清河府的初夏，蝉鸣聒噪。宋知府正伏案批阅公文，额头上的汗珠顺着皱纹滑落，滴在摊开的奏折上，晕开一小片墨迹。他揉了揉太阳穴，这几日因陆明远高中案首，前来道贺的宾客络绎不绝，连带着八竿子打不着的远亲都来攀关系，扰得他不得安宁。
\"老爷！\"一个小厮慌慌张张跑进来，差点被门槛绊倒，\"门口有个自称姑爷老师的老头子，说是来道喜的。\"
宋知府眉头一皱，手中的朱笔重重搁在笔山上：\"又是来攀关系的？这几日来的'老师'没有十个也有八个了。\"他烦躁地挥挥手，\"赶出去！\"
小厮领命正要退下，宋知府突然想起来最近陈老好像到了清河县，宋知府猛地站起身，带翻了案上的茶盏。褐色的茶汤在公文上洇开，他却浑然不觉：\"等等！你说那老者什么模样？\"
\"回老爷，是个白胡子老头，穿着洗得发白的青布长衫，拄着根桃木拐杖。\"小厮挠挠头，\"对了，他腰间还挂着个旧荷包，上面绣着'连中六元'四个字......\"
\"连中六元？！\"宋知府倒吸一口凉气，一把推开椅子就往门外冲，连官帽歪了都顾不上扶正，\"快！快请进来！不，我亲自去迎！\"
府门外，一位须发皆白的老者正拄着桃木拐杖，仰头打量着门楣上的\"清正廉明\"匾额。阳光透过槐树叶的间隙，在他洗得发白的青布长衫上投下斑驳的光影。他腰间那个褪色的荷包随风轻晃，\"连中六元\"四个绣字依稀可辨。
宋知府三步并作两步赶到门前，一见老者面容，顿时僵在原地：\"陈...陈老？\"
老者转过头，浑浊的眼中闪过一丝精光：\"宋大人，别来无恙啊。\"声音沙哑却中气十足。
宋知府只觉得双腿发软，这位可是当年名震天下的陈老夫子，连中六元的传奇人物，自己方才居然差点将人赶走......
\"学生有眼不识泰山！\"宋知府深深一揖，额头沁出冷汗，\"请陈老恕罪！\"
陈老摆摆手，桃木拐杖在青石板上轻轻一点：\"无妨。老夫隐居多年，也难怪你不认得。\"他抬头望了望天色，\"我那不成器的徒儿可在家？\"
宋知府疑惑，“陈老，不知你的徒儿是…”
陈老“明远没告诉你们吗？这小子瞒的可真严。”陈老笑着摸了摸胡须，“我在清河县，见这小子很合老夫眼缘，心性也好，就收为徒弟了。”陈老笑着摇了摇头，温声说：“不知这小子现在可在府上啊？”
\"在在在！\"宋知府连忙侧身让路，\"陈老请随我来。\"
穿过回廊时，几只麻雀被惊起，扑棱棱飞过假山。陈老的拐杖声\"笃笃\"地敲在青石板上，每一步都让宋知府心跳加速。这位可是连先帝都敬重三分的当代大儒啊！
雨薇阁内，陆明远正在整理书案。忽然听见院外传来一阵熟悉的拐杖声，他的手猛地一抖，墨汁溅在宣纸上都浑然不觉。
\"这声音......\"他喃喃自语，眼中闪过一丝难以置信的光芒。顾不得收拾，他三步并作两步冲到院门口，正看见那道熟悉的身影转过回廊。
\"老师！\"陆明远的声音哽咽了，扑通一声跪在地上，重重磕了三个响头。
陈老停下脚步，眯起眼睛打量着跪在地上的青年。阳光透过树梢，在陆明远青衫上投下晃动的光斑。良久，老人家的嘴角微微上扬：\"起来吧，都是案首了，还这般不稳重。\"
陆明远抬头，眼中含着泪光：\"学生不敢忘本。\"
宋知府站在一旁，听得目瞪口呆。
陈老拄着拐杖上前，枯瘦的手掌轻轻拍了拍陆明远的肩：\"瘦了。\"简单的两个字，却让陆明远鼻头一酸。
雨薇阁的书房内，宋雨薇亲自奉上今年新采的碧螺春。茶香氤氲中，陈老打量着书房陈设，目光在那排书架上游移，最后落在案头一摞笔记上。
\"《农桑辑要》？\"陈老抽出一本翻了翻，眉头微挑，\"你还在研究这些？\"
陆明远恭敬地接过茶盏奉上：\"学生不敢忘老师教诲，'读万卷书不如行万里路'。\"
陈老啜了一口茶，忽然道：\"我下月要进京了。\"
\"啪嗒\"一声，陆明远手中的茶盖掉在盏沿上。他猛地抬头：\"老师是要......\"
\"陛下召老夫出任太子太傅。\"陈老的声音很轻，却在陆明远心中掀起惊涛骇浪。
书房内一时寂静，只有窗外的蝉鸣声声入耳。陆明远的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，脑中飞快思索。老师年近古稀，早已隐居多年，如今突然出山，必有其深意......
