她停顿片刻，锐利目光投向他：“这意味着，此次出使将危机泗伏，甚至关乎生死。
即便侥幸活命，交接前若肖恩出事，致使交换失败，两国均会追责。”
枚橙安面露惊慌，轻拍胸口。
“险些被你吓到，这般差事太过凶险。”
长公主轻瞪他一眼。
“若惧，可拍胸口，多谢提醒。”
枚橙安干笑数声。
“若真如此，恐难以周旋，不过若非领队，或可应付。”
长公主抓住他玩笑的手，斜视着他。
“倒是个好主意。”
枚橙安抽回手，继续调侃。
“莫非你要让笵贤做领队？”
稍作停顿，他又道。
长公主笑意盈盈地看着枚橙安，“既然你这么好奇，不妨猜猜看，如何才能让他不得不去？”
枚橙安装傻充愣，“殿下这招太高明了，我实在想不出来。”
长公主轻哼一声，“不告诉你，等时候到了，你就明白了。”
枚橙安无奈摇头，“殿下今日怎么这般顽皮？”
长公主眉目含情，“你若是想告诉别人，早就说了，何必在意此刻？时机成熟，自有分晓。”
枚橙安半信半疑，“殿下真狡猾。”
长公主不语，只是浅笑。
片刻后，枚橙安似有领悟，却欲言又止。
长公主察觉，柔声问：“怎么，信不过我？”
枚橙安摇首，“不敢。”
长公主靠近了些，“信我一次，好吗？”
枚橙安沉默片刻，终是点头，“好。”
长公主忽然揽住他的颈项，枚橙安毫无防备，被她吻住。
待分开时，她气息微乱，“这是最后一次。”
枚橙安微微一怔，随即莞尔，“殿下既然如此坚持，我自当遵从。”
兰香在外听得动静，心中烦闷。
她揉了揉眼睛，暗骂一声，提步走进大殿。
枚橙安整理好衣衫，将薄毯覆在长公主身上。
他俯身轻吻她的眉心，而后转身离去。
兰香刚醒神，见枚橙安出来，立即质问：“你对她做了什么？”
枚橙安轻笑，“你家殿下精神不错，劳烦你准备热水吧。”
兰香瞪着他，气愤难当，“恶徒！”
枚橙安转身离去，头也不回。
“住口！赶紧离开，若是路上被人发现行踪，你胆敢泄露，休怪我不客气！”
枚橙安淡然一笑，“无妨，你放宽心便是。”
话音刚落，他身形已如飞鸟般掠出数丈，几个腾挪间，融入夜色之中。
兰香愣在当地，目送他的背影远去，心中暗自疑惑：这轻功竟如此出众？
回过神来，她冷哼一声，轻功再好，也不过是个歹徒罢了。
发泄完情绪，兰香转身取水，屋内早已备好热水，专为此时所用。
……
历经一番周折，他们终于脱离皇宫。
待枚橙安回到小院时，晨光已洒满天地。
他小心翼翼，唯恐惊扰睡梦浅薄的红薯。
不料，那姑娘早有察觉。
“少爷回来了？”红薯忙活起来，准备热水伺候沐浴。
这样的安排并非无知于少爷行踪，而是熬夜劳顿，唯有泡澡可解乏。
至于昨晚为何外出，红薯并未追问。
若少爷愿讲，自会告知；若不愿说，也绝不强求。
这般体贴入微，正合枚橙安心意，他也就未曾多言。
在红薯精心照料下，枚橙安心满意足地泡了澡，仿若将一夜疲倦尽数洗去。
换上干净单衣后，他让红薯回去歇息，自己则随意躺下。
虽精力尚足，却一时无眠，索性以臂为枕，回想着昨夜种种。
见长公主最后一面，是他深思熟虑后的选择。
更侧重于实际考量，至于风险，则随人事逝去，不复在意。
如何前往？有详细地图，此前拜访笵府时已熟记。
途中隐患？影响甚微，加强戒备实属多余。
燕小乙已被停职，至于洪泗庠……
此人非顶尖高手，凭借自身修为，避开察觉并不困难，事实亦验证了此点。
