在湘鄂交界的地方，有一座八面山。这山，从哪个方向看都像个威风凛凛的巨人，山里头藏着数不清的秘密。老一辈的人都说，八面山是有灵性的，山里的每一棵树，每一块石头，都透着一股子说不清道不明的精气神。
八面山最深处，人迹罕至的地方，立着一块奇石。这石头足有一间屋子那么大，天生地长，模样活脱脱就是一个硕大的狗头，有鼻子有眼，连嘴角的褶子都惟妙惟肖。山民们敬畏地称它为“狗头石”，还传言这石头里住着一位“山灵”，掌管着八面山的风雨雷电。
山灵不好伺候，寻常的猪牛羊三牲它看不上眼。要想求雨，得献上最珍贵的祭品——“三滴真心泪”。啥叫真心泪？不是伤心欲绝的嚎啕，也不是逢场作戏的抽泣，而是发自肺腑，为了旁人，宁可牺牲自己一切才能流下的泪水。这年头，人人为己，真心难觅，真心泪更是比金子还稀有。所以，狗头石虽然名声在外，但已经几十年没人敢去轻易打扰山灵的清静了。
山脚下住着一个猎户，名叫李二。李二这人，三十出头，身子骨像山里的青松一样硬朗，性格也像山风一样爽朗。他箭法好，胆子大，是方圆百里最好的猎手。李二最宝贝的，不是他那张用了十年的老弓，也不是他满屋子的兽皮，而是他五岁的儿子，小石头。
小石头是李二的心头肉。这孩子生得虎头虎脑，特别爱笑，一笑起来，眼睛就眯成两弯月牙儿，清脆的笑声能赶走人心里所有的愁云。每天李二打猎回来，小石头都会像只小炮弹一样冲过来，抱着他的腿喊“爹爹”。李二再累，只要一抱起儿子，闻着他身上奶香和汗味混合的气息，就觉得浑身都是劲儿。
可天有不测风云。这一年，八面山像是被老天爷忘了，一连大旱了三个月。地里的庄稼全枯死了，河床也裂开了大口子，连山里最耐旱的野草都打了蔫。山民们愁得吃不下饭，天天望着天叹气。
更要命的是，大旱之后，起了“瘴气”。一种奇怪的病在村里传开了，大人小孩都发高烧，说胡话。李二的宝贝儿子小石头，也没能躲过去。起初只是没精神，不爱笑，后来就开始发烧，小脸蛋烧得通红，嘴里一直喊着“渴，渴”。
李二急得像热锅上的蚂蚁。他把家里最后一点积蓄都拿了出来，请了十里八乡有名的郎中。郎中开了几副草药，灌下去，小石头的病却丝毫不见好转，反而一天比一天虚弱。孩子躺在床上，气息微弱，连哭的力气都没有了。李二的媳妇，也就是小石头的娘，整天以泪洗面，眼睛肿得像桃子。
看着儿子在生死线上挣扎，李二的心像被刀子一刀一刀地割。他是个猎手，信奉的是自己的力量，可现在，他面对这看不见摸不着的病魔，却一点办法都没有。绝望之中，他想起了那个传说——狗头石和山灵。
“三滴真心泪……”李二喃喃自语。为了儿子，别说三滴泪，就是把他这条命搭进去，他也愿意。
当天夜里，李二揣着一把砍刀，独自一人进了八面山。山路崎岖，月光惨白，林子里传来不知名野兽的嚎叫，换做平时，李二连眼皮都不会眨一下，可今晚，他心里只有儿子那张苍白的小脸。他跌跌撞撞，深一脚浅一脚，终于在后半夜找到了那块传说中的狗头石。
月光下，那块巨石更显狰狞，狗头的轮廓仿佛活了过来，两只石眼在黑暗中闪着幽幽的光，正冷冷地盯着他。李二心里一阵发毛，但他一想到病床上的儿子，立刻把恐惧压了下去。
他“扑通”一声跪在狗头石前，额头重重地磕在满是尘土的地面上。
“山灵在上！”李二的声音沙哑而颤抖，“我，猎户李二，不求财，不求寿，只求我儿小石头能平安渡过此劫！他是我李二的命，要是他能好起来，我李二愿意拿我的一切来换！”
说着说着，这个铁骨铮铮的汉子再也忍不住了。他想起了儿子第一次喊“爹爹”的情景，想起了儿子骑在他脖子上咯咯笑的样子，想起了儿子用小手给他擦汗的温暖……一幕幕，都像针一样扎在他的心上。他越想越痛，越痛越哭，最后，这个从不轻易掉泪的男人，像个孩子一样，在狗头石前放声恸哭。
他的哭声里没有半点虚假，全是一个父亲对儿子最深沉的爱和最无助的痛苦。大颗大颗的泪珠从他饱经风霜的脸颊滚落，砸在冰冷的石头上。
“啪嗒”、“啪嗒”、“啪嗒”。
三滴滚烫的泪水，不偏不倚，正好滴在了狗头石的眼睛上。神奇的事情发生了，那坚硬无比的石头，竟然像海绵吸水一样，将三滴泪水瞬间吸收了进去，连一丝痕迹都没留下。
李二哭得脱了力，瘫倒在地，迷迷糊糊中，他仿佛听到一个古老而空灵的声音在山谷里回响：
“契约已成，汝之所愿，如汝所求……”
李二猛地惊醒，发现自己还跪在狗头石前。天边已经泛起了鱼肚白，山里起了风，吹得树叶沙沙作响。他顾不上多想，连滚带爬地往家赶。
刚跑到村口，豆大的雨点就砸了下来。紧接着，狂风大作，电闪雷鸣，一场酣畅淋漓的大雨倾盆而下。干涸的土地贪婪地吮吸着甘霖，村里村外一片欢腾。这场雨，不仅解了旱情，也似乎带走了那股害人的瘴气。
