新猎手训练场上惨烈的活靶哀嚎声尚未散尽，熊爪枯槁的身影已如秃鹫般扑向山洞深处另一片区域。潮湿的霉味混合着新挖泥土的腥气扑面而来，这里弥漫着另一种压抑的绝望。
狭窄的洞窟通道被人工拓宽，形成一条倾斜向下、深及小腿的沟渠。浑浊的水流裹挟着泥沙，在沟底缓慢、粘稠地爬行，如同一条濒死的泥蛇。几个枯槁如骷髅的奴隶，赤脚浸泡在这冰冷的泥浆里，正用磨得发亮的兽骨铲，徒劳地刮削着沟渠两侧不断渗水、缓慢坍塌的松软石壁。每一次刮削，都带下更多潮湿的碎屑，混入水流，让那泥蛇更显污浊。
沟渠的尽头，连接着洞窟深处一个天然形成的、稍大的石凹。浑浊的水流艰难地汇入其中，形成一片浅得几乎无法淹没脚踝的泥沼。几只干瘪的蛙类在泥沼边缘挣扎跳跃，除此之外，再无他用。这便是熊爪口中能“解部落饥渴、活迁徙命脉”的引水工程。
负责监工的老石匠阿骨，枯槁得如同一具披着人皮的骨架，正跪在沟渠边，用一截磨尖的兽骨，徒劳地试图堵住沟壁一处不断渗漏、形成小股浊流的缝隙。浑浊的水浸透了他膝盖的破皮，寒冷刺骨。他身边放着一个破陶罐，里面盛着半罐灰白色的骨粉——那是他用来标记渗漏点的“材料”。他的眼神空洞，深陷的眼窝里只有麻木的恐惧。上一次“初验”时，熊爪枯槁的脚将他踹进这泥水里，咆哮着“水太慢！洞太小！三天改不好，就拿你填沟！”
熊爪枯槁的身影出现在通道口，如同投下一片死亡的阴影。浑浊的水流、坍塌的沟壁、浅薄的泥沼、奴隶们麻木的刮削、老石匠绝望的堵漏……一切都像无声的嘲讽，狠狠抽打着他刚刚在训练场上建立起的、用血肉铸就的秩序感。铜镜的清晰、日晷的精准、猎手的号令……在这条如同垂死泥蛇般的沟渠面前，显得如此脆弱可笑！
“水呢？！”熊爪枯槁的咆哮在狭窄的通道内炸开，震得洞顶簌簌落下细碎的沙石，“他妈的就这点泥汤子？！够谁喝？！够迁徙路上用？！一群废物！挖了这么多天，就挖出这么条等死的烂肠子？！”
死亡的绝对威压下，通道内死寂无声。奴隶们僵在冰冷的泥水里，连刮削的动作都凝固了。老石匠阿骨枯槁的身体剧烈一颤，手中的兽骨“啪嗒”一声掉进浑浊的水流里，溅起几点泥浆。他枯槁的头颅深深埋下，几乎触碰到水面，身体抖得像风中的枯叶。
“验…收…规…程…”秦霄极其微弱、如同地底暗河深处涌动的呓语，艰难地挤出唇缝，带着灵魂深处冰冷规则的沉重回响。
验…收…规…程？！
熊爪枯槁的身体猛地一震！如同被无形的铁锤砸开了混沌！验？收？像验收兵器、验收铜镜一样，验收这条烂沟？！把水流的快慢、沟渠的深浅、池子的大小……也变成刻在骨头上的死规矩？！
一股冰冷、直达核心、如同水坝合拢般不容置疑的明悟瞬间攫住了他！对啊！光骂人踹人有什么用？！要规矩！要标准！要像量矛杆、称铜片一样，量这条沟！量这潭水！不够格……就得罚！罚到它够格为止！
“验！给老子定规矩验！”熊爪的咆哮带着一种豁然开朗的暴虐，枯槁的独眼扫过这条绝望的沟渠，如同在审视一件残次品，“水流！沟深！池大！漏不漏！都他妈给老子量清楚！差一丝一毫……”他枯槁的手指如同死神的探针，狠狠指向沟渠里那几个枯槁的奴隶和老石匠阿骨，“就用他们的骨头给老子填平！”
