宫长安言罢，侧身抬手，做了一个“请”的手势，动作优雅且不失威严，脸上依旧带着亲和的笑意，说道：
“李公公与各位使者一路奔波，想必早已疲惫。府中已备好薄酒与膳食，还请各位移步府中，暂且休憩一番。”
李公公见状，赶忙回应道：“王爷客气了，如此便叨扰王爷了。”
随后，便领着一众使者，在宫长安的引领下，朝着王府内缓缓走去。
一行人步伐有序，身影渐渐消失在王府朱红色的大门之后。
入夜。
一群神秘的夜行人，如同暗夜中的幽灵，自观城内各个隐秘角落鱼贯而出，而后向着不同方向四散开来。
与此同时，李公公找到了宫长安。
宫长安抬头，目光平静地看向李公公，对于李公公的到来，他丝毫没有感到意外，好似这一切都在他的预料之中。
李公公上前，微微躬身，压低声音说道：“王爷，如今陛下病危，太子叛逃，三皇子入狱，九皇子殿下代理朝政，您怎么看？”
宫长安神色依旧沉稳，沉思片刻后缓缓说道：“九皇子殿下理政有策，陛下恢复身体后，必然是陛下一大助力！”
说罢，他端起桌上的茶杯，轻抿一口，神色淡然。
李公公听闻此言，目光紧紧地盯了宫长安良久。
片刻后，李公公微微点头，轻声说道：“王爷之意，奴才已然明白。
九皇子殿下对王爷您的才能与威望向来钦佩有加，殿下希望王爷能坚守住大夏北方门户，保我大夏边疆安宁。
而殿下也定会全力支持王爷开疆拓土，成就一番不世之功。”
宫长安神色肃穆，说道：“代我替九皇子殿下传话，北国有我宫长安一天，边境便不会受到他朝之兵的践踏。”
“王爷此言奴才一定带到！奴才告退！”李公公躬身一礼。
第二天，李公公率使团成员返回皇城。
就在李公公率领使团成员朝着皇城返回的同一时刻，皇城内正悄然笼罩着一层令人不安的阴霾。
不知从何时起，莫名地开始有一些高手接连消失不见，仿佛人间蒸发了一般，没有留下丝毫踪迹。
月离脚步匆匆地走进书房，语气凝重地向正坐在书桌前沉思的宫长安禀报道：
“王爷，天网在皇城的强者有一位失联。”
宫长安听闻此言，原本平静的面容瞬间变得严肃起来，他放下手中正翻阅的书卷，目光如电般射向月离，急切地问道：
“何人出的手？”
月离微微抬起头，眼中闪过一丝忧虑，缓缓说道：“可能是九司！”
“九司？”
宫长安微微一愣，重复了一遍这个名字，语气中带着些许疑惑与警惕。
月离重重地点了点头，继续说道：
“近日，不断有高手在皇城中莫名消失，已经有不下二十位强者下落不明。”
宫长安听闻，不禁皱起了眉头，脸上的忧虑之色愈发浓重。
他站起身来，轻声说道：“上官野要干什么？准确说是陛下要干什么？”
宫长安双眉紧蹙，眼神中闪烁着思索的光芒。
片刻后，他语气沉稳且果断地说道：“让咱们的人先蛰伏起来！静观其变！
此刻，宫长安心里十分清楚，贸然行动只会让自己的势力陷入危险境地。
尤其是当“九司”这个名字浮出水面时，更让他意识到此事的棘手程度远超想象。
“九司”作为直接听命于陛下的神秘机构，其行事手段向来诡秘，目的更是鲜为人知，它才是大夏最可怕的组织。
宫长安心里明白，天网虽说目前势力范围覆盖颇为广泛，触角几乎延伸到了皇城乃至整个大夏的各个角落。
无论是情报收集还是一些常规事务的处理，都有着不俗的影响。
它就像是一张庞大而细密的网，看似能掌控诸多信息与动态。
然而，天网在顶尖高手的储备方面，实在是捉襟见肘。
与势力庞大的九司相比，差距尤为明显。
九司作为直接对陛下负责的特殊机构，向来不缺资源与支持，汇聚了一大批实力高强的顶尖高手。
反观天网，虽然成员众多，遍布各处，可真正能与九司顶尖高手一较高下的却寥寥无几。
在这种实力悬殊的情况下，若贸然与九司正面抗衡，无疑是以卵击石。
月离面色愈发凝重，凑近宫长安，压低声音说道：
“还有，皇宫传出消息，陛下油尽灯枯，已经在生死边缘！”
这话犹如一道惊雷，瞬间在宫长安耳边炸响。
宫长安听闻，眼睛猛地一缩，眸中瞬间闪过无数复杂的情绪，震惊、忧虑、思索……
种种神色交织在一起。
短暂的惊愕之后，宫长安很快恢复了镇定，他微微眯起双眼，脑海中飞速地盘算着各方势力接下来可能的动作。
陛下一旦驾崩，皇位空虚，朝堂之上各方势力必然会蠢蠢欲动，为了那至高无上的权力展开激烈争夺。
原本就暗流涌动的皇城，恐怕马上就要陷入一场狂风暴雨般的混乱之中。
想到这里，宫长安再次不禁喃喃自语道：“接下来要热闹了！”
在皇城局势因陛下生死未卜而陷入波谲云诡之际，远在千里之外的夔州战场，正呈现出一幅惨不忍睹的景象。
夔州战场上，尸横遍野，一眼望去，满目疮痍。
无数士兵的尸体横七竖八地躺卧在这片被鲜血染红的土地上，断臂残肢随处可见。
空气中弥漫着令人作呕的血腥气与腐臭味，仿佛连风都被这惨烈的气息所凝滞。
就在这片死寂与绝望交织的战场上，一件足以改变战局走向的大事悄然发生了。
不知从何处悄然蔓延开来的，竟是可怕的瘟疫。
起初，只是有几名士兵出现了发热、咳嗽、浑身无力的症状，军医们并未太过在意，只当是寻常的伤病。
然而，短短数日之间，病情便如燎原之火般迅速扩散开来。
患病的士兵越来越多，他们的症状也愈发严重，身体上开始出现大片的红斑、脓包，痛苦地呻吟声此起彼伏。
整个军营都被恐惧的阴霾所笼罩，士兵们人心惶惶，士气低落至冰点。
瘟疫的肆虐，让原本就历经残酷战斗的夔州战场，陷入了更深的绝境之中，如同被死神的镰刀再次无情收割。
大乾军队的将领龙战，望着夔州战场上那如汹涌潮水般蔓延开来的瘟疫，心中充满了恐惧与忧虑。
这可怕的瘟疫一旦沾染，便如同被死神紧紧盯上，几乎无药可医。
在一番紧急商讨之后，果断做出决定：退守千里。
整齐的行军步伐不再，取而代之的是慌乱而急促的奔走。
士兵们神色慌张，匆忙收拾起行囊，牵过战马，一刻也不敢停留地向着远离夔州战场的方向撤离。
就这样，大乾军队一口气退守千里之外，将这片被瘟疫笼罩的夔州战场，如同丢弃一个烫手山芋一般，无情地丢给了大夏。
而此时的大夏军队，面对这突如其来的变故，还浑然不知即将要面对怎样一场可怕的灾难。