李二冲进家门，雨水和汗水混在一起，从他身上往下淌。他直奔儿子的床边，惊喜地发现，小石头额头上的热度退了，呼吸也平稳了许多。他媳妇又惊又喜地告诉他，就在刚才下大雨的时候，小石头出了一身透汗，竟然醒了过来，还喊着要喝水。
李二抱着儿子，激动得说不出话来。小石头虽然还很虚弱，但已经能认出他，用小手摸着他的脸，虚弱地叫了声：“爹爹……”
李二的眼泪又下来了，但这一次，是喜悦的泪水。他觉得，这是他这辈子最幸福的时刻。
大旱过后，小石头一天天好了起来，又恢复了往日的活泼，笑声比以前还响亮。李二一家人的生活似乎回到了正轨，甚至比以前更好。李二打猎的运气好得不可思议。以前要跑上三五天才能有收获，现在几乎是箭无虚发，而且总能打到一些别人想都不敢想的奇珍异兽。有一次，他甚至在一处悬崖下，发现了一株百年老山参，换来的钱足够他家吃穿用度好几年。
村里人都说，李二是得了山神的保佑，是积了德。李二自己也这么觉得，他更加敬畏山灵，每次进山打猎，都会先朝狗头石的方向拜一拜。
可是，日子久了，李二的媳妇发现了一个奇怪的变化。
李二再也没笑过。
不是不开心，小石头痊愈了，家里富裕了，他心里明明是高兴的。可无论遇到多么值得高兴的事，他的脸上都像戴了一张面具，嘴角怎么也扬不起来。小石头在他面前做鬼脸，想逗他笑，他也只是摸摸儿子的头，眼神里是宠溺，但脸上依旧是那副平静甚至有些木然的样子。
起初，他媳妇以为他是打猎太累了，可后来发现，他连睡觉的时候，眉头都是微微皱着的。他好像把“笑”这个功能，给彻底忘了。
李二自己也察觉到了。他能感受到喜悦，心里像喝了蜜一样甜，可这种情绪却无法传递到脸上，无法通过笑容表达出来。他成了一个内心丰富，表情却永远凝固的男人。他看着儿子笑，看着妻子笑，看着邻居们笑，他自己也想跟着笑，可面部肌肉就像僵硬的石头，不听使唤。
那种感觉，非常难受。就像心里有一团火，脸上却结了一层冰。喜悦被困在了身体里，出不来，慢慢发酵，变成了一种沉甸甸的、说不出的压抑。
一天晚上，小石头已经睡熟了，李二的媳妇终于忍不住，轻声问他：“当家的，你到底怎么了？小石头好了，家里也宽裕了，你……是不是有什么心事？”
李二沉默了很久，才缓缓开口，声音里带着一丝疲惫和茫然：“我也不知道。我心里高兴，真的高兴。可我就是笑不出来。好像……好像有什么东西，从我身体里被拿走了。”
他猛地想起了那个雨夜，想起了狗头石前那个空灵的声音——“契约已成”。
一个可怕的念头，像闪电一样劈进他的脑海。
山灵收走了他的喜悦，作为交换，换回了儿子的性命。
他为了儿子，献出了“三滴真心泪”。那泪水里，有他作为父亲全部的爱、痛苦和希望。山灵收下了这份最真挚的情感，作为回报，它满足了李二的愿望。但交易是公平的，它拿走了与这份情感最珍贵、最直接相关的部分——表达喜悦的能力。
从那天起，李二明白了，他不是忘了怎么笑，而是再也笑不出来了。他的快乐，永远地留在了那块狗头石里。
他成了一个沉默的、富有的猎户。他依然爱他的儿子，爱他的家，他把所有的爱都化作了行动。他会给小石头做最好玩的木雕，会给妻子买最漂亮的头花，会接济村里穷困的人。他用行动去弥补自己表情上的缺失。
小石头渐渐长大了，他发现爹爹从来不会笑。他问娘亲：“爹爹是不是不喜欢我？”
娘亲抱着他，流着泪说：“傻孩子，你爹爹是这个世界上最爱你的人。他只是把笑，都给了你。”
小石头不懂，但他知道，爹爹的手很温暖，爹爹的怀抱很安全。
很多年后，李二老了，成了一个白发苍苍的老人。他的儿子小石头也长成了和他一样健壮的青年，娶妻生子，成了家。李二的孙子，也像小的时候的他一样，虎头虎脑，爱笑爱闹。
每当孙子抱着他的腿，咯咯地笑个不停时，李二都会静静地看着他。他的眼神里，会流露出一丝深深的渴望和一丝淡淡的忧伤。他多想和孙子一起开怀大笑啊，可他做不到。
他只是伸出布满老茧的手，轻轻地抚摸着孙子的头，用一种近乎呢喃的声音说：“笑吧，好好笑……”
山风从八面山吹过，拂过狗头石。那块石头，在日晒雨淋下，依然保持着那个永恒的、冷峻的狗头模样。没有人知道，它里面锁着一个男人一生的笑容，和一个父亲最深沉的爱。
李二用他的喜悦，换来了儿子的生命和家族的延续。这笔交易，值不值得，或许只有他自己，和那块沉默的狗头石才知道。而这个关于狗头石和真心泪的故事，也就在八面山一带，一代又一代地流传了下去。老人们总会告诫年轻人：“真心，是这世上最宝贵的东西，轻易别拿出来交换，因为山灵收下的，永远是你最不想失去的那一部分。”