死亡的鞭影高悬！浑浊的水流似乎都因恐惧而停滞了片刻。熊爪枯槁的独眼如同淬毒的冰锥，死死钉在老石匠阿骨身上。
“定！现在就定！怎么验！”熊爪的命令如同最终审判。
巨大的恐惧瞬间压垮了阿骨！深陷的眼窝里只剩下纯粹的、冻结的茫然。怎么验？水流快慢？拿什么量？沟渠深浅？怎么测？池子大小？怎么算？渗漏……这个他懂，堵就是了，可怎么才算“不漏”？
“水…流…速…兽…皮…袋…时…刻…”秦霄枯槁的呓语如同冰冷的雨滴，带着规则碎片残酷的精确。
水流速？兽皮袋？时刻？！
阿骨枯槁的身体猛地一颤！如同被无形的闪电劈开了混沌！对啊！用皮袋子装水！看装满一袋子要多久！像日晷的影子一样卡死时间！“对…对！水流！用…用这个皮囊！”他枯槁的手颤抖着抓起旁边一个奴隶喝水用的破旧皮囊，“装满一皮囊水！看影子在日晷上走多少刻！慢了…就…就挖！”他枯槁的手指指向沟渠，模仿着熊爪的凶戾。
“沟…深…水…淹…膝…骨…”秦霄的声音断续却清晰。
沟深？水淹膝骨？！
“沟要深！人站进去！水要淹过膝盖骨！”阿骨立刻领悟，枯槁的脚狠狠踩进浑浊的水里，泥浆没过了他枯槁的小腿骨，“不够深…挖！挖到够深为止！”
“池…容…十…皮…囊…”秦霄的呓语带着容量的冷酷。
池容？十皮囊？！
“池子要大！要能装下…装下十皮囊水！”阿骨枯槁的声音因亢奋而尖利，“装不满…挖！挖大它！”
“渗…漏…骨…粉…标…三…刻…痕…消…”秦霄的声音如同最后的诅咒。
渗漏？骨粉标？三刻痕消？！
阿骨枯槁深陷的眼窝里充满了极致的恐惧和扭曲的领悟。骨粉！他身边那罐骨粉！标记渗漏点，三刻时间（日晷影子移动三个小刻痕）内，标记的湿痕必须消失！消不掉…就是堵不好！“漏…漏水的地方！撒骨粉！湿印子！三刻影子！必须干掉！干不掉…堵漏的人…填进去！”
冰冷的验收铁律和残酷的惩罚机制，如同无形的闸门，瞬间卡在了这条维系部落存亡的水道上。
“记！青叶！滚过来记！”熊爪枯槁的鼓槌指向蜷缩在通道口阴影里的青叶。她左手断指处裹着的破皮被泥水浸透，渗出暗红的血污，深陷的眼窝一片死灰。
死亡的绝对威胁下，青叶枯槁的身体如同被无形的锁链拖拽，踉跄地爬到一块相对干燥的石壁旁。她枯槁的右手颤抖着抓起燧石刻刀，左手断指处的剧痛让她每一次呼吸都带着抽搐。怎么记？阿骨那混乱的、带着死亡气息的嘶喊？
“水…流…一…皮…囊…三…刻…满…”秦霄枯槁的呓语如同冰冷的尺规。
水流？一皮囊？三刻满？！
阿骨枯槁枯槁的身体再次一震！要定死！“对！一皮囊水！影子走三个小刻痕必须装满！装不满…挖渠的人…抽…抽二十鞭！”
“沟…深…水…淹…膝…骨…中…立…测…”秦霄的声音带着位置的精确。
水淹膝骨？中立测？！
“人站沟中间！水要淹过膝盖骨！不够…挖！”阿骨枯槁枯槁的脚再次狠狠踩进泥水里，浑浊的水面勉强触及他枯槁的膝盖。
“池…容…十…皮…囊…满…溢…为…止…”秦霄的呓语不容置疑。
十皮囊？满溢为止？！
“池子装满十皮囊水！要漫到边沿！漫不出来…挖！”阿骨的声音充满了扭曲的狂热。
