鹰嘴关。
焦黑的城墙上，血腥味和草木灰烬的味道混杂在一起，被凛冽的北风一吹，灌入每一个守城士卒的鼻腔。
李琼站在城楼上，目光越过关外那片死寂的土地，望向镇北关的方向。
三天了。
自从那封夹杂着捷报和警告的信送出去，已经整整三天了。
镇北关那边，就像一座沉默的火山，不知道何时会爆发出雷霆万钧的怒火，也不知道会不会就此永远沉寂下去。
周虎站在他身后，像一尊铁塔，身上的甲胄还沾着干涸的血迹。
“统领，王爷那边会不会出什么事了？”
周虎的声音有些发闷。
城外那个曹嵩带来的大营，像一根毒刺，扎在每个镇北军将士的心头。
李琼没有回头。
“等。”
他的声音很平静，只有一个字。
就在这时，一阵急促的马蹄声从关内驰道传来。
一名斥候翻身下马，单膝跪地，声音因为急促的呼吸而显得有些不稳。
“报，统领！”
“王爷有令！”
来了！
李琼猛地转身，原本古井无波的眸子里，瞬间掀起波澜。
周围的将士们，也齐刷刷地投来了目光，整个城楼上的空气，在这一刻仿佛凝固了。
“念！”
“王爷令：李琼统领，按兵不动，稳守三关，等候号令！”
斥候一字一顿，将镇北王的命令清晰地传达。
按兵不动？
周虎眉头一皱，脸上写满了不解。
“这王爷这是什么意思？咱们刚打了大胜仗，不应该乘胜追击吗？”
周围的将士们也是一脸的疑惑和不甘。
士气正盛，却被一道命令生生按住，这感觉憋屈。
李琼的脸上，却没有任何意外的神色。
他只是轻轻点了点头。
“知道了。”
他走到那名斥候面前，亲自将他扶起。
“辛苦了，下去休息吧。”
“是！”
斥候退下。
李琼转过身，面对着一众目光灼灼的将士，声音不大，却清晰地传遍了整个城楼。
“传我将令。”
“全军，就地休整。”
“打扫战场，清点伤员，喂马，磨刀，擦拭盔甲！”
“所有人，吃饱饭，睡好觉！”
“王爷让我们等，我们就等！”
他的话干脆利落，不带一丝一毫的拖泥带水。
虽然将士们心中还有疑虑，但对于李琼的命令，他们已经习惯了无条件的服从。
“是！”
山呼海啸般的回应，在城楼上空回荡。
人群散去，各自忙碌起来。
城楼上又只剩下了李琼和周虎。
周虎终于还是没忍住。
“统领，咱们真就这么干等着？”
李琼转过身，看着他，嘴角忽然勾起一抹意味深长的笑意。
“谁说我们要干等着了？”
周虎一愣。
“啊？”
李琼拍了拍他的肩膀。
“王爷的命令，是让大军按兵不动。”
“可没说，你我二人，不能出去溜达溜逼。”
周虎的眼睛，瞬间亮了。
“统领的意思是？”
“备马。”
李琼的目光，望向了更北方的，那片刚刚光复的土地。
“我们去见一个老朋友。”
半日之后。
李琼和周虎两人，一人双马，越过了那条将关内与蛮夷草地分割开来的孔雀河。
河水冰冷刺骨，倒映着灰蒙蒙的天空。
越过河，便是另一番天地。
这里的草，更高，更野。
风，也更自由，带着一股子无拘无束的狂野。
这里，本是大齐的土地。
失落了，太久。
当他们抵达白马坡时，这座刚刚被战火洗礼的城池，已经换了人间。
城墙上，飘扬的，是镇北军的旗帜。
城门口，站岗的，是镇北军的儿郎。
看到李琼腰间的统领令牌，守城将士立刻肃然起敬，躬身行礼。
“李统领！”
李琼点了点头，径直入城。
城内，断了一臂的李显扬，正站在一处箭塔上，眺望着北方。
他穿着一身普通的士兵常服，那只空荡荡的袖管，在风中微微摆动。
听到脚步声，他回过头。
看到是李琼，他那张饱经风霜的脸上，露出了一丝笑意。
“你小子，还是来了。”
他的语气，像是早就料到了一样。
“显扬叔。”
李琼翻身下马，对着他，恭恭敬敬地行了一礼。
在军中，他是统领。
但在这里，在李显扬面前，他只是一个晚辈。
李显扬摆了摆手，示意他不必多礼。
他的目光，再次投向了北方那片茫茫的原野。
“看到了吗？”
李琼顺着他的目光望去。
一望无际。
除了风，什么都没有。
“斥候已经探出去了三百里。”
李显扬的声音，平静得有些可怕。
“一个人影都没有。”
“牛羊，帐篷，全都撤得一干二净。”
“那个叫阿古拉的小丫头，把这三座城，连带着周围三百里的草场，全都扔给我们了。”
周虎倒吸一口凉气。
“全都不要了？”
“这手笔，也太大了！”
李琼的眉头，却深深地皱了起来。
他没有感到喜悦，反而觉得一股寒意，从脚底板升起。
“显扬大哥。”李琼沉声开口。
“这是一份淬了剧毒的礼物。”
“这三座城，就像三颗钉子，扎在了草原上。”
