邺城，蒋钦与陆逊的“商队”已潜伏月余。凭借蒋钦的老练和陆逊的机敏，他们成功联络上了潜伏在邺城的一名资深细作——“墨羽”。此人是荀彧早年布下的暗子，身份是邺城府库的一名老文书，熟知邺城旧事。
“袁氏确曾掘得一鼎！”昏暗的密室中，“墨羽”压低了声音，“约在初平四年，修建袁府后花园时，于地下三丈深处所得！鼎身古朴，刻有山川鸟兽，沉重异常。袁本初甚喜，秘而不宣，命人清洗后，藏于其私人宝库‘金匮室’深处。后曹操破邺，尽收袁氏珍宝，‘金匮室’被洗劫一空，其中珍宝多运往许昌，然那鼎……据说曹操见其古拙无华，非金非玉，只当是寻常古物，便留在邺城，置于铜雀台地宫之中，与其收藏的碑刻古玩为伍，并未重视。”
“铜雀台地宫！”蒋钦和陆逊对视一眼，既喜且忧。喜的是终于确定了鼎的下落；忧的是铜雀台乃曹操行宫，地宫更是守卫森严，如何潜入？
“地宫守卫如何？可有路径？”“墨羽”摇头：“地宫入口在铜雀台最底层，有虎卫营精锐日夜把守，需曹操手令或心腹重臣（如夏侯惇、曹仁）亲至方可开启。路径隐秘，外人难知。且近日因荆襄流言（庞统散播），邺城守备愈发森严，铜雀台更是外松内紧，暗哨密布。”
就在蒋钦等人苦思良策时，曹操为庆贺铜雀台彻底完工，宣布在台内举行盛大宴会，邀河北名士、世家大族及有功将领赴宴，名为“铜雀宴”，实为彰显威仪，震慑人心。
“机会！”陆逊眼中精光一闪，“铜雀宴必宾客云集，守卫精力集中于宴饮安保，地宫守卫或可稍懈！且为彰显气度，或会开放部分非核心区域供人观赏？若能混入宴会……”
“混入谈何容易？请柬严格，盘查严密。”蒋钦皱眉。
“墨羽”沉吟道：“老朽或有一策。负责采办宴会酒水的商行，其管事与老朽有旧。我可设法，让蒋将军等人混入运送美酒、鲜果的仆役队伍中进入铜雀台外围。然进入内台及接近地宫，仍需见机行事，凶险万分！”
“刀山火海，也要闯一闯！”蒋钦斩钉截铁。
铜雀宴当日，铜雀台张灯结彩，丝竹悦耳。蒋钦、陆逊及两名精干护卫，扮作低眉顺眼的仆役，推着满载酒坛的板车，在“墨羽”的暗中疏通下，成功混入了铜雀台庞大的后勤队伍中。
台内雕梁画栋，极尽奢华。蒋钦等人低着头，一边干活，一边暗中观察路径和守卫分布。果然，大部分守卫都集中在宴饮的主殿附近，通往地宫方向的回廊相对冷清，但仍有精锐士卒把守。
陆逊假意失手打翻一坛酒，酒香四溢，引来守卫呵斥。趁守卫注意力被吸引的瞬间，蒋钦如同鬼魅般闪入一条偏僻的回廊，陆逊和护卫紧随其后。他们按照“墨羽”提供的粗略路线图，避开巡逻队，七拐八绕，终于来到了铜雀台最底层一处守卫森严的石门前——地宫入口！
两名虎卫营精锐如同门神般按刀而立，目光如电。
“怎么办？硬闯必死！”护卫低声道。
蒋钦心念电转，猛地从怀中掏出一枚伪造的、极其精致的“夏侯”令牌（庞统根据情报精心仿制），对着守卫沉声道：“奉夏侯将军密令，入地宫查验一物！速速开门！”他模仿着军中悍将的口气，气势逼人。
守卫一愣，看着那枚几乎乱真的令牌，又看看蒋钦等人普通的仆役装扮，心中起疑：“可有将军手令？”
“事涉机密，岂容尔等多问！耽误了将军大事，尔等吃罪得起吗？”蒋钦声色俱厉，同时暗中给护卫使了个眼色。
就在守卫犹豫之际，陆逊突然指着他们身后惊呼：“火！那边起火了！”
守卫下意识回头！电光火石间，蒋钦和两名护卫如同猎豹般扑上！蒋钦双掌如刀，狠狠切在两名守卫的脖颈处！动作快如闪电，力道精准！两名守卫闷哼一声，软软倒地。
“快！开门！”蒋钦低喝。护卫迅速从守卫身上搜出钥匙，插入巨大的铜锁。
“嘎吱……”沉重的石门被缓缓推开，露出幽深向下的石阶。一股阴冷陈旧的气息扑面而来。
然而，就在他们踏入地宫的瞬间！身后突然响起一声刺耳的锣响和尖锐的呼哨！
“有奸细！擅闯地宫！拿下！” 程昱冰冷的声音如同鬼魅般响起！四周火光骤亮，无数埋伏的甲士从暗处涌出，瞬间将石门死死围住！原来，曹操老谋深算，早就在地宫附近布下了天罗地网！蒋钦出示假令牌和陆逊的声东击西，反而暴露了自己！
“中计了！”蒋钦脸色剧变，将陆逊护在身后，拔刀在手，“保护伯言！杀出去！”
地宫外，杀声震天。地宫内，却一片死寂。曹操在许褚等虎卫的护卫下，缓步走下石阶。他并未理会外面的厮杀，目光径直落在地宫深处一个不起眼的角落——那里静静摆放着一尊布满灰尘、毫不起眼的青铜方鼎，鼎身刻着模糊的山川纹路。
“冀州鼎……”曹操走到鼎前，伸出布满老茧的手，轻轻拂去鼎上的灰尘，眼神复杂难明，“刘晔……你果然是为它而来。”他早已从程昱处得知了关于鼎的流言和刘晔可能的图谋。
就在这时，异变陡生！当曹操的手触碰到鼎身时，那沉寂的古鼎竟微微震动起来！一股厚重苍茫的气息弥漫开来！与此同时，曹操怀中的一枚贴身玉佩（据传是光武帝所赐曹腾之物）竟也发出温润的光芒，与古鼎的气息隐隐呼应！
“嗯？”曹操眼中精光爆射！他猛地抬头，仿佛感应到了什么，目光穿透地宫的黑暗，仿佛看到了遥远南方，江陵城中，那尊与玉玺共鸣的“镇水鼎”和“安南鼎”！更仿佛看到了刘晔手握玉玺，与三鼎气运相连的景象！
“玉玺……九鼎……天命……”曹操喃喃自语，一股前所未有的巨大压力与强烈的渴望交织在心头。他第一次如此清晰地感觉到，刘晔所走的，是一条汇聚“天命”的道路！而他曹操，似乎被排除在这条道路之外！
“刘晔……”曹操的声音变得无比冰冷，带着一丝不易察觉的忌惮和杀意，“你想聚鼎成势？问鼎中原？问过孤了吗？！” 他猛地转身，对着地宫入口方向厉声道：“许褚！外面的人，留活口！尤其是那个领头的！孤要亲自审问！”
地宫外，蒋钦等人浴血奋战，但寡不敌众，两名护卫相继倒下，蒋钦也身负数伤，死死护住陆逊，渐渐被逼入死角……