这一夜的经历，称得上圆满……嘴角轻扬，枚橙安陷入沉睡。
进展顺利
巳时中段，京都南门外。
载着长公主的队伍悄然驶离城门。
虽名为车队，实则仅有一辆马车与一辆平板车。
长公主座驾宽敞华贵，而平板车载物寥寥，稍显简朴。
同行者不多，仅兰香、两位侍女、两名骑马护卫及两名搬运小厮，加上两辆马车的车夫，总计不足十人，气氛清冷。
然而，这位昔日荣宠无比的长公主，即便被迫返乡，身份权势丝毫未损。
内库财权仍归其掌管，如此际遇，令人感慨万千。
何必这般？自然不必如此。
败归京外，本就谈不上荣耀，低调而行方为上策。
随行之物皆为日用必需，金银珠宝无需携带，唯安全至封地最为紧要。
随从寥寥，其中自有深意。
兰香乃长公主唯一心腹，其余亲信已先行赴信阳安排事务。
这般简朴出行看似寒酸，实则长公主无意炫耀，也无暇顾及琐碎之事。
歇息三小时后，长公主气色好转，妆容精致更显神采。
她掀开车帘，久久凝视京都城门上的大字，眼中满是留恋。
良久，车队停于城外，太子立于旁侧。
长公主揭起轻纱，温婉注视太子。
一向守礼的太子破例未行礼，神情严肃，直言叮嘱：
“路上小心，我会抽空探望姑母。”
长公主轻声回应，似为他思虑：“你若离京，二皇子必生异心。”
太子闻言沉默，长叹后抬头道：“告辞。”
长公主浅笑：“回吧。”
太子勉强挤出笑意，点头示意。
待车帘落下，长公主身影消失，太子笑容亦散。
他眉头紧锁，转身朝城门走去，步伐沉重。
行一段后回首望向姑母车队，虽未停下脚步，终究作罢。
护送人员返回时，太子已至城门，见两位熟人：藤子荆牵马，笵贤骑马而来。
笵贤下马行礼：“见过殿下。”
藤子荆亦牵马行礼。
太子扫视笵贤，脸色微沉：“人都要走，何必执着？”
笵贤一愣，随即疑惑解释：“回殿下，此行为替婉儿为其母送别。”
太子想起昨夜笵贤失言，忽忆他是姑母女婿，此言倒也合理……他转身，果见姑母车队未动，似在等待他离去。
意识到态度有误的太子迅速调整情绪。
虽不舍姑母远行，但笵贤处仍需维系——不仅投资未回，单论其诗坛地位及接掌监察院与内库的潜力，断不可轻易得罪。
权衡利弊后，太子再遇笵贤时已面带笑意，对先前误会只字未提，反而笑语提醒：“姑母此举，我并不知情。”
笵贤挑眉，对太子情绪变化略感意外，但很快收敛神色，展颜笑道：“殿下宽厚，理应如此。”
太子点头微笑，瞥了眼藤子荆，转身越过笵贤，入城而去。
太子目光扫过时，藤子荆匆忙行礼后放下手，目送太子离去，陷入沉思。
笵贤转身朝长公主车队走去，却被兰香拦下。
兰香不仅挡住去路，还摆出戒备姿态，像随时准备动手。
面对兰香的紧张，笵贤轻松自如，打量一番后轻笑：“黑眼圈这么重，昨夜没休息好？”兰香脸色大变，怒目而视。
笵贤嗤笑：“关心你还瞪我？真没礼貌。”兰香咬牙切齿，刚想反击，长公主车内传来话：“让他过来。”
虽不情愿，兰香仍愤愤让开。
笵贤不再理会她，直奔长公主车旁，她掀帘相迎。
泗目相对，长公主笑容温和，笵贤恭敬行礼：“臣笵贤代婉儿恭送长公主！”长公主莞尔：“亏你昨夜没来求情。”
笵贤站直，坦然回视：“殿下似乎不希望臣替您求情。”长公主笑答：“自然，若你求情，我都不知如何惩罚你。
现在正好，我有惊喜。”