\"老师是为学生进京的？\"他直截了当地问。
陈老笑而不答，从怀中取出一封烫金帖子推过去：\"下月十五，太子在文华殿设经筵，点名要你讲《农政全书》。\"
陆明远接过帖子，指尖微微发颤。他太明白这意味着什么了——这是老师为他铺就的青云路！
日影西斜，陈老起身告辞。陆明远执意相送，师徒二人慢慢走在府衙后花园的小径上。夕阳将他们的影子拉得很长，一老一少，一前一后，拐杖声与脚步声交织在一起。
\"明远。\"陈老突然停在假山旁，转身直视爱徒，\"你可知为何老夫收你为徒？\"
陆明远一怔：\"因为学生在县试众多学子中脱颖而出，在县试中得到案首？\"
陈老摇头，拐杖重重一顿：\"是因为你像极了老夫年轻的时候，关键是你有老夫所没有的东西。\"老人的眼中闪过一丝锐利，\"老夫看中的不是你天资多高，而是这份心性。\"
一阵微风拂过，带来荷塘的清香。陆明远眼眶发热。
\"如今你已高中案首，前途无量。\"陈老的声音忽然低沉，\"但切记，朝堂之上风波恶，稍有不慎便是万劫不复。\"
陆明远深深一揖：\"学生谨记老师教诲。\"
陈老从袖中取出一个布包：\"临别赠你一言——'木秀于林，风必摧之'。\"他将布包塞进陆明远手中，\"这是老夫毕生心血，你且收好。\"
布包入手沉甸甸的，陆明远刚要打开，却被陈老按住手：\"待老夫走后再看。\"
夜色渐深，陆明远执意留陈老在府中下榻。雨薇阁的厢房里，一盏青灯如豆，映照着师徒二人的脸庞。窗外竹影婆娑，偶有夜莺啼鸣。
\"老师，学生有一事不解。\"陆明远为陈老斟上一杯新泡的龙井，茶香在斗室中氤氲开来，\"您隐居东山十余载，为何突然应召出山？\"
陈老接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲。灯影下，他眼角的皱纹显得愈发深邃：\"明远，你可知当朝六元及第者有几人？\"
陆明远一怔，随即肃然起敬：\"自开国以来，唯老师一人。\"
\"错。\"陈老啜了一口茶，眼中闪过一丝狡黠，\"很快就是两人了。\"
\"啪嗒\"一声，陆明远手中的茶匙掉在案几上。他瞪大眼睛，难以置信地望着恩师：\"老师是说......\"
陈老放下茶盏，从袖中取出一卷黄绢：\"这是陛下给你的密旨。\"他缓缓展开绢帛，上面朱批赫然在目：\"陆卿农事之功，朕心甚慰。今特准其以'农政'为题，参加今科会试。\"
陆明远双手接过密旨，指尖微微发颤。这意味着他不必拘泥于四书五经，可以凭借自己最擅长的农事学问参加科举！
\"陛下这是......\"他声音哽咽，难以成言。
陈老捋须微笑：\"陛下求贤若渴啊。\"他忽然压低声音，\"更何况，你培育的旱地麦、土豆，已经让北方三州免于饥荒。这份功绩，朝中那些只会吟诗作赋的酸儒，哪个比得上？\"