与此同时。
数百里之外，燕回山脉深处，一处极其隐蔽的，被乱石和枯藤掩盖的山谷中。
山谷里，弥漫着一股压抑的气息。
数百名身穿破损盔甲的士兵，正安静地蜷缩在山壁的阴影下。
他们的脸上，写满了疲惫和麻木，眼神却依旧保留着一丝军人特有的警惕。
他们的兵器，大多残破不堪，铠甲上也布满了刀砍斧凿的痕迹。
这是一支败军。
一支从尸山血海里，刚刚爬出来的败军。
山谷的最深处，一块还算平整的大石上。
一个身形魁梧，两鬓斑白的中年男人，正拿着一块磨刀石，一遍又一遍，一丝不苟地打磨着手中的长刀。
他穿着一身早已看不出原本颜色的皮甲，脸上布满了风霜的刻痕。
可他的腰杆，却挺得笔直，如同一杆永远不会倒下的长枪。
他的眼神，深邃而锐利，像是一只蛰伏的雄鹰，即便收敛了爪牙，那股睥睨天下的气势，也丝毫未减。
他，就是阿古拉做梦都想得到的人头的主人。
大齐镇北王！
齐语嫣的父亲。
他身边，一名同样疲惫不堪的亲卫校尉，忍不住低声开口。
“王爷，咱们的干粮，只够吃一天了。”
镇北王磨刀的动作，没有丝毫停顿。
“嗯。”
他只是淡淡地应了一声。
那校尉看着镇北王的侧脸，嘴唇动了动，又道。
“斥候已经两天没回来了。”
“怕是凶多吉少了。”
镇北王依旧没有说话。
山谷里的气氛，更加压抑了。
过了许久，镇北王才缓缓停下了手中的动作。
他用手指，轻轻弹了一下锋利的刀锋。
“嗡。”
一声清越的刀鸣，在山谷中响起。
他抬起头，望向北方，那是北境防线的方向。
他的眼神里，终于流露出一丝难以掩饰的担忧。
“也不知道语嫣那丫头，现在怎么样了。”
他口中喃喃自语。
“朔北城，鹰嘴关，还有那个琼小子。”
“本王不在，这北境的烂摊子，他能不能撑得住啊。”
一声悠长的叹息，在山谷中回荡。
然而，就在这时。
山谷的入口处，突然传来一阵急促的脚步声。
一名负责警戒的斥候，连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸。
“王爷！”
“不好了，王爷！”
斥候的声音，带着哭腔。
“北面的山梁上，发现蛮子的狼烟了！”
“至少有三处，他们包过来了！”
“轰！”
这个消息，像是一块巨石，投入了死水般的山谷。
所有士兵，都霍地一下站了起来，脸上血色尽褪，下意识地握紧了手中的兵器。
完了。
被找到了。
然而，预想中的慌乱，并没有出现。
镇北王只是平静地站起身，将那柄磨得雪亮的长刀，重新插回腰间的刀鞘。
他的脸上，没有半分惊慌，只有一股久经沙场的沉凝和冷酷。
“慌什么？”
他的声音，不大，却清晰地传到了每一个士兵的耳朵里。
“还没到死的时候。”
他走到山谷口，眯着眼睛，看了一眼远处天边那几缕笔直升起的黑烟，嘴角，反而扯出一丝冷笑。
“才三股狼烟，看来阿古拉那娘们，人手也不够用了。”
他猛地转过身，声音陡然拔高，如同炸雷。
“传本王将令！”
“所有人，收拾行囊，熄灭所有火堆！”
“半刻钟！”
“半刻钟后，全军向南，给本王立刻转移！”
“快！”
一声令下，原本死气沉沉的山谷，瞬间活了过来。
数百名士兵，仿佛被注入了灵魂，开始有条不紊，却又迅捷无比地收拾着自己仅有的行装。
绝望的眼神，重新被一股求生的意志所取代。
只要王爷还在。
他们，就还没输！
镇北王看着重新动起来的队伍，眼神闪烁了一下，又补充了一句。
“李四，把你藏着的那点马粪和湿柴火，都给本王拿出来。”
“在谷口，给他们点个大的。”
“烟要浓，要黑！”
“让他们以为，本王还在这里，等着跟他们决一死战呢！”
“是，王爷！”
一名校尉咧嘴一笑，露出一口白牙，领命而去。
片刻之后，一股更加浓烈的黑烟，从山谷中冲天而起。
而镇北王，则带着他麾下仅存的数百残兵，如同鬼魅一般，消失在了山脉南侧，那道更加幽深曲折的峡谷之中。
新一轮的追逐与逃亡，开始了。
……
铁蹄如雷，卷起漫天草屑。
一日一夜的狂奔，人困马乏。
但一千玄甲骑，无人叫苦。
每个人的胸膛里，都揣着一团火。
一团名为希望的火。
李琼的身侧，周虎那张粗犷的脸，在风中被吹得有些发干，嘴唇起了皮。
可他的眼睛，却亮得吓人。
从得知王爷未死的那一刻起，这支军队的灵魂，就回来了。
“将军，照这个速度，天亮时分，我们应该就能看见蛇吻城的影子了。”
周虎的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
李琼目视前方，点了点头。
“传令下去，让弟兄们打起精神。”
“越是接近目的地，越不能松懈。”
“是！”
周虎领命而去。
黎明的微光，终于撕裂了草原东方的天际线，为这片无垠的绿海镀上了一层金边。
就在这时，队伍的最前方，一名眼尖的斥候发出一声惊呼。
“将军，快看！”
李琼顺着他手指的方向望去。
在地平线的尽头，一个模糊的、犬牙交错的黑色轮廓，突兀地耸立着。
蛇吻城！
那座在北境军方档案里，被标注为已废弃的鬼城。
所有玄甲骑的精神，为之一振。
马蹄声，不自觉地又快了几分。
然而，随着距离的拉近，李琼的眉头，却缓缓地皱了起来。
不对劲。
太不对劲了。
周虎也察觉到了异常，他催马赶到李琼身边，眼睛瞪得像铜铃。
“将军，那是什么？”
他的声音里，充满了难以置信。
那不是一片预想中的断壁残垣。
那不是一座被风沙侵蚀殆尽的废墟。
那是一道城墙！
一道虽然处处都是豁口，用简陋的沙袋和木料修补，却实实在在，立在那里的城墙！
它像一个遍体鳞伤却依然不肯倒下的巨人，沉默地矗立在晨光之中。
整个玄甲骑的队伍，都下意识地放慢了速度。
倒吸凉气的声音，此起彼伏。
这怎么可能？
李显扬将军手里，不就五千人吗？
五千人在这片危机四伏的草原深处，能活下来就已经是奇迹了。
他竟然还修了一座城？
更让他们心惊的是，那斑驳的城墙上，隐约能看到人影在晃动。
不是一个两个。
是一排！
就在李琼他们距离城墙还有两百步的时候。
“咻！”
一声尖锐的破空声响起。
一支羽箭，带着凌厉的杀气，狠狠地钉在了李琼坐骑前方三步远的草地上。
箭羽嗡嗡作响。