我策马冲出营地，玄鹰卫紧随其后。夜色如墨，寒风卷着雪粒扑打在脸上，却压不住心头的烈火。
“主公，铁岭密使藏身之处已确认。”副将低声禀报，“他们就在赤焰部族西侧山谷的废弃营地。”
“很好。”我勒紧缰绳，目光如刀，“今夜，让他们知道，谁才是真正的朋友。”
我们悄然逼近目标区域，四周寂静无声，只有风声掠过林间。
玄鹰卫先行潜入，迅速清理外围哨兵。我带着百人队紧随其后，直插核心营帐。
“动手！”一声令下，弩箭破空而出，火把同时点燃，整个营地瞬间陷入混乱。
铁岭工匠惊慌失措地逃窜，却被早已埋伏的士兵一一制服。几名试图反抗的密使被当场制伏，押至我面前。
“你们是谁派来的？”我冷冷问道。
其中一人满脸倔强：“昭武军不过是跳梁小丑，迟早会被铁岭大军碾碎！”
我冷笑一声：“是吗？那你们为何不敢见光？”
他脸色一变，显然没想到我会亲临此地。
我挥手示意手下搜查营帐，很快便找到了密信与机关图纸。图纸上赫然印着铁岭王庭的徽记，以及赤焰部族的地形图。
“证据确凿。”我站起身来，“天亮之前，把这些东西送到赤焰首领面前。”
次日清晨，我亲自押送俘虏与证据进入赤焰部族议事厅。
厅内火盆燃烧，赤焰首领端坐高台之上，目光冷峻。
“陆将军，你这是何意？”他沉声问道。
我上前一步，将密信摊开：“铁岭国意图操控贵部族，这些书信便是证据。他们在背后煽动你们与我为敌，只为削弱昭武军的力量。”
赤焰首领皱眉，接过密信细看，脸色逐渐阴沉。
“这……”他缓缓开口，“难道他们真的想控制我们？”
“不仅如此。”我继续道，“他们还在青岚城秘密打造机关武器，意图借商盟之手向我军渗透。”
赤焰首领沉默片刻，忽然抬头看向我：“你为何要告诉我这些？”
“因为我希望我们能成为真正的盟友。”我直视他的双眼，“而不是被铁岭玩弄于股掌之间的敌人。”
他深深看了我一眼，最终点头：“好，我相信你一次。”
当天下午，文化误解的问题也被化解。精通赤焰语言的谋士重新交涉，纠正了之前的礼仪误会，并献上一份象征诚意的礼物——一柄由赤焰秘法锻造的战斧。
赤焰首领大笑接下，随后宣布与昭武军缔结防御同盟。
仪式在烈火祭坛前举行，我与赤焰首领共同签署盟约，承诺互不侵犯、共享情报、协同作战。
仪式结束后，他赠予我三百名赤焰精锐战士，作为首批联合部队。
与此同时，徐逸传来捷报：云泽商盟最终决定接受我们的通商提议，并封锁通往铁岭的贸易通道。他们愿意提供部分机关工艺支持，以换取昭武军的军事保护。
消息传回军中，全军士气大振。
我下令设立专门工坊，由陈虎负责训练赤焰战士，同时整合云泽提供的器械资源，全面升级军队装备体系。
短短数日，昭武军的实力跃升一个台阶。
赤焰战士擅长近战，配合我军远程火力，形成攻防兼备的战术体系。而云泽商盟提供的机关零件，则让我们开始尝试改良连珠弩与战车结构，进一步提升战场机动性。
站在高台之上，我望着整装待发的军队与远方商道上的车队，心中清楚，真正的挑战才刚刚开始。
就在这时，一名玄鹰卫匆匆跑来，在我耳边低语几句。
我眉头一皱，转身走向地图。
“铁岭机关术的来源……竟然不在他们国内？”我低声自语，“那究竟是谁，在暗中推动这一切？”
我正欲下令调查，忽然听见远处传来一阵喧哗。
“主公！”一名斥候飞奔而来，“赤焰部族内部有长老提出异议，认为我们不可靠，要求重新评估联盟协议！”
我神色一沉，快步走向议事厅方向。
然而还未走近，便听见厅内传来激烈的争吵声。
“我们怎能相信外人？！”一名年长的赤焰长老怒吼，“他们带兵进我部族，分明是另有所图！”
“够了。”赤焰首领声音低沉却威严，“陆将军已经证明了他的诚意。”
“可他带来的，未必就是和平。”另一名年轻首领冷冷道，“也许，他只是想利用我们对抗铁岭，等局势稳定后再翻脸不认人。”
我踏步走入厅中，目光扫过众人：“若你们不信我，可以拒绝合作。但请记住，铁岭不会停下脚步。”
我顿了顿，语气坚定：“我可以给你们时间考虑，但不会太久。因为战争，从来不会等人。”
我转身离去，身后争论仍在继续。
走出议事厅，我回头望了一眼那座燃烧的祭坛，火光映照着天空，仿佛预示着一场风暴即将来临。
“主公。”徐逸低声提醒，“赤焰内部仍有隐患，我们需要尽快稳固关系。”
“我知道。”我点头，“但他们必须自己做出选择。”
我跨上战马，遥望远方。
新的盟友，更强的军队，更复杂的局势。
这才是真正的棋局开端。
这时，我忽然注意到身旁的一名玄鹰卫神色异样。
“怎么了？”我问。
他低声答道：“主公，我们在赤焰部族外围发现了一具尸体……穿着黑旗组织的服饰，胸口刻着钟楼的图案。”
我猛地勒住缰绳，眼神骤然锋利。
“钟楼……又出现了？”