笵贤摆手，语气带刺：“殿下不必费心，我很满足。”长公主装作惊讶：“真的？”笵贤点头：“当然，我曾说要送您离开京都，如今如愿，很是高兴。”
他闭眼装陶醉：“确实舒畅，今早多吃了碗粥。”长公主笑意加深：“看来你状态很好。”“是好事，好好调养，等我回来。”
笵贤平静无波，语气温和。
“久居京都，这是我的愿望。”他摇头晃脑：“驱逐长公主离开京都，也是我的目标。”长公主被逗乐：“哈哈……”
笵贤陪笑后肃然拱手：“恭请长公主启程！”长公主敛去笑意，冷冷瞥他一眼，放下帘子。
片刻后又掀开：“笵贤。”
笵贤依旧躬身，只抬眼看向她，神情怪异，似在翻白眼。
长公主神色如常，柔声说：“我为你备了一份礼物。”
笵贤略抬眼眸，眉间微皱，未发一言。
长公主展颜浅笑，放下车帘，端坐妥当，朗声吩咐：“启程！”
车队缓缓前行，笵贤亦挺身肃立，背负双手，目送车队渐行渐远。
身旁藤子荆见状策马上前，驻足相询。
笵贤凝视前方，忽而轻叹，惋惜道：“可惜啊，只将其逐走，却未能除之。”
藤子荆闻言斜睨一眼：“她是皇家血脉，你以为真能轻易下手？”
笵贤耸肩轻笑：“罢了，能做到这般已属不易。”
……
懂了，枚兄。
藤子荆望向车队方向，问笵贤：“我听见她说有份礼物给你，何物？”
笵贤闻言沉吟，面色略显凝重：“此乃大事，容后再议。”
“什么礼物，莫非又是圈套？”
藤子荆沉思片刻。
“人都走了，还能怎设局？难道埋伏刺客？”
笵贤听后目光流转，冥思苦想却无果，只得无奈摇头。
“谁能知呢，或许罢。”
他转身遥望长公主车队消失之处，低声嘱咐：
“走吧。”
藤子荆点头应允，不再赘述。
笵贤方起步，忽现寒芒，一柄短剑直刺胸口。
心下一惊，笵贤迅疾出手，牢牢抓住持剑手腕猛力下压。
持剑者渐失支撑，短剑跌落尘埃，笵贤顺势将其推向一侧。
刺客踉跄扑倒于地，笵贤背手转身，面对其拙劣武技，微微俯身。
待刺客勉力翻身，看清面容的瞬间，笵贤直起身，满脸诧异。
“郭少？！为何是你，这又是为何？”
郭宝坤挣扎坐起，手指颤动，指着笵贤厉声指控：
“笵贤，我父因你入狱，这笔仇我必报！”
掷出话语，郭宝坤强忍伤痛，绕过笵贤狂奔而去。
笵贤目送其远去，稍作犹豫，随即高声喝止：
“站住，郭少，这般行事太过偏颇，此事岂可尽归咎于我？喂，莫逃，咱们可商议！”
郭宝坤头也不回，怒目瞪视，加速离去，瞬息隐没于城门之后。
笵贤轻嗤一声。
“跑得倒是敏捷。”
藤子荆唇角微扬，侧目打量。
“需否通禀官府？”
笵贤瞥他一眼，略作权衡后摆手示意。
罢了，这点琐事无需惊动官府。
即便他尚未行动，我已担心枚先生会先行责罚。
罢了，我们走吧。
说罢，他举步向前。
藤子荆点头应允，牵马跟随。
“言之有理。”
心中略有所思，却未表露。
“嘿，你猜，这郭宝坤莫不是长公主特意为你安排的？”笵贤一愣，忍不住笑了。
“胡说八道！长公主怎会如此轻易行事。”藤子荆沉吟片刻，未再多言。
刚迈出数步，笵贤忽然停下脚步。
他发现城门口站着凌婉儿。
藤子荆勒住缰绳，侧头看他。
“出什么事了？”
见笵贤沉默不语，顺着他的目光望去，瞥见凌婉儿后心领神会，随即闭口。
“稍等片刻。”丢下话，笵贤径直走向凌婉儿。
泗目相对，笵贤略显犹豫，低声问道：“你为何在此？”
凌婉儿温婉回应：“那是我的母亲。”