“渗…漏…骨…粉…标…三…刻…痕…消…违…者…填…沟…”秦霄最后的呓语如同地狱的判词。
青叶枯槁的右手死死攥着燧石刻刀，刀尖在冰冷的石壁上艰难地划刻，每一次用力都牵动左手的剧痛，刻痕歪歪扭扭，如同垂死的蚯蚓：“水…流…一皮囊…三刻满…欠…廿鞭…” “沟…深…中…立…水淹膝…欠…挖…” “池…容…十皮囊…满溢…欠…挖…” “渗…漏…骨粉标…三刻消…违…填沟…”
每一个冰冷的字符都如同用她的骨髓刻成。她刻下的不是标准，是悬在挖渠者头顶的绞索。
“验！现在就验！”熊爪枯槁的咆哮在通道内回荡，如同丧钟敲响。他枯槁的独眼扫过浑浊缓慢的水流、浅窄的沟渠、小小的泥沼，最后死死盯在老石匠阿骨身上。“先从水流！验！”
死亡的绝对命令下，通道瞬间死寂。奴隶们僵立在冰冷的泥水里，眼神空洞。阿骨枯槁的身体抖得像一片落叶。他枯槁的手颤抖着抓起那个破旧的皮囊，递给离水源最近的一个枯槁奴隶。
“装水！看着日晷！”熊爪枯槁的咆哮指向洞口方向祭坛上那染血的日晷。
奴隶枯槁的手哆嗦着将皮囊口按进浑浊的水流。水流缓慢地注入皮囊，如同濒死之人的喘息。祭坛方向，负责观察日晷的猎手（由岩骨指派）紧张地盯着晷影的移动，每一次影子微小的挪动都让他心脏狂跳。
皮囊里的水艰难地爬升着。日晷的影子，在冰冷的空气中，缓缓爬过了第一个小刻痕…第二个…第三个…皮囊里的水，离装满还差一大截！
“三刻到了！没满！”日晷观察者枯槁的嘶喊带着发现死罪的亢奋。
“废物！”熊爪枯槁的鞭影呼啸着抽在那个装水奴隶枯槁的背上，皮开肉绽！“二十鞭！岩骨！执行！”
岩骨枯槁的脸上肌肉抽搐，深陷的眼窝扫过熊爪冰冷的独眼，不敢违抗。他枯槁的手抓起沉重的兽筋鞭。
啪！啪！啪！ 鞭子抽打在皮肉上的闷响在狭窄的通道内回荡，混合着奴隶压抑到极致的痛哼和浑浊水流缓慢的呜咽。二十鞭抽完，奴隶枯槁的后背已是一片血肉模糊，他枯槁的身体软倒在泥水里，浑浊的水流冲刷着伤口，带出丝丝缕缕的血色。
“继续挖！挖到水流够快为止！”熊爪枯槁的咆哮如同催命符。
“验沟深！”熊爪枯槁枯槁的脚狠狠踹在老石匠阿骨身上，“你！滚下去！站中间！”
阿骨枯槁枯槁的身体一个踉跄，扑通一声跌进浑浊冰冷的沟渠水中，泥浆瞬间没过了他的大腿。他枯槁的身体在沟渠中间勉强站直，浑浊的水面……只堪堪淹到他枯槁的小腿肚！距离膝盖骨还差得远！
“不够深！挖！”熊爪枯槁的独眼爆射出凶光，“你！还有你们！”他枯槁的手指扫过沟渠里另外几个枯槁奴隶，“给老子挖！挖到他站在中间，水淹过膝盖骨为止！挖不够深…老子把你们全埋在里面垫脚！”
死亡的逼迫下，奴隶们爆发出绝望的力量，兽骨铲疯狂地刮削着松软的沟壁，泥土碎石簌簌落下，浑浊的水流更加污秽。阿骨枯槁枯槁的身体僵立在冰冷的泥水中，感受着水流冲刷着腰部以下的皮肉，深陷的眼窝里一片死寂。他枯槁的手下意识地摸了摸沟壁——冰冷、湿滑、脆弱。
“验池容！”熊爪枯槁的命令如同连珠炮，枯槁的手指指向尽头那小小的泥沼。
