镇北王府的午后，暑气被庭院中央那池百年荷花滤去了三分。芙蕖院的雕花窗棂半敞着，穿堂风卷着粉白的荷瓣香与聒噪的蝉鸣一同涌入，在青砖地面上筛出明明灭灭的光斑。苏桃盘腿坐在临水花厅的软榻上，月白襦裙的裙摆松垮地堆在身下，像一朵被揉皱的云。她指尖捏着块红瓤沙脆的西瓜，汁水顺着指缝蜿蜒而下，在狐裘垫子上洇出深色的印记，宛如一幅随性的水墨画。
她歪着头，眼睁睁看着萧策掀帘而入。男人墨色锦袍的下摆还沾着城郊军营带回的尘土，显然是刚从演武场回来，鬓角的碎发被汗水濡湿，贴在紧致的脸颊上。腰间玉带的穗子随着他的步伐轻轻晃动，墨玉扣环在光影里折射出冷润的光泽。
“王爷，问你个送命题。”苏桃含糊不清地开口，西瓜籽“噗”地一声精准吐进三尺外的青铜痰盂，溅起细微的水花。她抹了把沾着果汁的嘴角，乌溜溜的眼睛在萧策身上转了圈，像只发现猎物的小狐狸，“假如我跟太后娘娘同时掉河里了，你先救谁？”
正抬手解玉带的萧策动作骤然顿住，指节捏着墨玉扣环的力道微不可察地加重。他垂着眼皮，长睫在眼睑下投出一小片阴影，让人看不清神色。半晌，他才淡淡开口，语气听不出情绪：“夫人，这个问题，去年上元节问过了。”
“那你去年答得跟念军报似的！”苏桃“啪”地扔掉瓜皮，腾地跪坐起来，揪住萧策的衣襟就晃了晃，石榴红的裙裾扫过他的玄色靴面，带起一阵细碎的风，“今天必须给个痛快答案！二选一，不许耍赖！”
廊下突然传来窸窸窣窣的响动。四岁的糖糕正跟两岁的乐乐争夺一匹枣木小木马，闻言立刻松开手，肉乎乎的脸蛋“啪”地贴在窗纸上，扒着雕花栏杆的缝隙往里瞧，连耳朵都竖得老高，活像只警惕的小兔子。
萧策的目光掠过妻子亮晶晶的眼睛，忽然想起初见时的场景——她被绑在祠堂柱子上，头发散乱，却唾沫横飞地喊着“这玉佩是茅房捡的，难不成奸夫拉完屎顺手送的”。那时的她像只炸毛的猫，浑身是刺，却意外地鲜活。想到此处，他喉结不易察觉地滚动了下，耳根泛起极淡的红，如同上好的宣纸染上了胭脂：“本王会喊糖糕来救。”
“哈？”苏桃眼睛瞪得像铜铃，差点从软榻上栽下去，裙摆扫翻了旁边的茶盏，“糖糕才五岁！你让她一个奶娃子救我们两个？王爷你这是想让我们娘俩喂鱼吗？”
“她力气大。”萧策面不改色，指腹无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是苏桃送他的第一个礼物，一块刻着“沙雕”二字的暖玉，“上月太傅在书房打瞌睡，她不是把人家的酸枝木太师椅举起来，扣在太傅脑袋上了？那椅子，没二十斤也有十五斤。”
“噗——”窗外传来一声闷响，紧接着是糖糕“哎哟”的痛呼。只见小丫头揉着撞红的额头冲进花厅，小胖手叉在腰间，气得脸蛋鼓鼓的，像个充了气的豆沙包：“爹！我才不救你呢！我要救娘亲！太后奶奶说她年轻的时候能横渡护城河，还拿过龙舟赛的冠军！”
恰在此时，太后扶着龙头拐杖颤巍巍地走进来，手里端着的青瓷茶盏“当啷”一声砸在托盘上，滚热的茶水溅出几滴，湿了她珍珠披风的下摆。老祖宗笑得前仰后合，赤金点翠步摇上的珍珠簌簌乱颤，在阳光下晃得人眼花：“还是我大孙女靠谱！哀家当年在江南秦淮河，那可是能一口气从码头游到文德桥的，比那些年轻小伙子都厉害！”
苏桃立刻得意地挑眉，脚尖轻轻蹭着萧策的靴筒，像只斗胜的小公鸡：“听见没？太后都会仰泳，你必须选我！”
萧策忽然俯身，雪松与淡淡硝烟混合的气息瞬间将苏桃笼罩。他的鼻尖几乎擦过她的耳垂，温热的呼吸拂过细腻的肌肤，惹得苏桃猛地缩了缩脖子，耳廓泛起可疑的红。男人的指腹轻轻摩挲着她腕间那颗红痣，声音低沉带笑，带着一丝不易察觉的宠溺：“夫人忘了？去年在御花园，是谁揪着本王的领口，喊‘萧策救我’喊得整个后宫都听见了？那嗓子，比军营的号角还响。”
“那是你故意的！”苏桃的脸“腾”地红透，像熟透的桃子，伸手就要捶他，却被萧策稳稳握住手腕。她想起去年春日，萧策在假山上系平安符，她凑过去想看个究竟，却被他突然晃了晃胳膊，整个人扑通掉进了池塘，呛了好几口水，喝了一肚子荷花池水。最后还是被他捞起来，裹在他的披风里，闻了一路的雪松味。
远处突然传来乐乐惊天动地的嚎啕声，伴随着糖糕气呼呼的脚步声。小丫头举着半块缺了口的桂花糕冲进花厅，胖脸蛋上满是委屈，眼泪汪汪：“娘亲！弟弟把我的木马啃出牙印了！还抢我的桂花糕！你看他口水，都滴到我袖子上了！”
