指尖无意识地在廊柱粗糙的木纹上摩挲了一下，璇炀收回了目光。
那场中的喧嚣与拼搏，仿佛被一层无形的屏障隔开，不再能扰动他内心的平静。
他意兴阑珊地直起身，伸了伸懒腰之后，转身离开了这片被汗水与渴望浸透的场地。
沿着一条被花木掩映的僻静小径向家族后院走去，周遭的喧嚣迅速褪去，只剩下风吹过树叶的沙沙声和偶尔的鸟鸣。
空气中重新弥漫起草木的清新与花朵的淡雅芬芳。
刚转过一处开得正盛的紫藤花架，璇炀的脚步便是一顿。
前方不远处，花园中心的石亭旁，一个熟悉的身影正背对着他，似乎正低头专注地看着石桌上的什么东西。
阳光透过枝叶的缝隙，在他的肩头洒下斑驳的光点。
…
“炀儿。”
温和而带着岁月沉淀的嗓音自身前响起。
璇炀抬头，看到白羽爷爷站在院门口的老槐树下，目光复杂地望向他，那眼神里盛满了慈爱，却也藏着化不开的忧虑。
“这些天，镇上可真是‘热闹’得紧啊。”白羽的声音带着一丝不易察觉的感慨，意有所指。
璇炀脚步微顿，走到白羽身边，与他并肩而立。
他能感觉到爷爷手掌落在自己肩上的分量，比往日更沉。
“嗯，”他点了点头，目光投向远方天际，
“最近小镇来了不少‘过客’。连苍兰学院这次的招生，也选得真是‘凑巧’。”他刻意强调了那两个词，表明自己并非懵懂无知。
白羽眼中闪过一丝赞许，随即又被更深的愁绪覆盖。
他轻拍璇炀的肩膀，沉默片刻，才低声问道：“这就…准备动身去苍兰学院了？”
“嗯。”璇炀用力点头，眼中跳跃着少年人特有的、对广阔天地的憧憬火焰，
“外面的世界，我想去看看，想去闯闯。以前听您讲的那些故事，种子早就埋下了。这次机会难得，我不想错过，更何况，我父母一事…”他语气坚定。
白羽听到此，眉峰几不可察地蹙紧，仿佛被无形的丝线勒了一下。
他极轻地叹了口气，那叹息声几乎被风吹散，却清晰地落入璇炀耳中：“终究…还是走到这一步了…”
声音低哑，带着一种宿命般的沉重。
璇炀的心猛地一跳。
爷爷的反应远超出寻常的不舍。
他连忙扬起笑容，带着少年人的意气风发：“白爷爷，您放心！等我到了学院，定会勤学苦练，到时候回来看您，保管让您吓一跳，给您带个天大的惊喜回来！”
“呵呵，苍兰学院……”白羽勉强扯出一个笑容，眼神却飘向小镇那些看似寻常的角落，“那地方也不错，进去容易，可以安稳地学有所成，”
他收回目光，紧紧盯着璇炀，那份愁容再也掩饰不住，“炀儿，记住，到了外面，万事多留个心眼。遇事莫强出头，但也绝不能任人欺凌！写信…常写信回来。若真有人不开眼……”
老人眼中骤然掠过一丝与他平日温和形象不符的锐利寒芒，“爷爷这把老骨头，总还有些用处！”
这近乎“护犊子”的狠话，却让璇炀鼻尖微酸。
他压下心头因爷爷异常态度而升起的那一丝阴霾，故作轻松地笑道：“知道啦！您孙子机灵着呢！打不过还不会跑么？再说了，我这逃跑的本领，也是拿手的！”
“你啊……”白羽看着璇炀那副“天下大可去得”的模样，又是无奈又是忧心。
他张了张嘴，似乎想再叮嘱什么——关于那些暗藏在小镇的陌生气息，关于苍兰学院此刻招生的微妙时机，
甚至是可能掀起的腥风血雨……
但最终，千言万语只化作一声更深的叹息。
璇炀眼中那份灼热的、不容置疑的决心，让他明白，再多的劝阻也是徒劳。