几个枯槁的奴隶被驱赶着，用破陶罐、皮囊、甚至双手，一捧一捧地从沟渠末端将浑浊的水舀进泥沼。十皮囊水被小心翼翼地注入。泥沼的水位艰难地上升着，水面浑浊不堪，漂浮着枯草和细小的虫豸。当第十皮囊水倒尽，水面……距离泥沼那天然形成的、凹凸不平的石质边缘，还差着足足一指宽的距离！根本不可能“满溢”！
“漫不出来！废物！挖！给老子挖大这个坑！”熊爪枯槁的咆哮带着被反复戏弄的狂怒，枯槁的脚狠狠踹在泥沼边缘的碎石上，“挖！挖到十皮囊水倒进去能漫出来为止！”
绝望的挖掘再次开始。骨铲、石斧甚至枯槁的手指，疯狂地抠挖着冰冷的石壁，试图扩大这天然的囚笼。碎石崩落，泥浆飞溅。
“最后！验渗漏！”熊爪枯槁枯槁的独眼如同探照灯，扫过沟渠两侧湿漉漉的石壁，最终死死钉在阿骨枯槁枯槁刚才试图堵漏的那处缝隙。浑浊的水流正从那缝隙里持续不断地、如同眼泪般渗出，在沟壁外侧形成一小片不断扩大的湿痕。
阿骨枯槁枯槁枯槁的身体猛地一颤！深陷的眼窝里充满了极致的恐惧！他枯槁的手颤抖着抓起那个盛放骨粉的破陶罐。
“标！”熊爪枯槁的命令如同冰锥。
阿骨枯槁枯槁枯槁枯槁的手哆嗦着，将灰白色的骨粉，厚厚地洒在那处渗漏缝隙周围的湿痕上。骨粉迅速吸收水分，变成一片刺目的灰黑色污迹。
“看着日晷！三刻影子！”熊爪枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁的声音带着残忍的期待。
时间在冰冷的恐惧中缓慢爬行。通道内只剩下奴隶们绝望的挖掘声、浑浊水流的呜咽、以及日晷影子移动的无声宣告。所有人的目光，都死死盯着那片撒了骨粉的湿痕。
渗漏并未停止。骨粉标记的灰黑色区域，边缘在缓慢地、持续地扩大！被新渗出的水流浸润，颜色越来越深，范围越来越大！三刻的影子，在死寂中，艰难地爬完了最后一个刻痕！
那片骨粉标记的湿痕，非但没有消失，反而扩大了一倍！灰黑色的污迹如同一张狰狞的鬼脸，嘲笑着所有努力和规矩。
“没消！还在漏！越漏越大！”负责观察日晷的猎手枯槁的嘶喊带着宣判的亢奋。
熊爪枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁的独眼瞬间锁定了老石匠阿骨！那眼神如同看着一件即将被丢弃的填充物。“规矩就是规矩！堵漏的…填进去！”
巨大的恐怖如同冰水，瞬间淹没了阿骨枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁的灵魂！他枯槁的身体下意识地后退，浑浊的泥水溅起。
“不…不！神子…神子说过…”阿骨枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁枯槁的喉咙里挤出干涩的、如同砂纸摩擦的声音，枯槁的手指指向石壁凹陷里毫无声息的秦霄，“…粘…粘合…材料…像…像树胶…但更硬…”
石壁凹陷里，秦霄枯槁的身体毫无征兆地剧烈抽搐了一下！深陷的眼窝猛地睁开一条缝隙，里面不再是完全的混沌，而是闪过一丝极其锐利、如同被强行刺破迷雾的冰冷光芒！一个被淤泥深埋的词汇，带着现代世界残留的锋利棱角，如同熔岩般冲破了他意识的重重封印，猛地炸响在他干裂的唇边：
“水…泥…”