“我们占了，就要分兵驻守。补给线会拉得无比漫长，处处都是破绽。”
“蛮夷的骑兵，来去如风，可以随时随地骚扰我们，断我们的粮道，杀我们的人。”
“我们会被活活耗死在这里。”
“这根本不是胜利，这是一个陷阱！”
他说完，看着李显扬，希望得到他的认同。
然而，李显扬只是静静地听着。
等他说完，李显扬才缓缓转过头，那只独眼，锐利得像鹰。
他看着李琼，一字一顿地问道。
“小子。”
“你知道，你爷爷你爹，为什么会死吗？”
这话一出，石破天惊！
李琼的身体，猛地一震。
他死死地盯着李显扬，呼吸都停滞了。
为什么？
因为功高震主？
因为皇帝猜忌？
因为那一句狗屁不通的功不低过？
这些，他都知道。
可他有一种直觉，李显扬要说的，不是这些。
李显扬伸出那只仅存的手，指着脚下的城墙，指着远方的黑风隘，指着那片广袤的土地。
他的声音，变得低沉，却带着一种足以穿透金石的力量。
“因为这个！”
“因为他们想做的，就是你现在正在犹豫的事情！”
“你以为你爷爷破军星的名号是怎么来的？是杀人杀出来的吗？”
“不，是开拓，是一寸一寸，把我们大齐的疆土从蛮夷手里抢回来！”
“你以为你爹镇守北疆，只是为了当一个太平侯爷吗？”
“他毕生的心愿，就是收复这三座城，把镇北关，从一道绝境长城，变成我们挥师北上的前沿大营！”
李显扬的声音，越来越激动，那只空荡荡的袖管，舞动得更加剧烈。
“你说的都对！”
“守这三座城，难，补给线长，会被骚扰，会被耗死！”
“可你有没有想过，为什么难？”
“因为这里是草原，不是我们的中原！”
“我们在这里，没有根！”
“但如果我们把这三座城，建成真正的铜墙铁壁呢？我们在这里屯田，在这里放牧，让我们的百姓在这里扎下根来呢？”
“到时候，谁耗死谁？”
李琼的心，被狠狠地撞击了一下。
他从未从这个角度，思考过问题。
李显扬看着他震撼的表情，语气稍缓，但依旧严肃。
“那个阿古拉，确实是在引蛇出洞，她巴不得你被胜利冲昏头脑，带着大军冲进草原，好把我们一口吞掉。”
“你可以不接招。”
“王爷让你按兵不动，就是让你不要接她这一招。”
“但这不代表，我们就要把吃进嘴里的肉，再吐出去！”
“小子你要记住。”
“战争不是你打我一下，我躲一下那么简单。”
“你不打他，他就会永远不动吗？”
“错！”
“你今天退了，明天，蛮夷的铁蹄，就会再次踏过孔雀河，兵临镇北关下！”
“这一场大战，从你爷爷那一辈开始，就注定无法避免！”
“既然躲不掉，那还怕什么？”
“怕什么骚扰？怕什么损耗？”
“打仗哪有不死人的！”
“现在，机会就在眼前，你爹和你爷爷，在天上看着你！”
“他们用命都没有换来的机会，现在，被你小子轻而易举地拿到了手里！”
“你现在要做的，不是害怕不是犹豫！”
李显扬的独眼，死死地盯着李琼，吼出了最后一句话。
“而是告诉他们！”
“老子不仅要守住这里！”
“老子还要以此为跳板，打进他们的王庭，踏平他们的圣山！”
“把他们加诸于我们李家，加诸于整个北疆百姓身上的痛苦，百倍千倍的，还回去！”
轰！
李显扬的每一个字，都像一柄重锤，狠狠地砸在李琼的心脏上。
他脑海中那层挥之不去的迷雾，在这一刻，被彻底砸得粉碎。
是啊。
怕什么？
爷爷死了。
父亲也死了。
自己这条命，本就是捡回来的。
他们用鲜血和生命想要达成的夙愿，如今就摆在自己的面前。
自己又有什么资格去犹豫，去害怕？
什么陷阱？
什么阳谋？
在绝对的力量和一往无前的决心面前，一切，都将是土鸡瓦狗！
那一刻，李琼仿佛看到了自己的爷爷，看到了自己的父亲。
他们就站在云端之上，带着期盼的目光，看着自己。
李琼缓缓地，深深地，吸了一口气。
再抬起头时，他眼中的所有迷茫、犹豫、担忧，全都消失得无影无踪。
取而代之的，是前所未有的坚定，和燃尽一切的锋芒。
他对着李显扬，郑重地，深深一揖。
“显扬大哥，我明白了。”
说完，他猛地转身，看向一直沉默不语，却早已听得热血沸腾的周虎。
“周虎！”
“末将在！”
周虎挺直了胸膛，大声回应。
李琼的嘴角，咧开一个张扬的笑容，那笑容里，带着无尽的豪情与杀意。
“传我将令！”
“命鹰嘴关所有将士，开拔至此！”
“我们不走了！”
“从今天起，这白马坡，这黑风隘，这鹰嘴关，就是我们镇北军的家！”
“我要让这三座城，变成草原上，永不陷落的堡垒！”