废弃工业区的死寂被夜晚放大。破败的“阴阳事务所”内，淤积的阴气如同浑浊的水潭。陈默盘坐在角落的旧木椅上，双目紧闭，脊柱深处那道暗金色的轮回符箓如同微型的熔炉，缓慢而坚定地运转着。废弃之地驳杂的阴气被符箓牵引、吸入，经过符文的煅烧淬炼，一丝丝转化为精纯的、带着轮回气息的灵力，滋养着依旧亏虚的躯体。
在他周围，破旧货架的阴影里，蜷缩着十几团形态各异的灰影。它们大多模糊不清，像即将熄灭的烛火，散发出微弱的、混乱的怨念和本能的恐惧。这些都是被事务所招牌和轮回气息吸引而来的孤魂野鬼，如同在寒夜里找到一点微弱火光的飞蛾。它们不敢靠近陈默，只敢在角落阴影里汲取着此地淤积的阴气和符箓逸散出的、能勉强稳固魂体的微弱轮回之力。
夜风穿过破窗的缝隙，发出呜咽般的声响。就在这片死寂之中——
“叮铃铃——叮铃铃——！”
一阵极其突兀、极其刺耳、仿佛无数细小铜铃同时被狂风吹动的尖锐铃声，毫无征兆地在事务所门外炸响！这铃声带着一种奇异的穿透力，无视紧闭的门窗，直接灌入室内每一个存在的耳中，更直刺魂魄深处！
“呜——！”
事务所角落里的十几个游魂如同被滚油泼中，瞬间发出凄厉的、只有灵魂才能感知的尖啸！它们本就脆弱的魂体在这铃声的冲击下剧烈扭曲、波动，灰气疯狂逸散，仿佛下一秒就要彻底崩溃！恐惧如同实质的寒潮，瞬间冻结了整个空间！
陈默猛地睁开双眼！右眼深处那点银芒骤然亮起，冰冷如刀！他脊柱深处的轮回符箓应激般加速流转，一股无形的、沉重的威压瞬间弥漫开来，强行抵消了那刺魂铃声的冲击，稳住了室内摇摇欲坠的游魂。
门外，刺耳的铃声停下。紧接着，是几声沉重、拖沓、如同湿漉漉的麻袋在水泥地上摩擦的脚步声。
砰！砰！砰！
不是敲门，而是某种沉重的东西在撞击着事务所那扇布满污垢的玻璃门！每一次撞击，都带着一股令人作呕的、混合着香烛纸钱和淤泥腐败的阴寒腥气！
“开门！收贡！”一个嘶哑、干涩、如同破锣摩擦的声音穿透门板，带着居高临下的命令口吻，没有任何商量的余地。
陈默缓缓站起身。破旧的木椅在他身后发出不堪重负的呻吟。他走到门前，脊柱符箓的微光在皮肤下流转，隔绝着门外那股浓烈的腥气。他没有立刻开门，右眼银芒透过布满灰尘的玻璃，看向门外。
昏黄的路灯灯光下，站着一个极其怪异的“人”。
他穿着一身褪色严重、浆洗得发硬、样式却极其古旧的皂隶服，腰间系着一条油腻腻的黑布带。头上歪戴着一顶同样破旧的皂隶帽，帽檐下是一张浮肿惨白、如同在水中浸泡多时的脸。脸上没有任何表情，只有一双死鱼般的眼睛，浑浊无神，直勾勾地盯着门内。他左手提着一盏惨白的、散发着幽幽绿光的纸灯笼，右手则拖着一根锈迹斑斑、顶端挂着几个污秽铜铃的铁链。那刺耳的铃声，显然就来自此物。
阴差？不，更像是……城隍庙下最低等的税吏走卒。
那税吏见门不开，死鱼般的眼中闪过一丝不耐和戾气。他再次提起手中那根挂着铜铃的铁链，作势就要再次摇动！
就在此时！
吱呀——
布满污垢的玻璃门被陈默从里面拉开。
浓烈的腥气混合着阴寒扑面而来。陈默面不改色，右眼银芒幽幽，平静地看着门外这个散发着腐败气息的“人”。
税吏的动作顿住，浑浊的眼睛上下打量着陈默。当它感知到陈默身上那若有若无的、与寻常活人迥异的气息（半人半鬼，又带着轮回符箓的威压）时，死鱼眼中掠过一丝不易察觉的贪婪和……轻蔑。一个在阳间藏匿的、根基不稳的阴邪之物？正好是砧板上的肉！
“哼！”税吏从鼻子里发出一声冷哼，声音更加嘶哑难听，“新来的？懂不懂规矩？此地方圆十里的阴气怨念，皆属城隍爷香火愿力所辖！尔等孤魂野鬼，在此聚阴纳秽，便是窃取城隍爷神力！速速缴纳‘阴居贡’，否则……”他晃了晃手中锈迹斑斑、铃铛叮当作响的铁链，威胁之意不言而喻。
“贡？”陈默的声音平静无波，听不出情绪，“多少？”
税吏见他似乎“服软”，眼中贪婪更盛，浮肿的脸上挤出一个极其难看的笑容：“不多！念尔初犯，首月只需三百阴钱，或等价香火愿力！此后每月，翻倍缴纳！”他伸出三根如同泡发萝卜般的手指，指甲缝里满是黑泥。“若缴不出……”他目光扫向陈默身后角落里那些瑟瑟发抖的游魂，舔了舔干裂发紫的嘴唇，“这些‘资粮’，也可抵数！”