“罢了。”白羽从怀中掏出一个用旧布包裹得严严实实的小木盒，塞进璇炀手里，触手冰凉坚硬。
“拿着，里面有些应急的钱和丹药。还有……等你离家之后再打开吧。”
他的声音压得很低，带着温和与一丝的不舍，“爷爷还是希望，你以后没有机会打开…”
璇炀接过木盒，感受到那份不同寻常的重量和爷爷指尖的微颤，心中那丝不安瞬间放大。
这绝不是普通的临别赠礼。
“爷爷，这……”
“收好！”白羽打断他，语气不容置疑，慈爱的目光中带着一种诀别般的深刻，
“去吧，炀儿。鹰隼总要离巢。记住爷爷的话，保护好自己。你的路……终究要你自己去闯。”他最后用力拍了拍璇炀的背，仿佛要将自己的力量和祝福都传递过去。
璇炀攥紧了手中的木盒，那冰凉的温度似乎顺着掌心蔓延至心底。
他深深看了白羽一眼，将老人眼中深藏的忧虑、不舍和那份难以言说的沉重尽收眼底。
他重重点头，转身大步走向通往镇外的路，夕阳将他的影子拉得很长很长。
少年挺直的背影里，除了对未来的无限憧憬，更添了一份沉甸甸的责任感和对未知风暴的隐约警惕。
白羽伫立在老槐树下，久久凝望着璇炀消失的方向，暖金色的夕阳落在他身上，却驱不散那份孤寂与深沉的忧虑。
他低声自语，只有风能听见：“该来的，躲不过。只盼……你能平安。”
古墓的阴影，外来强者的觊觎，以及苍兰学院这艘即将载走他最重要之人的大船，究竟驶向何方？
他浑浊的眼中，倒映着小镇虚假的平静，仿佛看到一场席卷而来的风暴正在地平线上酝酿。
……
几日时光倏忽而过。
璇炀踏出家门，行走在通往镇外广场的小径上。
往日喧闹的家族聚居地此刻显得格外空旷寂寥，仿佛被抽走了大半生气。
他无奈地摇头，今日便是苍兰学院招生队伍驾临曼达镇的日子，恐怕全镇乃至附近几座城市适龄的青年才俊及其家眷，都如潮水般涌向了镇门广场。
“人山人海，挤破了头就能入选么？”璇炀低声咕哝，脚步却不见加快，依旧带着一丝少年人的悠闲向那风暴中心踱去。
苍兰学院此次虽在曼达镇设点，其招生的范围却囊括了周边数座大城。
当璇炀与白山、白姗姗等人抵达那专为招生划出的巨型广场外围时，饶是早有心理准备，眼前景象仍让他们倒吸一口凉气。
人海！
鼎沸的声浪几乎要掀翻天空，无数张年轻或焦虑、或狂热、或忐忑的脸庞汇成一片望不到边际的海洋，拼命向着广场中心那象征着机遇与未来的高台涌去。
若非广场边缘由楚氏家族精锐士兵构筑的、闪烁着冰冷金属光泽的钢铁防线，以及士兵们手中寒芒毕露的长枪维持着岌岌可危的秩序，这股沸腾的人潮早已失控。
璇炀怔怔地望着这近乎疯狂的场面，良久才吐出一口浊气，脸上写满了郁闷：“这阵仗……怕是挤到天黑也轮不上检测。”
“这可怎么办啊！”身后的白灵儿也傻了眼，声音带着疑问。
白姗姗俏丽的脸上却不见慌乱，她轻哼一声，带着几分与有荣焉的意味：“急什么？爷爷早就料到了。他老人家前些日子便亲自拜访了此次负责曼达镇招生的那位大人物，该打点的都打点过了。”
她狡黠地眨了眨眼，小手一挥，颇有几分指挥若定的气势：“跟我来，别跟丢了！”
璇炀闻言挑了挑眉，心中了然：“原来如此。”
白羽爷爷的深谋远虑和那份沉甸甸的“打点”，让他心头微暖，却也掠过一丝不易察觉的复杂。
这份“便利”，不知是花费了什么代价换来的。
他们跟着白姗姗，沿着喧天的人海外围，绕行至广场后方。
