夜色沉沉，寒风卷着枯叶在院子里打着旋儿。
煤油灯的光在堂屋里摇曳，映得每个人的脸色都忽明忽暗。
秦志国眉头紧锁，粗糙的手指在桌面上敲了敲，目光在儿子秦明和儿媳陆怡之间来回扫视，最后沉声道：“他俩就在家过年。”
话刚落音，宋槐花猛地一拍桌子，碗筷都跟着一震。
“不行！”
她声音压得极低，却字字如铁。
没等秦志国反驳，她已经几步跨到陆怡面前，一把攥住她的手腕，力道大得让陆怡微微皱眉。
“这次必须带上陆怡。”
宋槐花死死盯着秦志国，眼底像是燃着一簇暗火。
“不能把小怡留下，我们都不在，万一那些人……”
她没再说下去，可屋里所有人都听懂了。
空气骤然凝固，连呼吸声都变得清晰可闻。
秦明攥紧了拳头，指节泛白，却没敢吭声。
陆怡嘴唇微颤，想说什么，却被宋槐花一个眼神止住。
秦志国沉默半晌，终于重重叹了口气，起身道：“收拾东西，十分钟后出发。”
没人再说话，只有急促的脚步声和翻箱倒柜的响动。
陆怡机械地往包袱里塞着衣物，脑子里却乱成一团——那些人是谁？
为什么非走不可？
可她知道，现在不是问的时候。
秦志国披上旧棉袄，大步走向大队部。
秦海明还没睡，见他深夜登门，眼神一暗，什么都没问，直接拉开抽屉，取出公章，在介绍信上重重一按。
“路上小心。”
他只说了这一句。
秦志国点点头，把信揣进怀里，转身没入夜色。
十分钟后。
五道身影悄然离开村子，沿着田埂疾行。
寒风割着脸，陆怡深一脚浅一脚地跟着，心跳如鼓。
她回头望了一眼——秦家小院早已隐没在黑暗中，只有村口那棵老槐树还模糊可见，像一尊沉默的守夜人。
秦海明站在大队部门口，望着他们消失的方向，长长叹息一声：“该来的总会来……唉，这平静的日子，总要有人去守护。”
夜风卷着他的话音，散在了无边的黑暗里。
五人匆匆离开村子，没走多远，秦志国突然抬手示意停下。
夜色深沉，四周寂静，只有风吹过枯枝的沙沙声。
“怎么了？”宋槐花低声问，手仍紧紧攥着陆怡的手腕。
秦志国没回答，目光投向一旁的树林。
片刻，一道黑影从树后闪出，步伐轻得像猫。
月光下，那人面容冷峻，腰间别着一把短刀。
“张靖。”秦志国点头示意。
张靖没说话，抬手打了个手势。
紧接着，又有三人从不同方向现身。
分别是一个身材魁梧的壮汉，一个瘦削的少年，还有一个戴着斗笠的女人。
他们无声地围拢过来，目光在陆怡身上短暂停留。
“他们是谁？”陆怡下意识往后退了一步，心跳加速。
宋槐花拍了拍她的手，“别怕，都是自己人。”
一直没说话的张天玄从怀中掏出一块罗盘，手指快速拨动几下，指针疯狂旋转后骤然停住，指向西北方向。
他抬头看向秦志国，“路线安全，可以走了。”
陆怡忍不住问：“为什么这么赶？到底发生了什么？”
那戴斗笠的女人轻笑一声，声音沙哑，“小姑娘，你以为院子里的那些‘闹鬼’是怎么回事？”
陆怡一愣，“难道……是你们？”
壮汉咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“不然呢？半夜敲窗，影子晃悠，都是小把戏。不把你们吓出来，难道等那些人找上门？”
瘦削少年把玩着一把匕首，插嘴道：“我们可是费了不少心思，既要吓到你们，又不能真伤着人。”
陆怡这才恍然大悟，那些让她夜不能寐的诡异现象，竟是这几人刻意为之。她既恼怒又困惑，“为什么不直接告诉我们？”
秦志国沉声道：“知道得越少，对你越安全。现在没时间解释，快走！”
张天玄一马当先，其余人迅速跟上。
夜色中，一行人的身影被拉得老长，很快消失在蜿蜒的山路上。
远处，隐约传来几声犬吠，不知是村里的狗，还是那些人的猎犬……
三天后。
一行人来到了一处山林。
看着眼前的山林，陆怡低声说着，“这是原始森林？”
“是的。秦明，拉紧小怡跟紧了。”
“好的。”
陆怡紧紧跟在秦明的身后，踏入原始森林的那一刻，一股潮湿阴冷的气息扑面而来，让她不由自主地打了一个寒颤。
参天古树的枝叶在上方交织成密不透风的穹顶，仅有零星的光斑透过缝隙洒落，在铺满腐叶的地面上投下斑驳的光影。
“小心脚下。”
秦明回头低声提醒，他的手掌温暖而有力，稳稳地握着陆怡的手腕，“这里的树根会突然凸起，很容易绊倒。”
陆怡点点头，感觉喉咙发紧，“你怎么知道？”
秦明没有回答，而是十分警惕的看着周围。
森林比她想象中更加幽深寂静，连鸟鸣虫叫都显得格外遥远。
空气中弥漫着一种说不清道不明的气味，像是陈年的泥土混合着某种草药的味道，让她太阳穴隐隐作痛。
张天玄走在队伍最前方，手中的指南针不断旋转，最终停在一个方向。
他皱了皱眉，用力拍打了两下指南针，指针却纹丝不动。
“磁场有问题。”
他沉声宣布，“从现在开始，我们必须做标记。”
陆怡注意到队伍中的气氛骤然紧张起来。
那个叫老周的壮汉从背包里取出红色布条，每隔一段距离就在树干上系一条。
他的动作娴熟而迅速，看来平时没少做这事儿。
纵然如此，陆怡也发现他的手指在微微发抖。
“别担心。”
秦明似乎察觉到了她的不安，靠近她耳边轻声道，“周叔在对林子和地形很有研究。“
陆怡勉强挤出一个微笑，却突然感觉有什么东西从余光中闪过。
她猛地转头，只看到一片晃动的灌木。
“怎么了？”秦明警觉地问。
“我...好像看到什么东西过去了。”
陆怡不确定地说，心跳加速。
秦明顺着她的视线望去，灌木丛安静如常。
正要说什么，队伍前方突然传来一声惊呼。