黎明时分，暗影沼泽外围森林笼罩在灰蒙蒙的雾气中。
达米安紧了紧防水斗篷的系带，手指触碰到腰间短剑，金属的冰凉触感让他稍微清醒了些。
“都检查好装备！”巴尔博洪亮的声音在营地回荡，“记住，在这里被毒虫咬一口，你的葬礼就得提前到今天下午了。”
无畏之旅的成员们发出低沉的笑声，但没人敢真正放松。
达米安注意到教会骑士们已经列好整齐的方阵，银白铠甲上流动的净化符文在晨光中若隐若现。
而艾瑞姆王国的探险队则显得散漫许多，几个贵族打扮的年轻人甚至还在抱怨早餐不够丰盛。
“商会的小子，”巴尔博走过来，粗壮的手臂搭在达米安肩上，“你走中间，跟紧我。我可不想让团长知道我弄丢了他的‘秘密武器’。”
达米安点点头，目光扫过面板上的任务提示：【当前进度：0\/72小时】。
三天，他只需要在这鬼地方呆三天就能获得新的龙语魔法。
但直觉告诉他，暗影沼泽不会让他这么轻松。
队伍呈楔形前进，教会骑士打头阵，无畏之旅和王国探险队分列两侧。
达米安被安排在相对安全的中间位置，但泥浆在脚下发出的声音仍然让他感到不适。
看着最前排的教会骑士们，那些本该闪耀的圣纹此刻沾满墨绿色腐殖质，像被污染的圣典书页。
“停！”探路的圣骑士突然举起镀金臂铠。
整个楔形队列瞬间凝固，达米安甚至能听见王国探险队里吞咽口水的声音。
“魔蛇！左侧！”
达米安顺着呼喊声看去，一条足有成年男子腰粗的巨蟒正从沼泽中缓缓立起，鳞片泛着病态的紫绿色。
它的头部异常宽大，张开的血口中能看到三排旋转的利齿。
“大魔导级沼泽魔蛇！”巴尔博大吼，“别让它喷毒！火系法师准备！”
魔蛇的竖瞳锁定了队伍最前方的骑士长克劳德，喉咙部位开始鼓胀。
达米安立刻意识到那是什么——前世在蓝星动物纪录片里看过的毒蛇攻击前兆。
几乎同时，一道墨绿色的毒液柱从他们头顶呼啸而过，击中后方一棵大树。
树干在滋滋声中以肉眼可见的速度腐蚀出一个大洞。
“圣光护佑！”克劳德骑士长高喊，后面几个大祭司瞬间一起打出一道金色屏障，在队伍前方展开。
第二波毒液撞在屏障上，发出刺耳的腐蚀声。
无畏之旅的火系法师终于完成了咒语，三颗硕大的火球呈品字形飞向魔蛇。
爆炸的烈焰中，魔蛇发出刺耳的嘶叫，粗壮的尾部疯狂拍打沼泽水面，激起漫天泥浆。
“有水系魔兽被惊动了！”有人尖叫。
达米安看到泥水下十数道黑影正快速接近。
那些生物有着类似鳄鱼的轮廓，但背部生满了尖刺，眼睛在浑浊的水中发出红光。
“刺脊鳄群！保持阵型！”巴尔博指挥道，“弓箭手准备冰霜箭！”
而圣光的屏障在毒液腐蚀下剧烈震颤，细密的裂纹沿着光幕逐渐蔓延。
“第二梯队换位！”克劳德骑士长手中的战锤重重顿地，六名盾骑士立刻擎起鸢形盾从后面补上来，盾牌上几个祷告也同时一并展开。
此刻沼泽魔蛇鳞片间腾起墨绿色毒雾，被火球灼烧的伤口竟以肉眼可见的速度再生。
巴尔博啐了口唾沫，巨剑“破岩者”在泥地上拖出深沟：“狗东西还挺耐烧！”
然后他俯身避开横扫而来的蛇尾，剑锋自下而上撩起寒光，削下半片沾满腐殖质的鳞片。
水面炸开的泥浆雨中，十三只刺脊鳄破水而出。
这些变异魔兽的背刺顶端泛着幽蓝，显然带有神经毒素。
王国探险队传来惨叫——某个金发贵族青年被鳄尾扫中膝盖，整个人栽进沸腾般的沼泽，水面立刻泛起大团血花。
“结圆阵！”克劳德战锤指向天空，圣光凝结成旋转的十字星。
无畏之旅的佣兵们迅速收缩战线，土系法师双掌拍地，环形土墙拔地而起。
但仍有两只刺脊鳄突入内圈，其中一只咬住一个教会辅祭的小腿，将人拖向沼泽深处。
达米安背靠颤抖的土墙，看到前方魔蛇鼓胀的喉部再次泛起荧光。
他抽起腰间短剑正要示警，教会的骑士已经甩出荆棘锁链。
带着倒刺的银链缠住魔蛇下颚，骑士靴底魔法阵爆闪，竟生生将剧毒腺体扯离喷射轨道。
毒液擦着土墙掠过，差点将两名正在施法的探险队法师砸个正着。
“就是现在！”巴尔博手持巨剑燃起赤红斗气，如同炮弹般高高跃起。
剑锋刺入魔蛇再生中的伤口时，克劳德的战锤也同步轰击在七寸位置。
圣光顺着鳞甲缝隙灌入内脏，魔蛇发出震耳欲聋的哀嚎，二十米长的身躯疯狂扭动，掀起的泥浪拍碎了半边土墙。
另一边水中的战斗也同样惨烈。
教会高阶骑士的战锤砸碎了第三只刺脊鳄的头骨，但左臂已被毒刺划出深可见骨的伤口。
王国探险队的火系法师吟唱出爆炎术，将两只跃出水面的魔兽炸成焦炭，却未注意背后接踵而来的袭击。
好在另一侧的弓箭手注意力集中，及时射出一箭化解了危机。
“接着！”克劳德抛给达米安一个水晶瓶，里面晃动着银白色液体。
“圣水！能扔进魔蛇嘴里吗？”
达米安翻身跃上残存的土墙，在速度的加持下精准避开刺脊鳄的抓挠。
魔蛇再次张开血盆大口迎了上来。
“2倍速爆发！”
达米安果断捏碎水晶瓶，将圣水连同瓶身的爆裂符一起掷入魔蛇口中。
炽烈的白光从魔蛇体内迸发，蛇头同时发出震耳欲聋的哀嚎。
趁此机会，克劳德带领圣骑士发动神术，将战锤插入沼泽吟唱道：“以女神之名，此地禁止污秽存在！”
金色锁链从虚空中浮现，将魔蛇暂时束缚。
巴尔博见势毫不犹豫地冲向还在挣扎的蛇首，巨剑刺入鳞片缝隙的瞬间，剑身上的符文全部没入魔蛇体内。
伴随着惊天动地的爆炸，魔蛇的头颅轰然炸裂。
当魔蛇最终在圣焰中化为灰烬时，幸存的刺脊鳄群突然停止攻击。
这些狡猾的生物开始拖拽同伴尸体后撤，沼泽深处传来某种高频震颤声。
“收拾铭牌，准备净化仪式。”
克劳德战锤上的圣晶石已出现裂纹，仍坚持释放着微光。
其它骑士开始用圣油焚烧被污染的尸体，黑烟在雾气中扭曲成狰狞形状。
达米安注意到沼泽深处的阴影已经开始重组。
这场血腥的开胃菜，不过是暗影沼泽给予闯入者的第一个教训。