于定居者的烟火气。
主路尽头，是一座用巨大青石垒砌而成、带着明显军事防御功能的建筑，比周围的房屋都高大坚固得多，门口有更精锐的守卫。
“这他娘的……是个小城啊？”金方身后一个被捆着的护卫队员忍不住低声骂了一句。
金方心头也是一凛。
这贡雪寨（他从土人零星的对话中捕捉到了这个名字），绝不是简单的山匪窝点，分明是一个拥有完善治理体系、具备相当实力的地方势力！
他们这群俘虏的到来，引起了寨子里不小的骚动。
路上的行人纷纷驻足，好奇地打量着他们这些穿着破烂军服、被捆成一串的外来者，指指点点，议论纷纷。
“看！大小姐又抓人回来了！”
“啧啧，看着不像是西南同盟那些人啊？”
“管他呢，落到大小姐手里，嘿嘿……”
金方敏锐地捕捉到“大小姐”这个称呼，目光再次投向那个骑在马上的年轻女子。
她对这些议论充耳不闻，神色冷峻，径直驱马走向那座青石堡垒。
很快，金方他们被粗暴地推进了堡垒深处一个光线昏暗、散发着霉味和淡淡血腥气的石牢里。
沉重的铁栅栏哐当一声关上，隔绝了外面的光线。
“老实待着！”一个看守用生硬的汉话吼道，随即和其他看守骂骂咧咧地走远了。
牢房里只剩下金方和他手下五十个伤痕累累、疲惫不堪的兄弟。
“金头儿……我们怎么办？”一个年轻的队员脸色有些苍白。
“闭嘴！慌什么！”旁边一个老兵钟开低声呵斥，但声音也有些发颤。
金方靠着冰冷的石壁坐下，舔了舔干裂的嘴唇，强迫自己冷静下来。
他快速扫视着牢房的环境，寻找着可能的漏洞，同时低声安抚众人：“都别慌，保存体力！余统领他会想办法的！这帮人没当场杀我们，把我们带回来，说明我们还有用！等机会！”
他话音刚落，牢房外就传来了杂乱的脚步声和说话声。
很快，铁栅栏再次被打开。
几个举着火把的看守冲了进来，光线刺得人睁不开眼。
“你！出来！”一个看守指着金方，用生硬的汉话喝道。
金方心头一紧，但还是依言站了起来。他知道反抗现在毫无意义。
他被两个看守粗暴地架着胳膊，推出了牢房。
牢房外的通道里站着三个人。
为首的是一个约莫三十七八的妇人，穿着深紫色的、带有繁复刺绣的锦缎长裙，外面罩着一件同样华贵的短褂，头上戴着银饰，气质雍容。
她身边站着同样同龄的男子，面容清癯，穿着深青色儒衫，看起来像个读书人，但却带着把剑，眼神沉稳，气度不凡。
在这两人旁边，则是一个穿着大夏官员常服、约莫四十出头的中年男人，面皮白净，下巴留着短须，脸上没什么表情，眼神却带着一股居高临下的审视。
金方被押到三人面前。
那穿大夏官服的中年男人目光在金方身上扫了几圈，尤其在金方那明显带有草原特征的脸部轮廓上停留片刻，眼中闪过一丝喜色。
他转向那雍容妇人，用带着点官腔的夏话说道：“贡知府，人既然抓到了，那下官就按上头的吩咐，把人带走了。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的味道。
被称为“贡知府”的雍容妇人微微颔首，脸上没什么表情，只是淡淡道：“白大人请便。”
那三十七八岁的儒衫男子也微微点头，表示同意。
白大人脸上露出一丝满意的神色，对身后的随从使了个眼色，示意上前拿人。
眼看那随从就要过来抓金方的胳膊，一个清脆却带着冷意的声音突然响起：
“慢着！”