太后趁机搂住苏桃的肩膀就往膳房走，拐杖敲得地面“笃笃”响，像在打拍子：“桃桃别理他，哀家让御厨新做了‘先救我’酥饼，上面还撒了糖霜呢！咱们去吃个痛快，让他们爷俩喝西北风去！”
苏桃被老祖宗拽着走，还不忘回头朝萧策做了个鬼脸，舌头伸得老长。萧策站在原地，看着妻子被太后拉走的背影，月白裙角消失在月洞门后，嘴角不由自主地勾起，那抹笑意温柔得能滴出水来。穿堂风掀起纱幔，露出他袖中紧攥的一枚平安符——那是去年苏桃落水后，他瞒着所有人，亲自去西山寺求来的，上面用金丝绣着“岁岁平安”四个字，针脚细密，是他笨拙地亲手绣上去的。
阳光透过雕花窗棂，在他玄色衣摆上投下细碎的光斑，恍惚间，他又回到了那年桃花盛开的午后。彼时的苏桃还是个刚穿书的沙雕少女，叼着块糖糕蹲在王府墙头上，冲路过的他大喊“内卷要不得，躺平最快乐”，惊飞了满树的桃花。那时的她，像一道突如其来的光，照亮了他常年被军务笼罩的灰暗世界。
如今桃花谢了又开，当年那个咋咋呼呼的少女成了两个孩子的娘，依旧会问些让人头疼的送命题，依旧会在他批军报时偷偷往他墨水里加蜂蜜，依旧会在深夜里抱着他的胳膊，絮絮叨叨地讲现代的“沙雕网友”和“发疯文学”。可他却越来越离不开这吵吵闹闹的烟火气，就像离不开呼吸的空气。
萧策低头看了看自己的手，仿佛还能感受到刚才握住苏桃手腕时的细腻触感，那温度似乎还残留在指尖。他无奈地笑了笑，转身走向书案，却在路过窗台时，听见隔壁膳房传来苏桃夸张的笑声，夹杂着太后的调侃和糖糕“我也要吃”的嚷嚷，还有乐乐含糊不清的咿呀声。
芙蕖院的荷花开得正盛，粉色的花瓣上沾着晶莹的水珠，像极了苏桃刚才啃西瓜时，眼角笑出的泪花。萧策拿起案上的狼毫，却没心思批阅军报，脑海里全是苏桃刚才得意洋洋的模样，还有她泛红的耳廓和亮晶晶的眼睛。
“先救谁……”他低声喃喃，笔尖在宣纸上顿了顿，落下一个墨点。其实他想说，若真有那么一天，他会先把她护在身后，再去扶母亲——毕竟太后确实会游泳，而他的夫人，却是个连狗刨都不会的旱鸭子。还记得她第一次下水时，抱着他的脖子死活不松手，像只树袋熊，差点把他也拖进水里。
只是这话要是说出来，怕是又要被她揪着耳朵嘲笑半天，说他小题大做，顺便再调侃他几句“王爷是不是想趁机吃我豆腐”。萧策摇了摇头，将平安符从袖中取出，小心翼翼地放进抽屉深处，那里还藏着她送的各种“沙雕”小玩意，比如刻着“萧策是大猪蹄子”的木牌，还有用毛线织的丑丑的围巾。
窗外的蝉鸣不知何时变得温柔起来，伴随着膳房飘来的甜香，将整个镇北王府笼罩在一片温馨的烟火气里。阳光正好，微风不燥，一切都显得那么宁静而美好。
而此刻的膳房里，苏桃正拿着一块做成小船形状的“救命糖糕”，对着太后眉飞色舞地描述刚才萧策的窘迫样，手舞足蹈，唾沫横飞：“然后啊，他就说让糖糕来救我们，亏他想得出来！糖糕那小身板，能把我拽上岸吗？顶多把我往水里按！”
糖糕在一旁使劲点头，小胖手比划着：“就是就是！我上次想把娘亲抱起来，结果自己摔了个屁股蹲！”
太后笑得前仰后合，用拐杖戳了戳苏桃的额头：“你啊，就知道欺负他！不过啊，哀家看他刚才那眼神，哎哟喂，跟看稀世珍宝似的，恨不得把你揉进眼睛里！”
苏桃嘴里塞满了糖糕，含糊不清地说：“谁稀罕他看……”话没说完，就看见萧策站在膳房门口，手里端着一碗冰镇绿豆沙，上面还飘着几片新鲜的荷叶。他目光温柔地看着她，嘴角带着一丝无奈的笑意。
“夫人，”萧策走上前，将绿豆沙放在她面前，声音低沉而温柔，“少吃点甜食，晚上该睡不着了。”
苏桃抬眼看他，却发现他耳根又红了。阳光透过窗棂落在他身上，给他镀上了一层柔和的金边。她突然觉得，其实这个送命题的答案是什么根本不重要，重要的是，无论她怎么“发疯”，这个高冷的王爷总会在她身后，用他独有的方式，把她宠成无法无天的模样。
就像此刻，阳光正好，微风不燥，身边有最爱的人，有吵闹的孩子，有慈祥的长辈，还有什么比这更幸福的呢？她忍不住笑了起来，眼睛弯成了月牙，嘴角的糖霜沾在了脸颊上。
萧策看着她傻乎乎的样子，无奈地摇了摇头，却还是伸手，用帕子轻轻擦掉她脸颊上的糖霜，动作温柔得仿佛在对待稀世珍宝。
芙蕖院的荷花，开得更盛了。