此话一出，事务所内本就恐惧的游魂们更是魂体狂震，灰气翻腾，发出无声的哀鸣！
陈默的右眼微微眯起，瞳孔深处那点银芒骤然收缩，如同针尖。一股冰冷的怒意，混杂着前世阎君俯瞰蝼蚁般的漠然，在他心底悄然升起。三百阴钱？还要翻倍？甚至要拿这些本就可怜的游魂当“资粮”？这城隍庙的胃口，比忘川河的水鬼还贪婪！
“没有。”陈默的声音依旧平淡，却带上了一丝不易察觉的寒意。
“没有？！”税吏脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是暴戾和凶残！他死鱼般的眼睛瞪圆，浑浊的眼白里布满血丝，“敬酒不吃吃罚酒！那就拿你抵债！”他猛地扬起手中那根锈迹斑斑的铁链！链子上挂着的几个污秽铜铃疯狂抖动，刺耳的铃声再次爆响！同时，一股阴寒的、带着拘魂索魄意味的力量从铁链上散发出来，锁链如同活过来的毒蛇，带着呼啸的阴风，狠狠抽向陈默的脖颈！这架势，竟是要直接拘了他的魂，拿去城隍庙炼化抵“贡”！
就在那污秽铁链即将触及陈默皮肤的刹那！
嗡——！
陈默脊柱深处，那道暗金色的轮回符箓猛地爆发出前所未有的光芒！一股源自生死法则的、带着沉重轮回威压的气息瞬间透体而出！这气息并非针对那税吏，而是……仿佛触动了冥冥中更高层次的某种“规则”！
“哐当——！！！”
一声巨响！并非铁链抽中目标，而是那根污秽的铁链，在距离陈默皮肤还有寸许时，如同撞上了一堵无形的、坚不可摧的法则壁垒，猛地被一股沛然莫御的力量反震回去！
“咔嚓！”铁链上锈蚀最严重的一环瞬间断裂！几个污秽的铜铃更是如同被无形的重锤击中，瞬间扭曲变形，铃舌崩飞！刺耳的铃声戛然而止！
“噗！”那税吏如遭重锤轰击，浮肿的身体猛地向后踉跄数步，惨白的脸上瞬间涌上一股不正常的黑气，手中的惨白纸灯笼绿焰剧烈摇曳，几乎熄灭！它死鱼般的眼中充满了难以置信的骇然和……深入骨髓的恐惧！
它看到了什么？
就在铁链被反震的瞬间，陈默身后的虚空中，无声无息地浮现出一道极其模糊、却散发着令它灵魂都为之冻结的恐怖虚影！那虚影戴着高高的尖顶帽子，看不清面容，唯有一条猩红的长舌垂至胸前，手中似乎还握着一根哭丧棒！虽然只是一闪而逝，但那纯粹到极致的、来自地府最高阶阴差的无常煞气，却如同烙印般深深灼伤了它的感知！
“无……无常……勾魂使？！”税吏的声音因极致的恐惧而扭曲变调，如同被掐住脖子的鸡！它只是一个城隍庙下最低等的税吏，连见本地城隍爷一面都难，何曾直面过真正的地府无常勾魂使？哪怕只是一道虚影气息，也足以让它魂飞魄散！
它再也顾不上什么“阴居贡”，什么“资粮”，心中只剩下一个念头——逃！逃得越远越好！
“鬼……鬼差大人饶命！小的有眼无珠！冒犯！冒犯！”税吏语无伦次地尖叫着，身体如同筛糠般抖成一团，手中的破灯笼和断链再也拿不住，“哐当”一声掉在地上。它猛地转身，连滚带爬，如同一条被打断了脊梁的癞皮狗，手脚并用地朝着来时的黑暗处疯狂逃窜，连头都不敢回一下！那股浓烈的腥气迅速远去，消失在废弃厂区的死寂之中。
事务所门口，只剩下那盏歪倒在地上、绿焰奄奄一息的破纸灯笼，和那半截断裂的污秽铁链。
陈默站在原地，右眼银芒缓缓收敛。脊柱深处的轮回符箓光芒也渐渐平息。他低头看了看地上那破灯笼和断链，又抬眼望向税吏消失的方向，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他弯腰，用两根手指捻起地上那几张散落的、画着城隍庙印的“阴钱”票样，指尖一缕暗金符文流转的阴力涌出。
“嗤……”
那几张纸钱瞬间化为黑色的飞灰，从他指缝间飘散。
他转身，目光扫过角落里那些依旧瑟瑟发抖、但眼中已带上无比敬畏和一丝茫然的游魂。
“告诉城隍，”他的声音不高，却清晰地回荡在死寂的事务所内，带着一种不容置疑的冰冷，“这里的孤魂，我罩了。”