这里与前方的狂热截然不同，气氛森然肃杀。
精锐士兵在此地布下了三重铁桶般的防线，盔甲鲜明，长枪如林，冰冷的杀气弥漫开来，将一切喧嚣隔绝在外，连阳光似乎都冷了几分。
“楚家之人，是当时的牧宁！”璇炀见那士兵装饰，一眼就看出，这领头之人便是当时坊市的那位。
只是没想到，竟然会是他们管理秩序。
白姗姗示意璇炀等人稍候，独自上前，从怀中珍而重之地取出一块非金非玉、触手温润的奇异令牌。
令牌上刻着一个古朴的“苍”字，隐隐流转着内敛的光华。
她与身着军官甲胄、目光如鹰隼般锐利的牧宁低声交谈了几句，并将令牌递了过去。
那军官接过令牌，眼神平静，凌厉的目光如实质般扫过璇炀、白山等人。
片刻后，牧宁才缓缓收回目光，沉声喝道：“验过，放行！”
沉重的铁栅门在刺耳的摩擦声中打开一道仅容数人通过的缝隙。
白姗姗率先踏入，璇炀等人紧随其后。
一进入内部，仿佛进入了另一个世界。
喧嚣被远远抛在身后，空气为之一清，取而代之的是一种沉凝的肃穆。
广场后方搭建着几座临时营帐，其中最中央的一座帐前，端坐着一个人。
那便是苍兰学院的导师！
他看起来约莫四十许岁，面容清癯儒雅，穿着一身看似朴素无华的月白色长袍，袍袖宽大，无风自动，隐隐有清辉流转。
他并未刻意散发威压，只是平静地坐在那里，手持一卷古籍，偶尔抬眸看向前方人海时，眼神深邃如古井寒潭，带着一种俯瞰众生般的超然与淡漠。
在他周身数尺范围内，空气似乎都微微扭曲，光线也柔和地聚焦在他身上，将他与这凡尘俗世的喧嚣彻底隔开。
白姗姗深吸一口气，整理了一下仪容，恭敬地上前行礼：“晚辈白姗姗，奉族中长辈白羽之命，携学员前来拜见秦导师。”
那位被称为秦导师的男子闻言，缓缓放下手中书卷。他的动作行云流水，带着一种说不出的韵律感。
目光落在白姗姗身上，又淡淡扫过她身后的璇炀和白泽。
当他的视线触及璇炀时，那古井无波的眼眸深处，似乎有极其细微的涟漪荡开，快得让人以为是错觉。
“白羽？”秦导师的嗓音不高，却清晰地传入几人耳中，如同玉石相击，清越而带着一种莫名的穿透力。
“嗯，他倒是念旧情。”他随意地抬手，白姗姗手中那块奇异的令牌仿佛被无形之力牵引，轻飘飘地飞入他的掌心。
秦导师把玩着令牌，指尖在其上那个“苍”字上轻轻摩挲了一下。
璇炀敏锐地注意到，导师的手指修长有力，指节分明，但在他摩挲令牌时，那令牌内部似乎有极淡的白色流光，一闪而逝。
秦导师的嘴角勾起一丝若有若无的弧度，那弧度很浅，却带着洞悉一切的了然。
他并未多言，只是将令牌收入袖中，动作自然得如同拂去一粒尘埃。
“既是故人所托，资质也不错，流程便省了吧。”秦导师的声音依旧平淡，目光再次落在璇炀身上，那眼神仿佛能穿透皮囊，直视本源。
“你们几人，等事情结束后，便与我一起乘学院飞舟启程吧。”他的话语带着不容置疑的权威。
“多谢秦导师！”白姗姗和白山连忙躬身道谢，脸上满是激动和庆幸。
璇炀与白泽也随着行礼，心中却翻涌着异样的感觉。
这位秦导师看似温和，但那份深不可测的气度，收下令牌时那抹了然的微笑，以及最后落在他身上那仿佛能看透一切的目光……都让他感到一种无形的压力。
白羽爷爷的“打点”，绝不仅仅是送一块令牌那么简单。
而他，似乎对自己……格外关注？